S-T-I-K-S. Переломный момент

Хруст двинулся следом за бывалым рейдером. Избавившись от груза парень стал ощущать себя намного лучше, хоть и чувствовал, что в его экипировке чего-то не хватает. И полученный от Технаря на безвозмездной основе обрез, с десятком прилагающихся патронов в кармашках штанов, уверенности не прибавлял.

* * *

Неожиданность настигла их резко и, как всегда бывает в Улье, без предупреждения. Хруст, не понимая почему, встал как вкопанный за стеной дома из-за которого они собирались выходить и закрутил головой, выискивая что же здесь не так и не дает ему покоя. Сказ замер, уставившись на младшего товарища и непонимающе почесал бакенбарды, а потом резко изменился в лице, крутанулся на месте, сдергивая топор с креплений на рюкзаке, до арбалета ему было тянуться долго, и сделал широкий, резкий, скользящий шаг за угол, замахнувшись как следует. Да так и замер. Через секунду как-то неуверенно опустил оружие и двинулся дальше.

-Вот уж не ожидал... — ошарашенно выдавил рейдер, залихватски присвистнув. — Да. Какими судьбами, парень? Я тебя уже с месяц не видел! Да, точно! Как разошлись в Пивухе, так и не пересекались! Как ты?

-Нормально. — ответил ему незнакомый голос из-за угла. Отдаленный и нервный. — Вот по кластерам мотаюсь.

-Ха-ха, оно и видно. Кстати, хочу тебя с кем-то познакомить! Хруст иди сюда, тут мой знакомый! Мотором кличут.

-С кем это ты?

-Да новенький, совсем недавно в Улей вбросило, не освоился толком, еще и голову кажись сильно ушиб. Все звуки или запахи какие-то чует, видать Стикс его дурит. Развлекает, паскуда эфемерная. Вот мы его с Дубом и подобрали.

-Свежак эт не хорошо...

-Да нормально, привык я помогать. Хруст, ты где там? Иди сюда быстрее!

-Да не стоит. Мне эт... Идти надо, да.

-Да ладно тебе, Мотор, две минуты на поболтать, никому никогда не мешали. Тем более кластер считай пустой.

-Да че ты? Я те горю, что ща занят. — уже чуть ли не взвыл заикающийся и дрожащий голос собеседника.

-Да пять минут, Моторище! Вспомним прошлое, расскажем мальку о том, как нарвались в стабе на рубера-карлика, потом к Дубу в заброшку рванем! Хруст, крестник ты мой пуганный, давай сюда скорее, человек торопиться!

Хруст не сдвинулся с места, он все еще стоял там за углом, где его оставил Сказ, и остервенело крутил головой. Окна ближайших домов были темны и не показывали дальше комнат в стенах которых были замурованы, улицы были все так же пустынны и тихи. Блеклое небо и дворы с исписанными уродливыми граффити стенами одинаково давили атмосферой заброшенности. Но что-то было не так, об этом твердило все естество парня. И это было не нормально, до того он никогда не испытывал такой подавляющей силы организма над разумом.

Паранойя? Даже не смешно, Хруст никогда подобным не страдал, максимум опасения, и даже оказавшись в Улье он за два дня не схлопотал эту психологическую болезнь. Инстинкты? Ближе, но все еще звучит как смешная штука или очередное клише, при упоминании которых у Хруста вырывается нервный смешок. "Инстинкты его взвыли, предупреждая об опасности!" — знакомо, правда?

Но смех смехом, а запах и звук были совершенно не такими, как пять минут назад! И жуткая часотка по всему лицу, сопровождавшая все эти ощущения! Парень бы многое отдал в этот момент за кусок дегтярного мыла и жесткую мочалку.

-Хруст! — в очередной раз тихо крикнул Сказ.

-Слух, ну чес слово мне чесать надо. — уже чуть ли не истерично взвизгнул названный Мотором. — Просто знаешь...

-Твою-то мать! — прервал его неожиданный вскрик рейдера. — Кусач! Мотор, какого хрена!? Ты чего сразу не сказал о твари!?

-Да грю же!

