Жестокий отбор

— Не волнуйся! Из-за меня ты уж точно не вылетишь!

С такими словами я подхватила сумку вместе с книгой и убежала, так и не закончив занятие. Мне надо было еще столько сделать! Помимо всего я действительно собиралась пронести бутылочки с водой из источника. А значит надо заранее их набрать и скрыть магией. В этом приятель прав — если их найдут, могут исключить всю команду. Однако не будет у меня с собой поддержки резерва — итак не пройдем дальше!

* * *

— Что ты тут делаешь? — я аж вздрогнула, когда рядом возникла Жазель. Вот только ее тут и не хватало!

Ведь специально дождалась, когда закончится обеденный перерыв и можно будет незаметно наполнить колбочки. По сути, я ни одна кто так делает, чтобы не бегать все время. Однако лучше чтобы меня не увидели наставники или кто-то из четверогодок.

— Не видно разве? — недовольно огрызнулась. — Наполняю колбочки.

— Когда идут пары? Когда наставники в аудиториях, а в саду нет адептов.

Подметила же!

— Хорошее замечание. Так почему ты не на занятии?

— К источнику пришла. Мы практиковались в заклятиях Оргаса* и я немного переусердствовала.

*Заклятие Оргаса — временное кольцо, которое забирает у человека драгоценные минуты и память.

— Неужто настолько жалкий резерв? — надменно подметила я, не став уточнять, что у меня-то не намного больше. Однако эта первогодка меня настолько бесила, что я получила удовлетворение от ее растерянного и угнетенного выражения лица.

— А у тебя? — все-таки Жазель не стала молчать. — Зачем все эти колбочки с водой? Да так чтобы никто не знал?!

— Тебе рассказать забыла. Проговоришься кому — использую на тебе заклятие Оргаса! Ты же не захочешь этого?

— Зато ты явно не хочешь, чтобы об этом стало известно наставникам? — Она хитро прищурилась. — Ведь так?

Все-таки зря я когда-то издевалась над Оликсом. Вот теперь кара пришла в лице его младшей сестры!

— Serde ash axtem! — две руны с первыми ударениями и легкий пас рукой. Жазель замерла с удивленно распахнутыми глазами. Я же немного подкорректировав временную петлю, стерла из ее памяти нашу встречу. Через мгновение первогодка придет в себя и подойдет к источнику, чтобы пополнить резерв. А обо мне даже и не вспомнит! Я довольно улыбнулась и, спрятав колбочки с водой в сумки, поспешила к первому корпусу.

В действительности нам запрещено применять магию такого уровня друг на друге. Это наказывается иногда вплоть до исключения из академии. Ведь если затрону чуть больше ее воспоминаний и сотру лишнее — это может принести вред. Однако я не сомневалась в своих знаниях. Следов это заклятие почти не оставляет, только если Жазель начнет себя странно вести, что маловероятно. Но увы допустить, чтобы стало известно о том, что делаю — не могу.

* * *

До соревнования осталось всего каких-то два дня. И слава богам, предмета мистера Дэйхар-ара не было, а другие наставники относились к нам не столь требовательно, понимая, что команды готовятся к предстоящему состязанию. Единственное я все не замечала, чтобы Лартэн хоть немножечко готовился. Он так уверен в своих силах? Однако ни в библиотеке ни за книгами не видела его. Зато с той некроманткой — довольно часто. И сейчас он вместо того, чтобы использовать драгоценное время в полезное русло, просто сидит за столиком у окна с Луизой и громко смеется. Вот почему?! Почему мне в команды попался он? Безответственный лентяй, а?

— Ая, а вы с командой своей хоть раз вместе готовились? — спросила я, наложив себе еще одну порцию тушеных баклажанов.

— Нет, но я часто вижу Инкару с Глебом в библиотеке.

— Везет. А вот мой участник в ус не дует!

— Откуда тебе знать? — не согласилась со мной Кэйсси. — Может он тоже готовится?

— Ты что его защищаешь? — не поверила я.

