Ашши была расстроена, что ей не дали порезвиться в городе, и бросала на нас с Нимом красноречивые взгляды. Близнецы только рады этому были, хоть на время остались без учительского внимания. У Кирилла эта радость была смешана с досадой, девушку за стойкой он так и не охмурил окончательно, прямо вот на волосок, по его представлениям, от успеха был, и тут такой облом.

— Она знает? — Ним украдкой показал на мочку уха ани.

— Нет, — улыбнулся я. Схемы на сережках зу Маас-Арди удалила, но два крохотных символа на эме-галь никуда не делись, так и висели на красных камушках. Тусклые, практически незаметные, они ничего не делали до тех пор, пока тот, кто их на украшения наложил, не активирует. Не факт, что сработает, все-таки сила и опыт многое значат, щиты ас-ариду держат не снимая никогда, но я надеялся, что хоть внимание на секунду отвлечет.

— Не сработают, — разочаровал меня Арраш. — Ашши слишком сильна для этого, даже изначальные схемы для нее в таком виде как для слона комариный укус. Но ты молодец, растешь и развиваешься, главное — в правильном направлении. Древний язык намного лучше и изящнее обычных схем, когда дело касается пси-воздействий, за счет многомерности. Не знаешь, что у нее в чемодане?

— Судя по весу — труп.

Я-то пошутил, а вот Ним, похоже, это всерьез воспринял. После чего и я задумался, хотя зачем Ашши труп с собой таскать.

Пока в транспорте меняли картриджи, Радомил терпеливо ждал. Только когда аппарат был полностью готов к отбытию, он облегченно вздохнул, словно до последней секунды не верил, что мы уберемся с его территории.

— Последний вопрос остался, — я дотронулся до руки почти родственника, привлекая к себе внимание. — В прошлый раз мы здесь были впятером, а ушли трое. Одна умерла, и еще одна осталась, рыжая такая. Тина.

Радомил первый раз за этот день улыбнулся.

— Хорошо, что ты спросил, боярин Травин. Настоящие родовитые вельможи никогда не бросят своих людей на произвол судьбы, а если такое случается, всегда возвращаются за ними. Твоя служанка ждет тебя на борту. И постарайся больше ее здесь не забывать.

07.

— Ваша милость! — Тина попыталась изобразить радость от неожиданной встречи, но под моим взглядом быстро сделала вид, что смутилась.

А я пока даже не представлял, что делать с рыжей вдовой Куровой. Характер у нее был непростой, любила людей травить всякой гадостью, воровать, обманывать и вообще добропорядочностью не отличалась. И к тому же, из-за нее я уже несколько раз чуть не умер. Внутренний голос убеждал, что проблему надо решать радикально, раз и навсегда. Нет вдовы — нет проблемы. А другой Марк, который сидел внутри меня с детства и толкал на разные авантюры, советовал с этим не торопиться. Мол, предупрежден, значит вооружен. И вообще, жизнь в другой реальности пошла Тине на пользу, стройная молодая женщина, с большими честными глазами и простоватым выражением хорошенького личика словно еще больше помолодела, постройнела и похорошела. Не иначе как до медкапсул добралась. Но раз Радомил так легко ее отдал, значит, ценности в ней особой не было, хотя, может, избавиться мечтал, такое добро еще надо найти кому передарить. Ну кроме того, что на Тень была возложена почетная миссия стукачества, на тот случай, если передатчик в танке, транслирующий все, что происходит внутри, вдруг сломается. А сломался он практически сразу, большую часть данных посылать перестал, а то, что уходило, строго дозировалось.

Мои сомнения разрешила Ашши.

— Знаешь, дорогуша, мне по статусу положены эре, — надменно заявила она. — Я куплю у тебя ее за шиклу. Один.

— Договорились, — кивнул я. — Тина, у тебя есть выбор. Или я тебя убью — причины у меня есть, ты знаешь, или будешь рабыней у этой милой женщины. Ты ведь из Империи, там это в порядке вещей, правда?

