Cardinal Sin

Времени на замах у меня нет, поэтому встречаю колющий удар её ксифоса на броню. Броня выдерживает, а я, упёршись в её щит, пытаюсь нанести удар в незакрытую половину. Но Пирра не даёт мне закончить, подсекая мою ногу и сбивая равновесие. После чего отходит из-под удара, закрываясь щитом.

Она достаточно щедра, чтобы дать мне секунду на восстановление равновесия, прежде чем обрушить на меня град точно выверенных рубящих ударов. Принимать на блок я успеваю, но мне не хватает пространства для размаха, чтобы атаковать.

Долго так продолжать я не могу — атак слишком много. Мне нужно преимущество.

Во время очередного блока пригибаюсь и прожимаю триггер. Направленным взрывом запускаю себя в воздух, разрывая дистанцию.

Группируюсь и перекатываюсь, чувствуя, как по спине неприятно бьют пули из трансформированного "Мило". Аура уже где-то на восьмидесяти. Вскакиваю, отбиваю несколько пуль "мельницей" и замахиваюсь для удара. Но Никос, естественно, не даёт мне его нанести, переместившись за спину и атаковав в незащищённые места стыков. Всё же у меня не полный латный доспех, да и тот, думается мне, не поможет.

Несколько ударов и молодецкий пинок опрокидывают меня вперёд, но я вновь перекатываюсь, пытаясь встать и придумать что-нибудь. Однако удар щитом рядом с моей головой практически не оставляет мне времени на размышления.

Никос постоянно атакует, практически не давая мне возможности вставить что-то в её рисунок боя. Чёрт возьми, а ведь она без своего Проявления всё это делает. Я даже близко не был к тому, чтобы её задеть и уж тем более снять Ауру.

Блокирую как могу, но её удары просто сыплются со всех сторон. Я слишком неповоротливый и слабо защищённый для того, чтобы танковать её безудержную серию атак. Разорвать расстояние тоже не могу — она сразу же начинает атаковать в спину, всё же перекаты меня неуязвимым не делают.

Не могу долго защищаться. Не могу атаковать. И даже если атакую, "Полярность" не даст мне её задеть.

Но чёрт возьми, как же не хочется проигрывать в сухую, пускай и нет в том ничего зазорного.

Впрочем, от проигрыша тоже можно играть.

Криво улыбнувшись, выкручиваю регулятор мощности залпа на максимум. Это оружие, булава... Оно предельно простое. Но даже оно может быть разрушительным. Весь прах, что заряжен в полый ствол булавы, поджигается в единый момент времени, генерируя огромной мощности направленный взрыв.

Меня такой удар уложит точно. На моих-то сорока с чем-то процентах. А вот что будет с Никос... история покажет. Однако нельзя, чтобы она заподозрила что-нибудь. Нельзя кидаться на неё, нужно, чтобы она сама подошла в клинч.

Поднимаюсь с земли. Нога болит, чёрт возьми. Не знаю, что у Пирры за каблуки, но они явно со стальными набойками.

Никос, тем не менее, явно почувствовала что-то. Не знаю точно, как работает эта её "Полярность", но не факт, что она не может чувствовать движение металлических компонентов внутри булавы.

Встаю в защитную стойку, ожидая её атаки. Но Никос выжидает. Временного лимита у боёв как такого-то и нет, потому спешить ей некуда. А мне вот резона ждать нет вообще.

— Закончи этот фарс, Никос. Забери ещё одну победу. Ещё одну блестящую победу для Неуязвимой Девочки.

Сарказм полился из меня сам собой. Злой и обидный. Я... понимаю, что Никос заслужила все эти победы своими потом и кровью, но всё равно обидно. Даже если ты изначально знаешь, что шансов у тебя нет никаких.

Это сработало. Никос рванула ко мне, "Мило" и "Акуо" в руках.

Пропускаю её атаку по броне, чувствуя, как слетает ещё десяток процентов Ауры. Успеваю прокрутить булаву в руке и наклонить ударником вниз. Ловушка захлопнулась. Что есть силы хватаю её руку с мечом, и прежде, чем получить удар щитом в челюсть, успеваю оскалиться.