— Она никого не защищает! — вмешался Марьян. — Просто говорит правду. Ты не можешь знать, чем занимается Лартэн.

— Могу! Он по вечерам в саду гуляет.

— А что же тогда ты делаешь по вечерам в саду? — с хитрой улыбочкой поинтересовалась Ая. — Знаешь... ходят различные слухи.

— Ты о чем?

— О том, что ты встречаешься с Эйдаром, — невозмутимо ответила Ая.

— Что?!

— Разве это не так?

— Конечно нет! — я была возмущена до глубины души. Кто уже успел этот слух пустить?!

— Вас видели в яблоневом саду и только что ты сама это подтвердила.

— Кто видел?

— Откуда же мне знать.

— Об этом уже многие говорят, — тихо прошептала Кэйсси.

— Я. Ни. С. Кем. Не. Встречаюсь! — выделяя каждой слово, раздраженно ответила и я призналась:

— У нас с Эйдаром занятия, мы готовимся к состязаниям. Не более!

— Мы-то тебе поверим, а вот остальные все равно продолжат шептаться... — резонно подметил Марьян.

— Как продолжат, так вскоре и перестанут! Знать бы еще кому 'спасибо' надо сказать за это?

Кто мог нас видеть? Эта несносная Жазель?! А может Лартэн? Я посмотрела в его сторону, а ответ получила нахальную улыбочку. Неужто правда он? А что гадать?!

Не доев свой обед, встала и пошла к столику Лартэна, не обратив никакого внимания на оклик друзей. Нагло отодвинув стул, подсела к одногруппнику и некромантке.

— Ты кажется столиком ошиблась!

— Вовсе нет. Как раз тебя я и искала! Это ты у нас тот, кто распространяет обо мне слухи?

— Я наверное пойду... — медленно проговорила Луиза, переводя взгляд то на Лартэна, то на меня.

— Сиди! Пересядет от нас Элли, а не ты.

— Не раньше, чем ты ответишь на мой вопрос!

— С чего ты вообще взяла, что я буду тебе отвечать? — фыркнула сокурсник.

— Но и не отрицаешь? — пришла к своим выводам. — Выходит я права! Ты же видел меня там на лавочке в саду, а после почти сразу пришел Эйдар. Кто помимо тебя мог еще пустить такую ложь?

— А чего ты разволновалась? Неужто в воду глядел?

— Ты встречаешься с Эйдаром?! — тут уже и Луиза молчать не стала, однако я ей попросту не ответила.

— Лартэн, вместо того чтобы сплетни собирать и фантазию развивать, лучше бы занялся подготовкой к соревнованию!

— Кто бы говорил?! Сама по вечерам тайно бегаешь к Эйдару на мое место.

Как же раздражает!

— Что значит 'твое место'? И, кажется, я уже сказала — убавь свою неумеренную фантазию!

— Я пойду возьму себе еще компота, — проговорила девушка видимо ощутив себя лишней в нашей небольшой перепалке и встала. — Тебе что-нибудь взять?

— Нет, аппетит пропал.

— Какие мы нежные! — скривилась я и напомнила о своем вопросе.

— Уже неважно. Так и быть я уступаю свое любимое место вам, — снисходительно произнес Лартэн. — Вы идеально друг другу подходите: бледная нечисть и заучка-зубрила!

— Ты сначала на себя хоть раз бы взглянул! Самовлюбленный наглый ни на что не способный индюк! И если мы проиграем, я тебе устрою просто незабываемую жизнь в академии!

— Тоже самое я могу сказать и тебе!

— Посмотрим!

5 глава

Сильнейшие пройдут дальше

Восемь команд из разных кафедр нашего факультета магической теории и практики стояли на том самом полигоне, где проходило первое состязание. Однако сегодня место свободной площадки все было занято столами с пробирками, колбами и всякими баночками. Мне тут же вспомнилось зельеварение и стало не по себе. Никогда не давался хорошо мне этот предмет! Слишком большой кропотливости и усидчивости требуется. Ведь если капнешь на грамулечку больше нужного состава для зелья — может произойти непредвиденное.

