Ведовские истории 3. Подарок из нижнего мира

Сначала ей стали сниться странные сны. Ощущение было такое, словно она снова только-только получила силу рийхарда и настраивает связи с низшими. Ментальные голоса демонов накатывали, как ленивые волны, но теперь она их не только "слышала", но и "видела". Не концентрируясь особо на восприятии этих тварей, как обычно делала, она смотрела на мир их глазами. Вот только фрагменты видений были настолько разрозненными, что из них никак не получалось сложить целостную картину.

Ментальный шум нарастал, постепенно захватывая и светлое время суток, заставляя почти постоянно мучиться от головной боли и приступов тошноты. И неизвестно, что именно провоцировало последнее: беременность или эти самые шумы. Скрывать свое состояние до бесконечности рийхард не могла и даже не удивилась, когда на очередной тренировке ее отвел в сторонку первый генерал и ненавязчиво поинтересовался, все ли у нее в порядке.

— Не очень, — призналась девушка, потерев переносицу. Даже странно, что этот незамысловатый жест принес облегчение. Увы, временное. Слово за слово она посвятила Метарка в суть своих проблем.

— Странно, — удивился древний демон, — я про такое даже не слышал. Наверное, это все же как-то связано с твоим состоянием. В любом случае, попытайся стабилизировать ментальный фон. Вытесняй их, что ли?

— Стараюсь, учусь, — огрызнулась она. — Знаешь, лучше я сегодня уйду с тренировки.

— Уверена? Может, лучше все-таки с нами посидишь? — почти заботливо спросил мужчина.

— Угу, старательно портя всем настроение своим видом, — буркнула девушка. — Просто отдохну и постараюсь расслабиться. Поищу возможность их блокировать.

— Хорошо, — коротко кивнул демон.

Шейд побрела в свои комнаты. Идея сходить к врачам была задавлена на корню. Ее только и будут что пичкать невразумительными настоями. Да и не дело рийхарду приходить с жалобой на головную боль. Ей просто надо отдохнуть, — уверяла себя демоница.

Лишь забравшись на кровать и зарывшись в ворох одеял и подушек, Шейд смогла хоть немного расслабиться. Очередная ментальная "волна" схлынула, оставив чувство облегчения и опустошенности. Хотелось, чтобы все это поскорее прекратилось, иначе она начнет медленно, но верно сходить с ума. От невеселых прогнозов отвлек толкнувшийся малыш. Девушка мечтательно улыбнулась и, автоматически поглаживая уже начавший округляться животик, задремала.

Проснувшись, Шейд настороженно прислушалась к своему состоянию. Все было подозрительно нормально и, главное, тихо. Никакого шума, ментальных шепотков и роя не оформившихся ощущений низших, мешающих думать. Еще через час рийхард начала подумывать, что напасть миновала. Вот только спустя всего лишь несколько минут она чудовищно пожалела о том, что надежда воспрянула духом так рано. На этот раз накатило сильнее, чем в предыдущие. Попытка подавить ментальную "атаку" отозвалась лишь болью. И тогда Шейд сделала единственно возможное — позволила себе раствориться в этом гомоне чужих восприятий в надежде, что сможет пропустить это через себя.

Ей показалось, что над головой смыкается толща воды, обрывки образов, звуков, запахов подхватили и понесли куда-то, не давая опомниться. Перед глазами мелькали какие-то картинки, иногда цветные, иногда плоские и монохромные. Ей грезилась то каменистая пустыня, то переходы и коридоры замка, какие-то пещеры... Изредка она видела лица. Среди множества ликов несколько раз всплыл смутно знакомый образ. Где-то она видела этого светловолосого демона, но вот где? Не вспомнить, не зацепиться. Поток воспоминаний — а теперь она не сомневалась, что ее затягивает именно он, — увлекал ее все дальше. В какой-то момент Шейд поняла, что с ней происходит, — она "видит" и "помнит" то, что воспринимали низшие. И, похоже, если она не придумает, как остановиться, то и сама рискует стать часть этого потока, просто не найдя дороги обратно.

