* * *
Избиение всё продолжалось. Леорио уже трясся от еле сдерживаемой ярости, и, после очередного удара, заорал.
— Хватит! Дайте мне мальчишку заменить!
— Не можешь смотреть на бой — уходи. — Спокойно ответил ниндзя. — Дальше будет только хуже.
Леорио рванул вперед, но ему преградили путь два охранника.
— Никто не имеет права вмешиваться в поединок! Если вмешаешься, мы дисквалифицируем Гона!
— Леорио... Успокойся... — Гон сумел подняться на ноги. — Не так уж мне и... Больно. Я могу... Драться дальше.
Парень еле стоял, поэтому ему хватило одной подсечки. Ханзо сел ему на спину, и взяв левую руку в захват.
— Руку сломаю. — Бесстрастно сказал ниндзя. — Без шуток. Ну же, сдавайся.
— Ни... Ни за что! А-а!..
Хруст ломаемой кости.
— Сломал... — Зрители были в шоке.
Вот же баран! Это я про Гона, если что. Мог бы сдаться... Ниндзя и так обходится с ним удивительно мягко, но скоро может выйти из себя, и начать бить в полную силу.
— Курапика! — Леорио заскрипел зубами. — Не смей меня останавливать! Если он Гона еще раз хоть пальцем тронет, прости, но я не удержусь!
— Я? Останавливать? — Глаза блондина медленно принимали рубиновый оттенок. — И в мыслях не было.
Да, зрелище действительно неприятное.
Ниндзя, видя бесплодность своих попыток и нашу реакцию, решил надавить морально.
— Понимаю, тебе больно. Но все же выслушай. Я вышел из семьи тайного клана шиноби. — Ниндзя встал на одну руку. — С самого рождения я подвергался жестоким тренировкам. За восемнадцать лет я отточил своё искусство. В твоем возрасте я уже убивал. Тебе меня не одолеть. Признай...
Что именно он требовал признать, мы не узнали — Гон приподнялся, и пнул отвлекшегося на рассказ ниндзя прямо в лицо.
— Черт, теперь хоть разум прояснился! А то либо боль мешала, либо твоя болтовня! — Парень сел и упрямо посмотрел на Ханзо.
— Гон, бей его! — Закричал Леорио, радуясь успешной контратаке.
— Мы не выясняем, кто сильнее. — Гон стоял, пошатываясь. — Важнее, кто первым сдастся!
Ханзо одним движением поднялся на ноги. Из носа у него капала кровь.
— Я позволил себя ударить... — Ниндзя попытался сделать хорошую мину при плохой игре. — Но ты, похоже, меня не понял. Я не просил, я приказывал. Неужели так трудно понять... Хорошо. Есть вариант попроще.
Ханзо прикрыл одну руку другой, и вытащил из бинтов на предплечье длинный клинок. Взмахнув лезвием, ниндзя наставил его на Гона.
— Я отрежу тебе ноги. — Он что, серьезно?! — Может, получив увечье, ты, наконец, поймешь... Но сначала, спрошу еще раз — не хочешь ли сдаться?
— И не проси! — Гон, как всегда, в своем репертуаре. — Я не хочу, чтобы мне ноги отрезали! Но и проигрывать я тоже не хочу! Давай придумаем что-то еще!
После его слов напряженная атмосфера как-то неуловимо растаяла. Раздались смешки.
— Что?! Не хочет он, ты совсем дурак?! — Ниндзя понял, что попытка запугать провалилась. — Нет, вы гляньте, он требует! Совсем страх потерял? Я тебя сейчас без ног оставлю!
— Но даже тогда я не сдамся! — Парень стоял на своем. — К тому же, тогда я истеку кровью и умру. Его ведь тогда снимут с экзамена, да?
Гон вопросительно посмотрел на рефери.
— Д-да...
— Видишь? Нам обоим это не выгодно! — Гон продолжал давить простой логикой. — Лучше состязаться в чем-нибудь другом.
Ниндзя, от понимания ситуации, только заскрипел зубами.
— Все, пронесло. — Курапика успокоился. — Гон перехватил инициативу.
— Ты и в самом деле ничего не понял. — Ханзо направил лезвие на лоб Гона. — Если умрешь, всё закончится! Тебе же ничего не мешает попробовать в следующем году! А вот если я тебя убью... Неужели не видишь разницы?!
