Темный княжич

— Поверить не могу... я почувствовала! Ты действительно сделал это!

— Сестра...

— Это — магия. — Старшая княжна встряхнул "опытной" рукой. — Настоящая темная магия.

— Но ведь Лео же и есть...

— Он при тебе приготовил... это? — Качнула колбой Юи, резко повернувшись к Яне. — Мать знает?

— Д-да... — Кажется, настрой "сестренки Ю" среднюю княжну слегка испугал.

— Она даже выделила мне лабораторию. — Решил уточнить я.

— Вот как? — Платиноволосая блондинка развернулась на каблуке и резко взмахнула рукой. — Возвращаемся домой, мне надо с ней поговорить. Прямо сейчас!

Пытаясь успеть за целеустремленно шагающей девушкой, я переглянулся с Яной и в ответ получил такой же недоумевающий взгляд. Ну ладно, думаю, скоро все и так разъясниться...

20.

— ...Мама, ты могла бы, все-таки, и сказать. — Слова Юи, когда она их все-таки сказала, прозвучали раза в два тише "отчета" о принесенном зелье — при этом старшая блондинка все время отводила от княгини глаза. Мы с Яной устроились на "приемных" стульях и в разговор не лезли — день клонился к вечеру, и я опять почувствовал усталость, ну а младшая княжна после склоки со старшей временно утратила свой огненный темперамент. Или тоже устала — все-таки я прилично "нагрузил" свой импровизированной лекцией, плюс "слив" сил...

— Интересно... — Мать, взболтав колбу и посмотрев жидкость на просвет, понюхав и, кажется, еще что-то проделав при помощи своей магии (нагреть попыталась?), наконец вылила немного на тыльную часть запястья... и с удовлетворением продемонстрировала всем, как пятно зелья перекатывается по коже, как будто вместо воды по большей части состоит из масла. Более того — мне показалось, или кожа княгини Кано под жидкостью слегка засветилась?

— Маам...

— Это определенно "зелье", и оно, определенно, правильно сделано. — Женщина с волосами цвета красного каштана ловко отправила каплю с руки назад в горлышко емкости. — Очень хорошо, сын. Ты действительно сварил его с... целью помогать заболевшим?

— Да, мам. — Как мне надоел этот вопрос — уже в третий раз отвечаю! — Сестра Юи занимается больными, включая раненых. Раны болят, а при операциях боль вообще жуткая — если ее не снять. Боль может стать причиной плохого самочувствия и даже смерти — в острых случаях... и, насколько я понял Яну, светлая магия не способна снимать боль. Я решил помочь.

— Больным? — Еще раз переспросила княгиня.

— Сестре! — Кажется, мой ответ получился несколько более резким, чем надо. Мысленно стукнув самого себя по башке, я вернулся к тону "прилежный ребенок объясняет маме": — Чем лучше она лечит, тем больше... престиж нашего рода?

Гм, вот так, оказывается — я даже сам не знаю, зачем затеял "крафтинг". Ну, что бы проверить свои силы — это понятно, и сестру впечатлить — среднюю. Хотя я и старшую попробовал, но даже сначала заинтересовать не смог... А вот последствия своих шагов даже не попытался продумать: чертова детская непосредственность! И ведь даже мысли не мелькнуло — что и как кто воспримет...

— Все верно. — Одобрительно кивнула мне княгиня Кано. — Ты еще этого не проходил по экономике, но услуги по исцелению у княжества безвоздмезны. Для своих. Здоровые крестьяне, видишь ли, лучше платят налоги, а здоровые ополченцы лучше сражаются на стенах. Так что ты поступил правильно, сын. Юи, возьми колбу... и теперь ты понимаешь, почему я тебе сразу ничего не сказала?

Упомянутая княжна подумала... еще подумала... и честно ответила:

— Нет.

Как мне показалось, лицо матери чуть дрогнуло, но выражение "ласковой доброжелательности" его не покинуло.

