"Ну, нет, но и шутки, которые я рассказывал, были не очень смешными", — заметил я. "Они довольно старые, и только один раз посмеются над ними. Понимаете, это фактор неожиданности.
"Думаю, что понимаю", — согласился он. "Неправильное направление редко срабатывает дважды одинаково".
Я узнал о приближении двух машин. Учитывая, что в последние несколько минут дорога была подозрительно свободна от движения, я почти не сомневался, что это не случайные участники дорожного движения.
Один шел впереди нас, а другой приближался сзади. Оглядываясь назад, я увидел, что цикл Оружейника приближается к нам ровным шагом, замедляясь по мере приближения к нам. Впереди фургон PRT двигался к обочине, пока я смотрел.
"Не нападай ни на кого, если они не выказывают враждебные намерения по отношению к кому-либо из нас", — предупредил я Зака. "Я не хочу, чтобы сегодня кто-то пострадал. И это включает вас ".
"Я не пострадаю, Тейлор, — заверил он меня. И, честно говоря, учитывая то, что я видел в его способностях, я был склонен верить его словам. "И я постараюсь никого не обидеть. Но если они выглядят так, как будто могут причинить вам боль, если я сначала не причиню им вреда, тогда мне придется причинить им боль. Мне очень жаль, но так и должно быть ".
Я кивнул. "Я понимаю, Зак. Даже если тебе нужно кого-то обидеть, постарайся никого не убивать ".
"Я знаю, что вы не хотите, чтобы я никого убивал, поэтому я не буду этого делать", — заверил он меня.
Фургон PRT подъехал к обочине, хотя и не на той стороне дороги, и остановился. Оружейник подъехал рядом с нами, хотя и в дальнем переулке, и остановился рядом с фургоном. Когда он слез с велосипеда, боковая дверь фургона открылась, и из него вышли трое подростков в костюмах.
Я был почти уверен, что это были члены приходов, учитывая, что они не носили характерных костюмов Новой волны. Девушка была примерно на два года моложе меня, была в сине-зеленом костюме с юбкой и козырьком. У одного из мальчиков был полностью белый костюм с часами, а другой — я предположил, что это был мальчик — носил серые доспехи с блестящими бликами, очень напоминавшие рыцаря прошлого.
Долго ломая голову, я был почти уверен, что знаю, кто они такие. "Vista, Clockblocker и Gallant", — рискнул я. "По крайней мере, я так думаю".
"Вот кто они такие", — подтвердил Зак. "У каждого из них есть наступательная способность. Вы хотите, чтобы я их нейтрализовал? "
Я поспешно покачал головой. "Нет нет. Давай сначала просто посмотрим, чего они хотят ".
"Они хотят, чтобы вы добровольно попали под стражу", — напомнил он мне. "Это уже было ясно".
"Просто позволь мне поговорить с ними, хорошо?" Я не хотел начинать драку, и я не хотел, чтобы Зак начал ее бездумное замечание.
"Да, Тейлор", — согласился он. "Я не буду разговаривать с палатами без вашего разрешения".
Это было немного больше, чем я имел в виду, но я оставил это в покое. "Спасибо."
Солдат PRT, который управлял фургоном, остался в машине. Хорошо. Оружейник стоял рядом с ним, его алебарда все еще лежала на спине — плохая и хорошая - с тремя Оберегами по бокам. Я открыла рот, чтобы попросить их отойти в сторону, но Зак заговорил первым.
"Оружейник!" — крикнул он. Вот дерьмо. Не провоцируйте его. "У меня есть для тебя загадка".
Это есть у всехвнимание, в том числе и мое. Я понятия не имел, что об этом думали Вардс.
"Что?" — спросил глава протектората ВСВ. " Загадка? Для тебя это какая-то шутка? "
"Я учусь шутить. Это загадка. Почему пожарный на работе носил синие подтяжки? "
Оружейник посмотрел на него. Прошло долгое, напряженное мгновение. "Я не знаю", — проворчал он.
Улыбка Зака ??мелькнула слишком быстро, чтобы я заметил. "Потому что он потерял зеленые подтяжки", — объяснил он.
