5 мая 1483 года город Юрьевск опустел сразу на пятнадцать тысяч человек, которые ясным погожим утром без лишней суеты погрузились на корабли и отбыли в северном направлении. Большинство местных жителей тут же покинули свои неприглядные лачуги и поселились в опустевших казармах. Гарнизон форта этому не препятствовал, только запретил трогать три самых близких к крепости лагеря. В них поселили китайцев и темнокожих рабов общей численностью в полторы тысячи человек. На их плечи ложился уход за этими тремя лагерями, работа в мастерских, а так же обеспечение гарнизона крепости продуктами питания и прочими необходимыми предметами. Так как мужчин было заметно больше, то им пообещали в ближайшее время привезти невест. Девушек планировалось привезти из Титаники (Америки). Здесь они будут заниматься выращиванием арахиса.

Вождь... Нет, король Николай Храбрый, желая чётко обозначить дома, которые теперь принадлежали его племени, приказал "новосёлам" срыть вокруг лагерей насыпные валы, засыпать рвы и демонтировать сторожевые вышки. Однако дураком он не был (хотя, кто его знает?), поэтому велел подобный вал и ров возвести по всей ширине полуострова (полуостров Калум), чтобы отгородить город от материка. "Ограда" вытянулась на восемь километров. Вдоль неё же и были поставлены демонтированные в лагерях вышки. Ну, а чё? Такая масса вояк куда-то свалила, зато соседние племена никуда не делись. Какая вожжа им под хвост попадёт, одному Богу известно. А Всевышний всё-таки не из тех персонажей, кто любит сыпать откровениями направо и налево. Шаман... тьфу, ты — епископ тому свидетель. Есть, конечно, гарнизон крепости. Только зачем ему переться за два километра, чтобы защищать чужого короля? Проще отсидеться за каменными стенами. А кто сунется, приголубить пушками. Видел Николай Храбрый их в действии. Но у себя завести такие штуки побоялся, да и стоили они чересчур дорого. Поэтому Его величество продолжил заниматься ландшафтным дизайном дальше. А если конкретно, то велел проложить от его монаршей резиденции в сторону крепости широкую каменную дорогу. По такой, в случае чего, убегать удобно. Короче, пришлось его подданным отрабатывать новое жильё. Халява не прошла. А тут ещё подсуетился шаман, то есть святой отец Тритон Мудрый. Снизошедшие на него божественные откровения гласили: "Дорога от церкви до крепости тоже должна быть! И не менее широкой..." Самое смешное, что между самим дворцом и церковью её делать никто не захотел, хотя их разделяло всего лишь сто метров. Одно хорошо — не стали каждую дорогу тянуть по отдельности, а соединили через двести метров в одну. А вот новый "спальный" район оказался без этого атрибута цивилизации. Да и зачем он нужен? Главное знать правильное направление, а там ходи, как хочешь... Свобода! Есть чем гордиться! А чтобы чувство патриотизма усилить, решили вождь и шаман дать своим землям новое звучное имя — Андрелия! Почему именно так? Уж больно им обоим понравился уехавший император, вот и обозвали в его честь свою страну. Тем более герб и флаг у Андрелии уже давно был, причём полностью соответствующий геральдике Гвинеи из 21 века. Только весь "ужас" заключался в другом... Гимн! Андрею Палеологу в своё время ("спасибо" товарищу маршалу) так понравилась композиция группы Рамштайм "Ду хаст", что он частенько горланил её по пьяни, при этом очень ловко отбивая музыкальный такт руками. Для этого случая один из его слуг носил при себе барабан. Аборигены тоже любили барабаны, а ещё различные колотушки и духовые инструменты. Но так как ритуальная церемония посвящённая исполнению государственного гимна была явлением новым, то люди, услышав знакомую мелодию, не придумали ничего лучше, как пускаться в пляс, причём весьма специфический. Тот, кто слышал вышеназванную песню, поймёт — почему. Мало того, если действие происходило вечером, то после танца начинались оргии... Ужас, короче.