Словно в ответ на эти панические мысли, девушка ощутила слабый, но вполне различимый толчок. Малыш под сердцем завозился, и это чувство заставило ее "остановиться". Теперь ее больше не уносило воспоминаниями, она словно зависла посреди их течения.

Сейчас, когда пришло понимание и осознание происходящего, ушли растерянность и страх за ребенка. Шейд испытала даже некоторый интерес. Это было необычно и, возможно, даже познавательно. Ведь низшие были везде и всегда. Но почему-то никто не задумывался, что информация, которую они воспринимают, становиться общей для всего выводка. Коллективный зачаточный разум! Впрочем, может, и понимали, но старались не афишировать подобные знания, ведь это такой козырь в политических играх! Если, конечно, суметь вычленить из разрозненных фрагментов нужный.

Девушка решила попробовать сориентироваться в воспоминаниях низших, раз уж представилась такая возможность, и сосредоточилась. Тренировки ради, постаралась вернуться к замеченному знакомому образу. Перед глазами мелькнуло несколько красочных картин, а потом появилось лицо искомого демона. Теперь, когда ее никуда не уносило, она без особого труда узнала его. Лаонард Архорн! Бывший рийхард Риодана.

Шейд с интересом рассматривала всплывающие картинки, стараясь игнорировать сопровождающее их гудение нечеткого и невнятного звука. Видимо, низшие далеко не всегда воспринимают суть услышанного, упрощая все до шуршащего звучания голосов.

Иногда до нее долетали отчетливые короткие команды, но по большей части все тонуло в шуме. И все равно девушка попыталась вычленить из какофонии звуков что-то понятное. Или хотя бы получить точную передачу какого-то более-менее продолжительного воспоминания, а не просто фрагментарного образа. И постепенно что-то начало вырисовываться.

Заинтересовавший ее фрагмент относился к событиям, происходившим где-то в замке. Причем явно на верхних его этажах, куда низших допускали крайне редко. Сама она порой могла взять лишь вожака своей личной стаи, которую не так давно начала тренировать с особым усердием. В верхнем мире на нее произвело неизгладимое впечатление, как собаки порой с полуслова и полувзгляда понимают команды своих хозяев, которые даже не наделены ментальными способностями. А значит, и с низшими можно было достичь подобного результата. И тут Шейд осенило. Отчаянным рывком она вынырнула из воспоминаний, почувствовав головокружение. Один лишь ментальный зов — и через несколько минут послышалось отчетливое царапание в дверь. С трудом добравшись до входа, она впустила своего любимца и заглянула в глаза огромной твари, потянувшись к его разуму. "Смотреть" через него должно было быть проще, чем самостоятельно барахтаться в потоке сознания колонии.

Зверь подчинился беспрекословно. И, как оказалось, она не прогадала, использовав демона как определенного рода якорь. Его "глазами" коллективный разум низших воспринимался четче и, что самое главное, из него можно было без особых проблем вынырнуть, более не совершая отчаянных, на грани возможностей психических усилий.

Шейд в какой-то момент поняла, что разговаривает Лаонард с Риоданом. Это могло быть обычным совещанием Князя со свои рийхардом, но ей стало чисто по-женски интересно, как эти двое общались между собой, учитывая, что теперь она знала, в насколько близких отношениях состоял этот блондин с Княгиней.

Демоница попробовала сосредоточиться на словах, но смысл постоянно ускользал. Она просматривала фрагмент раз за разом, наблюдая, как меняется выражение лиц мужчин, но так и не могла уловить ни одного слова. В конце концов, уже почти отчаявшись, она перестала концентрироваться, просто слушая шумы, прорывающиеся из общего потока памяти. И только тогда услышала.

