Ибо богиня 16-25

А в дюжине метров справа четко выделялся шестиугольник шлюза.

— Какой решительный молодой человек! — восхитилась рыжая.

— Он у меня такой, — улыбнулась блондинка.

— Пустили носорога в посудную лавку, — проворчал мужчина и, хмыкнув, добавил: — С брандспойтом.

— А что ж ты этими болтами не покрошила демонов? — спросил Блейк, когда они приходили в себя на берегу, когда сохли, подлечивались: Глоса наверху успела набрать туесок местной бруснички. "А я не додумался!" — попенял себя Блейк.

— Тварей земли земляной магией?

— Извини, глупость сказал...

— ...или угоди Богине! — гойша подкинула вверх ворох тряпок, который она пару раз назвала "киппокой", вскинула руки, крутанула бёдрами, и...

Ленты ткани обвили её, укрыли её... ничего не утаив.

— Как это ты?..

— Не поверишь: месяц часовых тренировок! А ведь у меня по художественной гимнастике хороший разряд, всё-таки... Шесть девчонок до сих пор освоить не могут...

— Покажи ещё! Только медленно.

— Как надеть киппоку? Это закрытое знание... Но мужчина приказывает... — гойша шевельнула плечами, и киппока медленно сползла на пол, женщина переступила через неё, — Только, мужчина, гнева Богини не боишься?

— Здесь, на Гессе?!

— Блейк Ментру видел на Гессе, Н'Дого — тоже. Хочешь познакомиться с Тантрой? Как-нибудь на охоте, в саванне? Кто-то, вроде, хвалился, что Она ему помогала... С крякшами, что ли... Да и Блейка, опять же, с его Жилиной от райтов Она прикрыла именно в этой реальности — гойша нагнулась — на прямых ногах нагнулась! — охватила руками то, что внизу — лодыжки, что ль? — повертела тем, что оказалось наверху, и снизу улыбнувшись, ещё раз спросила: — Так показывать?

— Покажи!

Гойша потянулась к своей одёжке...

— Да не её! Повернись!.. Что ты всё боком?!...

Гойша не умеет отказывать мужчине. Гойша повернулась.

Всё то время, пока Сёрито возился с клыками водяных драконов, Иши ковырялся со шкатулками: рассматривал, ощупывал, едва ли не обнюхивал брошенные пустые, пробовал открыть последнюю. Не получалось. Плохо выходило даже сдвинуть её, даже повернуть, перевернуть набок! Тайхо помогал ему, но шкатулка была такой небольшой, что вдвоём возиться с ней было уже неудобно!

— А у Блейка легче выходило, — вспомнил ниндзя, — он её даже на коленях держал.

-точно, — вспомнил Иши. — тогда всё. Опускай.

— Ты сдаёшься? — выразил удивление воин, и плавно опустил ларчик вниз, отвёл руки, отсел в сторону.

— Ты помог мне: я, кажется, понял, что в ней. Всё сходится, но тогда нам её не открыть, — он замолчал.

Тайхо покачал головой, но выспрашивать не стал: он солдат, а не лидер. Пусть спрашивает командир.

Командир как раз поднимался к ним:

— Говорил же вам — отдыхать! — раздражённо проворчал он.

— Я не физически устал, — объяснился трежер, — бой вымотал. А спокойная привычная работа восстанавливает едва ли не лучше, чем сон, — и указал на шкатулку: — Её надо взять.

— Бери, — разрешил Сёрито.

— Я не донесу. Тяжёлая она для меня.

Сёрито попробовал приподнять — получилось только со второй попытки:

— Ничего себе! Чего это в ней?

— Надо брать, — ещё раз повторил Иши.

— Нет, — отказался Сёрито, — мне ради неё тогда весь рюкзак опустошить придётся.

— Надо...

— Нет! — эти трежеры помешаны на сокровищах! — Лучше скажи, как дальше пойдём? Выход же там? — он указал на успокоившееся озерцо.

— Да, — тихо ответил трежер.

— Оттуда больше никто не выскочит?!