Атмосфера вновь накалилась.
— Почему? Это же всего два слова? А на следующий год ты вернешься. Неужели эта победа тебе дороже жизни?! Неужели она настолько важна?
— Я должен найти отца. — Гон смотрел Ханзо прямо в глаза — Он хантер. Я получу лицензию, и непременно его найду! Но если сейчас сдамся, то никогда его не увижу. Так мне кажется. Потому и не сдаюсь.
Ханзо несколько секунд напряженно смотрел в глаза Гона. Затем вздохнул, и, спрятав клинок, отвернулся.
— Хорошо, твоя взяла. Признаю свое поражение. Убивать его нельзя. А придумать, как заставить его сдаться, я тоже не могу...
Но Гон был решительно не согласен.
— Нет, так не пойдет. — И что ему не нравится? — Нужно сесть и вместе придумать, как решить нашу проблему!
— Так, давай-ка проверим, правильно ли я тебя понял... — У Ханзо задергалась бровь. — Я признал свое поражение, но ты не согласен, и хочешь меня победить. А способ этого предлагаешь придумать мне? Все верно?!
— Ага!
— Идиот! — Ниндзя резко сблизился, и одним ударом вырубил парня. — Эй, судья! Я проиграл, начинайте следующий поединок! Но прежде, я бы хотел кое-что прояснить. Как только он очнется, то попытается опротестовать результат. Сами видели, мальчишка упертый, как баран!
— Не волнуйся. — Успокоил его Нетеро. — Гон победил, что бы он ни говорил, этот факт не изменится. Он может спорить, может даже угрожать, но лицензия всё равно уже принадлежит ему.
— Понятно.
Гона положили на носилки и унесли. Внезапно Киллуа поднял голову, глядя на ниндзя.
— Зачем ты отдал победу? Мог ведь, не убивая, заставить его сдаться? С твоими то навыками.
Ханзо устало прикрыл глаза.
— Когда я кого-то пытаю, всегда готов к тому, что человек меня возненавидит. Мне так проще, и после переживаю меньше. Когда человеку больно, в его глазах горит огонь ненависти к мучителю. Даже после серьезной подготовки, подавить в своих глазах этот огонь очень сложно. Но у Гона я и следа его не увидел. Это мне понравилось. Вот и весь ответ. — И удалился.
Хм, может, он не такой уж и плохой, каким показался.
* * *
Дальнейшие бои не были такими длинными, как первый.
Во втором бою сошлись Супер и Поккл. Снайперша одним движением прицелилась в лучника, и первым же выстрелом выбила из его рук оружие. Поккл так перепугался, что сразу сдался.
Третья схватка проходила между Курапикой и Хисокой. И победы я желала отнюдь не блондину — я не хочу сражаться с Хисокой! Но не повезло. После непродолжительного обмена ударами, Хисока что-то тихо прошептал блондину, и сдался.
Следующими были Ханзо и Поккл. Через две секунды после начала, ниндзя повалил лучника на землю, взял в захват его руку, и пригрозил сломать. Не обладающий решимостью Гона, Поккл тут же признал поражение.
Далее, я должна была биться против кровожадного фокусника, но даже не стала выходить на середину зала — сделала шаг вперед, помахала рукой Хисоке, сказала "сдаюсь", и шагнула обратно к стене.
— Он слишком силен. — Пришлось пояснить на вопросительные взгляды товарищей. — Я не смогу победить его, не убивая.
Чем вызвала еще большее удивление. Ну да, с их точки зрения, утверждение, что я могу убить Хисоку, граничит с фантастикой, и больше похоже на несмешную шутку.
Шестой бой так же не состоялся. Когда наступил черед Киллуа, он уверенно заявил лучнику: "Извини, но с тобой драться будет скучно!". Чем обеспечил Покклу победу.
Теперь был мой черед сражаться с Леорио...
Мы медленно вышли на арену. Устраивать драку мне не хотелось, ему, судя по всему, тоже. Сдаться? Ни он, ни я не примем такую победу.
Коротко ухмыльнувшись, я вытянула чуть согнутую руку, сжатую в кулак. Затем раскрыла ладонь, и показала галочку из указательного и среднего пальцев. Судя по улыбке, Леорио понял, что я хочу, и тоже вытянул свою руку. Мы кивнули друг другу и...