Между тем флотилия, покинувшая Андрелию, двигалась к своей цели. И надо сказать, что в этот раз двигалась намного быстрее. Во-первых: масса нового народа позволяла чаще менять гребцов. Во-вторых: члены экипажей пообтёрлись между собой, а так же изучили "характер" своих "скакунов". 16 мая сделали первую остановку. Сделали её в португальской Сеуте. Город уже оправился от последствий землетрясения (ага, землетрясение в тротиловом эквиваленте), о чём свидетельствовал новенький порт с красивыми каменными пристанями. Губернаторствовал здесь бойкий старичок дон Педро ди Менезиш, маркиз Вила-Реал. Андрей Палеолог познакомился с ним, когда флотилия направлялась в Юрьевск. В тот раз караван тоже делал остановку в Сеуте. Губернатор, конечно, что тогда, что сейчас немного побаивался... Чего можно ожидать от такой внушительной военной силы? Но император его убедил, что он для Португалии может быть только другом! Правда, следуя совету своих телохранителей, лишнего не болтал. Так, намекнул многозначительно, что отправился нанимать армию, при помощи которой вернёт свои земли. И вот доказательства, не прошло и трёх месяцев, как он вернулся с флотилией, загружённой кучей вояк, обратно, а в шкатулке официальное одобрение от римского папы на новый крестовый поход. Уж теперь-то подлые сарацины отхватят и в хвост и в гриву... Старичок, успевший в своё время немало повоевать, это дело только поддержал. Поэтому городское купечество ценами сильно не злоупотребляло. Короче, корабли затаривались припасами, а император тем временем пригласил генерала Кудрявцева разделить с ним скромный обед, а вернее для конфиденциального разговора.

— Дон генерал, — обратился он к своему тёзке, когда большая часть блюд опустела, зато в бокалах заискрилось вино, — мне можно быть с вами откровенным?

— Конечно, Ваше величество, — даже сидя, генерал умудрился сделать достойный поклон. — Ни одно слово, услышанное мною здесь, не уйдёт дальше этих стен.

— В таком случае я хочу вам сообщить, что не намерен возвращать Венеции корабли. Они нужны мне самому! Эти чёртовы торгаши построят себе ещё...

— Хм, — генерал удивлённо изогнул бровь, — вы хотите поссориться с правительством Венеции?

— Ах, дон генерал, если бы вам нанесли столько же оскорблений, сколько пришлось их вынести мне, находясь в этом болотном царстве, то я уверен, что кроме мести вы бы ни о чём не думали!

— Что ж, Ваше величество, я вас прекрасно понимаю, — задумчиво кивнул Кудрявцев. — Но как быть с экипажами галеасов? На каждом корабле их по семьдесят человек. Все ли захотят перейти на вашу сторону?

— Мой друг, — император позволил себе панибратское обращение, — в Морее достаточно опытных моряков, причём тех, кто не раздумывая, поддержит меня! Так зачем мне эти шпионы? Чего от них можно ожидать? Яд или кинжал в спину?

Генерал задумался... Формально он подчинялся Андрею Палеологу, а на деле — императору Южной империи. Опять же, Кудрявцев не знал многих раскладов. В случае серьёзных вопросов ему требовалось получить ответ из Звёздного. Только сейчас такая возможность отсутствовала. Тем более в секрет радиотелеграфа он ещё не был посвящён. Да и откуда на венецианских галеасах радиотелеграф? Зато генерал знал, что может получить практически любой ответ на мучавшие его вопросы в Риме или в Александрии, то есть у послов Южной империи. Именно так было в Москве, когда ему понадобились некоторые разъяснения. И он их получил, и никто не упрекнул его в дальнейших действиях. Наоборот — заслужил звания и награды. Что же делать сейчас? Основная задача, которая стояла перед ним — полностью очистить Морею от османов и установить на территории полуострова крепкую власть. К тому же генералу недвусмысленно пообещали пост наместника тех земель. И хотя Кудрявцев был далеко не моряк, но прекрасно понимал, как важен свой флот! А ещё он понимал, что венецианские моряки слишком много видели. Всего от глаз не скроешь. И в Венеции про Юрьевск скоро узнают...

