А был ли Кеноби?

— Я чувствую, — вяло покачав поднятой рукой ответил Оби-Ван. — Вы собираетесь стрелять?

— Собираюсь, — ответил магистр Мунди. — Иначе она скроется, и мы никогда не сможем её найти! — старый джедай собрался уже, было, дать залп по злосчастному кораблю охотницы, но что-то заметил.

— Учитель... — осторожно подал голос Хетт.

Джедаи увидели, как к ним быстро приближается чей-то истребитель. Причем, судя по ощущению в Силе и высокой скорости истребителя, намерения были далеко не мирные.

— Она уже это сделала, — в один голос с А'Шарадом кисло произнес Оби-Ван. Падаван обернулся и посмотрел на Кеноби, наверное, слегка удивленный. Маска не давала возможности разглядеть лицо падавана.

Истребитель, по всей видимости, пилотируемый Ауррой, открыл огонь.

— Истребитель! Он был на борту её яхты! — воскликнула нервно дёрнувшаяся Ади Галлия. — Астероидное поле помешало засечь его во время отстыковки!

— Нужно уходить отсюда. И быстро, — предложил нахмурившийся Оби-Ван.

-Не сейчас, — напряженно 'отмахнулся' от него Мунди, набирая что-то на приборной доске. — Нужно подать всю энергию на передние щиты и активировать...

Договорить он не успел, корабль содрогнулся от попадания плазмы в двигатель. Рубка сотряслась от взрыва. 'Зараза' — подумалось Оби-Вану, едва удержавшемуся на ногах.

— Спасибо, — несколько сдавленно проронила упавшая Ади Галлия, когда Кеноби помог ей подняться с холодного пола.

— Всегда пожалуйста, — усмехнулся Кеноби

Магистр Ки, казалось, негромко скрипнул зубами от осознания своего бессилия в сложившейся ситуации.

— Мастера! У нас полный отказ систем, — тут же отчитался его ученик, — щиты отключены, один двигатель взорван и ещё два не работают!

— Корабль держится на одной Силе, нужно уходить, немедленно, — едва не утягивая всех за собой, произнёс пребывающий в достаточно дурном расположении духа Оби-Ван. — Бегом к спасательной капсуле!

-Она возвращается! — уже соскочив с кресла, известил остальных Ки-Ади-Мунди, устремляясь вслед за ними.

— З-задери Ситх эту хаттову охотницу, — сквозь зубы процедил Кеноби, забегая в спасательную капсулу прямо за мастером Галлией. — Целый корабль угрохала...

— На вашем месте я бы больше о жизни беспокоился, — заметил вставший рядом А'Шарад.

— Лучше о задании...

— Уже неважно, — цереанец зашёл самым последним, готовясь к отстрелу капсулы. — Катапультируемся. И, да поможет нам великая Сила.

Все морально приготовились к предстоящим ощущениям тряски и полета.

Магистр Ки нажал на кнопку отстрела. Створки капсулы сомкнулись, и она тотчас же была плотно загерметизирована. Джедаи едва успели попадать на сиденья, как произошел отстрел модуля.

Грохот взрыва был не слышен — и лишь по тому, как тряхнуло капсулу, можно было судить о его мощности. Вакуум очень быстро заглушил все творившиеся снаружи звуки, поскольку катапульта сделала своё дело. Джедаи, похоже, были спасены. Сидевший прямо возле обзорного окошка А'Шарад смотрел на догоравший в темноте космоса корабль и заметил улетавший куда-то вдаль силуэт истребителя охотницы.

— Уходит, — тихо поделился падаван своими мыслями с остальными джедаями. — Видимо, решила, что мы мертвы.

— Рано радоваться, — так же тихо сказал Ки, глядя на продолжавшее разваливаться по частям судно. — Держитесь!

Беззвучная вспышка взрыва, что окончательно уничтожила корабль, чуть ослепила смотревших в стекло джедаев. Тишина заполнила отсек.

Кеноби чуть вздохнул, и осмотрел своих товарищей по несчастью. В мыслях его раздался циничный смешок. Сейчас он ощущал себя ближе к падавану справа от него, нежели к двум мастерам. Он не мог, просто не мог поставить себя хотя бы вровень с этими двумя великими джедаями. Несмотря на то, что он уже рыцарь, несмотря на опыт и знания — он всё ещё был слишком молод...

