Школа убийц

У меня сразу возникло ощущение, что оказалась в западне. В комнате помимо Цента оказались Айс и две их перекаченные подружки. Преимущество явно не на нашей стороне. Силой и размерами мужчины не намного уступали близнецам. А наёмницы вдвоём порвут меня на мелкие кусочки, если дойдёт до драки.

Сглотнув подступивший к горлу ком, попыталась взять себя в руки. Нельзя показывать слабость. Нельзя показывать страх.

— Нет, — как только увидел нас, бросил Айс.

Жнец посмотрел на меня, затем повернулся к наёмнику.

— Причина? — Механическим голосом поинтересовался рыжий.

— Она мне не нравится, — последовал спокойный ответ.

Цент громко рассмеялся, заглушая хохот подружек.

— Я так сильно задела твоё самолюбие? — Громче, чем нужно, рявкнула я.

И тут же пожалела о том, что встряла в разговор. Глаза наёмника полыхнули неприкрытой ненавистью. Понятно, зайдём с другой стороны.

— Цена не имеет значения. Назови любую. — Более спокойным тоном начала заново. Но свой шанс я упустила.

— Деньги меня не интересуют. Только не от тебя. — Растягивая слова, ответил Айс.

— Твои условия? — Сухо спросила я.

Жнец дёрнул мою руку. Я не обратила на это внимание. Лицо Айса приобрело хищное выражение. Зверь в предвкушении охоты.

— Победишь её, — он указал пальцем на одну из перекачанных наёмниц, — считай, что сделка закрыта.

— Мы уходим, — прошептал Жнец мне на ухо.

— Идёт, — в свою очередь ответила я Айсу.

Возможно, стимуляторы не стоят того, чтобы рисковать своей жизнью. Но это уже дело принципа. Поставь этот галактический мусор на место, и он отстанет. Быть может.

Я взглянула на свою соперницу. Выше меня на две головы. Широкие бугристые плечи, кубики на животе, бёдра внушительные. Волосы бордовые и едва прикрывают уши. Глаза ярко-голубые как небо в ясный день. Улыбка не из приятных. Скорее звериный оскал. Одета она была в обтягивающую чёрную майку и свободные тренировочные штаны. Одно я знала точно — мне не победить. В честном бою превращусь в труп за пару секунд.

— Правила? — Бросила Айсу.

— Нет правил. Либо до смерти, либо до согласия на поражение. Зная Грейду, могу сказать, живой ты отсюда не уйдёшь.

Наёмник был рад и не скрывал ликования.

— Есть нож? — Обратилась к Жнецу, игнорируя последние слова Айса.

Глупый вопрос. Такому громиле не нужен нож, чтобы кому-нибудь навалять. Так оно и оказалось.

Тем временем мы вышли на общую площадку. Здесь и будем драться, по-видимому.

Внезапно рядом с моей головой что-то просвистело, едва не задев волосы. Даже близнецы не успели среагировать.

— Я тоже посмотрю, — прозвучал незнакомый низкий голос.

Из коридора вышел наёмник. Ярко-зелёные глаза сверкали дьявольским огнём. Это был он. Тот, что в одиночку убил двух гнилей. Тот, что встретился мне у медотсека.

Я обернулась и увидела торчащий из стены кинжал. Это же с какой силой и мастерством надо было метнуть немаленький кинжал, чтобы тот по рукоять ушёл в твёрдую стену? Даже знать не хочу.

Жнец выдернул кинжал и посмотрел на незнакомца. Тот кивнул в сторону меня. Рыжий отдал оружие мне. Так это такая помощь была? А я-то подумала, опять убить хотят, только промахнулись.

Взяв клинок из рук Жнеца, невольно залюбовалась совершенством этого холодного оружия. Металл сверкал и переливался разными цветами, словно он был в жидком состоянии. Рукоять была белого цвета с какими-то непонятными рисунками и достаточно внушительной. Длина кинжала явно не предназначалась для использования женщиной. Скорее у меня в руках он выглядел как небольшой меч.

От дальнейшего созерцания меня отвлёк странный негромкий звук. Подняв глаза, увидела, что Грейда заняла место шагах в десяти от меня. И она тоже не собиралась драться голыми руками. Наёмница достала небольшую чёрную палку, что-то нажала, и из неё потянулась ярко-белая светящаяся верёвка, принимая подобие внушительного хлыста.