Была еще одна долгая пауза, во время которой я начал хихикать. Когда Оружейник заговорил, его голос звучал озадаченно. "Я не понимаю".
"Не волнуйся, я знаю", — сумела сказать я между хихиканьем.
"Когда у нас будет такая возможность, — любезно добавил Зак, — я вам все объясню".
Мне показалось, что я услышал фырканье от смеха одного из Отделений. Ни Галлант, ни Виста не улыбались, поэтому я решил, что это Clockblocker.
Я указал на Обереги, преграждающие нам путь. "Хорошо, — сказал я, — так что это?"
<> <>
Дин мысленно застонал, когда Clockblocker фыркнул от смеха. "Будь профессионалом, черт возьми, — хотел сказать он своему товарищу по команде. Несмотря на то, что в ауре Висты витали вихри юмора, ей удавалось не улыбаться, несмотря на то, что она была на несколько лет моложе Денниса.
— Хорошо, — сказала высокая долговязая девушка, указывая на Дина и остальных. "Так что это?"
По пути они набрали скорость. Девушка, насколько известно, не парачеловек. Ее звали Тейлор Хеберт, она была второкурсницей в Уинслоу Хай.
Мальчика звали Захари. Он не был учеником Уинслоу. Он былпарачеловек с предварительным рейтингом Brute 8 или выше и, возможно, Mover. До сих пор ни одна проверка биографических данных не позволила выявить о нем что-либо под этим именем или с таким именем. До этого дня не было никаких известных контактов между ним и Тейлором Хебертом.
К этому моменту было краткое изложение ситуации. Было известно, что Закари чрезвычайно защищает Тейлор, поэтому они ни при каких обстоятельствах не должны нападать на нее. Четыре подростка были ранены им, возможно, в отместку за издевательства, предпринятые в отношении нее.Затем в кафетерии произошла стычка, которая закончилась безрезультатно. Снаружи пара столкнулась с Нападением (действующим вопреки приказу), которое закончилось... причудливо.
<> <>
Его первый взгляд на Тейлор Хеберт и ее ауру не заставил его слишком оптимистично решить эту проблему мирным путем. У нее было так много боли внутри нее, которая распространялась так глубоко, что это было практически геологическим по своей природе. Яркие искры надежды разбивали его, но им предстояло зайти так далеко, что он не был уверен, что она когда-нибудь освободится от этого. И часть боли трансформировалась в гнев, выходя на поверхность в манере, не отличавшейся от магмы в вулканическом жерле. Если она когда-нибудь действительно взорвется... берегись.
Дин откашлялся. "Мисс Хеберт, нас попросили поговорить с вами и посмотреть, сможем ли мы привести это к удовлетворительному выводу".
Судя по ее ауре, Тейлор Хеберт не слишком обрадовалась этой идее. Что до ее спутницы...
Дин моргнул. Ладно, это действительно странно. Он просто не появляется. Там, где был Захари, было... пусто. С таким же успехом он мог вообще не быть там.
Как только он начал серьезно задумываться об этом, Зак взглянул на него. Легкая улыбка появилась на губах мальчика, а затем его эмоции были полностью видны, как и у всех остальных.
Прежде чем Дин смог рассмотреть последствия этого, заговорил Тейлор. "Удовлетворительно для вас или для меня?"
"Да", — твердо заявил Clockblocker.
Виста слегка вздохнула. "Он имеет в виду, что мы не хотим, чтобы ситуация ухудшилась. Мы не хотим ссориться. Мы можем поговорить?"
Челюсть Тейлора напряглась. "Есть ли у меня выбор?"
Заговорил Захари. Голос у него был веселый и яркий, как будто он говорил о любимом фильме. "У тебя всегда есть выбор, Тейлор. Мы можем идти дальше, или ты можешь поговорить. Это ваш выбор. Если они попытаются нас остановить, я их нейтрализую. Это их выбор ".
Дин собрался с силами, чтобы не реагировать, даже когда Clockblocker напрягся, а Виста отступила на полшага — нет, подождите, она очень немного увеличила пространство между ними. "Мы не атакуем вас", — напомнил он им.