— Камень! Ножницы! Бумага! — Я не просчитывала его поведение, и наугад выкинула "бумагу", когда как Леорио продолжал сжимать кулак. "Камень".
Парень вздохнул.
— Я сдаюсь!
Остальные претенденты немного недоуменно наблюдали за нашей "схваткой". Наверное, они ожидали напряженный бой, или, как минимум обмен ударами... Но вот что странно — больше никто, кроме нас, таким простым способом выявления победителя не воспользовался. И зря.
Следующими на арену вышли Киллуа и Гиттаракур. Беленькому конец... Хотя, убивать же нельзя, может, пронесет.
— Сколько лет, сколько зим. — Произнес вдруг Гиттаракур, и начал вытягивать из себя иглы. Когда он вытащил последнюю, его лицо стало изменяться, а волосы сменили цвет и отросли до плеч.
— Б-Брат. — В шоке прошептал Киллуа, покрываясь холодным потом.
Ого! Я была в шоке. Санта-Барбара какая-то...
— Здоров. — Теперь лицо Гиттаракура было вполне нормальным. Вот только совершенно равнодушное выражение черных глаз могло отпугнуть кого угодно. От него буквально несло Смертью.
— Мама и Миллуки сказали, что ты их ударил. — Продолжил старший брат Киллуа.
— Вроде того. — Киллуа старался сохранить беззаботный вид.
— Мама плакала... — Гиттаракур склонил голову набок.
— Ещё бы! Родной сын на неё руку поднял! — Прошипел Леорио.
— ...От радости. — Старший брат Киллуа закончил фразу, заставив Леорио поперхнуться. — "Он стал таким сильным, я так рада, но ему пока рано уходить из дома". Так что она решила позвонить мне. Но здесь я тебя встретить не ожидал, хотя мама боялась, что ты решишь пойти в хантеры... А мне, если честно, лицензия нужна для следующего задания.
— Не то чтобы я рвался в хантеры, просто я решил испытать себя. — Неуверенно сказал Киллуа дрожащим голосом.
— Вот как, замечательно! Тогда позволь дать тебе совет — хантером тебе не быть! — Гиттаракур смотрел Киллуа в глаза, продолжая монотонно говорить. Гипноз? — Ведь ты прирожденный... Убийца! Ты бездушная марионетка тьмы. Ни мечты, ни желаний у тебя не было и не будет. Ты живешь в тенях, и радуешься только чужим смертям. Таким мы с отцом создали тебя. А чего ты собрался достигнуть, став хантером? Ты ничего не хочешь...
— Хочу! — Выкрикнул Киллуа.
— И чего же?
— Я хочу... Подружиться с Гоном. — Заикаясь, проговорил Киллуа. — Я... Устал убивать. Хочу иметь друга, и жить нормальной жизнью!
— Бред. У тебя не может быть друзей. — С уверенностью констатировал Гиттаракур. — Просто Гон оказался слишком хорошим, вот тебя это и смутило... Ты ведь не хочешь с ним дружить. Подружишься, и придет день, когда тебе захочется его убить! Однажды тебе станет интересно, кто сильнее... Потому что у тебя душа убийцы.
Леорио решил вмешаться в семейный разговор.
— Киллуа! Плевать мне там, брат он твой, или сестра. Не слушай ты его! Хочешь подружиться с Гоном? Ты слепой? Вы и так уже друзья! Спроси Гона, он подтвердит!
Парень вздрогнул. А Гиттаракур задумался.
— Да?
— Еще как! — Разорался Леорио.
— Серьезно? Вот беда... — Брат Киллуа задумался. — Ладно, убью Гона! Убийце друзья ни к чему, будут мешать! Где он?
И направился к входу в жилую часть. Судья бросился наперерез.
— Погодите, вы куда?! Поединок еще не... Хр-р...
Гиттаракур метнул в судью несколько игл, и тот скорчился на полу.
— Где? — Повелительно спросил гипнотизер.
— А-аы... В комнате отдыха!
— Благодарю.
Но стоило ему сделать шаг в направлении комнаты отдыха, как на его пути, не сговариваясь, встали Леорио, Курапика, и Ханзо. Спустя секунду, к ним присоединилась и я. Не то, чтобы я внезапно стала бесстрашной, просто исполнила роль массовки. Никто не позволит убить Гона — экзамен еще идёт. Но зачем тогда он разыгрывает этот спектакль? Хочет еще сильнее надавить на Киллуа?