"... — Необычный способ ты выбрал, чтобы привлечь меня на свою сторону, — Лаонард говорил неспешно, явно пытаясь подметить реакцию собеседника. Впрочем, особого напряжения в нем не чувствовалось.

— Было несложно догадаться, что тебя это заинтересует, — лениво откликнулся Риодан.

— Тебя тоже вдохновляет, что она дочь Кариона? — с отвратительной ухмылкой заметил красивый, выглядевший почти утонченным, блондин. — У нее явно талант. Представляю, как порадовался бы ее папочка, узнай, с кем она делит постель. Даже жаль, что ты успел от него избавиться.

— Он был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, — безразлично пожал плечами Князь. — И знал непозволительно много. А касательно Рики ты прав, малышка на диво горяча..."

Дальше все снова потонуло в шуме.

Шейд "всплыла" на поверхность, испытывая брезгливость и тошноту. Только на этот раз эти чувства вызывал не процесс слияния с "разумом" низших, а сам подслушанный диалог.

Она и раньше подозревала, что драгоценный сюзерен — та еще мразь, но чтобы настолько... Смерть приемного отца Шейд перенесла очень тяжело, она была сильно привязана к этому мужчине, когда-то давно спасшему ее, совсем еще крошку, от рук убийц родителей. Что ж, теперь она знает, кто виновен в том, что его не стало. Вот только отомстить вряд ли получится.

Затем возник закономерный вопрос: а знает ли Рика? Только вот желания пойти и просветить подругу детства не появилось ни малейшего. Рика слишком любила власть. Да и признаваться в своей осведомленности слишком опасно. Поэтому оставалось лишь спрятать свое знание подальше и постараться при встрече с правящей четой улыбаться, как бы не хотелось сделать что-нибудь другое. Да и вообще, ей нужно думать о будущем малыше. Еще не известно, как на нем отразились ее сегодняшние эксперименты.

Шейд отпустила низшего, позволив демону устроиться у кровати, а сама растянулась на простынях. Теперь она лучше понимала структуру колонии этих существ, побывав в буквальном смысле внутри. И специфику их общения — тоже. Усвоив основные принципы и имея возможность беспрепятственно вычленить нужную информацию, можно было правильно блокировать шумы, позволяя им "течь" по краю сознания. Конечно, она понимала, что это еще не раз аукнется ей головной болью и приступами, подобными сегодняшнему, прежде чем ей удастся делать это автоматически. Но фундамент был заложен. А еще ей захотелось хорошенько пнуть Габриеля за то, что этот... чудак не с той буквы не удосужился предупредить ее о такой возможности.

Впрочем, брат мог элементарно не знать об этом. В конце концов, у него отродясь не было такого приводящего в чувства "якоря", как у нее, да и не могло быть по определению. Демоница отдавала себе отчет в том, что не начни нерожденный еще ребенок толкаться, она, скорее всего, растворилась бы в памяти низших, потеряв себя.

Шейд еще раз погладила живот, проецируя на малыша чувство благодарности. Мысли о ребенке отрезвляли, заставляя быть осторожной вдвойне. Нет, она никому ничего не скажет и ничего не станет предпринимать. Во всяком случае, пока.

* * *

Малыш дебоширил с середины ночи, не давая своей матери спать. Шейд ворочалась, стараясь устроиться поудобней, но куда там! Крошечные пятки с завидным постоянством и меткостью ударяли в бок. Не выспавшаяся Шейд в конце концов плюнула на это издевательство и побрела в ванную. Надо было привести себя в порядок и идти на полигон, работа хоть как-то позволяла отвлечься. Восьмой месяц беременности давался демонице нелегко, она иногда даже малодушно думала, что поскорее бы уже малыш родился, а то сил никаких нет терпеть. Похоже, характером он удастся разом и в нее саму, и в своего беспокойного отца, хотя пока что об этом судить слишком рано.

