Жажда магии

Выбора как нести Эриена не было, и я обернулся в тигра. Отток и без того не великих сил едва не отправил меня в беспамятство, да еще и раны стали ныть сильнее, но все же на лапах удержаться удалось, после чего я перекинул бессознательную тушу эльфа и побежал в направлении крепости.

Дальнейшие события все больше заволакивались туманом, сил бежать не было, но останавливаться было нельзя, к земле пригибала тяжесть мага, и когда мы доберемся до цели я выскажу ему все о его весе. Единственное, что поддерживало меня — была ярость, ярость на Тироена, столь бездарно командовавшего отрядом, на командование, отправившее наш отряд в этот патруль, на брата, что сейчас был рядом с Тиранд и на мироздание, просто за то, что оно такое. Туман, что заволакивал сознание становился все плотнее, мысли меркли, затмеваясь чувствами, и лишь цель — добраться до крепости оставалась все столь же яркой.

* * *

POV Миранны

Этот патруль ничем не отличался от прочих, что бесчисленной чередой прошли мимо нее. Миранна была в этой крепости, вот уже восьмой год, и нахождение здесь все больше скатывалось для нее в рутину. Тренировки в магии, спарринги с отцом, редкие патрули. Даже вновь появившаяся угроза силитидов, не внесла в эту череду серых будней просветления. Отец был достаточно влиятелен, чтобы маршруты патрулей, в которых она оказывалась, никогда не пересекались с опасными участками. Подобная забота порой раздражала, но Миранна также понимала, что отец просто беспокоится, к тому же, как бы она не изнывала от серости будней, встречаться с жуками ей совершенно не хотелось, слишком хорошо девушка была наслышана об их возможностях.

Сегодня они должны были патрулировать окрестности крепости Силитус и этот поход обещал быть столь же обычен, как и предыдущие, однако, внезапно Миранна услышала в отдалении странный шорох. Слух у нее от рождения был невероятно острый, а отец посчитал нужным развить его еще лучше, поэтому она первой подала сигнал, после чего настороженно прислушался уже весь отряд. Звуки приближались. По распоряжению командира оружие покинуло ножны и они приготовились к встрече.

На поляну перед нами вышел большой, покрытый кровью тигр, через спину которого был перекинут раненый эльф, которого зверь придерживал зубами. При взгляде на нас из его пасти раздался низкий, предупреждающий рык.

Повисло напряженное молчание.

— Осторожно, он не в себе, нам стоит оглушить его, — произнес Мелатон, командир нашего отряда.

— Стойте, Вы что его убить хотите? — целитель в Миранне сразу воспротивился такому шагу, — он сильно ранен и потерял много крови, а Вы хотите его избить?

— Он опасен! — Мелатон оставался непреклонен, но мне это было безразлично.

— Я справлюсь, — ответила девушка, не слушая более возражений, вышла вперед строя.

Уже спустя мгновение эта затея показалась мне невероятно глупой, приближаться к явно невменяемому магу, что слился со своей звериной формой — затея более чем рискованная, но отступать Миранна не привыкла. Как действовать в такой ситуации она представляла, а потому, очистила сознание и медленно двинулась вперед, излучая доброжелательность, доброту и сочувствие. Миранна и на самом деле испытывала эти чувства, глядя на изможденного тигра, что все же не бросил товарища. Глаза этого тигра были ярко рубиновыми и смотрели с настороженностью и недоверием.

— Спокойно, я не причиню тебе вред, — тихо и ласково произнесла она, протягивая руку наполненную исцеляющей энергией.

Значение такой энергии мог почувствовать даже зверь, и Миранна увидела, как недоверие уходит из его взгляда, а глаза тускнеют, кажется в них даже мелькнуло осмысленное выражение. Медленно повела рукой по одной из кровоточащих ран и услышала усталый вздох тигра, после чего тот опустился на землю и прикрыл глаза.

Конец POV Миранны

* * *

Сознание возвратилось внезапно, при взгляде на окутанную исцелением дымку, в изящной руке эльфийки. Я вспомнил ее назначение, а затем ко мне вернулись и остальные воспоминания. К сожалению, вместе с ними вернулась усталость и боль, отчего лапы подогнулись и мне стоило не малых усилий опуститься мягко, не тревожа раны. Прикрыв глаза, я понадеялся уснуть, но увы, боль помешала и этому. Так что оставалось лишь прислушаться к окружающим звукам

Как оказалось, мне повезло наткнуться на один из патрулей, проходивших не далеко от стен крепости. После недолгих споров, командиром отряда было принято решение повернуть назад, в Силитус, чем он был искренне недоволен. Моего уха даже достигли предложения продолжить патрулирование, оставив меня и Эриена с небольшой охраной дожидаться помощи из крепости. Однако оно все же было отклонено под яростным напором целительницы. Настаивавшей на необходимости как можно скорее доставить раненых в Силитус. Из-за этих споров мне было искренне приятно, что патрульные вынуждены надрываться таща на носилках мою тушу. Весил я почти двести килограмм и натужное пыхтение эльфов, что предлагали продолжить патрулирование, было усладой для моих ушей. А вот нечего было спорить с целительницей! Пусть теперь страдают! Оборачиваться я даже не собирался, не только из-за своей вредности, но и потому что в облике тигра моя регенерация была значительно лучше. Время я проводил не без пользы, собирая в своем теле природную энергию. Этот прием в свое время показывал Кенариус, но, тогда я так и не смог его выучить. И это доказывает, что учитель из Кенариуса был хреновый, ведь сейчас, мне давалось это куда проще во многом потому, что на то была насущная необходимость. Что стоило полубогу создать такую необходимость ученикам? Понятия не имею, но в результате такой практики я уже спустя несколько часов смог почувствовать себя лучше, а сознание окончательно прояснилось.