— Ваше величество, — очнувшись от своих размышлений, генерал обратился к императору, — я готов вам помочь. Но для этого мне необходим письменный приказ.

— Хорошо, — после небольшого раздумья, согласился Андрей Палеолог, — он будет у вас. А теперь ответьте, где вы планируете избавить меня от присутствия венецианских моряков?

— Пусть сначала выполнят свою работу, — Кудрявцев неуверенно пожал плечами. — А я за это время подберу надёжных людей, которые не побоятся замарать свои руки в крови.

— Пообещайте этим смелым людям, что святые отцы отпустят им все грехи! — злорадно улыбнулся император.

— Обязательно, — кивнул генерал. — Но разрешите напомнить вам ещё раз, что мне для этого нужен письменный приказ...

Кудрявцев прекрасно помнил слова товарища маршала: "Чем больше бумаги, тем чище жо... ущелье между холмов". В своей жизни он лишь единожды взялся за грязное дело без всяких вопросов. Это было в Индии, когда сука-шах не поддержал план Олега Быстрова, и в результате погибло много хороших парней. Тогда пришлось прирезать подлую семейку Мелика Хасана, из-за которого вспыхнула никому ненужная война. А вот сейчас, по сути, придётся расправиться с союзниками... Этим же вечером один из телохранителей императора принёс ему письменный приказ и застал генерала в глубокой задумчивости.

— Что, товарищ генерал, не знаете, как расправиться с подлыми предателями? — слегка усмехнувшись, спросил он.

— С предателями? — удивился Кудрявцев.

— Конечно! Разве солдаты императора откажутся покарать предателей? Представьте, что Его величество крикнет: "Измена!" Как на это должны отреагировать верные воины?

— А он крикнет? — недоверчиво поглядел на него Андрей.

— Предательство — ужасное преступление! — снова ухмыльнулся телохранитель. — Вот и давайте обсудим, как сделать так, чтобы император, когда обнаружит его, не мешкал в своих действиях...

— Что ж, давайте, — невесело улыбнулся генерал.

— Тогда разрешите мне присесть?

— Присаживайтесь, — Андрей махнул рукой на свободный стул.

— А начнём мы с того, — удобно расположившись, начал телохранитель, — что спросим себя: "Что в настоящий момент необходимо для нашей армии?"

— На данный момент нам необходимо запастись водой, дровами и кое-какими продуктами, — ответил генерал.

— Разве армия голодает? — удивлённо спросил гость.

— Нет, конечно, но нам предстоит в течение двух недель плыть морем...

— Конечно, предстоит. Но на данный момент нашей армии необходима небольшая победоносная война, — хитро улыбнулся телохранитель. — Чтобы солдаты, так сказать, познали вкус крови и запах победы... Вы согласны со мной?

— И с кем же воевать?! — ещё больше удивился Кудрявцев. — Надеюсь не с Португалией?

— Нет, упаси Боже! — замахал гость руками. — Сеуту мы трогать не будем. Наоборот, здесь мы можем навербовать неплохих моряков. А поможет нам в этом губернатор.

— А с кем же тогда воевать?

— С пиратами, товарищ генерал, с пиратами! Друг НАШЕГО императора египетский султан Каит-Бай очень обеспокоен тем, что кто-то в обход него торгует пряностями. Мало того, этот кто-то нападает на торговые суда, о чём послу Южной империи в Риме неоднократно жаловался сам понтифик...

— Вот как! — усмехнулся Кудрявцев. — И вы знаете, где эти разбойники находятся?

