Счастье для дракона. Сделать выбор Часть вторая

-Нэни, я боюсь, что не смогу там прижиться. Я мало помню, что было раньше, но, как видишь, я изменилась и мне совсем не хочется что-то в своей жизни сейчас менять. Ты же не против, если я останусь здесь?

-Я надеялась, что ты примешь именно такое решение, — удовлетворенно кивнула бабушка,— тогда, что ты собираешься делать с предложением Аресы?

-Буду её навещать время от времени. Ненадолго. Нэни, у меня сейчас дни будут расписаны буквально по минутам. Так что, если я и найду время на эти визиты, то они будут не частые. Я ещё хотела спросить о платье для бала. Ты мне обещала сюрприз. Я могу узнать, что за наряд для меня подготовили?

Леди Таша только загадочно улыбнулась в ответ и отрицательно покачала головой:

-Ох, Шани! Ну какой же это тогда будет сюрприз? Потерпи. Мне хочется посмотреть на лица твоих кавалеров, когда они увидят тебя в этом платье, — предвкушающее выражение лица не оставляло никаких шансов узнать, что она задумала. Наверное, надо предупредить о том, что я собираюсь пойти одна?

-Нэни, мне не хочется тебя расстраивать, но я собираюсь пойти одна.

-А как же Лориен и твой муж? — заинтересовано спросила она.

-Нэни, я немного сердита на Алмарэна за то, что он почти не появляется здесь, поэтому на бал пойду одна. Пусть это будет ему наукой.

-Это глупо, Шани, — попыталась начать меня уговаривать нэни, но я уперлась и на уговоры решила не поддаваться.

-Но ты ведь помнишь, что можешь взять двоих сопровождающих? — напоследок решила напомнить об этом мне бабушка.

-Помню, конечно.

-Тогда возьми с собой Илианэля с Эаниром. И сопровождение, и охрана, как-никак. Да и мальчикам не мешает развлечься, а кое— кому встряска пойдёт на пользу, — нэни озорно сверкнула глазами, вероятно представив себе, как это будет выглядеть, кивнула каким-то своим мыслям и пробормотала, что их нужно поставить в известность о моих планах.

Следующее утро началось для меня очень рано. По-быстрому собралась на пробежку, потом полчаса ушло на разогрев и растяжку мышц, и я приступила к своим обычным ежедневным упражнениям. Ещё час времени я потратила на них. Нужно будет перед появлением ребят успеть принять душ и переодеться. Да и лёгкий завтрак тоже не помещает.

Я как раз закончила завтракать, когда появились парни. Вот тут возникла небольшая проблема. Я приобрела специальную одежду, зачарованную так, чтобы она не исчезла при обороте. Но как с этим делом у Кая и Арсея, мне было неизвестно.

Ребята приехали верхом, щегольски одетые, один с небольшой коробочкой конфет, а другой с букетиком.

-Светлого дня, Шани. Не передумала? — первый же вопрос Кайрима вызвал улыбку. Он так забавно выглядел, пытаясь скрыть свою заинтересованность и вручая конфеты.

-Шани, мы верхом, где можно будет оставить лошадей? — тут же поинтересовался Арсей, оглядываясь по сторонам. К ним уже спешила пара слуг, поэтому я кивнула в их сторону и задалась мучившим меня вопросом.

-Гм, даже не знаю, как и спросить, — я даже растерялась немного, — в общем, здесь в саду есть специальная беседка и площадка для оборота. Если вам нужно, то можете воспользоваться. Да, и лошадей отправьте на конюшню, сейчас их заберут слуги. Пойдёмте, я провожу.

-Шани, ты уже определилась, куда хочешь лететь? — поинтересовался Арсей.

-Да, мне бы хотелось слетать за озеро. На ту сторону. Бабушка говорит, что там есть среди холмов небольшая долина. Мне хотелось бы потренироваться с полётами. И, есть ещё одна проблема — я как дракон, ничего не умею. Ни защититься от нападения в воздухе, ни охотиться, ничего! Понимаете? — попыталась объяснить, что от них хочу и в чём моё затруднение. Кай странно посмотрел на меня, а потом и выдал что-то вроде того, что женщинам вообще-то защищаться нет нужды, потому что ни один здравомыслящий дракон не опустится до того, чтобы напасть на драконицу. За такое убивают. А сырое мясо я тоже вероятно, есть не стану, воспитание другое. Хотя инстинкты могут взять верх.

-Хорошо, пусть так, — решила не сдаваться я, — а если на меня нападет драконица? Разве такого не может быть?

Парни переглянулись и согласились, что в таком случае они покажут мне несколько приёмов. Потому что между драконами драки не редкость, нрав у этой расы не самый покладистый, да и темперамент у каждого свой. Бывает вражда, соперничество, желание уничтожить противника может подтолкнуть к вызову на поединок. Борьба за самку тоже играет не последнее место в жизни этого народа. Это аристократия свои союзы основывает иногда на меркантильных соображениях, а простые драконы зачастую следуют велению сердца или инстинктам. Самка выбирает сильнейшего, если сердце её свободно.