Я нервно сглотнула. Кинжал против энергоплети. Мне конец. Не стоило, конечно, ожидать, что эти будут играть честно. Мы же не собирались.

Тяжело вздохнув, отступила на два шага от своих сопровождающих. Грейда ехидно улыбалась. Она была уверена в своей победе. Я тоже была уверена именно в её победе. И вовсе не из-за того, что сомневалась в себе. Это было очевидным фактом, как и то, что солнце на Новой Земле встаёт на востоке.

Вокруг нас тем временем собирались другие наёмники. Видимо, шум привлёк их внимание. И как вы думаете, на чьей стороне они были? Всё это не добавляло мне уверенности в себе. Но отступать уже поздно.

Наёмница взмахнула плетью, демонстрируя своё мастерство. А может просто нагоняя страха. В толпе разнёсся одобрительный гул.

— Ну же, покажи этому гермафродиту! — Крикнул кто-то. — Хватит играть!

А, точно. Луанки же всем поперёк горла. Все дружно засмеялись. От этого звука у меня волосы на голове зашевелились. Ожидание боя было куда хуже самого действия. Поэтому, мысленно помолившись, ринулась на Грейду. Слева прозвучало сначала жужжание, а затем громкий щелчок. Она меня дразнила.

Шарахнувшись в сторону, не сбавляя скорости, продолжила свой выпад. Щелчок справа. Резкая боль. Запах крови и палёной кожи. Она попала мне по плечу. Там уже растекалось ярко-алое пятно.

Мне показалось, что наёмница даже с места не сдвинулась. Для неё это просто шоу. А я с ужасом обнаружила, что стою на коленях. Как упала, не помню. Поднявшись, стиснула зубы и посмотрела на противника. Как одолеть эту гору мышц, не имела никакого понятия.

Тут мне пришла в голову одна идея. Я бросилась в атаку. Плеть сверкала перед глазами с невероятной скоростью, но уворачиваться мне удавалось. Я полностью доверилась инстинктам и интуиции. Уловив момент, когда Грейда замахнулась для очередного удара, я присела, перекувырнулась и по инерции рассчитывала проехать по полу ещё несколько метров. Но остановилась как раз перед наёмницей. Та, не теряя времени, обрушила на меня кулак левой руки. Цели тот не достиг. Перекатившись, я попыталась встать, но не успела. Над головой раздалось уже знакомое жужжание. Кажется, это решающий удар.

Спину резко обожгло, и я, не сдержавшись, закричала. Наёмники вокруг смеялись, но звука не было слышно. Лишь лица выдавали их эмоции. А мне все чувства затмила нестерпимая боль, будто пытали раскалённым железом. Я даже не услышала, как подошла и нависла надо мной Грейда. Скорее это почувствовала спинным мозгом, наверное. То ли адреналин взял вверх над болью, то ли сама боль отступила, но, резко перевернувшись, подтянула колени к груди и со всей возможной силой врезала по ногам наёмницы. Причём всё произошло настолько быстро, что я даже не успела осознать, что делаю. Словно рефлексы сработали. А может, просто не хотелось умирать.

В наступившей внезапно тишине слышались только тихие всхлипывания. Поняв, что никто больше не нападает, я резко вскочила с пола. Спину жгло, но это сейчас отходило на второй план. Рядом полулежала наёмница, обхватив руками левую ногу. Там ниже колена виднелась сломанная кость и порванные ткани. Поймав мой взгляд, Грейда громко выругалась. Я посчитала, что бой окончен. Но, видимо, все остальные решили иначе. В том числе и проигравшая.

Решив уже покинуть этот сектор, повернулась спиной к Грейде. Это была непростительная ошибка. Руки-то у неё были целы. В воздухе сзади раздалось жужжание, и меня сбило с ног ударом. Упав лицом в пол, не сразу поняла, что случилось, но что-то меня потащило. Нестерпимое жжение в обеих ногах говорило о том, что со мной что-то не так. С ужасом взглянув на ноги, увидела, что энергоплеть обвилась вокруг них и прожигает мою плоть. А Грейда, дико смеясь, тащит меня к себе. И тут ко мне пришло осознание — да она же на стимуляторах. Вот почему не закричала от боли, она её сейчас просто не чувствует.