По нескольким репликам я понял, что мы уже находимся недалеко от крепости.

— Что будем делать по прибытии? Мы сможем разбудить этого тигра, для того чтобы он рассказал о произошедшем? — этот вопрос задал все тот же эльф, что являлся командиром отряда.

— Сейчас я его осмотрю, — ответила эльфийка.

По моей шкуре аккуратно и нежно провели рукой, после чего целительница с удивлением ответила:

— Его раны очень быстро затянулись, думаю, он сможет рассказать обо всем.

— Осталось лишь его разбудить и убедиться, что он больше не воспринимает себя зверем.

Этот момент я выбрал как удачный для того, чтобы подать голос, вот только после моего короткого рыка носилки накренились и я полетел на землю. Ударившись оземь я не обратился в эльфа, о чем очень жалел, потому что пасть тигра просто не могла передать всю степень моего недовольства. Раны, до того почти не болевшие, вспыхнули с новой силой, а взглядом я готов был убивать.

Некоторой отдушиной для меня стало то, что эльфийка уже вовсю кричала на носильщиков, размахивала посохом и, даже ударила одного из них, когда он попытался что-то возразить. Смотрел я на это с умилением, давно я не встречал столько искренности, быть может лишь Тиранд была такой?

Медленно я поднялся на лапы, проверяя свое состояние. Чувствовал я себя лучше, чем когда отправлялся в путь с Эриеном на горбу, но все же падение я до сих пор ощущал всей шкурой. Сделав пару шагов, я убедился в том, что и в правду смогу идти самостоятельно, тем более, что лежать на носилках после случившегося больше не хотелось.

Спустя еще несколько минут мы отправились в путь. И его я запомнил надолго. Сейчас, когда милосердное забвение или ярость не пытались погасить разум, я прочувствовал все раны, что были получены мной за последние часы. Увы, но столь сильные раны бесследно способно было исцелить лишь заклинание из высшей школы магии, а им владели очень немногие эльфы. Так что я по-прежнему был далек от состояния 'здоров'. К счастью, идти было не далеко, и уже через пятнадцать минут нам открылся вид на крепость. Впереди предстоял извилистый подъем, и каждый шаг по нему я смог запомнить надолго. Раны вновь начали кровоточить, пелена усталости застилала глаза, а на последних метрах пути я едва не скончался, хотя и нашел в себе силы преодолеть подъем самостоятельно. Просто потому, что обратиться за помощью был не готов. Но вот ворота крепости остались позади и я, собравшись с силами, совершил оборот. Увы, во время слабости тела и магического истощения, обращение становилось очень изматывающим, отчего, я с трудом смог подняться на ноги, да и то, при поддержке целительницы. Надо все же спросить ее имя. Дальше меня усадили на скамью и предложили дождаться того, кто выслушает мой доклад. Ирония судьбы заключалась в том, что я заснул именно в тот момент, когда твердо решил ждать не смыкая глаз.

* * *

Мое забытье было прервано осторожным прикосновением эльфийки. Мысли были сумбурны и я не сразу признал в ней ранее встреченную целительницу. Сейчас она не выглядела такой грозной и суровой, скорее наоборот — была милой и доброй. Кажется при первой встрече она напомнила мне Тиранд, но на самом деле они были совсем не похожи. Тиранд всегда была наполнена силой и решимостью, редко прислушивалась к мнению других, по крайней мере к моему, готова была всегда отстаивать свои взгляды и убеждения, а целительница казалась хрупкой и ранимой, словно хрустальный цветок, пусть я и знал, что и она может быть сильной. Ее кожа была необычно светлой, нежного, лилового цвета, черты лица утонченные и тонкие. Возникало желание беречь ее и не пускать в столь опасные места, несмотря на то, что она несомненно очень сильный маг.

От разглядывания целительницы меня отвлек спокойный и требовательный голос, показавшийся смутно знакомым.

— Он может говорить?

— Да, отец.

— Я капитан крепости Силитус — Дат`Ремар, доложите о случившемся.

Я на мгновение замер, осознав, что передо мной стоит именно тот эльф, что был встречен мной при выходе в патруль. Нужно было немедля доложить о нападении и я это сделал, уместив повествование в несколько предложений. Ремар воспринял новость о гибели отряда спокойно, не выказав ни капли удивления, лишь уточнил у меня место нападения и число жуков, после чего пожелал мне выздоровления и ушел. Не могу не признать, что был обрадован этим, в присутствии капитана я ощущал себя словно на королевском приеме и даже не понимал, как Ремар мог так воздействовать на окружающих, вроде он ничего не говорил, но каждое сказанное слово в его присутствии произносилось с осторожностью, словно от этого зависела жизнь и смерть, хотя почему словно?