— То, что Леон пробудил свой талант вчера утром, я вам, дорогие мои дочери, сообщила практически сразу...

— Но ты не сказала, что он способен на законченные заклинания!

— ...и сегодня днем он и Яна попросили меня выделить рабочую комнату для... занятий его магией. Я согласилась. Обычно от знания заклятия до его рабочего применения проходит... некоторое время, затраченное на тренировки. Что Леон справился меньше чем за сутки — для меня такой же сюрприз, что и для тебя...

— Я поняла. — Из Юи такое впечатление, что весь воздух выпустили — девушка наклонила голову и развернулась в сторону дверей кабинета. — Я возвращаюсь на дежурство... с вашего разрешения.

— ...кроме того, не стоило вчера покидать замок именно тогда, когда я хотела сложившуюся ситуацию с тобой проговорить. — Спокойно договорила княгиня-мать захлопнувшимся створкам. И тяжело вздохнула, позволяя появится на лице выражению усталости.

— Мама... эмм... — Яна переводила взгляд с дверей на княгиню, потом посмотрела на меня и попыталась выразить словами свой вопрос — не очень удачно. Впрочем, старшая из женщин Кано свою родную дочь прекрасно поняла:

— Твой брат приготовил действующее законченное заклинание. Причем не какое-то там, а направленное на оказание помощи вассалам — что уже вполне себе можно зачесть за княжеское деяние. По крайне мере — весомую заявку о совершении такого деяния. Это не смотря на то, что он темный маг. Скоро об этом станет известно не только в замке и среди подданных, но и в соседних манорах: это дело буквально нескольких дней. После чего все... добрососедские отношения пойдут через Леона: с женщинами, даже не смотря на возраст княжича, проводить переговоры и проводить... договоренности будет невместно. Если я, как слабая женщина могу и не заметить переписку и "тайные" визиты воздыхателя Юи, то теперь этому Карлу мой сын может просто запретить общаться с сестрой — и, дав слово чести, тот вынужден будет его держать. А Леон просто обязан будет это сделать... как и многое другое. И из-за... особенностей его дара я даже не могу достоверно предположить, как именно поведут себя некоторые из наших добрых соседей...

— И это все из-за одного сваренного зелья?! — Яна натурально выпучила глаза. — Но... этого же никто не видел!

— Доченька, даже в нашей части замка живут больше двадцати человек... а регулярно бывает еще больше. — Мама не поленилась встать и подойти, что бы погладить сидящую сестру по голове. — А вы еще и во внешний двор выходили. Не считай подданных дурнее тебя.

— Но слуги нам верны!

— И именно потому с радостью донесут до всех, что у замка Кано вновь есть хозяин.

— Но...

— Стой, Янка. — Я поднял руку, и сестра послушно замолчала. — Раз мама допустила создание такой ситуации, значит, она и нам на руку, верно?

— Я — просто немолодая глупая женщина, могла и не уследить. — Княгиня эффектно развернулась на каблуке, да так, что подол юбки и волна красно каштановых волос хлопнули ее по ногам и по спине, соответственно: это она так "прокомментировала" свое первое утверждение.

— Мама?..

— Это было — "да". — "Перевел" я материнский ответ золотовласой блондинке. Черт, похоже ситуация в княжестве отнюдь не такая "замечательная", что мать-княгиня рисовала мне и старшим детям. Черт! — Надеюсь, мама, ты посвятишь в... политические реалии меня? Или даже пятилетний ребенок на княжеском троне лучше, чем никакого хозяина манора?

— Слова не мальчика, но мужа! — Глазам своим не верю: княгиня повернулась к нам с совершенно не вяжущейся с настроением предыдущей беседы хитрой улыбкой и... подмигнула?! — Конечно, я буду... подсказывать. Твоему папе результат тоже должен понравится.

— Папе? Результат? Деятельности пятилетнего ребенка?! — Мне показалось, что я ослышался.