Тина пожала плечами, кивнула, мило улыбнулась Ашши, как ни в чем не бывало встала на колени перед зу Маас-Арди и склонила голову. Зря она это сделала, через мгновение от роскошной рыжей гривы не осталось и следа. Вот только Тень это ничуть не смутило, она провела рукой по облысевшей голове и благодарно кивнула. Отсутствие волос ее ничуть не испортило, Кирилл вон как косился, так и продолжал, хотя больше не на голову, а на грудь и остальные выступающие части тела.

— Хорошая девушка, — Ашши показала Тине на сидение неподалеку, и Курова тут же его заняла. — Послушная, наверняка мстительная и подлая. Ты продешевил, Марк. Беспринципные люди всегда в цене. Что она сделала? Предала, убила?

— И то, и другое, — подтвердил я. — Причем много раз.

— Дорогуша, ты явно не разбираешься в людях. Дай угадаю, она и тебя хотела убить, но почему-то этого не сделала.

Я подумал, и согласился. В первый раз чудом жив остался, спасибо коту, не этому, другому, а во второй — ну да, опоила нас тогда с Ирием и Шушем гадостью нехорошей, но не до смерти же, остались бы здесь, может, тоже отхватили себе какой-нибудь городок, гоняли по тундре китайских захватчиков. Или по степям. Город — он как-то понадежнее планеты или звездной системы, его стеной можно обнести и башни с автоматчиками поставить.

— Вот, — Ашши подняла указательный палец вверх. — Погляди, как твой ученик слюни пускает. И даже Ним, уж на что не прошибить ничем, и то поглядывает.

Кирилл и вправду сначала робко жался в сторонке, а сейчас занял место рядом с Тиной и что-то ее расспрашивал. Та охотно отвечала, но собеседник, похоже, больше на вдову пялился, чем осознанно участвовал в беседе. Даша — та мою бывшую напарницу не приняла, и из-за брата, и из-за того, что к нашему разговору с Ашши прислушивалась, и была полностью на моей стороне.

— Я бы ее пришибла, Марк Львович, — так и сказала. — Хотите, сердце ей остановлю?

— Чуть позже, повод еще будет.

— Подожду, — Даша специально прошла мимо воркующей парочки, чтобы обдать Тину негодующим взглядом, подросток еще, я тоже таким был много лет назад. Очень много.

Машину тряхнуло, и она остановилась.

Мой сканер включился буквально час назад, но направление мы определили уже давно, Ним нарисовал нужную область диаметром примерно в пятьсот километров. Почти в четырех тысячах куда-то на юго-восток, на территорию привычного мне Ирака, как раз там на Земле-ноль располагались шумерские центры управления — Ниппур и остальные.

Ховер до границ территории, которую контролировал Радомил и управляемый им Союз, двигался на автопилоте, так что мы вот так могли спокойно сидеть и мило беседовать. Панель управления светилась, показывая маршрут, дороги в Союзе были неплохие, хоть и заброшенные, так что мы летели на низкой высоте, около двадцати метров, прямо над дорожным покрытием — выше подниматься не рекомендовалось, системы противовоздушной обороны могли принять нашу машину за вражескую, о чем наместник вскользь упомянул. Настолько вскользь, что можно было это и мимо ушей пропустить. И хотя ракетный удар для псионов в большинстве случаев заканчивается головной болью после телепортации, мы решили не рисковать.

Но территория, контролируемая Радомилом, закончилась, и вообще, зачем нам автопилот, если у меня есть собственный водитель, сержант-псион.

— Кирилл, за руль, — скомандовал я. Руля как такового не было, машина в основном сама выбирала, облететь ей холм, перелететь или сравнять с землей, управление сводилось к рисованию маршрута на панели, и контролю радара. — Разберешься, что и где тут?

