Уроборос

Записала вербальную формулу прямо под блок-схемой. Сверила нарисованное и написанное ещё раз. А потом не удержалась. Привычно сосредоточилась, концентрируя свои скромные магические силы на кособокой глиняной кружке, и произнесла формулу...

Кружка приподнялась на два сантиметра над столешницей и повисла, медленно-медленно крутясь против часовой стрелки.

Получилось.

Работает.

Я произнесла кодовое слово, кружка упала на столешницу, громко стукнув. На звук из каморки выглянула зевающая Ирочка.

— Чего стучишь? — буркнула она. Вид у неё при этом был отнюдь не недовольный: в руке зажат розовый телефончик, на экране которого тускло светится ночным режимом отображения текст раскрытой книги.

— Колдую, — ровным, без интонаций, голосом ответила я. — Завтра зачёт по пройденному материалу сдавать, готовлюсь.

— Колдуй потише, окей? Я читаю. Интересно. Тоже про магию, только мир чем-то похож на этот. Там типа девятнадцатый век, маги пока не рулят, но они тоже сволочи.

— Приятного чтения, — я натужно улыбнулась. — Постараюсь не шуметь.

Когда Ирочка всунулась обратно в каморку и вернулась к чтению, я тупо уставилась на исчерченный лист. Стоит ли показывать Ульсе, что я догадалась о сути заклинаний? Стоит ли вообще с кем-нибудь делиться открытием? Пожалуй, нет. Как там папаша Мюллер говорил? "Что знают двое, то знает свинья". Вот и я пока помолчу. Самое эффективное оружие — то, о котором противник не в курсе.

Рукописи, может, и не горят. А вот черновики — запросто.

4

— Сегодня вы усвоите основы вещной магии... Не "вечной", дурачьё, а вещной! — маг сурово стукнул ладонью по столу, услышав смешки учеников. — Всякое заклинание, творимое вами, суть узор, который вы плетёте из частицы собственной силы. Пока вы поддерживаете его, оно действует, но стоит вам начать считать ворон, как оно растворяется в океане магической силы, разлитой по миру. Вам придётся ждать, пока восстановятся ваши собственные запасы. Амулет же суть хранилище готового заклинания. Запомните, сопляки, половина вашего будущего дохода будет состоять из денег, выручаемых за амулеты! А теперь достали бумагу и записываем, а то как бы ветер, гуляющий в ваших пустых головах, не выдул мои слова сразу же после урока... Итак, наилучшие материалы для хранения заклинаний — золото и серебро. Эти благородные металлы способны удержать готовое плетение в течение нескольких лет без нужды в подпитке. За золотом и серебром идут лал, смарагд...

Вот-вот, пускай мелюзга записывает. А я мало того, что всё это уже вычитала в книгах Ульсы, так ещё и диктофон на своём "монстре" включила. Флешка там большая, хватит на много часов записи. Но теория теорией, а попрактиковаться во вкладывании заклинаний в амулеты стоит. Мне, как обладательнице очень скромного магического Дара, будет весьма полезно обзавестись парой-тройкой амулетов. Это же программные блоки, активирующиеся по слову или событию, "лежащие" на внешних носителях с автономным питанием! Я действительно очень устаю, колдуя. А тут достаточно попотеть один раз, набухтеть длинное заклинание, кажущееся непосвящённому дикой абракадаброй, и таскать потом с собой эту вещицу. Медь, сталь и железо, кстати, если верить магу, хранят заклинание немногим хуже рубина с изумрудом, а стоят во многие разы дешевле. С медью у меня пока напряг, я же совсем безденежная, на иждивении учителя, а вот железяк велосипедных — полная подседельная сумка и ещё пол рюкзака. Могу пожертвовать парой запасных спиц для экспериментов. Они прекрасно сгибаются в подобие индийских проволочных браслетов.

— Первая, ты почему не записываешь? — голос Ульсы до крайности недовольный.