— Она чуть не убила нас! — разорвала непродолжительную тишину Галлия.

— Что есть, то есть, — протянул Оби-Ван. — Синг — охотница за головами. Настолько высокого уровня, что может убить джедая. Это первоклассная машина для убийств... Как физически, так и морально.

-Молодой Кеноби говорит правду, — тяжело вздохнул Ки-Ади-Мунди. — Хотя прежде, насколько я знаю, он с ней и не встречался, Оби-Ван весьма точно охарактеризовал нашу цель.

— Неплохие аналитические способности, — безэмоционально высказал своё мнение А'Шарад.

— Смешно, падаван, — похвалил его Оби-Ван. — Мне начинает нравиться твоё чувство юмора.

— Спасибо, мастер Кеноби, — качнул головой А'Шарад. — У меня его нет.

— Кеноби, у вас странная тенденция заводить диалоги с падаванами, — недовольно произнесла Ади Галлия.

-Просто пытаюсь немного разрядить обстановку...

— И у вас это хорошо выходит, — вновь проявил себя Хетт. — Но на этом, думаю, можно закончить. К нам приближается ещё один корабль. Другой.

Все тут же устремили свои взоры к окошку, в сторону медленно подплывавшей к ним махины.

— Хм. Похоже, судно дипломатическое, — сказал Оби-Ван.

— Каламарианское, судя по конструкции, — заметил А'Шарад.

— Отличное знание материала, А'Шарад, — хмыкнул Кеноби. — Ты хорошо учился.

— У меня был хороший учитель, — в чуть искажённом маской голосе — впервые за весь разговор — проявились эмоции — в нём слышалась толика гордости и признательности падавана к своему мастеру.

-Это нам ещё только предстоит выяснить, юный падаван, — сказал ему Мунди.

-Нас втягивают на борт, — заметила Галлия, когда капсула потянули внутрь корабля специальными щупами.

— Да, приготовьтесь, — согласился с ней Ки.

Капсула скрылась за закрывшимися створками корабля.

'А всё же неплохие парни, эти куаррены' — подумал про себя Оби-Ван, идя по судну вслед за товарищами-джедаями.

'Особенно, если сказать им, что ты являешься представителем Верховного Совета джедаев' — с усмешкой добавил он мгновеньем позже. Скоро должна была быть высадка на поверхности планеты. И Кеноби ждал её. Он знал, что стоит им высадиться, как начнутся проблемы...

Магистр Ки убедил сенатора, возглавлявшего сию 'экспедицию' (деловую поездку, если быть точнее — здесь имелась никому не принадлежащая планета) позволить им сопровождать его на этой миссии. Дела были улажены, куаррены расходились, оставляя пеструю четверку джедаев одних.

— Вы тоже это чувствуете? — спросил Оби-Ван у джедаев.

-М? — Мунди, по всей видимости, отвлекся от каких-то своих размышлений, однако быстро понял, о чем речь.

— О чём вы? — спросил у джедаев ничего не понимающий А'Шарад, что не был столь искусен в путях Силы, как остальные присутствующие. — Зачем мы навязались к ним в сопровождение? Не лучше ли было принять предложение о высадке на какой-либо другой планете?

-Лучше, А'Шарад, лучше... Было бы. Было бы, если бы мы прислушивались только к разуму, а не к Силе.

— Да, — согласилась Ади, — стоит, временами, прислушиваться к ней, юный Хетт. И тогда ты поймешь, что нам нужно присматривать за сенатором.

— Ясно...

-Готов поспорить, как-то это всё связано с пребыванием нашей общей знакомой тут, — как бы в сторону сказал Кеноби, дернув плечами и поправив таким образом плащ. Завел руки за спину. Успокоился. Мышцы, видимо, затекли.

— Так... — мгновенно напрягся А'Шарад, понявший недосказанность, — при высадке...

— Тихо, А'Шарад, — разом успокоил своего ученика Ки. — Нам ещё только предстоит всё узнать.