"Я тоже не хочу драться, — признался Тейлор. "Я не хочу, чтобы кто-то пострадал". Сделав паузу, она повернулась к оруженосцу. "Так есть ли что-нибудь о нападении?"
Старший герой кивнул. "Они только что выловили его из реки Чарльз. Он будет в порядке ".
Тейлор тихонько вздохнул; ее аура закружилась от облегчения. "Хорошо. Я рада."
"Подожди подожди." Это был Clockblocker. — Вы так сильно ударили штурмовика, что он отскочил от базы Протектората и приземлился в Бостоне? И вы смогли нацелить его на реку? "
"Да, Clockblocker", — быстро ответил Захари. "Я считаю, что вы называете это банковским выстрелом. Это было не очень сложно ".
Clockblocker покачал головой; его аура выражала сильное недоверие. Его голос был едва слышен, когда он пробормотал: "Чушь собачья. Чушь собачья.
— Не обращайте на него внимания, — посоветовал им Дин. "Итак, Тейлор. Могу я называть тебя Тейлор? "
Тейлор пожала плечами, притворившись безразличным, хотя в ее ауре проявлялись признаки трепета и благоговения. "Могу также. Свободная страна ".
— Тогда Тейлор. Дин изо всех сил старался казаться дружелюбным, не угрожающим. "Как видите, у нас проблема. Мне нужна ваша помощь в разрешении этой проблемы ".
"У меня есть решение". Она уставилась на него, ее вызов лишь отчасти был реальным. "Вы отойдите в сторону, мы с Заком идем домой, вы оставите нас в покое, никто больше не пострадает. Задача решена."
"Проблема в том, что люди получили травмы. Закон требует, чтобы виновная была как минимум заключена под стражу. Мы бы предпочли, чтобы это происходило с минимальным количеством проблем ". Он посмотрел на нее с надеждой, ожидая большего сопротивления или, возможно, согласия. Чего он не ожидал, так это триумфа.
"Да, это правда. Люди пострадали ". Она ткнула большим пальцем в грудь. " Me . Эти суки издеваются надо мной больше года. Сегодня они запихнули меня в шкафчик с самым ужасным дерьмом, которое я когда-либо нюхал. Они заперли меня там.Она подошла к нему на шаг, гнев кипел от торжества. "Так что, если ты хочешь арестовать кого-то за то, что причинил боль другому, арестуй этих трех сук за то, что они спровоцировали Зака ??защитить меня. Я даже назову вам имена... —
Оружейник зашевелился. "В этом нет необходимости. У нас есть имена...
Она даже не оглянулась. "Заткнись, черт возьми. Я не разговариваю с тобой. Имена сук — Эмма Барнс. Мэдисон Клементс. И София, черт возьми, Гесс. Арестуйте их, а не Зака...
Часблокер и Виста проявили признаки шока, хотя Дин почувствовал, как та же самая эмоция вспыхнула в его собственном мозгу. София Гесс? Shadow Stalker? Знает ли Оружейник... Он посмотрел на Оружейника и увидел смирение и раздражение. Дерьмо. Он знал, и он держался от нас.
Тем не менее, он должен быть уверен. "Вы уверены в этих людях. Уверены, что именно они сделали это с вами?
"Да", — категорично заявил Зак. "Я видел это. София толкнула Тейлора в шкафчик. Эмма заперла его. Мэдисон смотрела и смеялась. Затем они попытались помешать мне добраться до шкафчика, чтобы я мог выпустить Тейлора ".
Блядь. Это намного сложнее, чем мне казалось. То же самое они чувствовали по аурам двух других Палат. "Я этого не знал."
"Ну, теперь ты это знаешь". Тейлор с вызовом посмотрел на него. "Что ты собираешься с этим делать?"
Дин слышал о "безвыигрышных ситуациях", но до сих пор ни разу в них не попадал. Если она говорит правду — а ее аура говорит правду — тогда мы, как Подопечные, сильно облажались. Нападать на Зака ??прямо сейчас было бы поразительно неразумно и совершенно несправедливо.
Но если мы просто позволим ей уйти, это тоже заставит Подопечные выглядеть плохо.
Что бы я ни делал, я облажался.