-Че ты мямлишь!? Протянул кота за яйца, финтер хренов! Хорош стоять, хватай ствол, втроем мы эту погонь свалим! Хруст!

-Звиняй че...

-Че ты та лепечешь?! Ствол твой где, образина носатая!? Хруст!

Послышалась какая-то странная возня, а потом словно в пыльную куртку выбивалкой ударили. Сказ захрипел, издал какой-то совсем уж не нормальный звук и гулко, с эхом, засипел. Послышался приближающийся топот, а в такт ему из-за угла слышалась сдавленная ругань и громкое урчание с костяным перестуком, и из-за угла резко появился недавний собеседник рейдера.

Узкое, вытянутое, как у обезьяны лицо с выпирающими скулами и совсем уж плоский лоб. Глаза венчавшиеся просто огромными черными зрачками с мешками под ними и взмыленный, растрепанный вид. Глаза Мотора широко распахнулись и словно бы постарались вылезти из орбит, настолько рейдер их сильно выпучил, а из приоткрытого рта помимо слюны вырвался сиплый вздох и мужик все же выдавил из себя что-то похожее на речь:

-Беги, паря, я шанс нам дал!

И Хруст побежал. Да только не прочь, как наглый предатель, а на выручку Сказу. Да, он помнил о том, что тот говорил о побеге в подобных ситуациях, но парень банально не мог развернуться и убежать от человека, который помог ему и столь настойчиво и уверенно тащил за собой, спасая от неминуемой смерти. Совесть не позволяла. Не мог он бросить его и из-за простого человеческого эгоизма. Сказ еще не дал Хрусту всего что нужно и может не раз пригодится, а уж о его роли этакого клея в команде и говорить не стоит. Даже идиот бы заметил, как будто бы вездесущий, немного странный зам выступает в роли скреп среди отморозков.

Ну и еще он не доверял этому уроду, что так походя подставил рейдера, с которым, судя по разговору, был знаком довольно долгое, по меркам Улья, время. Может он и парня так бросит? Или просто пристрелит за куртку со стволом, а может и за просто так.

Парень не стал рассматривать тварь, одного мимолетного взгляда на урода достаточно было чтобы на чисто человеческих рефлексах его замутило. Если лотырейщик еще каким-то непостижимым образом был похож на что-то отдаленно напоминающее человека перебравшего со стероидами, то сия мерзкая сущность не вязалась даже с животным. Вытянутое, словно сосиска тело, одновременно с тем поломанное в нескольких местах и неравномерно утыканное вросшими в плоть пластинами органической брони, как у черепахи, поблескивало на солнце кожей тело монстра немного напоминало кого-то из семейства китовых. Конусообразную голову, чуть приплюснутую сверху и снизу, венчал широченный, не закрывающийся рот, полный острых зубищ. Вытянутые пальцы на маленьких, по сравнению со всех остальной раздувшейся рукой, кистях венчали сегментированные подвижные когти, загнутые лишь чуть-чуть, чтобы достаточно легко разрывать плоть и не застревать.

Хруст молча и с ходу налетел на кусача. Почему-то ничего другого в голову так и не пришло. Легко выдернутый из петельки "клевец" быстро устремился в монстра и столь же просто пробил кожу и кость твари. Да вот только мутант оказался куда ловчее, с глазами по бокам морды и реакция у него была, что у чертового мангуста, а потому успел дернуть головой вверх, подставляя под удар челюсть. Хруст не растерялся, схватился за рукоятку бывшего молотка, дернул вкось, чтобы из раны не выпал, и повис на ней, пытаясь заставить тварь припасть уродливой мордой к земле.

Сказ, до того бессильно барахтавшийся на земле и защищавшийся от когтей твари топором, подскочил. Удивительно даже, что деревянная рукоятка инструмента могла столь долго противостоять атакам когтей, выбивавшим борозды из асфальта. Рейдер взмахнул топором, но с чавком попал лишь по подставленной лапе и тут же получив в морду от беснующегося монстра, прокатился по камню в сторону.