Не подумав, я схватилась руками за плеть и тут же отдёрнула их, получив внушительные ожоги. Чтобы не закричать, яростно прикусила губу до крови. Нужно было быстро что-то придумать, но как назло в голову не приходила ни одна идея. Хотя, пока наёмница тащила меня к себе, я схватила кинжал, который выронила ранее.

Тем временем моих ног уже коснулись руки Грейды. Это прикосновение мне было настолько неприятно, что я замахнулась и со всего маха двинула кулаком по лицу наёмницы. Затем, перехватив кинжал удобнее, приготовилась к удару. Но внезапно меня обдала ледяная волна ужаса. Я чуть не убила человека. Вот так просто замахнулась и почти бессознательно готова лишить жизни другого. Это секундное замешательство дорого мне стоило. Наёмница наползла на меня сверху и ударила в голову. В глазах моментально потемнело, и я опрокинулась спиной на пол.

— Да я тебе глотку перегрызу! — Рычала наёмница, подбираясь ближе к моему лицу.

Всё ещё не видя, я, лежа, замахнулась насколько позволяло моё положение, и всадила клинок в бок женщины. Издав что-то нечленораздельное, та повалилась на меня. До слуха доносились какие-то булькающие звуки.

Проморгавшись и немного придя в себя, я смогла спихнуть Грейду. Она была довольно тяжёлой, поэтому мои действия заняли некоторое время. Перевернув её на спину, увидела, что наёмница ещё дышит, но изо рта идёт кровь. Точнее она пыталась дышать. Опустив глаза ниже, я увидела, что пробила ей лёгкое. А учитывая размеры клинка, пострадало не только оно. Грейда сейчас просто захлёбывалась своей собственной кровью. И никто не спешил ей помочь. Все стояли спокойно и смотрели, как женщина умирает.

— Что вы стоите? Несите её скорее медикам! — Завопила я не своим голосом.

Наёмники не шелохнулись.

Адреналин постепенно отпускал моё тело, и дикая раздирающая боль заняла его место. Я завыла. Энергоплеть уже буквально до костей прожгла мои ноги. Встать уже не могла, поэтому корчилась на полу. Послышались шаги, и надо мной возник Жнец. Он наклонился куда-то в сторону моих ног, и через несколько мгновений меня как будто что-то отпустило. Как поняла, это он отключил энергоплеть. Но пошевелить ногами всё равно не получалось. Вдобавок ко всему в глазах начало двоиться, а к горлу подступала тошнота. Кажется, ещё и сотрясение мозга.

Жнец наклонился и взял меня на руки. Аккуратно поднял, пытаясь лишний раз не потревожить конечностей.

— А как же она? — Севшим голосом прохрипела я.

— Ей уже не помочь. — Сухо ответил наёмник.

Когда мы проходили мимо Айса, мне показалось, что тот одобрительно кивнул мне. В этот миг я поняла, что ненавижу его, и сделаю всё, чтобы его жизнь стала невыносимой. Даже боль, раздирающая в данный момент моё тело, не казалась мне ужасной и чуждой. Я приняла её, как часть себя самой. Но этот мужчина однозначно заслуживал смерти. Мучительной, долгой и беспощадной. Ах, да. И чтобы вокруг было много зрителей.

Глава 10

Удаляясь прочь от сектора мастеров, я не могла не вздохнуть с облегчением. Да, меня колотило от боли. Да, меня разрывало от ярости. Но всё же я была жива. Перед глазами стояла картина, где Грейда лежит на полу, а изо рта вытекает кровь. Мне было её жаль в какой-то степени. Мы обе стали игрушками, развлечением для наёмников. И одна из нас поплатилась жизнью. Каждый день здесь — это игра на выживание.

Заглянув за спину Жнеца, с удивлением обнаружила, что Вэст за нами не пошёл. Он остался там. Зачем интересно? Хотя, в общем-то, не особо и волнует этот вопрос.

Поняв, куда меня несут, попыталась вывернуться из рук Жнеца.