— Вряд ли. Порог второго уровня, только второго. Класс монстров— защитников более— менее соответствует остальным в этом подвале, но то, что их было два — уже перебор, — Иши явно вчувствовался в себя, и подтвердил: — Нет, теперь безопасно.

— А ловушка?

— Порог второго уровня, — повторил трежер, -либо-либо. Либо монстр, либо ловушка. Да и воровка, а потом Блейк... Они ж прошли. Хотя Блейк там только что что-то серьёзное наворотил — разворотил, если точнее. Вы сражались, а я приглядывал: он как бы себе не новый проход пробил.

— А— а— а... — понял воин, — побоялся влезть в ловушку воровки?

— А может — что не хватит дыхания обезвредить её с первого раза.

— Так что будем делать?

— Что прикажет командир.

Намёк был достаточно прозрачным. Передавать командование не хотелось, но Сёрито сразу понял: придётся. Для порядку и чтоб потянуть время, поискал возражений — и, как ожидалось, не нашёл: мерило эксперимента — результат, трежер прошлый раз результат выдал. А в очередной потере очередной раз виноват не он. Единственное, что себе Сёрито позволил — вздохнул. А после этого обнажил катану и уколол ею правое плечо трежера:

— Я передаю тебе командование.

— Принято! — улыбнулся трежер и поклонился.

Сёрито поклонился в ответ... Ещё и для того, чтобы скрыть тихое, неожиданное своё удовольствие от неуставного, необязательного проявления уважения трежером.

Рисковать трежер, по своему обыкновению, не стал: его обвязали верёвками, он нырнул, не торопясь, в три захода обезвредил наспех брошенный воровкой чёрный кипятильник, присмотрелся к замку и только после этого, выбравшись на берег, скомандовал:

— Собираемся! Десять минут на сборы.

— Да готовы мы!

— Нет, — его голос был негромок, — Ты понесёшь шкатулку.

— Я же объяснил!..

— Ты всё убираешь из своего рюкзака и несёшь шкатулку. С самым ценным, что у тебя — поможет Тайхо. Я помочь не смогу: у меня забито всё, почти под завязку. И — как раз тем, что нам здесь с большой вероятностью понадобится.

— Но... Ты понимаешь, что самое ценное у меня — всё?!

— Ты отказываешься?

Отказаться от выполнения приказа кланового командира?! Сёрито буркнул:

— Я уложусь быстрее.

И Иши опять удивил его: он опять поклонился. И — опять вне всяких уставов! — сказал:

— Спасибо.

Пришлось ответить поклоном!

— ...А спешить не надо: мне нужно время передохнуть. На выходе из этого подвала ловушку я снял. Но на входе следующего... Либо воровка, либо Блейк... либо оба... — он сел откинулся спиной на скалу и прикрыл глаза: — В общем, пойдём очень аккуратно. Очень.

19. Третий уровень храма Тантры

Третий подвал лабиринта отличался от второго разве что сухостью — ни бессчётной капели, ни бесчисленных ручейков здесь не было. Соответственно, ни каменных сосулек, ни каменных наростов не было тоже — просто чистые пещёры, подземные ходы, подземные лазы...

Конструкторы виртуальных лабиринтов давным-давно придумали небелковую квазиживность, эдакие подземные проходческие комбайны, питающуюся прямо минералами и оставляющие за собой почти ровные тоннели... В потаённых местах которых встречались кучи пустой породы с намешанными в них россыпями драгоценных камней... Орли даже пару таких, — две штуки! — очень перспективных, замаскированных под обычные завалы, увидела. Да маскируй не маскируй, а как замаскировать синеватое сияние, исходящее, истаивающее из них? У первой задерживаться не стала: скорей, скорей! Пока Глоса по наущению трежера не вдарит по какому-нибудь местному таракану очередью из своего чудовища, и не пробудит из небытия чудовищ местных. То есть совсем наоборот: как раз пробудит.