— Попалась.

И нажимаю на триггер.

Взрыв.

Уже улетая в сторону и чувствуя, что сознание покидает меня, понимаю, что сделал всё что мог.

* * *

Глинда Гудвич тяжело вздохнула, перехватывая тело Кардина Винчестера в его впечатляющем полёте в сторону стены и тем самым не давая тому отбить себе что-нибудь, а заодно останавливая многочисленную шрапнель, летящую в сторону удивлённых студентов.

Она кинула взгляд в сторону мисс Никос. Девушка, к её чести, всё же успела среагировать на откровенно суицидальный ход Винчестера, но ударная волна и шрапнель сняли ей весьма приличный процент Ауры.

Впрочем, исхода битвы это не изменило. Винчестер... прекрасно понимал свои шансы на победу, действовал исходя из них и предпочёл закончить бой по своим правилам. Она не могла одобрить его методы, но не могла и не признать... эффективность такого хода. Пускай и весьма спорную.

В любом случае, свои выводы по поводу этого молодого человека Глинда сделала. Она не знала и даже не могла предположить, что произошло с Винчестером за последние несколько дней, но подобная тактика была не свойственна тому упёртому бойцу, которого она наблюдала в своём классе последние полтора месяца.

Аккуратно опустив потерявшего сознание молодого человека на землю, Глинда повернулась к остальным ученикам.

— Итак, класс, сейчас вы могли наблюдать то, что даже в самом предсказуемом и одностороннем бою противник может преподнести неприятные сюрпризы. Мистер Винчестер, несмотря на то, что находился полностью во власти оппонента, смог завершить матч на своих условиях. Однако я не рекомендую пробовать данную тактику кому бы то ни было ещё, если он не носит броню, подобную той, что у мистера Винчестера. Лазарет Бикона, разумеется, оборудован по последнему слову техники, однако за исход такого трюка я ручаться не могу. Мисс Никос, превосходный бой. Думаю, вы и сами понимаете, как важно не недооценивать противника, не так ли?

— Понимаю, мисс Гудвич, — серьёзно кивнула Пирра, поглядывая в сторону своего бессознательного оппонента.

— Хорошо. Мистер Траш, мистер Ларк, доставьте вашего командира в лазарет. А вы, мистер Бронзевиг, спускайтесь сюда вместе с мисс Роуз...

Глава третья: Immenence (не завершена)

Наверное, попади я в мир с какой-нибудь РПГ-системой, то прямо сейчас читал системное оповещение о том, что заработал достижение "Камикадзе-неудачник" и получил плюс один к удаче за подобные идиотские выходки. От степени идиотизма автора произведения зависит.

Тем не менее, всё что я получил на выходе от моего откровенно идиотского поступка — это звон в ушах и тело, ощущающее себя как один большой синяк. Моей Ауры и зачатков Проявления хватило на то, чтобы заблокировать эффект от самого взрыва и осколков, но вот банальная физика сделала своё дело. Не говоря уже о том, что для любого аураюзера просаживание Ауры в ноль — далеко не самый приятный процесс, ощущения от которого весьма далеки от комфортных.

Был ли я зол на Гудвич? Чёрт его, если честно, знает. Я прекрасно могу понять её желание проверить меня и мою легенду на вшивость, но чтобы делать это так... Хотя вполне возможно, что замдиректора убивала двух зайцев одним выстрелом — к проверке на вшивость добавилась попытка избежать дальнейшей эскалации конфликта между мной и Джуниперами. Пирра явно спускала пар в этом бою, пускай и не переходя грань. Против остальных она дралась пускай и также, но куда менее рьяно, позволяя той же Янг разойтись и покрасоваться наиболее эффектными атаками.

Судя по настенным часам, без сознания я провалялся примерно полчаса-час, хотя ощущения были такими, что не отказался бы поваляться в бессознанке ещё. Моя броня оказалась заботливо сложена грудой металла в паре метров от кровати около стены.

