Шайэсс

Поэтому путь к моему брату мы продолжили уже проверенным способом — с эскортом из стражников. Они почтительно несли девочку вслед за мной, а я милостиво им это позволяла. Всё же у моего титула есть свои привелегии.

Эльфийка не дергалась, но выглядела напряженной. Мне это не очень нравилось но и сделать я ничего не могла. Я — Шайэсс, а не курица-наседка!

Около нужного мне дома девчонку поставили на ноги и, вежливо попрощавшись, отправились дальше патрулировать улицы. Хоть наш город считается самым благополучным, это ещё не повод ослаблять бдительность.

На ногах малышки были тряпки, имитирующие обувь, но недостаточные для защиты от холода, поэтому я торопливо постучалась. Свет в окнах горел и я могла не сомневаться, что мой братец дома.

Дверь открыла женщина в возрасте, которая являлась хозяйкой этого дома и, по совместительству, домработницей. Дессер снимал у неё этот домик, потому что на собственный ему не хватало ни денег, ни времени.

Вежливо кивнув старой знакомой и получив такое же приветствие в ответ, я взяла девочку за руку и смело направилась в гостиную. Не зря ведь она считается сердцем дома.

Мой приход брат заметил не сразу и потому я успела увидеть пикантную подробность его отношений с помощницей: девушка едва успела соскочить с его "колен".

Я милостиво сделала вид, что ничего не видела. Мне не сложно, зато брат будет искренней в стремлении помочь мне. Наша мама слишком сильно хочет отпраздновать свадьбу своих детей, и ей сгодится любой. А таковых уже осталось всего два. Я, да он.

— Леиш,— с непонятной интонацией произнес мужчина, глядя куда-то в сторону.

— Откуда она здесь?!— Глория первой заметила эльфийку и выразила это в истинно человеческой манере. Надо будет поинтересоваться, кто её родители.

Сейчас же я жестко усмехнулась, хотя женщине наверняка показалось, что я просто дернула уголком рта. А вот мой братец оказался внимательнее и сбледнул, увидев мою реакцию. Оно и понятно:" Кто такая эта двунога, чтобы разговаривать в таком тоне с самой Шайэсс?!"

— Глория сейчас чересчур нервная,— заискивающая улыбка и глупое оправдание, но попытку я оценила.

— Эта девочка моя подопечная,— я намеренно проигнорировала женщину, указывая ей её место.

Хоть змеелюды давно признали двуногов равными... Это совершенно не означает что мы будем терпеть их наглость, а эта конкретная девушка только что меня серьезно оскорбила своим вопросом и интонацией.

— И я надеялась ты сможешь мне помочь,— чуть теплее произнесла я после пяти минут напряженного молчания. Эльфийка под боком ощущалась почти привычно.

— Ты не знаешь куда её пристроить?— напряженно улыбнулся брат, не зная кого выбрать: холодную меня или разъяренную подружки.

— Я надеялась ты подскажешь мне кто её родственники,— я невольно погладила девочку по волосам.— Город хвостатых не место для двуноги,— задумчиво добавила я, изучая сувенирные башмачки, висящие прямо напротив меня.

Дессер снова замолчал, пораженный моим жестом, да и Глория перестала сверлить меня взглядом. Краем глаза я заметила как её щеки стремительно краснеют. От стыда, видимо.

— Я не уверен...— брат тоже заметил перемены в настроении своей девушки.

— Не уверен ты можешь быть в отношении своей подружки,— я позволила себе фыркнуть, выражая свои эмоции чуть более открыто, чем обычно. Мужчина отчего-то покраснел.— А я хочу знать точную информацию. Мне надо то... Лишь имя рода, чтобы связаться с родствениками,— после этих слов эльфийка вцепилась в меня так, словно хотела убедиться, что это не сон.

Я снова потрепала девочку по волосам и перевела взгляд на Дессера, которой радовал ало-красным цветом шеи.