— Итак, адепты! — начал наш декан. — Вашей главной сегодняшней задачей, как вы уже догадались будет зелье. На каждом столе различные ингредиенты. Всем будет дано общее задание, где вы должны будете придумать быстрое решение при помощи того, что будет у вас под рукой. Но хочу заметить, что выбрать вам надо только лишь правильные компоненты, а не все. Также напоминаю, что на второй этап из вас пройдут только три команды.

Одно радует — резерв тратить не придется! Но я тут же запрятала эту мысль по глубже и обратила все свое внимание на декана. Не хватало еще, чтобы мистер Дэйхар-ар... а впрочем, конец предложение я даже не додумала, мельком взглянув на наставника. Он сидел в первых рядах вместе с другими преподавателями.

— Подойдите каждый к столу, который ближе всего к вам.

Мы с командой переглянулись и встали у стола справа от нас. А вскоре и остальные уже были возле своих рабочих мест. Однако в следующее мгновение все исчезли вместе со столами. И я поняла — наш декан опустил магическую завесу, чтобы мы друг друга не видели.

— Помимо главного задания будут еще на сообразительность, логику и смекалку. Условия задачи повторять не стану. Готовы?

Адепты слаженно кивнули.

— Представьте себя уже профессионалом! Вы закончили академию и работаете. Кто-то в деревушке, кто-то в городе. Все это неважно. К вам обращается за помощью молодая девушка. Говорит, что недавно умер ее муж, которого нашли в реке недалеко от дома и родная сестра при родах. И сейчас жизнь девушки идет наперекосяк. Даже хлеб подгорает! Вы же это все слушаете-слушаете, пока она вдруг не заявляет: "Мне прабабка нагадала, что общее все есть у них! И как пойму я, что объединяет все — счастье обрету!"

Кто вообще эту историю придумал?! У меня аж голова разболелась от всего этого, а декан тем временем продолжал:

— Это и есть ваше основное задание! Помочь девушке обрести счастье. Но перед этим ответить на вопрос, что же объединяло события в жизни девушки. Каждое мое слово важное для решения, так что надеюсь, вы были внимательны. Начинайте!

Он как и в прошлый раз перевернул песочные часы. А значит времени не так уж и много!

— У кого какие идеи? — первым заговорил Лартэн.

— Я не совсем поняла, какие именно объединить следует события? Ее мужа-утопленника и беременную сестру? Тогда причем здесь упоминание о подгорелом хлебе? Ведь декан сказал, что учитывать следует каждое слово сказанное им.

— Вот именно — 'каждое'! — задумчиво проговорил Эйдар. — То есть не только связь между мужем и сестрой, а также хлебом.

— Хотите сказать, что нам надо понять, что объединяет сестру, мужа и хлеб? — изумленно подытожил Лартэн. — Но что вообще их может объединять?! Не вижу никакой связи!

— Если ты ее не видишь, не значит, что ее нет! И надо быстрее сообразить, время уходит!

— Вот и соображай раз такая умная! — фыркнул Лартэн, а я не ответив ему попросту закрыла глаза и попыталась найти общее.

Но что это может быть? У нас есть муж-утопленник, беременная сестра и горелый хлеб. А мыслей нет. Совсем. Хэрд! Думай, Элли! Думай! Ты же всегда любила такие вот задачки на смекалку.

— Может это как-то связанно с их смер... — начал было Лартэн, но я перебила его не дав договорить:

— Я знаю! — Меня осенило. Идея вспыхнула в голове совсем неожиданно. И я не могла не поделиться. — Знаю, что это!

— Элли, немного тише! — с немым укором в янтарных глаза взглянул на меня Эйдар. — Так что это?

— Не успели вытащить! — прошептала я ответ.

— Что?! — широко раскрыл глаза Лартэн. — Это такой ответ?

— Сходится ведь! Сам подумай! Утопленника не вытащили! Ребенка тоже! Хлеб горелый по той же причине. Это идеальный ответ.