— Я записываю, учитель, — зато мой всё тот же, почтительный и ровный.

— За дурака меня держишь? — он хлопнул по столу уже не ладонью — короткой тонкой палочкой, которой обычно лупил по рукам нерадивых учеников. Мне до сих пор не перепадало ни разу. — Где твои бумага и палочка?

— В моём мире уже почти никто не пишет руками, — я скроила виновато-лукавую улыбочку, демонстрируя свой монстрофон. — Эта вещь незаменима для тех, кто хочет чему-нибудь научиться. Сейчас она записывает каждое ваше слово. Если мне что-то покажется непонятным, я смогу после урока прослушать ваши мудрые наставления повторно.

Ульса сурово супился, но, услышав про "мудрые наставления", счёл за лучшее не накалять обстановку.

— Ну-ка, вели своему артефакту повторить всё, что я диктовал, — приказал он. — Если переврёт хоть слово!..

Ух, как внимательно он следил за моими манипуляциями! Ух, как его глаза на лоб-то полезли, когда я поставила сохранённый файл на воспроизведение! Динамик у моей модели ого-го, микрофон тоже достаточно чувствительный. Кажется, больше всего его поразило не то, что лекция была воспроизведена дословно, а то, что записались все фоновые шумы — шуршание бумаги, скрипение писчих палочек, сопение старательных учеников, даже стук колёс проехавшей по улице телеги и вороний грай.

— Хм... — Ульса задумчиво погладил бороду. — И ни капли магии... Или в нём — магия твоего мира, отличная от нашей?

— У нас это называется технологией, учитель, — я заметила, как при этом навострили ушки мелкие змеёныши. Ну-ну, пацаны, вот с кем я точно не буду делиться всеми подробностями, так это с вами. А значит, и учитель ничего существенного не услышит.

— Артефактами твоего мира может пользоваться Одарённый этой самой... технологией, или кто угодно?

— Тот, кто получил достаточно знаний, — тут я не стала врать. — Для большинства существуют совсем простенькие артефакты. Для тех, кто образован, созданы артефакты посложнее.

— Что может эта твоя вещь, кроме ...записи слов?

— В моём мире с его помощью я могу поговорить с любым человеком, если знаю его ...персональное заклинание вызова. Даже если этот человек находится очень далеко. Могу передать ему записанные слова или даже образы. Могу хранить в нём книги.

— Книги? — маг аж подпрыгнул. — Как можно засунуть хоть самую завалящую в этот вот артефакт не больше моей ладони? Или ваша технология позволяет творить чудеса, недоступные даже князю?!!

— Позвольте задать вам вопрос, учитель, — когда он не в духе, с ним только так и надо, как с капризным ребёнком — спокойно, даже ласково. — Что останется, если из книги убрать пергамент и обложку?

— Ничего не останется! — ехидно заметил Ульса. — Во всяком случае, в этом мире. А в твоём?

— В моём — останется текст, учитель.

— О! — маг мгновенно сосредоточился. — А ведь верно. Значит, в этот вот артефакт маги твоего мира вкладывают книги без пергамента и обложек, то есть, один лишь текст. И сколько же книг он может вместить?

— Много, учитель.

— В твоём хранятся книги?

— Да, учитель. Но они... Там нет книг по нашей ...технологии, — я сокрушённо развела руками. — Там в основном романы и немножко летописей нашего мира.

— Женщина... — разгоревшиеся, было, глаза мага отразили разочарование. — Всё бы вам романы читать...

Вот именно, учитель. Не знаешь ты любимую поговорку наших женщин: надо быть умной, чтобы казаться дурой.

— Про летописи твоего мира будет отдельный разговор, — маг закруглил разговор — как я заметила, к большому неудовольствию мерзавчиков. — А теперь продолжим урок. Вы, — это малолеткам, — пишите, не жалейте чернил. А ты, — это, естественно, мне, — вели своему артефакту запоминать мои слова в точности, как и раньше. На следующем занятии проверю, как ты усвоила основы вещной магии!