Видимо не так уж я ошиблась, предположив истинное место его "помощницы".

— Я постараюсь узнать,— промямлил брат, отводя взгляд.

— Нет,— я нахмурилась. Не желаю неопределенности. Чем меньше времени эта малышка проведет в нашем городе, тем лучше для неё. И это я понимала даже без обострившейся потребности защищать слабое существо.

— Я узнаю,— Дессер на минуту прикрыл глаза, после чего смог посмотреть мне в лицо.— Но мне нужно время. Пара дней.

— Нет,— я качнула головой и уставилась на Глорию.— Ты знаешь эту девочку.

Не вопрос, утверждение, но женщина медленно кивнула, подтверждая.

— Леиш!— брат возмутился, чем-то недовольный, но мой снисходительный взгляд остудил его порыв.

В самом деле, только идиот бы не понял, что Глория знает эту малышку. А раз она уже знает, так зачем тратить зря время?

* * *

Тершес вернулся из похода злым и недовольным. Весь его план по очаровыванию симпатичной Шайэсс провалился. А ведь он специально несколько дней изучал самые неожиданные стратигее, надеясь поразить эту... девчонку! своей хитростью и умом. А она посмеялась и выставила его дураком перед подчиненными!

И если раньше он собирался сделать эту девку своей фавориткой, то теперь он решил её унизить! Очаровать, соблазнить, а потом прилюдно бросить.

Или нет, даже не бросить. А сделать своей. Полностью своей. Но не женой, а игрушкой, животным, которое будет ползать у его ног и с вожделением наблюдать за ним.

Тершес жестко усмехнулся, ни секунды не сомневаясь в том, что Шайэсс не сможет устоять перед ним. Ему ведь никогда не отказывали...

Осталось лишь придумать, как лучше начать воплощать задуманное.

* * *

По пути к храму я обдумывала то, что мне сообщила Глория. Её рассказ не занял много времени, всё же она бывала лишь на окраине эльфийских террирорий, да и там слышала лишь сплетни местных кумушек.

Эта девочка крестница эльфийского правителя и дочь его лучшего друга. Если верить Глории, или слухам, девочка вместе с собственными матерью и дядей попали в плен к сектантам. Около трех месяцев назад.

Официально было заявлено что они пропали, когда направлялись на источники, но сплетницы сразу заявили что они попали в плен к разумникам. Мол, девчонка то непростая.

Собственно это всё, что смогла мне сообщить подружка брата. Негусто, но больше чем ничего. Теперь следует убедиться, что эльфы желают вернуть свою кровь, и можно отправляться в путь.

Оня шла опустив голову, вцепившись в мою руку со всей силой. Ей явно неуютно в нашем городе, но отправиться на поверхность мы пока не можем. Не по тому, что там зима, хотя и поэтому тоже. Но главная причина — этот город намного безопаснее всех остальных.

Ползти медленно непривычно, но даже так эльфе приходится почти бежать, чтобы не отставать. А просить стражников снова я не могу. Эту будет уже наглость и использование служебного положения в личных целях.

К тому же у меня ощущение, будто лишь я вижу, что глаза эльфийки слепы.

Девочка ничего не спрашивала, не просила её подождать... Молча цеплялась за мою руку и старалась не показать усталости.

Это выглядело противоестетсвенно! Не должна шестилетняя, по человечьим меркам, девочка так себя вести!

Нет, однозначно, необходимо как можно скорее вернуть её родным. Не могу я наблюдать как она мучается и сделать сейчас ничего не могу. Самой носить — не по статусу, стражников просить — неуважение к их работе, а нанимать кого-то для подобной работы... Бред!

Я старалась ползти медленнее, но через какое-то время всё равно ускорялась, по привычке.

Путь до храма показался мне долгим, хотя для моей спутницы он был ещё и утомительным.

В комнате нас уже ждал обед, как я и просила. Поэтому усадив девочку кушать, сама села напротив и стала внимательно за ней наблюдать. Мне хотелось убедиться, что мои предположения верны. Да и говорить, видя её лицо, будет проще.