Напряженная тишина, а после серьезное:

— Даже если и так, мы будущие маги, причина связи должна быть в чем-то другом: проклятие, заклятие несчастья, но уж точно не это!

— Вот именно! — как же мне убедить их. — Это было бы слишком ожидаемо!

— А ты что скажешь? — обратился Лартэн к молчавшему до сих пор Эйдару, который не встревал в наш спор, думая о чем-то своем.

Я знаю, что права! Такие задачки мне часто любил загадывать дед. Прошу поверь мне!

И просящий взгляд на Эйдара. Ты ведь слышишь?! Знаешь, что не вру.

— Думаю, Элли права, — сдался сокурсник. — К этому не каждый придет в отличие от варианта магического воздействия. Вспомни, что сказал декан! Задача на смекалку и логику. Нас хотят проверить.

— Хорошо, даже если взять это за ответ, как связать с решением всей задачи?

И ведь он прав! Как использовать то, что нам известно? "Не успели вытащить?!" Это ведь как я поняла подсказка для зелья!

— Элли, времени нет, — напомнил Эйдар, а я что... Я ведь не единственная в нашей команде. Даже если и отгадала первое, не значит что мне известно какое именно зелье стоит сварить той девушке.

— Помните первый курс зельеварения? — неожиданно спросил Лартэн. — Когда мы проходили составы приворотов?

— К чему ты клонишь? — не поняла я, а Эйдар вдруг улыбнулся и его янтарные глаза вновь вспыхнули, пугая меня.

Интересно это только я вижу?

— Если не успеть вовремя вытащить корень хардука* и отжать сок лепестков амаира* зелье свернется и вместо приворота создаст противоположное действие.

*Корень хардука — искусственно выращивается на землях Дериарда

*Лепестки амаира — цветущее в горах растение, использующееся во многих зельях.

Точно! А ведь они правы. Я с неким уважением посмотрела на Лартэна. С ним не все потеряно. Зря сомневалась и переживала.

— Это что же, дабы девушка стала счастливой мы должны ей приворот дать?! — не удержалась от смешка. — Идиотизм!

— Ты слишком громкая! — осадил меня Эйдар и я тут же послушно притихла, став рассматривать, что у нас есть. Вот только на столе не хватало всех нужных ингредиентов для приворотного зелья!

— Не думаю, что это приворот. Скорее данная подсказка говорит о том, что стоит использовать корень хардука и амаир. Они-то как раз у нас есть. Смотрите! — Эйдар взял небольшой светлый корень с тарелки и колбочку с размельчёнными лепестками.

— Я тоже так считаю, — согласился Лартэн. — Вспомните, что вначале говорил декан. Нам нужно будет взять правильные ингредиенты из предоставленных. Для того и была эта история с девушкой.

— Команды! — громкое эхо. — Время почти не осталось. Поторопитесь!

Я посмотрела на оставшиеся колбы, порошки, травы и листья. Выходит все это нам не нужно? Но что тогда можно сделать из корня и лепестков?

О том же по-видимому думала и моя команды. И ведь по заданию это зелье должно помочь девушке.

— Можно сделать бодрящий сок, при этом добавив немножечко магии, — предложил Эйдар. — Когда-то давно это использовали целители в профилактических целях.

— Думаешь это как раз то, что нужно бедной девушке? — со скептицизмом спросил Лартэн.

— А ты можешь что-то лучшее предложить?

Я была полностью согласна с Эйдаром. К тому же это точно поднимет ей настроение, а магия придаст сил для новых начинаний!

— Хорошо! — сдался Лартэн. — Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Решено. Варим! Только это я предоставила мальчишкам. Не хочется в последний момент все испортить из-за какой-то своей ошибки с пропорциями.

— Время вышло! — объявил мистер Ольдэн. — Отойдите от своих столов.

Эйдар в последний миг кинул щепотку амаира и отошел. Зелье зашипело и приобрело темноватый оттенок.

Магическая завеса пала и мы увидели остальные команды. Мне же было интересно к чему пришли они. А в том, что я права в решении задачи — нисколечко не сомневалась!