Хруст взвыл настолько дурным голосом, что будь он сейчас в спокойном и здравом уме не узнавал бы в голосе ни себя, ни человека вообще. Одна из когтистых лап твари полоснула его по спине, легко разодрав плотную куртку сантехника, футболку, кожу и немного мышц, оставляя рану, отдававшуюся болью, как от серьезного ожога. Хруст пинком откинул себя от твари и прокатился по асфальту, уходя от второго удара. По спине как граблями прошлись, а кровь из ран теплым, липким ручейком двинулась по телу.

Кусач громко и мерзко заурчал, припал на все четыре конечности и по кошачьи выгнув в спину, хотел уже броситься вперед, но сзади него как черт из табакерки возник Сказ с занесенным топором. Удар пришелся чуть в сторону от хребта начавшей двигаться твари и не принес практически никакого эффекта. Мутант мотнулся в сторону, изворачиваясь как собачонка, пытающаяся достать свой хвост и полоснула рейдера по ноге. И хоть уйти от последующих ударов скачущему на одной ноге Сказу удалось, долго мужчина точно не продержится.

Хруст ощупал кобуру, в которой держал обрез, но не нашел ничего. Судорожно осмотревшись, заметил потерю и тут же в отчаянии застонал. Утерянный предмет валялся в метрах пяти-семи за спинами кружащихся рейдера и чудища. Банально не выдержали ремешки. Впрочем выход Хруст нашел быстро.

Парень бросился к брошенным в самом начале свары рюкзакам и поднял арбалет. Судорожно полез искать болты для разряженной махины, да вот только ничего не находилось. Удача улыбнулась Хрусту только тогда, когда он в бессильной злобе начал расшвыривать бесполезный сейчас хлам и обнаружил небольшой сверток из камуфляжной ткани с характерным рельефом багажа. Выпотрошил его не задумываясь, доставая дрожащими пальцами болты. Короткие, увесистые, с крепким и острым наконечником. Хруст с трудом и болью в пальцах натянул до крючка тугую, словно веревка за которую подвешен каменный блок тетиву и вложил в желоб снаряд резко развернулся и замер. В глазах жутко замутило, картинка скаканула и потеряла часть цветов, руки еле держали арбалет, а в спине стрельнуло. Сказывалось последствие ранения. Потеря крови. Правда как-то поздно до организма дошло. Но тут Улей, удивляться тому что организм на рану медленно реагирует или тому, что рваная рана обрастает плотной коростой за ночь — глупость и показатель свежести мариновки в местных реалиях.

Сказ, все еще боровшийся с тварью, все же не выдержал, упал на подкосившихся ногах и в отчаянной попытке ударил кусача в глаз кулаком. Схватиться за нож рейдер видимо не додумался. Медлить было нельзя, хоть поиски и заняли всего ничего, но больше рейдер не продержится. Хруст бросился вперед с арбалетом наперевес. Прицелиться у него не получится, времени хватит только на один заряд. Все идет по одному месту. Парень захихикал. Паническую атаку и боль как краном перекрыло, но взамен пришли ненормальная веселость и муть в глазах.

Хруст подскочил к мутанту со спины, Сказ с поразительной силой, не присущей человеку, удерживал увитые канатами мышц лапы твари с двигающимися в хаотичной судороге когтями, заменившими пальцы, за искаженные запястья и упирал целую ногу чуть выше ключицы кусача, не давая дотянуться до себя выпяченными челюстями. Тварь не видела молодого рейдера и он этим воспользовался. Подошел поближе, поднял арбалет и прицелился снизу вверх и чуть наискось, прямо в зияющий стык пластин на затылке так, чтобы попасть в мозг, но при этом не повредить мешочек со споранами. Он еще хотел нажиться на этой ошибке природы.

Задорно тренькнула тетива, издав звук на подобии самой тонкой струны на гитаре. Болт щелкнул и с влажным хрустом, с каким откусывают от сочного яблока, пробил черепушку монстра практически навылет, застряв где-то в конце и выставив наконечник на обозрение изо лба кусача. Черная кровь тягучей каплей потекла из раны и тварь начала заваливаться, словно приплясывая задними лапами.