— Тебе, конечно, всего пять лет от роду, Лео. — Княгиня подошла к моему стулу и присела на корточки, ласково положив ладонь на макушку, совсем как до того — Яне. — Но разум у тебя развит не по годам. Я не спрашиваю, откуда у тебя все эти знания и навыки, заметь... я верю в тебя, своего сына. И отец, когда вернется, должен поверить.

И тут я все понял. Ну, может быть не все, но главное. И не сдержавшись, застонал, обхватив голову руками.

— Лео, что с тобой! — Видимо, видок у меня был... тот еще — по крайне мере Яна сорвалась со своего стула и примчалась ко мне... не знаю, что она собиралась делать — попробовать меня "исцелить", сиречь прокачать своей силой, или это просто была непроизвольная реакция, но я в любом случае уже почти пришел в себя. Детское тело, не смотря на все недостатки, обладало еще одним очевидным преимуществом — оно легко меняло настроение, не давая гормонам увлечь слишком жалеющего себя обладателя оной тушки в пучину угнетенного состояния. Так что я, испытав короткий приступ отчаяния, уже... пытался планировать дальнейшие действия. И потом — мне же княгиня пообещала... "подсказывать".

— Ничего такого, сестренка. — Видимо, кривая улыбка на моем детском личике смотрелась... очень диссонирующе, по крайне мере, сестра-блондинка аж отшатнулась. — Просто мама хочет, что бы к приезду отца я доказал, что у него вырос достойный наследник, а не... темный маг с комплектом ведьмовских закладок в голове вместо мозгов!

Княгиня-мать, отошедшая за спину дочери, услышав мои последние слова, гордо и довольно, как-то по-настоящему открыто улыбнулась. Мне даже показалось, что в глазах женщины блеснули слезы — но меньше чем через миг ничего такого не было.

— Вот видишь, сын. — Сказала она. — Ты уже и сейчас неплохо справляешься.

— С подсказками.

— Да, с подсказками.

Яна перевела взгляд с меня на мать, потом опять обернулась, и тихо, но так, что услышал только я, сообщила в пространство:

— Эх. Кажется, я опять что-то не поняла...

Часть Вторая. "Доказать".

21.

Пять утра. Небо над головой даже не голубое — серое, чернеющее к западу, и желтеющее восходящим солнцем на востоке. Широкая — автомобиль может проехать — стена внутреннего замка: высокие зубцы на внешней стороне, и ко внутреннему двору — простой каменный парапет. Над головой ветер развевает и изредка хлопает тканью большого княжеского штандарта Кано: вытянутый вертикально прямоугольник полотнища с двумя длинным полощущимися в потоках воздуха "хвостами"-завязками на свободных углах. Я уже знаю, откуда у полотнища "хвосты" — флаг стилизован под малый верхний парус княжеской ладьи: древний, куда старше и замка, и нынешних Кано символ мореходов и пиратов, когда-то захвативших себе лакомый кусочек побережья Раро. Разумеется, полосу берега вплоть до степей захватил не один род — во время оно на пустынный тогда пляж, усыпанный золотисто-белым песком из тумана вышли десятки кораблей, и каждый князь-капитан выбрал себе и команде место по вкусу. Откуда они пришли, что побудило целый народ покинуть свои земли? Ответа нет, да и вряд ли широкопарусные лодьи бежали от чего-то приятного... но доказательств тоже нет. Вообще ничего нет — предки не озаботились оставить потомкам ни устных преданий о покинутом отечестве, ни письменных первоисточников. Только имена и флаги. Роду Кано достался штандарт выкрашенный в "девять клеток" — четыре синих по углам, четыре белых между ними и красный квадрат в центре. И я даже знаю, что это значит.