Многочисленные лестницы остались позади, и девушка украдкой перевела дух. С каждым днем такие забеги становились все труднее, а впереди еще месяц, грозящийся стать бесконечным. Впрочем, ее особенно работой не нагружали, генералы относились к ней бережно и с пониманием. Иногда за это хотелось убить, но все же в глубине души демоница была благодарна.

Ранним утром на полигоне еще никого не было и Шейд, блаженно вытянув ноги, примостилась в глубоком кресле под темно-синим деревом шасли. Эти неприхотливые растения, распространенные почти по всему Адхару, были едва ли не единственными нехищными представителями флоры нижнего мира. Их кора источала тончайший, едва уловимый аромат, немного похожий на запах земной мяты.

Впрочем, уединение рийхарда длилось недолго. Через час на полигоне показался второй генерал. Девушка приветливо махнула рукой, этот демон был ей симпатичен, хоть и непонятен. У Шейд частенько возникали подозрения, что в родословной Ирдана отметились ледяные. Иначе объяснить невероятное, запредельное даже для мага ветра спокойствие у нее не получалось, но и подтверждений безумному предположению не было.

— Ты сегодня рано, — вместо приветствия сказала девушка подошедшему демону.

— Вы все же пришли раньше, мой рийхард, — Ирдан склонил голову, отчего Шейд только поморщилась — в последнее время она терпеть не могла излишнего следования церемониалу. Это всякий раз напоминало о княжеской чете и вызывало глухое раздражение.

— Остальные скоро подтянутся? — поинтересовалась она, чтобы хоть что-то сказать, не начав при этом рычать на ни в чем не повинного генерала. Умный демон, по всей видимости, уловив ее настроение, уже устраивался рядышком, причем прямо на земле. Когда нужно было, он умел напрочь забывать о субординации.

— Их не будет, — отозвался Ирдан, скрещивая ноги и прислоняясь спиной к чуть шершавой синеватой коре шасли.

— С чего это?

— Князь отправил Метарка и Алионара куда-то с внеочередной инспекцией, — прикрывая глаза, отозвался демон.

— А почему меня в известность не поставили? — тут же взвилась рийхард.

— Потому что это было среди ночи, — все так же, не открывая глаз, произнес второй генерал. — Меня подняли, как по тревоге, а в итоге оказалось, что просто Князю чего-то примерещилось, и он решил подстраховаться. Тебя запретил будить Метарк.

— Иногда его за заботу хочется убить, — досадливо поделилась Шейд. — А ты чего остался?

— Да вроде как присматривать за всем, — криво улыбнулся Ирдан.

— И за мной в первую очередь, — кисло резюмировала девушка.

— А тебя мне велели радовать и баловать, — внезапно сообщил мужчина, ехидно посмотрев на нее одним глазом.

— Ну, приступай, — разрешила Шейд, поудобнее устраиваясь в кресле и складывая ладошки на внушительном животике.

— Легко. Пошли, — Ирдан мгновенно оказался на ногах, протягивая собеседнице ладонь.

Шейд недоверчиво покосилась на мужчину, но помощь все же приняла. Генерал повел ее куда-то в сторону от полигона. Стоило отдать ему должное, он не заставлял ее спешить, легко приноровившись к неспешному шагу беременной женщины. Они чинно вышли за пределы дворца и подошли к небольшому озерцу рядом с ним.

— А дальше куда? — полюбопытствовала Шейд.

— Полетаем немного, — улыбнулся одними глазами Ирдан.

— Надо было раньше предупреждать, — тут же скисла Шейд. — Мне трансформироваться на таком сроке нельзя. Да и лишнего колдовать тоже нежелательно. Так что давай просто тут посидим немного.

— Этот момент я как-то упустил, — досадливо поморщился генерал. — А если я тебя понесу?

— Извини, Ирдан, но я не хочу, чтобы и без того внушительный список кандидатов на отцовство моего малыша пополнился еще одним пунктом, — фыркнула демоница, оглядываясь в поисках того, на что можно сесть.