Встречи со зверушками, с положенным этажу подвала классом, её почти не задерживали: свою стремительность она холила и нежила и развивала в ущерб многому прочему. Так что ни местные волки, ни местный крокодил за ней просто не успевали. Да и силы на двенадцатом уровне по-любому хватало — хвосты поотрывать она в лёгкую могла бы и тем, и тому. С крокодилом тешиться силушкой не стала: по его пятиметровому телу, перепрыгнув через разинутую пасть, просто пробежала. А со стаей волков пришлось маненько повоевать: они её зажали в тупике, когда воровка решила-таки выкопать хоть парочку алмазиков-изумрудиков. Обалдеть: две тающих синевы на одном этаже подвала!

Из оружия всех ближе оказался блейковский жезл — и это оказалось хорошо: словно ещё добавилось силы, скорости, удачливости. Она покрошила всю дюжину, не получив ни одной царапины, ни единого укуса! Но намёк сверху поняла: помчалась дальше... Лишь западню пристроила... И у этого выброса — тоже.

Как же его всё-таки раздражал этот трежер! Сёрито честно старался держать себя в руках, старательно убеждая себя, что результат превыше всего, что осмотрительность ещё никому не мешала, что без него и его проклятой осторожности они бы уже дюжину раз как проходили перерегистрацию! Ну, не дюжину... Да кто ж его считал, может, именно столько! Предпоследний раз — на переходе, когда он заставил всех обвязаться веревками, и предупредил, чтоб "аккуратненько!". И никто из них не напоролся на установленное навстречу потоку копьё, прихваченное с поля боя Глосой. А последний — у драгоценного выброса... Сёрито слышал, конечно, что такие существуют, но чтоб увидеть тающую синеву собственными глазами!

" — Десять минут! — попросил он у новоявленного командира, — Всё равно пора передохнуть!

" — Да! — не выдержал даже Тайхо.

Ещё бы! — даже за вычетом 25% от добычи в пользу клана, один бы камешек, вырытый из кучи грязи под синеватым туманом и... И полностью можно было б обновить амуницию, к примеру. Причем — на пределе своего уровня! Или уже бы — под уровень следующий... Или купить у клана этот самый следующий уровень!

" — Нет, — тихо ответил Иши. — Десятью минутами не обойдёмся, — и пояснил: — Нутром чую: ловушка здесь.

" — Ты её видишь?

" — Нет...

" — Только десять минут! — Сёрито почувствовал, как колеблется трежер, — десять минут ты ищешь ловушку, найдёшь — оцениваешь. Если сразу, в лоб она не разбирается — уходим, а если наоборот... Ещё пять минут! Максимум пять минут или — только до трёх камней, чтоб каждому... Представь, а вдруг там — слёзы ангела...

Западню трежер нашёл на четвёртой минуте, а потом... Потом, убедившись, что трежер прав, Сёрито сам увидел и другим показал, как её устанавливали: дырку он показал в стене, где наверняка был вбит воровской ледяной костыль со шнуром... Вот по шнуру... А потом шнур сдернули, костыль без него растаял... Вот же стерва!

Пытаться в пять минут справиться с западнёй воровки двенадцатого уровня трежеру девятого он запретил. Ну, не запретил, конечно: что он мог "запретить" командиру?! — отсоветовал.

А после опять — занудливая "тестировка лабиринта". Хорошо, хоть монстры здесь особой монстровостью не отличались — нормальный третий-пятый уровень, никакого риска, достаточно быть... аккуратным... Вон даже Иши походя снёс пару-тройку тварей из стаи крапчатых упырей — летучих кровососов местных.

Нет, Сёрито всё понимал: он — ниндзя, его затачивали под стремительный удар, удар на результат, результат, не считающийся с потерями! Он — клинок! А трежер... Крот ползучий... То есть раздражение его — естественно, но неоправданно.

Но целый мешок добра, годичным трудом нажитого?! Нет, как же всё-таки его этот трежер раздражал!

— Всё, — вдруг сказал Иши и остановился. — Что-то мы делаем совсем не так, и я не понимаю — что. Не знаю я куда идти — правильно. Не знаю!

— И что?!

— Останавливаемся.

— Чего ради? Совсем недавно же отдыхали уже.