На самом деле слово "род" применительно к князьям-мореходам не совсем корректное: вакантную должность капитана занимал тот, кого признавали сильнейшим по праву. Как правило — маг, благо все светлые благодаря своей силе вырастают до внушительных габаритов и могут жечь не хуже напалма в прямом смысле этого слова. Страшная способность во время морского боя, перешедшего в абордаж... Другое дело, что сильнейшим воином после сильнейшего отца был чаще всего его сын — наследственность, обучение и древние поверья-рекомендации тут находили общий язык. Вообще, после ознакомления с "семейными" хрониками князей Кано мне многое стало понятно — отношение со слугами, например. Не было слуг на беспалубных морских ладьях, была... даже не команда. Семья? Группа людей, связанных едиными устремлениями, которые могли полностью доверять друг другу — и женщины, и мужчины, и дети. В русском частично отражает такое единение древнее, но, увы, затасканное до потери большей части старого смысла слово "товарищ", а вот в японском есть полный синоним: "накама". "Друг-брат-товарищ-единочаятель". Впрочем, островитяне-японцы тоже частенько в древности повально были успешными пиратами, пока не закрылись от чужаков на своем архипелаге — вот и слово специальное придумали. Наверняка и местных мореходов ждала такая же судьба, если бы они высадились не на берег, а на обособленный архипелаг: в условиях побережья Раро остаться обособленным народом у команд и пассажиров ладей не вышло... но кое-что удалось пронести сквозь века.

Я стою перед строем воинов — пятилетний, чуть ёжащийся от холода маленький мальчик напротив выстроившейся вдоль внешней стены дружины. Двадцать высоких, статных мужчин — а за моей спиной лишь три женщины: мать и две сестры. Сила, способная уничтожить всю постоянную "команду защиты замка" за четыре неполные секунды — разумеется, вот из такого положения, когда все бойцы удобно сосредоточенны в один короткий ряд. Прошло больше пятисот лет с момента захвата Раро, и многое поменялось. Самый сильный — не значит, что способен зажарить слона за десять секунд лично: достаточно, что бы тебе подчинялись способные на это маги. Увы древним правилам — команды-семьи, команды-братства оказались не способны противостоять, так сказать, "тлетворному влиянию" материковых жителей. Интриги, союзы, "вассал моего вассала" и прочее постепенно вошло в обиход, кровь захватчиков медленно, но верно разбавляли местные "бесчестные людишки". Страшно сказать — пиратская вольница Раро установила "дипломатические отношения" с тогда еще королевством Рито — обоим странам как воздух стала нужна взаимовыгодная торговля. Теперь суверенитет побережья остался по большей части на бумаге — что говорить, если местные благородные учатся по стандартам аристократии Федеративной Республики Рито? То-то мать без проблем вписалась в роль княжны. С другой стороны, моего отца смело можно назвать радетелем древних, включая полузабытые, традиций. В библиотеке была тетрадка (на самом деле толстенькая такая сшивка листов) его... э, "жизнеописаний" — очень неполная, разумеется: я впечатлися. Нет, не так — я ОЧЕНЬ впечатлился! Сразу стало понятно, почему его, ушедшего в поход два года назад так и не списали в "необратимые потери", почему слуги рода и дружина вместе с населением спокойно "проглотили" известие о наследнике-"темном", и почему в его сыне, с четрых лет начавшим проявлять нехарактерный ум и замашки взрослого никто не видел "ничего такого", включая собственную мать и сестер. О да! Интересно, ему яйца не ритовские спецслужбисты прокляли? Во избежании, так сказать...

— На кар-раул! Смир-на! — Крик лейтенанта (хотя название звания-должности скорее ближе к слову "боцман" — но какой, нахрен, боцман в замке?) заставляет дружинников замереть частично затянутыми в металл статуями: кольчуги, шлемы, усиленные наколенники и налокотники и продуманная, преимущественно кожаная защитная форма. Хороши — особенно построенные по росту. Особенно с моего ракурса зрения снизу-вверх. Тихонько оглядываюсь: Мать стоит с непроницаемым лицом, у сестренки Яны глаза почти без преувеличения горят: в зрачках отражается прорывающееся восторгом пламя — когда два года назад отец покидал замок, она еще не могла претендовать на место на стене. Только Юи грустная и под глазами едва заметные круги.