Его спасла Виста. "Тейлор, каковы твои планы прямо сейчас?"
Тейлор повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Прямо сейчас? Идти домой. В конце концов доберись туда. Есть что-нибудь поесть. Почему?"
Vista была ничем иным, как настойчивой. "Планируете ли вы совершить какие-либо преступления или позволить Заку совершить какие-либо?"
Высокая долговязая девушка фыркнула. "Пфф, нет. Зак, ты же не собираешься совершать никаких преступлений, не так ли? "
"Нет, Тейлор. Я не собираюсь совершать никаких преступлений ". Эффект немного испортился, когда он продолжил. "Если ты не скажешь мне об этом".
"Нет." Тейлор покачала головой. "Если бы вы совершили преступления, это сделало бы меня несчастным".
"Я не совершу никаких преступлений". Голос Зака ??был решительным. "Если только помощь тебе не заставит меня совершить преступление. Тогда я совершу преступление, но потом извинюсь ".
С кривой улыбкой на губах и полосой юмора, пробегающей по ее ауре, Тейлор снова повернулся к Висте. "Я думаю, это лучшее, что ты собираешься получить".
"Спасибо." Виста повернулся к Галланту; он уловил волну тоски в ее ауре, но изо всех сил старался не обращать на нее внимания. "Галант, что ты думаешь?" Она говорит правду?
Дин видел ауру Тейлора. В том, что она сказала, не было никакого обмана. Или, если на то пошло, в ауре Захари. Он сделал глубокий вдох, показывая рукой Тейлору и Захари. "Мы можем просто ... обсудить кое-что на мгновение?"
Брови Тейлора опустились. "Как долго длится момент?"
"Эээ, пять минут? Топы? А потом разберемся, что делать. Я обещаю."
Она сжала губы. "У тебя есть четыре минуты".
"Спасибо." Галант отступил, жестом приглашая остальных пойти с ним.
Armsmaster проигнорировал этот жест, оставаясь там ожесточенно.
"Сэр?" — спросил Дин.
Оружейник огляделся. "Что?"
"Гм, нам нужно обсудить этот важный вопрос? Тот, который не будет ждать? "
"Сейчас не время ..."
Дин мог прочитать желание Оружейника не говорить об этом, но это только подогревало его решимость. "Сэр, если не сейчас, то когда? Это очень актуально для текущей ситуации ".
Оружейник мог быть вырезан из камня.
"Или, знаете, — весело добавил Clockblocker, — мы могли бы просто поговорить об этом при них. Наверное, так проще ".
Дин мог бы обнять шутника в белом костюме. Он ударил именно ту ноту, которая была необходима, чтобы выйти из тупика; Прижав губы к тонкой, как бритва, линии, Оружейник повернулся к ним. Старший герой сделал шаг, затем повернул голову и обратился к Тейлору и Заку. "Не двигайся".
"О, мы никуда не пойдем", — согласился Тейлор, затем демонстративно посмотрел на ее часы. — Во всяком случае, еще на три минуты тридцать секунд.
Они двинулись по тротуару, пока Дин не сообразил, что они находятся вне пределов слышимости пары. Насколько он знал, Зак слышал, как в Чикаго падает булавка, но было такое понятие, какчрезмерная паранойя. "Тогда ладно. Сэр. Шутки в сторону?"
Голос оружейника был резким и холодным. "Будьте очень осторожны, Галант. Я все еще твой командир.
"Я понимаю это, сэр", — согласился Дин. "Я не понимаю, почему вы сочли нужным держать в руках что-то такое... такое важноеназад от нас. Говоря с ними, я понимаю. Заставить нас выглядеть глупо , не рассказав нам всего? Вы хотели, чтобы мы потерпели неудачу? "
"Проблема в том, что такую ??информацию очень сложно разделить на части", — категорично заявил Армсмастер. "Если бы мы сказали вам, что Shadow Stalker был ранен, это дало бы вам ошибочное представление о ситуации. Если бы мы добавили это к тому факту, что она была гражданским лицом, и тогда вы узнали бы, что единственными жертвами Захари были ее предполагаемые хулиганы...