— Оня,— я подождала, пока она поест и мягко позвала.

Девочка чуть вздрогнула и подняла голову, уставившись на меня со смесью страха и надежды, что было достаточно сложно понять по её бесцветным глазам.

— Оня, расскажи мне о себе?— я не хотела давить, я хотела подружиться, завоевать доверие. Так будет проще не только мне, но и ей самой. И лучше для её психики.

Эльфийка неловко пожала плечами и начала кусать губу. Я не торопила и терпеливо ждала. Времени у меня ещё много и торопиться нам некуда. И лучше я потрачу лишние сутки, чтобы узнать историю девочки от неё самой, чем потом целую неделю буду искать ту же самую информацию в разных источниках.

Я не идеальна, девочка мне не доверяет и может так случиться, что она поведется на уговоры какого-нибудь аристократа. И тогда её уже не спасет статус моей добычи.

— Мен.. Меня зовут Ориониаль,— несмело начала девочка.

Я конечно подозревала что Оня не полное её имя, но я не думала что оно настолько отличается... Это странно что её имя сократили так сильно, что оно стало больше похоже на кличку или прозвище. Да даже если бы она назвалась Оря, было бы лучше!

— Полгода назад мне исполнилось тридцать лет,— чуть смелее продолжила она и снова подтвердила мою догадку.

— Ты не будешь против, если я буду называть тебя "Рио"?— спросила мягко, заметив что эльфийка не знает что ещё рассказать.

И вновь неуверенный кивок — согласие.

— Ты ведь не всегда было слепой?-девочка помотала головой и, на минуту задумавшись, начала рассказывать.

— Мы с мамой и дядей отправились на источники. В соседний лес...— она словно забыла о своём недоверии ко мне. Или ей просто захотелось выговориться, пожаловаться, поделиться...

— Они выскочили из ниоткуда! На них были страшные маски...

— Нас куда-то везли. Долго! Постоянные кочки и ямы!— в её голосе сквозила обида, и я позволила себе легкую улыбку. Значит девочка ещё адекватна и шок от плена вскоре забудутся. При правильной заботе, естественно.

— Через неделю после пленения, они вывели нас на площадь. Горело много факелов, была огромная толпа. Мменя уложили на ог-громный холодный камень!— на последнем предложении Рио начала заикаться, а я почувствовала что ей сложно рассказывать об этом. Ей было страшно тогда, три месяца назад, а сейчас она заново переживала весь тот ужас. Но и замолчать она не могла, наверно подсознательно она понимала, что если рассказать — то станет проще, легче.

— Мама что-то кричала, а страшный мужчина намазал что-то мне на лицо. Оно жглось и от него всё чесалось, особенно глаза...

— Мама сказала, я неделю провалялась в бреду. Я не помню ничего, но после того как я проснулась — я уже ничего не видела,— она тяжко вздохнула.

Я осторожно погладила её по волосам, не зная как ещё её поддержать.

— Маму забрали через пару недель. Она кричала, вырывалась,— девочка непроизвольно всхлипнула. Раз, другой, и вот она уже ревёт, не в силах остановиться, но пытается продолжить рассказ.

Я подскочила к ней и прижала к себе. В прошлый раз это помогло, может и в этот сработает. Всё равно иных способ успокоить ребенка я не знаю.

Её речь стала почти бессвязной, но я смогла разобрать что она осталась одна. К ней иногда заходил мужчина, который лишил зрения, и пытался на что-то уговорить, но она почти ничего из его слов не понимала. Заботилась о ней какая-то женщина. Она её кормила и раз в неделю купала, а в остальном девочка была предоставлена сама себе. Но что могла сделать шестилетняя малышка, лишенная зрения и оставшаяся одна в незнакомом ей месте?

Только ждать и бояться. За те недели Рио научилась быть послушной и кроткой. Тем более что от неё не так уж много требовали, всё же маленькая ещё.