Да ладно пугать-то, учитель. Как будто проверка домашнего задания каждый раз не с меня начинается... Прекрасно он знает, что я роюсь в его библиотеке. Не знает, правда, что кое-какие интересные страницы я сфотографировала и храню в телефоне, но это вопрос времени. Теперь-то точно догадается. Самые интересные странички я давно припрятала в запароленную папку — стоит у меня такая фишка, весьма полезная, когда работаешь в большой фирме с подозрительным замдиректора — а те, что содержат простые бытовые заклинания, оставила в открытом доступе.

Я давно поняла, что ждёт в этом мире слишком уж догадливых. Потому будет лучше прикинуться серой мышью. У меня потихоньку сложилась стойкая репутация "ботаника" — не слишком одарённой, без выдающегося интеллекта, но очень старательной ученицы. От таких не ждут подвоха. А то у меня кое-какие мысли стали возникать после того эксперимента с левитирующей кружкой. Прямо-таки напрашивается аналогия со структурой мировой сети Интернет...

...Итак, я повела довольно-таки рискованную игру. В худшем случае меня ждёт... не знаю, что именно, но явно нечто малоприятное. Зато в случае успеха я получаю пинок под зад, скромное местечко под солнцем и полную свободу действий — в рамках местного законодательства. Именно то, что нам с Ирой сейчас и нужно.

А вот дезинформация, которую маг ловко втюхивает ученикам, при повторном прослушивании становится заметнее. То есть, можно описать технологический процесс инструкцией типа "долбануть этой хреновиной по той фиговине". Результат будет тот же самый, что и при нормальном объяснении с детальным изучением процесса, но ровно до тех пор, пока не выпадут заклёпки из хреновины или не рассядется на детальки фиговина. В случае аврала такой, с позволения сказать, работник не будет знать, за какую пимпочку теперь дёргать. "Плетёте заклинания из собственной силы", ага. Если это так, то я — Виталий Кличко. Да, колдовство утомляет. Процессор тоже греется, когда выполняет задачи, но он не "рожает" выходные сигналы из своих межатомных связей, он преобразовывает электроэнергию, поступающую извне. С магией в этом мире наблюдается то же самое. И если учитель вдалбливает в головы учеников подобную дезу, то может быть только два объяснения: либо это предусмотрено спущенной сверху учебной программой, либо он сам свято уверен в том, что изрекает истину.

Напоминает толки о "теплороде" и "эфире", не так ли?

Хорошо. Делаю себе ещё одну заметку: будущих ведьмаков учат не работать головой, а долбать хреновиной по фиговине. Зачем? Ответ как будто очевиден: всё равно толку от ведьмаков немного, так пусть заучивают заклинания, не понимая их истинного смысла, хоть поводов для лишнего беспокойства не будет... Вызнать бы, сильно ли отличается программа в школе магов от нашей? Но как? Ульса не скажет, а в книгах из его библиотеки вряд ли имеется подобная информация. Хотя... Есть один способ. Действует в девяноста процентах случаев, и даже с самыми умными мужчинами, бывает, прокатывает...

На следующий день мы вовсю практиковались вкладывать заклинания в кусочки меди на шнурках. Гадёныши, зная мою нелюбовь к огненным фокусам, все как один вкладывали в медяшки именно заклинание огня, и старались высвободить язык пламени в мою сторону. Я старательно их игнорировала, работая с полюбившимся заклинанием "подхвата". Довыпендривались мелкие до того, что Ульса отвесил им по звонкой затрещине: "Спалите мне дом — я ваши семейки по миру пущу!" В приказном порядке потребовал от них поклясться на медальонах, что с этих пор и до получения серебряного аттестата зрелости ученички будут практиковать огонь только под мудрым руководством учителя. Такую клятву тут не нарушишь. Но ощущение подступающих неприятностей у меня не пропало. Про остальные-то заклинания ни слова не было сказано. Впрочем, неприятности начались задолго до того, как я поднялась на второй этаж.