Хруст подскочил к откатившемуся в сторону и развалившемуся на бетоне Сказу. Но тот только поднял руку. Выглядел рейдер даже хуже Технаря вчера. Бледное лицо с оплывающим правым глазом и кровоподтеками на щеке, как последствие от удара наотмашь от кусача, несколько рваных ран, словно тупым лезвием резали. Хуже всего выглядела нога и, видать мутант сумел достать мужчину во второй раз, оставив еще один "подарок", хоть и поменьше в этот раз, но все равно жуткий на вид. Крови натекло много, штаны цвета мокрого песка на рейдере потемнели.

-Спокуха, крестник... Я сам... Жить буду. Наших бы предупредить. Хрен знает что этому мудню в башню стукнет. Под наркотой он.

Односложные ответы и хриплый тон собеседника совершенно не нравились Хрусту. А пелена заволакивающие лихорадочно блестящие глаза и подавно. Доковыляв до рюкзаков и схватив аптечку, парень тут же начал перевязывать Сказа. Мужчина взирал на это с пугающим равнодушием, даже от боли не кривился. Зато Хруст весь исстрадался, спина просто нестерпимо болела, а в глазах уже двоиться начало и старший товарищ приметил это.

-Давай-ка, крестничек меня поднимем... Ох, тяжела же моя долюшка... Сейчас-сейчас, потерпи... Есть у меня одно средство... Спек с адреналином, слыхал? Не слышал ты ничего о нем, конечно, но мне говорить стоит... Нельзя молчать, понимаешь ли? Нельзя. Пока лекарство не вколю, нельзя... Пей живчик и повернись спиной. Сейчас лучше станет... Ох!

Сказ задрал куртку с футболкой и оттянул штаны, после чего не примеряясь воткнул маленький шприц с тонкой, короткой иглой куда-то в районе поясницы. Болезненно воткнул, Хруст даже в живчик булькнул. Но зато организм словно током ударили. Боль не прошла, но стала намного терпимее, руки больше не дрожали, а кровь словно внезапно решила, что все, хватит ей гулять и словно свернулась на краях раны. Хруст глупо хихикнул, закрывая рот рукой, повернулся к Сказу и пронаблюдал, как тот колет лекарство уже самому себе. Аккуратно колет засранец. То что это самое "лекарство" не что иное, как наркотик парень знал, но осуждать или возмущаться не собирался. Помогает, в малой дозе вкололи — и ладно.

-Все... Топай, Хруст, спасай наших... Поганью Мотор оказался, как и многие...

Хруст отрывисто кивнул, все еще ожидая когда вещество в его организме войдет в полное силу. Схватил обрез и поковылял в сторону куда убежал Мотор. В сторону намеченного для встречи двора. Удивительно, что даже после услышанного и сделанного у Мотора хватило духу побежать туда. Может он хотел нажиться на команде, может навешать лапши, а может его одурманенный наркотиком мозг понял что-то не так? Парню не было разницы, его мозги отказывались в полной мере работать, сконцентрировавшись лишь на том что надо идти в выбранном направлении.

Дойти до домов Хруст не успел, как услышал ритмичный треск СКС и пару гулких выстрелов дробовика, а в ответ шлепнуло что-то другое, скорее всего "мосинка" наглого рейдера-предателя. Да еще как удобно-то выстрелила, прямо из недостроенного дома к которому парень подходил. Не иначе подарок Улья или Богов, кто знает что тут заправляет.

Хруст неловко взобрался на самый низкий балкон и борясь с накатившими тошнотой и слабостью, опираясь на дверной проем из голого бетона, прошлепал в сторону где гремели редкие выстрелы. Кончилась трехкомнатная квартира, за ней потянулся коридорчик со множеством дверей в другие помещения, какие-то заставленные материалами, какие-то полностью пустые, или вовсе разрисованные нелицеприятными граффити. Вот и нужная квартирка, недостроенная еще, даже перегородки между комнатами не доделали, не то что штукатурку не нанесли. В помещении было всего одно окно не заставленное кирпичами и именно в него стрелял Мотор, высовываясь для выстрела и тут же ныряя за подоконник.