Я попытался потянуться, разгоняя кровь по затёкшему и свинцовому от интенсивной аурапотери телу, но получилось не очень. Зато на мои активные шевеления, сопровождаемые полустоном, отреагировала штатная медсестра.

— Смотрю, пришли в себя, мистер Винчестер? Как ощущения? Где болит? — участливо осведомилась черноволосая женщина в белом халате, из нагрудного кармана которого выглядывала приоткрытая пачка сигарет.

— Всё. Всё болит.

Медсестра усмехнулась.

— В таком случае, думаю, ты понимаешь, насколько опрометчивым было решение детонировать прах прямо под собой, имея меньше Ауры, чем у противника?

Я не удержался от ответной реакции.

— Мне казалось, что медработники должны лечить пациентов, а не читать им нотации.

Однако женщина даже бровью не повела, только невинно улыбнулась.

— В какой-то степени это так, молодой человек. Но смею заметить, что Бикон — Академии Охотников. Среди всех прочих дисциплин здесь ценится умение трезво оценивать свои силы, а также учиться на своих ошибках. Особенно это касается занятий по боевой подготовке, правила которых составлены таким образом, чтобы избежать подобных ситуаций. Вот только, периодически, некоторые личности сходные с вами в интеллектуальном уровне, совершают принципиально те же ошибки. И чтобы избежать повторения подобных инцидентов в будущем, педагогический коллектив Академии Бикон выработал практику, по которой в том случае, если раны ученика не требуют особого ухода, медперсонал Академии имеет право не вмешиваться в естественный процесс восстановления, если это не мешает общему учебному процессу. А также сообщать ученику о нежелательности подобного исхода в будущем. Я ясно выразилась?

Мощно задвинула, даже и спорить не с чем. Конечно, пункт про интеллектуальный уровень немного задевает мои чувства, но я всё же прекрасно понимаю, насколько дурацкой была эта идея.

— Предельно, — кивнул я, морщась от прострелившей в свинцовых мышцах боли.

— Ну и отлично. Вы можете задержаться в лазарете до завтрашнего дня, если желаете. Однако не советую занимать это место попусту, мистер Винчестер, — ещё раз улыбнувшись, медсестра покинула помещение лазарета, переместившись то ли в подсобку, то ли ещё куда.

Я же со стоном откинулся на кровати, тупо уставившись в потолок. Голова не работала совершенно, да и те мысли, что не покинули меня после взрыва, были далеки от радужных.

— Это тебе ещё повезло, — внезапно раздался голос откуда-то из-за пределов моего периферийного зрения, впрочем, поворачивать голову совершенно не хотелось. Голос был незнакомым, но сколько народу я знал в Биконе? Человек двадцать от силы. Так что это не особо-то меня и заботило. — Когда я впервые попал в лазарет по тому же поводу, что и ты, моя лекция длилась добрые полчаса и сомнений в моём уровне интеллекта было высказано куда как больше.

— Это что ты такое вытворил?

— Посчитал хорошей идеей разрубить праховую гранату, летящую в мою сторону на двадцати семи процентах.

Я поморщился, хорошо представляя, насколько неприятно это может быть.

— Оу.

— Ага. Пришёл в себя через три часа. Так мало того, что мисс Арсеник меня отчитала, так ещё и Коко прошлась катком по моей самооценке...

Мне резко поплохело.

— Коко? Коко Адель? Лидер "Кофе"? — я нашёл в себе силы повернуть голову, чтобы увидеть лежащего через две койки от меня здоровяка-мулата с рыжими волосами.

Резко захотелось выматериться. И биться головой о твёрдые предметы. Ни то, ни другое я сделать не мог по разным причинам.

— Она самая. А я Фокс Алистер. Слышал о нас?

Естественно, что слышал. Потому что именно вы являетесь предполагаемым источником всех моих проблем в ближайшем будущем, если, конечно, меня не убьёт Синдер, Салем или кто-то из оленьей братии вот буквально сегодня-завтра.