В библиотеке — небольшой комнате, соседствующей с лабораторией Ульсы — меня ждал сюрприз. Господин учитель собственной персоной восседал за небольшим столом, стоявшим рядом с громоздким пюпитром для книг. А на столе перед ним были разложены... да, да, те самые мобилки, которые я видела при посещении вещевого склада. Все восемь штук. Мобилки, отобранные у моих земляков, лишённых Дара. И вид у мага был донельзя серьёзный.

— Вот, — сказал он, тыча пальцем в пасьянс из телефонов. — Это артефакты из твоего мира. Я хочу знать о них больше, чем ты рассказала при учениках.

Вот тут он, честно говоря, меня уел. Сходу. Подозреваю, он не отобрал моего "китайца" только потому, что у него в запасе были эти. Что ж, рассказать страшную байку про жуткие тайны "технологии", мне, сирой и убогой, недоступные? Или наплести сто бочек арестантов? Думай, голова, а то придётся тобой об стенку колотиться. Ох, и звону будет!

— Могу ли я осмотреть их, учитель? — я решила выиграть немного времени для выбора.

— Осматривай, — кивнул он. — Да, я хотел спросить... Если у меня будет такой артефакт, ты сможешь говорить со мной на расстоянии через свой?

— Нет, учитель, — если можно сказать правду — скажу правду. — Они не могут работать на дальнюю связь без целой сети других артефактов, которые в нашем мире располагают на высоких башнях.

— Логично, — согласился маг. — Что-то наподобие я и ожидал... Ну, что скажешь об этих вещицах?

— Шесть из восьми — дешёвка, — покривилась я, отгребая в сторону совсем уж устаревшие модели. — Простенькие говорилки, здесь они совершенно бесполезны. Вот эти два я бы проверила.

— Проверяй.

Первый — сенсорная "Нокиа" — включился сразу. Порадовал меня итальянским языком интерфейса и засигналил о низком заряде батареи.

— Электричество кончается, — с сожалением проговорила я, отключая неплохой аппарат.

— Что кончается?

— Ну... это вроде силы для артефакта, только не для магического, а для...

— ...технологического, понял. Пополнить запас силы сможешь?

— Увы. Здесь нужен другой артефакт и сеть электрических линий. Здесь нет ни того, ни другого.

— Что скажешь о втором?

Второй телефон, признанный мной годным, оказался "Самсунгом" из серии Galaxy S — ох, и развернулись же корейцы с этими "Галактиками" разных модификаций, аж в глазах рябит! Гнездо такое же, как и у моего. Интерфейс на русском языке. Заряд восемьдесят два процента. Что ж, если я не хочу лишиться своего монстрофона, придётся заряжать ему эту штучку. Пускай играется. Правда, нужно не только научить его пользоваться, но и предупредить, что слишком быстрая разрядка артефакта или перегрев могут привести к его самоуничтожению. Это не шутки, батареи иногда взрываются. А кстати, не попробовать ли мне поторговаться или кое-что выяснить? Главное — нести пургу с самым умным видом. Чем я хуже Ульсы?

— Этот вполне пригоден, — заключила я, вертя "Самсунг" в руках. Солнце, заглянувшее в узкое окошко, радостным бликом отразилось на зеркально-гладкой защитной плёнке, покрывавшей экран. — И, пожалуй, моих знаний хватит, чтобы наполнять его электричеством. Но это будет отнимать время, которое я могла бы потратить на постижение благородной магической науки, учитель.

— Хорошо, я не буду пользоваться артефактом слишком часто. Научи, что нужно делать, чтобы его пробудить, как им управлять и как погружать в сон. А я подумаю, чем компенсировать твоё время и усилия. Скажем... заклинания, которых на уроках точно не будет. Идёт?

— Я подумаю, учитель. Предложение заманчивое.

— Думай быстрее. Сколько времени потребуется на наполнение артефакта силой?

— Одна ночь.