Однако теперь я мог вздохнуть с облегчением и все что требовалось — это добраться до крыла целителей. В этом мне помогла Миранна. Как бы я ни был горд, пришлось принять ее помощь. Если в форме тигра у меня еще оставались силы идти и даже бежать если потребуется, то попытка сделать шаг в виде эльфа чуть не обернулась падением. Лишь у самого порога целительских покоев я нашел в себе силы идти самостоятельно и попрощался с девушкой, поблагодарив за помощь.

Тогда я еще не знал, что с Миранной и ее отцом нас свяжет долгие годы дружбы и крайне непростая жизнь.

Я медленно двигался по лесу, находясь в состоянии легкого транса. Когда-то мне было не просто его поддерживать даже в бою, сейчас же я мог находиться в этом состоянии часами и даже получал от этого удовольствие. Все беспокоящие мысли, все проблемы, вся усталость воспринимаются отстраненно, будто и не мне принадлежали. Как сложно бывает выходить из этого состояния и осознавать, что проблемы никуда не исчезли и осталось еще шесть лет жить в этом проклятом месте. Больше сорока лет прошло с момента моего прибытия в крепость Силитус и я бы не сказал, что они прошли быстро.

Тот первый бой, что чуть было не стал для меня последним, многое изменил в моей судьбе. Хотел бы я так сказать, но реальность надо мной будто насмехалась. В первый момент, когда сам капитан Дат`Ремар пришел ко мне в палату с предложением вступить в его отряд я считал, что удача повернулась ко мне лицом. Тогда решение было принято мной мгновенно, да и о чем тут стоило размышлять? Дат`Ремар буквально излучал силу, уверенность в себе, достоинство аристократа. Он был настоящим высокородным. Конечно, все это не говорило об опыте и умении командовать, но ведь и выбирать было не из кого, а под командой такого командира я мог надеяться на лучшее. Да и в конце концов капитан определенно был хорошей альтернативой новому Тироену.

Вот только поправившись и вступив в отряд я внезапно осознал, что в действительности все осталось по-прежнему, также, как в моем первом походе. Ведь я был назначен разведчиком, своеобразным авангардом основного отряда, чьей задачей было то ли искать затаившихся жуков, то ли приманивать. А все демонова подготовка Керантила! Он обучал меня как боевого мага, что не будет нуждаться в помощи товарищей, что сможет сражаться в одиночку против десятков и даже сотен врагов. Собственно то, чего я старался достичь, вот только общий строй был не для меня и в результате пришлось пополнить ряды столь же 'талантливых' боевых магов, оказавшись даже не на переднем крае, а за его границей. Прекрасное место, чтобы сдохнуть, ведь из пяти разведчиков, что были в отряде Дат`Ремара на момент моего поступления спустя сорок лет остался я один, все остальные пополнили печальную статистику. Слишком важна была скорость реакции, слишком важны были доли секунды выигранные в активации заклинаний.

Что я думал обо всей этой ситуации? Перед собой можно не скрывать, мне было страшно. Здесь, в этом проклятом богами месте я действительно мог умереть и каждый раз, вспоминая очередную схватку, очередное нападение, я ощущал за своим плечом смерть. Хотелось напиться, вот только в крепости не было и капли спиртного, а потому я до изнеможения тренировался, оттачивал навыки владения мечом, накладывал плетения, стремясь хоть на долю секунды сократить время сотворения заклинания. А еще страх во мне как правило превращался в ярость и я вымещал его в схватках — тренировочных или в бою. Я ненавидел силитидов за этот страх и испытывал едва ли не наслаждение прерывая жизнь очередной твари. Наверняка бы эта ярость меня и убила, но Керантил научил даже в таком состоянии продолжать думать, более того — использовать это ощущение разгоняя восприятие. Своего учителя я ненавидел и в то же время им восхищался, ненавидел потому, что именно из-за него я оказался здесь, а восхищался потому, что уроки Керантила помогли мне дожить до этого дня, а вот у четырех моих товарищей по несчастью не было такого наставника и их судьба была печальна.

Увы, я даже не мог ненавидеть Дат`Ремара за ту роль, что я исполнял эти сорок четыре года. Просто потому что понимал — если убрать разведчиков — отряд не выживет, просто потому что обнаружит силитидов слишком поздно. К тому же наш командир также пребывал в весьма интересном положении. Собственно он и Миранна были единственными аристократами и арканными магами, что направлялись командованием крепости в патрули. Все остальные подобные маги составляли постоянный гарнизон Силитуса. Когда наши отношения несмотря на статус переросли в дружеские я спросил у Ремара, в чем заключается причина такой избранности. Как оказалось, это являлось негласной опалой его дому, длившейся многие сотни лет. Память у королевы была хорошей.*