— Нет, не в медотсек! Некогда. Мне нужно к Кайсу вниз. Один час, помнишь? — Обратилась к наёмнику.

Голос не дрожал, чему я была несказанно рада.

— С ума сошла? Ты на ногах не стоишь. — Рассердился Жнец.

— А что мне толку от медиков, если через пять минут меня вновь будут калечить? Неси меня во двор. Пусть уж добьют. Если останусь жива, отнесёшь в биококон.

— Это у тебя юмор такой, понять не могу?

Мужчина остановился и пристально посмотрел мне в глаза.

Конечно, я предпочла бы подлечиться и забраться в кровать. Но этот вариант для слабаков. Мне слишком многое нужно успеть сделать, отдыхать некогда.

Внезапно случилось то, к чему была абсолютно не готова. Рыжий наклонился и поцеловал меня в лоб. От такого я даже дар речи потеряла. Стала судорожно оглядываться по сторонам, чтобы убедиться, что свидетелей нет. Простой вроде бы жест со стороны Жнеца, без каких-либо намёков и неуместных телодвижений. И всё равно я занервничала. Хотя по идее совместный душ куда более из ряда вон выходящее событие.

— Что ты делаешь?

Я пыталась вложить в голос немного злости и неодобрения, но вышел какой-то неуверенный полушёпот.

— Ты такая хрупкая. Такая маленькая. Так и хочется тебя защитить от всего на свете. — Низким хриплым голосом ответил наёмник.

Может, так я и выгляжу со стороны, но в моей жизни случилось достаточно плохого, чтобы часть души просто умерла, а сердце очерствело. Внутри больше не было невинности, наивности, радости, удовольствия. Была только чёрная дыра, которая теперь разрасталась с невероятной скоростью.

— Ты ошибаешься. — Только и сказала Жнецу.

Я отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза. Что-то было в них такое, от чего не чувствовала себя комфортно и уверенно.

— Мы идём в медотсек и точка. Если хочешь к Кайсу, иди сама. Если сможешь. — Достаточно грубо сказал наёмник.

Спорить было бесполезно. Он прав, идти сама не в состоянии. Правда пугал тот факт, что наш главный мастер не простит моего отсутствия. А если ещё и воспримет это как вызов, то всё, я труп.

— Что скисла? — Решил нарушить затянувшееся молчание Жнец.

Мы уже почти дошли до медотсека. Оставалось буквально метров пятьдесят.

— Оцениваю будущий масштаб неприятностей.

Наёмник громко рассмеялся и зашёл внутрь. Мужчины в белых нейрокомбинезонах, чьи лица я уже достаточно хорошо знала, словно они были моей роднёй, хором выругались. А я почему-то подумала о том, что получается, они работают круглосуточно. Других медиков не видела. Как они держатся? Стимуляторы? Капсулы быстрого сна?

Жнец остался стоять рядом, пока врачи меня осматривали и делали необходимые процедуры. Видимо, думал, что и правда могут добить. Такое поведение наёмника уверенности мне не прибавило.

К моей превеликой радости, и в этот раз обошлось без биококона. Хотя, конечно, немного жаль, ведь могла бы тогда чуточку поспать. Но грех жаловаться. Жнец дождался меня, не отводя глаз, пока я одевалась. Было неуютно под его пристальным взглядом, но он уже всё видел, и поэтому строить из себя скромницу было поздно. Тело отзывалось лёгким покалыванием и волнами тепла. И я была не уверена, вызвано это восстановлением или же присутствием мужчины.

На штрафную тренировку с кем-то из выбранных Кайсом мастеров идти было уже поздно, поэтому мы пошли в нашу комнату. Меня всё ещё тревожили неприятные мысли, чем всё это обернётся. Не была уверена, что самое худшее уже повидала здесь.

Так, тяжело вздыхая, я брела рядом со Жнецом. Мне было страшно даже голову поднять. На теории говорили, что испытывать страх вовсе не плохо. Даже хорошо. Ты учишься управлять им. Но я же боялась каждую минуту каждого дня, что пребывала в школе убийц. И это угнетало не на шутку. Так и паранойю можно заработать. Или разрыв сердца. Хотя даже это теперь поправимо.