— А то, — парень уже что-то рисовал на сенсорном экране, — это как танчики, только лучше. А она правда летать может, ну в смысле высоко? Ага, понял, показывает, что сейчас лучше по земле, проходим линию подавителей.

Радомил простым осознанием того, что ему принадлежат какие-то земли, не ограничился, поставив на границе охранные башни, через каждые пять километров. Башни уничтожали все, что считали чужим, панель ховера выдала сообщение, что с этого момента въезд обратно нам запрещен, встроенный ИИ попытался заглушить реактор и привести оружие в состояние металлолома, и с чего этот мой родственничек так ко мне неровно дышит? Я ведь как к родному к нему, в гости вон вернулся, да еще не один. Обидно.

Ну и ладно, подумаешь, пришлось еще при посадке перевести управление на себя, Ним было решил сделать то же самое, но передумал. И правильно, капитан Травин на борту.

— Что дальше, Марк Львович? — Кирилл с ролью стрелка-водителя освоился, вывел показания радара на большой экран, поставил фильтр на цели, каждую белку и муху нам не надо отслеживать, и осторожно вел машину по бездорожью, точнее говоря, над ним.

Принцип работы фазовой решетки во всех мирах примерно один, как только цивилизация додумывается до квантового перехода гравитонов и находит способ их замедлить, появляются вот такие устройства, позволяющие ограниченному объёму скользить над массивной поверхностью, которой в нашем случае являлась планета Земля. Технологически даже в моем мире такую решетку могли бы построить, лет через сто пятьдесят-двести. Так что мы скользили над землей метрах в трех, повторяя рельеф местности, не обращая внимания на низкие растения и облетая высокие.

Заправляться нам не нужно было, запасов реактора хватало на несколько недель вот такого неспешного движения, а с учетом постоянной подзарядки — на год, не меньше, можно было бы поднять штурмовой аппарат в нижние слои атмосферы, разогнаться до сверхзвука и долететь до нужного места за пару часов, но спутниковая группировка, висящая над планетой, контролировала любое передвижение. Радомил над своей территорией сигналы искажал, с помощью тех же подавителей, а часть спутников взял под контроль, но существовали еще другие, с зашитой программой уничтожения всего, что пытается оторваться от Земли — так ушедшие в космос первое время оберегали себя от воинственных соплеменников. А когда почему-то исчезли из Солнечной системы, оружие осталось.

— Гнилая отмазка, — заявил я Ниму на это объяснение. — Дай-ка догадаюсь, ты сможешь спокойно прикрыть нас от любого нападения.

— Ну не совсем любого, — пококетничал повелитель потоков, — но в принципе, этот ховер я защитить смогу. Наверное. Но ты на свой сканер взгляни. Цифры видишь?

— Да. Только что это такое, не пойму.

— Я тоже до этого не сразу дошел. Первое число означает амплитуду поля, второе — частоту колебаний. Нам на минимуме в точке переноса делать нечего, вероятность того, что нас выкинет в другую реальность, почти нулевая. А максимум где-то через дней пять-шесть будет. Так что торопиться некуда, поедем потихоньку. И к своему ядру приглядись, ничего не чувствуешь?

Я пригляделся, прислушался и причувствовался. Да, что-то с ним было не то, на первый взгляд все как обычно, а на второй — неправильность определенно ощущалась.

— Нестабильный мир, — обьяснил Арраш. — Он изначально такой неправильный, а с тех пор, как тут всплески поля добавились, и одаренные появились, еще хуже стал. На большей части территории все в порядке, почти, но в отличие от обычных реальностей тут поле колеблется не только по времени, но и по месту. В разных местах разный вектор. Поэтому в нестабильных областях схема может не так сработать, или вообще до конца не проявиться, ну а в других — вот так ощущается. Со временем это сгладится, с тех пор, как ты Уриша убил, наверняка получше стало, но еще лет двести этот мир будет лихорадить. Так что будь осторожен, и потом всех предупредим, тем более что оружие обычное от поля не зависит.

— А..