Что я о нём знаю по поводу очевидных фактов принадлежности к команде Адель? Балагур и смутьян, отвечающий за чувство юмора в "Кофе". Сражается при помощи клинков-тонф. Проявление — телепатия. Вроде как умеет транслировать свои мысли в чужие головы. Надеюсь, что читать эти самые мысли он не умеет, но я не слишком хорошо помню все факты, связанные с книгами. Потому как прочитать их банально не удосужился, ограничившись лишь чтением фандомной вики. Очевидно слеп, но пользуется какой-то технической приблудой для эхолокации, оснащённой чем-то типа виртуального интеллекта.

— Легче сказать, кто о вас не слышал.

В основном это всякие асоциальные личности по типу Арка, который до жути стремается общаться с кем-либо за пределами RWBY и JNPR, то ли опасаясь, что его раскроют, то ли думая, что из-за меня и компании все считают его ни на что не годным придурком... Что, впрочем, не слишком-то далеко от правды. Сейчас, конечно, ситуация если не в корне, то значительно изменилась после нашего цирка в лесу Вечной Осени.

Есть ещё Белладонна, но с ней всё тоже понятно — побудь тут социальным, когда ты пытаешься скрывать свою расовую принадлежность и более чем спорное, с моральной точки зрения, прошлое.

— Кардин. Кардин Винчестер, — можно было бы играть в несознанку и скрывать своё имя, но я не хочу выглядеть в глазах людей ещё более подозрительно. Или в данном случае правильнее будет сказать "в ушах"?

— Приятно познакомиться. Итак, не расскажешь собрату по несчастью, как ты умудрился просадить в ноль Ауру под самым носом у Гудвич?

Я вздохнул. Не то чтобы хоть каплю гордился проделанным. Тем более, что сама замдиректора меня под это и подставила.

— Пытался доказать, что Пирра Никос не неуязвима. Праховый Залп вплотную. Насчёт результативности я не уверен.

Алистер фыркнул

— Слышал про такую. Коко все уши прожужжала. Сильная барышня. Такой и проиграть не жалко.

— Может и не жалко. Но это не повод не пытаться, — и это правда. Безусловно, я недостаточно самонадеян, чтобы не понимать свои шансы против неё, но даже не пытаться победить — верный путь к поражению. Так считаю я, так считал и Кардин-который-был.

— И то верно... Я смотрю, ты не из тех, кто любит проигрывать?

Хм. Возможно... Возможно это мой шанс создать "подушку" для себя, когда история с Вельвет выплывет наружу?

— Я из тех, кто не любит, когда разумные даже не пытаются бороться. Гриммы, расизм, социальное расслоение, даже банальное неравенство в навыках — плевать. Стоять на месте и ничего не делать — вот что самое омерзительное.

Боже, это звучит настолько отвратительно и клишированно, что так и хочется вытатуировать на лбу "КГ/АМ". Серьёзно, мне только задорно воздетого к небесам кулака не хватает. Или крови изо рта и дыры в груди. Чтобы совсем по-голливудски было. Но эй, мне семнадцать лет, подростковый максимализм из всех щелей, синдром восьмиклассника вкупе с Аурой и всё такое. Возможно и прокатит. Очень надеюсь, что прокатит.

Я готов был поклясться, что услышал как Алистер хмыкнул, выслушав мой не слишком-то качественно подготовленный пассаж.

На этом наш разговор сам собой прекратился за неимением желания с обеих сторон продолжать его. А я вновь погрузился в не слишком радостные раздумья. Встреча с Алистером прекрасно показывала неизбежность последующего конфликта с "Кофе".

Хреново быть пессимистом в теле смертника. Нет, понятно, что я перегибаю палку и ничего грозящего именно смертельной опасностью от Адель мне не грозит. Это просто банально несоразмерные величины преступления и наказания. Однако приятного всё равно мало. И по идее нужно просто встать и встретиться с последствиями не совсем моих действий лицом к лицу, но хочется минимизировать эти самые последствия, если не для себя, то хотя бы ради остальной моей команды.