-Хорошо, учитель, — молодой человек в одеяниях тускена кивнул.

— Не унываем, падаван, — как бы между делом подбодрил его Оби-Ван. — Я сам недавно был такой же, как ты.

... — Сам недавно был такой же, как ты...

Оби-Ван мимоходом взглянул на своё отражение в зеркале каюты. Усталые серо-голубые глаза воззрились на него с гладкой серебристой поверхности зеркала. Отвернувшись, рыцарь-джедай присел в кресло, стоявшее где-то посередине помещения. Неплохие тут были каюты — сенатор определенно знал толк в роскоши.

Два года. Прошло уже два года с момента оккупации Набу. Два года с тех пор, как Кеноби стал рыцарем-джедаем. Два года с тех пор, как затикали лишь в его голове существующие часы, отсчитывая время до начала одной из самых кровопролитных войн этой галактики...

День за днём, нездешний странник ощущал: буря надвигается. День за днем отсчитывал он про себя количество часов, оставшихся до окончания дня. И до начала предстоящего. Будущее надвигалось медленно и неумолимо, многотонным весом ответсвенности прижимая к настоящему. Временами, Оби-Вану было уже просто смешно вот так вот сидеть и ждать, когда наступят очередные сутки, укорачивая срок отведённый на 'подготовку'. Несмотря на то, что Кеноби жил тренировками, в перерывах меж ними искав новые способы личного усиления — у него самого складывалось ощущение, что он лишь 'бьёт баклуши'.

В каюту кто-то заглянул. Молодой джедай обернулся. Это была Галлия.

-Мастер Галлия? — Кеноби вопросительно посмотрел на женщину.

— Куаррены уже готовят корабль для высадки на поверхность, — пояснила цель своего визита Ади. — Мы выходим.

-Конечно, — Оби-Ван встал из кресла, ещё когда Галлия только заглянула к нему в каюту. Сейчас же он в полной готовности вышел наружу.

-Магистр Ки и А'Шарад уже выдвинулись, — сказала переговорщица Ордена. -Я же пошла за тобой.

— Что ж, премного благодарен — не хотелось бы пропустить всё самоё интересное здесь... — Оби-Ван позволил себе небольшой смешок.

-Я ощущаю какое-то беспокойство в твоей душе, Кеноби, — Галлия серьёзно посмотрела на рыцаря. — Может, расскажешь о причинах столь сильной взволнованности? Настолько сильной, что даже сам 'славный мастер' не может её скрыть? — Ади обворожительно улыбнулась, намекая на последние слухи.

Прозвище 'славный мастер' было дано младшими джедаями Оби-Вану чуть менее года назад, когда тот начал наиболее активно тренироваться в храме джедаев, в одном зале с юнлингами. Сам Кеноби, на вопрос о том, почему он тренируется среди самых молодых одарённых, говорил, что вид детей хорошо мотивирует — как самих юнлингов, так и его самого.

Многие юнлинги, глядя на рыцаря стали заниматься упорнее, иногда даже подходя к Кеноби за советом. Можно даже было сказать, что он стал неофициальным наставником для многих из них.

И сейчас, за последние недели, среди некоторых джедаев гулял слух, что Кеноби может стать одним из самых молодых магистров — если Совет примет соответствующее решение, конечно же. Всё же, нечасто рыцари могли стать мастерами, при этом не обучив ни одного ученика...

— Ничего, мастер Галлия, — спокойно произнес Оби-Ван, легко улыбнувшись мастеру-джедаю.

И всё же, как бы он хотел сам быть уверен в этих словах...

Картины из прошлого болезненными вспышками врезаются в память, словно он тогда видел это как сейчас — так же реалистично... так же естественно... столь же нормально, сколь и казалась ему его жизнь в прошлом.

— Я ведь понимаю, что тебя что-то гложет. Разве не хочешь ты облегчить свой груз? Ты ведь можешь рассказать?

-Нет, мастер Галлия, — отрицательно покачал головой Кеноби, взглянув в глаза мастера Галлии. — Не могу. Не стоит вам об этом беспокоится. Знайте лишь, что я с этим разберусь.