— Представьте себе, — развёл руками телохранитель и широко улыбнулся. — Причём совсем недалеко отсюда... А ещё подумайте вот над чем... Мы уничтожаем логово бандитов, забираем у них награбленное... А потом вдруг выясняется, что венецианские капитаны хотят нас бросить на чужом берегу, а сами, присвоив богатую добычу, уехать. Это ли не измена?

— Да уж! Солдаты за такое кого угодно порвут, — согласился генерал.

Возможно, этого разговора бы не случилось, если бы алжирский пират ШЕРИФ Омар Аль Бусаид продолжал бы, как и раньше, прислушиваться к советам представителей Южной империи. Однако мужичок решил, что он уже достаточно вырос и в советах не нуждается. Мало того, стал вести какую-то свою хитрую игру. Но недаром несколько лет назад министр безопасности Южной империи забросил в северную Африку два десятка агентов — пригодилось. К тому же требовалось забрать назад все секреты, которые пирату доверили. Разговор идёт о чертежах шхуны и брига. Слишком уж они опережали свой век, чтобы позволить кому-то безрассудно пользоваться новыми знаниями... Тем более уже построенные корабли стали чересчур далеко заплывать... Аж до самых островов Кабо-Верде! Эдак они и в Юрьевск попадут. Или ещё хуже — в Титанику (Америку). Ужас, короче.

Глава 3.

Измена!

Пока в Сеуте корабли, везущие армию Андрея Палеолога, затаривались необходимым грузом, сам Византийский император встретился в очередной раз с губернатором и пожаловался ему, что испытывает недостаток в умелых моряках. Жалоба легла на благоприятную почву. В городе присутствовали рыцари Ордена Христа, причём не сухопутные, как это обычно принято, а те, кто привык громить сарацин в морских боях. В общей сложности набралось чуть больше полсотни человек. Мало, конечно. Зато все были с морем на Вы.

Тем временем генерал Кудрявцев вызвал к себе командиров полков, разложил перед ними карту акватории Средиземного моря и указал на ней точку. Точка являлась пиратским городком и располагалась в небольшой малоприметной бухте примерно в пяти днях морского пути от Сеуты. Кораблям императорской армии не составляло особого труда заблокировать бухту и произвести десантную операцию по высадке солдат на берег. Но разве станут пираты воевать с армией? Скорее всего, они попытаются уйти вглубь материка, что было крайне нежелательно. Требовалось захватить всех бандитов одним разом и жёстко с ними расправиться, чтобы у других не возникало желания нападать на христианские корабли. Естественно командиры первым делом поинтересовались, а на хрена им эти пираты? Основная цель-то вроде другая... По существу заданных вопросов генерал выдвинул встречный вопрос: "Разве плохо, когда есть возможность неплохо подзаработать по дороге на работу?" Услышав слово "подзаработать", военные тут же отбросили все сомнения в сторону. Тем более представилась возможность поглядеть на своих солдат в деле... Когда карту местности вокруг пиратского схрона изучили вдоль и поперёк, а так же обсудили план предстоящей операции, командиры полков разошлись, чтобы обрадовать своих подчинённых намечающимся прибыльным дельцем.

— Парни! — долговязый лейтенант Альберт Крафт выстроил свою сотню копейщиков. — Надеюсь, никто не забыл, как нас кормили в военном лагере?

— Грех жаловаться, товарищ лейтенант! — в разнобой ответили солдаты.

— Тогда вы должны помнить, что специи и пряности всегда в достатке лежали на наших столах...

— Конечно, помним!

— А вы знаете, сколько они стоят?

— Говорят, что один мешок пряностей может обеспечить тебя деньгами на всю жизнь! — снова раздались выкрики из строя.

— Нет, — улыбнулся Альберт Крафт, — на всю жизнь не обеспечит. А вот лет пять безбедной жизни подарит! Зато, если распорядиться деньгами с умом, тогда и старость можно встретить состоятельным человеком...

— Товарищ лейтенант, а к чему эти разговоры? — решил кто-то поинтересоваться.