Не удивлюсь если её матери приходилось хуже. Наверняка ведь эльфийка была привлекательна.

Я погладила Рио по волосам. Бедная девочка. Третий раз в своей жизни я решилась воспользоваться силами Нагайны. Малышке стоит поспать, во сне тревоги уходят быстрее.

Убедившись, что моя магия подействовала, я уложила эльфийку на кровать и укрыла одеялом.

Пусть ей хорошо спится, а мне следует обдумать. Должна быть причина, почему сектант поменял очередность жертв да ещё и девочку ослепил. Вряд ли он это сделал по доброте душевной.

Должно быть что-то...

И вновь стук в дверь, который сбил меня с мысли.

Я даже не удивилась, увидев за порогом главную жрицу.

— Я могу войти?..

Глава 10

Я коротко кивнула и посторонилась, пропуская начальницу.

Раньше она нечасто баловала меня вниманием, а тут за одни сутки уже второй раз. Хотя может для неё сейчас новый день. Всё же в Пещере сложно следить за небесным светилом, потому день и ночь весьма условны и каждый живет в своём собственном ритме. Так, как ему удобно.

— Я бы хотела продолжить наш вчерашний разговор,— Карсис величественно опустилась на пуфик.— Несколько часов назад я узнала кое-что очень интересное про твою находку.

Я промолчала, продолжая смотреть на собеседницу и ожидая её следующих слов.

— Я хочу помочь тебе...

Я скептически хмыкнула, внешне оставаясь спокойной. Не то, чтобы я не верю в желание помочь... Но удивительно слышать такое предложение от той, кто всегда отличался прагматичностью и рассудительностью.

Я не в восторге от предложения жрицы, но отказаться я не имею права. Изобразить эмоцию на пустом месте я не смогу, зато могу скрыть.

— Я с радостью приму Вашу помощь,— я склонила голову в поклоне, дабы не позволить начальнице увидеть мои глаза.

— Этой девочке не место в Пещере,— голос Карсис обрёл твердость и я невольно кивнула. Впрочем, я же сама ей сообщила о желании вернуть эльфийку родным.

— Через два дня в эльфийский лес отправляется дипломатическая миссия... Я могу включить вас в её состав,— задумчиво проговорила жрица.

Десять лет назад эльфы в бескомпромиссной форме отказались принимать наши посольства, и если бы они изменили своё мнение, об этом бы знал весь город.

— Вы сообщили им про мою... "находку"?

— Им нужна эта девочка...— я встретила взгляд собеседницы, но увидела в нем лишь решимость и уверенность.— Но для нас она не представляет иной ценности. Для нас она дитя, для них — лучик света.

Я не ждала пояснений и потому позволила себе выразить благодарность улыбнувшись практически уголками губ.

Высокопоставленные змеи редко поясняли свои поступки, даже когда обучали будущих, на тот момент, танцовщиц и меня в их числе.

— Я буду благодарна Вам за это,— и снова поклон, скрывающий мою ложь.

Терпеть не могу быть обязанной кому-либо. Особенно столь важным персонам как моя начальница!

— Не стоит... Может получиться, что ты пожалеешь о своём порыве.

В этом я как раз не сомневаюсь. Что-то мне подсказывает, что компания дипломатов будет мне не очень приятна.

— Завтра я сообщу тебе подробности,— мне царственно улыбнулись, после чего леди жрица покинула мою скромную обитель.

А я... А я просто легла спать, решив что данный день просто необходимо закончить. Может завтра будет лучше...

* * *

Тершес со скукой смотрел в окно, но лишь до тех пор, пока не прозвучало главное — с дипломатами поедет Шайэсс.

— Я отправлюсь с ними!— он самым невежливым образом прервал одного из советников брата.

— Глупости,— правитель отмахнулся от его предложения, как от плохой шутки, и устремил свой взгляд на подчиненного, ожидая продолжение доклада.