— Что ж, вижу ты не слишком настроен на общение. Ладно, оставлю твои проблемы на тебя... 'Славный мастер', — усмехнулась Галлия, подшутив над своим коллегой.

'Чертовка...'

Джедаи прибыли в ангар. Там их уже дожидались Ки-Ади-Мунди с Хеттом. Оби-Ван ощутил на себе пристальный взгляд сквозь трубки тускенской маски. А'Шарад смотрел прямо на него.

ѓ— У тебя какие-то вопросы, падаван? — вопросительно приподнял бровь Кеноби.

— Нет, мастер Кеноби. Никаких вопросов...

— В таком случае, хорошо. Смотрю, погрузка идет полным ходом, магистр? — Оби-Ван посмотрел на десантный корабль, куда куаррены усиленно грузили оружие и оборудование для исследований.

-Не то слово, — ответил ему Мунди. — Мы вот-вот вылетим на поверхность. И, чувствую я, нас там ждёт много неприятных вещей...

— Меня, лично, почти всё время что-то ожидает, мастер Мунди, — заметил Кеноби. — Но знаете что? Чисто на всякий случай: для меня честью было работать с вами.

— Отставь свои замечания в сторону, Кеноби, — недовольно поморщился цереанец. — Твои комментарии мешают тебе сконцентрироваться.

— Прошу прощения. Просто сконцентрироваться мне это, как раз, и помогает.

-Молчание — есть идеальное слово, — преисполненным мира и спокойствия голосом произнесла Галлия. Установилась длительная тишина.

— Знаете учитель, мастер Кеноби позволил понять мне одну очень важную вещь, — спустя некоторое время прервал молчание Хетт.

-Какую же, мой юный ученик? — с интересом посмотрел на Хетта магистр Ки.

— Не один я страдаю недостатком чувства юмора...

* * *

Джунгли, усеянное облаками синее небо над головой, и до сих пор дымящиеся кратеры от попавших в землю метеоритов. Неплохой пейзаж, в общем. Кеноби настороженно оглядывался. Полным ходом шла расчистка окрестностей для установки специальных сканеров. Как выяснилось, сенатор был заинтересован в планете не просто так. Ученые тщательно осматривали каждый попадавший в поле их зрения кратер, на предмет полезных веществ и минералов.

Шутка ли — метеоритные дожди, что казалось бы приносят сюда смерть и разрушения, вместе с тем являются и гарантом жизни на этой планете. С первого взгляда безжизненные груды камней приносили с собой необходимые земле питательные элементы, вместе с тем вспахивая её.

У Силы всегда было весьма своеобразное чувство юмора. И Оби-Ван был далеко не единственный, кто так думал. Где-то на границе сознания прозвучал тревожный звоночек... Неявный и едва улавливаемый, но всё же различимый, пусть и с трудом. Только те, кто действительно научился слушать Силу, могли понять, что это такое.

Отвлекшийся от чего-то Мунди заметил насторожившегося А'Шарада. Молодой человек пристально следил за окружавшими их деревьями, словно пытался разглядеть что-то между ними.

— Тоже это чувствуешь? — спросил Кеноби у падавана, кинув на того секундный взгляд.

— В чём дело? Оби-Ван, А'Шарад? — Ки посмотрел сначала на рыцаря, а потом на своего ученика. — Вы что-то заметили?

— Как бы сказать... — попробовал подобрать слова Хетт. — Это как если бы тень пробежала по кромке Силы... Не могу подобрать точного слова...

-Все планеты полны теней, падаван, — заметил магистр Ки.

Оби-Ван лишь мрачно усмехнулся про себя.

— Только не таких, которые мы бы почувствовали все разом, — сказал он. — Мастер Галлия?

— Да, я тоже это почувствовала. И вы, мастер Ки, наверное, тоже.

Мунди помолчал немного и ответил:

— Да. В таком случае, нам лучше держаться всем вместе, чтобы быть готовыми встретить опасность.

— Пожалуй, — кивнул Кеноби.

Спустя пару минут, со стороны ближайшего дерева послышался отчаянный вскрик одного из солдат куарренов — бедолага попал в ловушку и оказался за руку подвешен к одной из пальм.