— Полчаса, — трежер вдохнул, выдохнул и закончил: — На глоток красоты, — и добавил уставной фразой: — Исполняйте!

— Принято, — пришлось ответить Серито.

— Принято, — подтвердил Тайхо.

— Только ещё...

"Чего ещё-то?!"

— Отойдём в сторону, от тропы... Вон в ту нишу. И ещё — ты накинешь на нас невидимость.

— Командир, ты понимаешь, что у меня маны осталось — как раз на те полчаса, а то и меньше?

— Я понимаю, — опять вздохнул Иши. — Но здесь перекрёсток.

— Вижу. Три тропы.

— Четыре. Вон за той каменюгой — отсюда плохо видно — ещё одна. И ещё, вон там, видишь словно тень лежит? — может, и вправду просто глубокая выемка, но скорее всего, начало ещё одной тропы — пятой, а во-о-он там — устье какой-то пещёры, у которой может быть выход на ещё какую-нибудь тропу. То есть мы всегда сможем куда-нибудь да свалить отсюда, но и вывалиться сюда, на эту поляну за эти полчаса может кто или что угодно... А куда сваливать нам отсюда — я не понимаю. Может, за полчаса разберусь.

"Поляна! Это у него поляна!"

— ...Так что от тебя невидимость — для людей, а я кой-чего своего добавлю — тварям земли... — и он наконец, посмотрел в глаза Сёрито, — И всё-таки... Здесь всё-таки красиво.

— Принято! — скрипнул зубами Сёрито.

Он выполнит приказ. Он даже попробует разобрать, что же здесь — очень захотелось перейти на русский и выматериться! — что же здесь такого "красивого"?! Но он разберётся. Разберётся и глотанёт!

— У-у, какая уютная пещёрка! — восхитилась Глоса. — У нас есть время? Задержись на пару минут...

Водительница встала на невысокий камень, подняла вверх факел... На третий этаж подвала отсветы Гелы уже не проникали, но абсолютной темноты не было тоже: среди сотен разновидностей мхов, расползшихся по уступам стен повсюду встречались флуоресцирующие пряди. Но их света хватало, только чтоб не разбить голову о какой-нибудь каменный выступ или не переломать ноги в какой-нибудь каменной трещине. С факелом — лучше. У Блейка имелась парочка — вечных, как их называли. На пятьсот часов на самом деле. Потом приходится искать алхимика, чтоб перезарядить. Ещё такой факел не даёт угара, даже кислород из воздуха не выжигает, а горит — вполне естественно: огонь, дым, свет... Разве что дым — не пахнет, разве что света гораздо больше, чем видели в средневековье...

А время — было. Блейк положил руки на плечи Глосы, чуть привлёк к себе. Девушка послушно прислонилась... Блейк улыбнулся: на Гессе она бы сейчас плечами заслонила всё. А потом улыбнулся опять: на Гессе ему пришлось бы к её плечам — тянуться. И ещё вопрос, была бы она сейчас на Гессе — послушной... И ещё вопрос, — опять улыбнулся Блейк: — а что ему, какая ему самому она нравится больше?

Поляна, на которую любовалась его подруга, на самом деле была перекрёстком: сюда сходилось шесть путей. Однако, предвкусия привокзальной сутолоки тропы не создавали. Может быть, потому что входы/выходы не оставались пустыми провалами: один из них маскировался под пещёру, пару прикрывали каменные надолбы, остальные были особо роскошно задрапированы мхами, а просветы, уходящие вдаль, только добавляли ощущения простора.

Высоко вскарабкаться на стены, плавно переходящие в свод, у мхов тут не получилось, и чистый камень предъявлял широкие переплетающиеся, перекрученные зеленоватые жилы...

— Что это, малахит? — спросила Глоса.

— Да.

— Почему ты не злишься на меня? — не тему и не лад вдруг спросила девушка.

— Из-за шкатулки?

— Не только...

— Ты когда-нибудь злилась на дождь? Или на ветер? Или на зиму? Можно, конечно, но проще — потеплее одеться. Или перебраться в южное полушарие. Я никуда перебираться не собираюсь.