— Нет, не нравится мне твой пра-пра-прадедушка.

— Двоюродный дед, — поправил я.

— Да. Постоянно ему что-то нужно. Так что сидеть в городе и ждать, пока окно откроется, я не собирался. Кстати, поздравляю.

Я удивленно посмотрел на Арраша, а потом мысленно хлопнул себя по лбу. Легко и непринужденно мы поговорили на эме-галь, изначальном языке. То-то Ашши прислушивается, а понять ничего не может.

— Хорошо, какие планы? — перешел я на русский, благо вся компания его отлично понимала, даже Тина — местный язык она освоила, а на мой родной он был похож ну очень сильно, странность, причину которой я так и не смог выяснить.

— Смотри, — Ним развернул карту во всю ширину салона, и сразу остальные четыре пары глаз приклеились к проявившемуся изображению. — Если кто еще не понял, город, где мы были, находится почти точно на месте Новгорода.

При этом названии Тина оживилась. Ну да, в ее мире Новгород тоже был. И близнецы заулыбались, всегда приятно знакомые слова услышать.

— Мы сейчас приблизительно в Тверской области. Граница Союза, точнее той территории, которую они контролируют, заканчивается примерно на Волге, между Тверью и Клином, а потом идут дикие земли. Ни Москвы, ни других центров цивилизации дальше нет, а ехать нам между Черным и Каспийским морями прямо к Персидскому заливу. Я понятно обьясняю?

Тина ничего не поняла.

— Между Гирканом и Понтом, — объяснил я ей, на что она благодарно кивнула.

— Точно, — подтвердил Ним. — Над морем лететь не рекомендуется, можно вплавь попробовать, но по суше интереснее. К тому же там горы будут, а горы я люблю, там красиво и народ гостеприимный. Но в них мы тоже не полезем, как-нибудь в следующий раз. Обжитая зона находится на берегу Каспийского моря, тянется километров на четыреста. Видите?

Он показал на карте участок по обе стороны Кавказского хребта с пятью большими пятнами.

— Это Мидийская тирания, точнее, то, что от нее осталось. Пять больших городов, хоть Радомил щеки надувает, но там тоже уровень технологий не очень отсталый, а в чем-то и покруче Союза. Союз и тирания потихоньку друг к другу придвигаются, потом наверняка начнут войнушку, но нас это не волнует. Дорога до тирании занята китайцами, особой опасности они для нас не представляют, нападают обычно на одиночек или местных жителей. И мидийцы тоже, надеюсь. Мы их проедем, а потом там километров семьсот по прямой до нужной нам цели. Скорость у нас невысокая, Кирилл, сколько?

— Сто двадцать в час, — доложил подросток. — Но можем и пятьсот идти.

— Отлично. Видите на карте отметку там, где Волга сужается, у вас еще Сталинград на этом месте?

— Волгоград, — поправил я.

— Что хорошо в вашей реальности получается, так это постоянно названия менять, чтобы всех запутать. Там большой город Союза, который контролирует свою территорию, пока независимо от Радомила. Можем остановиться там, но по большому счету нам там делать нечего, лучше переждать в Мидии, там сходятся торговые пути, и путешественники — дело привычное. Сколько ехать?

— Если медленно — десять часов, на полной скорости — два с половиной, — бодро доложил Кирилл. — В пятидесяти километрах непонятные цели. Что делать, кэп?

Даша прыснула. Ладно, кэп так кэп.

— Ты — бди, — распорядился я. — А мы вздремнем. Трудный денек выдался, и вообще неделя была суматошная, так что отбой.

Ховер исправно передавал данные о нашем передвижении своим бывшим хозяевам, так что пришлось немного подкорректировать обмен информацией между ховером и спутниками, теперь они считали, что мы движемся километров на двадцать южнее, и немного по другой траектории. С моим местным родственничком любые меры предосторожности не помешают. Да и конечную цель нашего путешествия ему знать необязательно.