Убийца остановился, и сделал вид, что задумался.
— Хотя, погодите... Чтобы выполнить работу, мне нужна лицензия. Если убью их, меня дисквалифицируют, а Киллуа еще и лицензию получит. — Он приложил палец ко лбу. — Хм... Знаю! Сначала сдам экзамен, а потом убью! Тогда лицензию не отнимут, даже если я прикончу всех в этой комнате, верно? — Гитаракур обернулся к председателю Нетеро.
— Не отнимем. Не имеем права. — Старик отвечал бесстрастно.
— Ты слышал Киллу? Хочешь спасти Гона — победи меня. Сразишься за своего друга? Кишка тонка... А все потому, что ты не уверен, хватит ли сил меня одолеть. В глубине души ты сам знаешь ответ — "Брата ни за что не победить. Никогда не бейся с тем, кто сильней". Я-то думал, что крепко-накрепко тебе в голову вбил...
Киллуа в панике попытался сделать шаг назад.
— Ни с места! — Приказал Гиттаракур. — Любое движение я буду считать началом боя. Так же он начнётся, когда я коснусь тебя. Остановить бой можно только одним способом. Сдавайся, и иди домой... И не забывай! Если не будешь драться, твоего друга никто не спасёт!
— Давай Киллуа! Он у нас Гона и пальцем не тронет! — Леорио снова вмешался. — Мы остановим его! Просто делай что хочешь!
А между тем рука старшего брата почти коснулась головы Киллуа.
— Сдаюсь... Я проиграл. — Опустил голову он.
— Хороший мальчик! — Гиттаракур улыбнулся и похлопал Киллуа по плечу. — Ха-ха! Я соврал! Не собираюсь я никого убивать, просто хотел тебя немножко испытать. Зато теперь знаю наверняка — у тебя нет права заводить друзей. Да и не нужны они. Слушайся меня и отца, делай то, что мы говорим, и всё будет в порядке. Когда будешь готов, я разрешу тебе сдать экзамен на хантера... Но сейчас не тот случай...
Бой был окончен. Довольный Гиттаракур отошел, а Киллуа направился к выходу, смотря перед собой пустыми глазами, будто в трансе. Хотя, он и был в трансе. Курапика и Леорио попытались поговорить с ним, но тот их проигнорировал.
— Уходишь? — Поинтересовался Нетеро, поглаживая бороду. — Если выйдешь из отеля до конца этапа, будешь тут же дисквалифицирован!
Киллуа, не отвечая, надавил руками на обе створки двери, и шагнул наружу.
* * *
Нетеро привел всех прошедших в обычную аудиторию: там были парты, расположенные полукругом на разной высоте, подобно амфитеатру. Внизу по центру стоял массивный стол, над которым висела доска, на которой пишут мелом. Мы расселись, и нам раздали черные папки с эмблемой ХХ.
Внезапно дверь резко открылась, и быстрым шагом вошел Гон. Его рука была перебинтована, и закована в гипс. Гон с решительным видом подошел к Гиттаракуру.
— Извинись перед Киллуа! — Гон уставился на киллера.
— Извиниться? За что?
Гон тяжелым взглядом смотрел на своего оппонента.
— Ты даже не понимаешь, что натворил?
— Нет?..
— Ты не имеешь права звать себя его старшим братом! — Кажется, Гону рассказали все произошедшее. И я даже знаю, кто — в дверях показался Сатоц.
— А что, для этого еще и право заслужить нужно?
Гон схватил того за руку, да так, что мне послышался треск кости, и попытался швырнуть убийцу на пол. Но Гиттаракур извернулся и приземлился на ноги.
— Чтобы быть моим другом, Киллуа точно ничего заслуживать не обязан! Можешь не извиняться, просто дай мне повидаться с Киллуа! — Было видно, что Гон уже немного успокоился.
— И что ты тогда сделаешь?
— Разумеется, я спасу его!
— Ты говоришь так, будто я его похитил... Но он ушел сам.
— Нет! Ты им манипулировал! Ничем не лучше похищения!
— Кхм. Я бы просил всех сесть. Мы как раз собирались это обсудить. —