И мы полетели. Перелёт через озеро дался мне тяжело. Я на такие расстояние ещё не летала. Очень устали крылья. Сразу вспомнилась пословица про редкую птицу и реку Днепр. Приземлилась на берегу и буквально распласталась на земле. Рядом на посадку пошли два красавца дракона. Кай был лазурным, с розовым отливом, как небо на закате. Теперь мне было понятно, почему так назвали наш клан. А Арсей — красным. И я, бледная поганка с небольшим лазурным узором на боках и белоснежной шкурой. В Академии я старалась не афишировать свою драконицу, и зачастую оборот проходил или тогда, когда забегала в гости к нэни, или рано утром, когда большинство досматривало последние сны. Теперь же мне пришлось предстать перед ребятами во всей своей красе. Они даже замерли от неожиданности, а потом потянулись поближе рассмотреть.

Через некоторое время, немного отдохнув, мы решили отдалиться немного от берега и поохотиться. Арсей предложил показать мне, как это делается. Мысленная речь звучала непривычно. И вот мы мчимся над лесом в сторону холмов, красный что-то высматривает внизу, в то время как лазурный наматывает вокруг меня круги и делает пируэты. Я пыталась повторить, но получилось плохо. Это вызывало веселье у моего эскорта, они начали смеяться, но это тоже выходило смешно. Представьте огромного ящера, который булькает и давится дымом.

Вернулись домой мы почти к вечеру. Уставшие, но в прекрасном настроении. Меня учили уходить от атаки в полёте. И пользоваться магией на лету. Простейший щит и Ледяное копье. Завтра Кай собирался продолжить тренировки в воздухе. Если честно, то я была в восторге. Это непередаваемые впечатления. Арсей всё-таки выловил оленя, и, поймав добычу, преподнес её мне.

-Арсей, а что мне с этим делать? — растерялась я.

Дракон был лаконичен:

-Есть!

-Я не люблю сырое мясо.

Дальнейшее напоминало то ли цирк, то ли театр абсурда. Видя, что я тушу убитого оленя есть не собираюсь, потому что она сырая, красный вознамерился мясо поджарить, дыхнул пламенем, и мы втроём пораженно смотрели на обугленные останки дичи. Арсей обиженно рыкнул, пыхнул дымом и снова рванул в сторону леса. Кайрим в это время валялся на земле и подрыгивал лапами и крыльями, звуки при этом, им издаваемые, напоминали нечто среднее между порыкиванием, бульканьем и визгом.

Я некоторое время наблюдала, как он веселится, искренне не понимая, что же вызвало такую реакцию. Попыталась привлечь внимание, но Кай не реагировал, пришлось укусить его за хвост. Вот тогда этот змей пришёл в себя и поведал, что, по старинному обычаю, подношение только что пойманной дичи в виде дара является своего рода предложением себя любимого в супруги. Теперь уже смеялась я. Вот ведь, какой опасности избежала, сама того не зная. Но пришлось Кая предупредить, что ещё одна такая шуточка и он останется без хвоста. Потому как, предупреждать надо!

Арсей вскоре вернулся с только что отловленным кабанчиком и уже вознамерился возложить добычу у моих лап, как тушку перехватил Кай и утащил. Начались догонялки. Мы угомонились где-то через час. Потом нашли удобное место для пикника, сменили ипостась и зажарили добычу Арсея на костре. Он всё время сетовал, что зря я не приняла подарок, ой, зря. Кто мне ещё такую добычу принесёт?

Смешно.

Вечером бабушка спросила, как прошёл день. Пришлось рассказать. Она лишь головой покачала и предупредила, что прежде, чем завтра снова лететь, чтобы я просмотрела свиток под названием: "Роль традиций в жизни общества".

-Шани, я думаю, что ты просто забыла об этом, но будь осторожна! По незнанию или по забывчивости, но любая твоя оплошность может быть использована против тебя.

-Но они же мои друзья! — недоуменно воскликнула я.

-Разумеется, друзья, но ещё помни о том, что они драконы, и каждый из них в первую очередь думает о своей выгоде. Правда, эти ещё слишком молоды, а молодости свойственна некоторая беспечность и озорство. Тебе повезло сегодня. Подумай об этом.

Да... Задуматься было о чём.

А ночью... всю ночь мне снилось, что Кай с Арсеем носят мне в лапах бычков, лосей, оленей и складывают горкой. При этом красный заискивающим голосом спрашивает, — хватит? А лазурный скептически смотрит на эту горку, вздыхает и делает вывод:

-Мало.

Когда утром сработал амулет-будильник, проснулась совершенно не отдохнувшая. Усталость была такая, словно я всю ночь камни ворочала. Вставать не хотелось. Однако я понимала, что если дам себе слабину, то так ничего и не достигну. Попыталась потянуться прямо в постели и наткнулась рукой на что-то колючее. На слегка примятой соседней подушке лежал цветок. Нет, не так! На подушке лежал совершенно невероятный, красивый цветок! Он был похож на розу, очень крупную розу с тонким ароматом и колючим стеблем. Лепестки были снежно — белого цвета с голубыми прожилками. Когда я увидела эту красоту, губы сами собой растянулись в улыбке. Стала оглядывать комнату, ища того, кто мне принёс это чудо. Но спальня была пуста. Окно по причине холодов, закрыто, как и дверь. Никого! Как?

Кто, я догадывалась, но вот как? Через закрытую дверь, в охраняемом доме? На этот вопрос может ответить только нэни. Но она так рано не поднимается по утрам. А у меня пробежка и занятия с Илианэлем. Они с Эаниром решили тренировать меня по очереди. В доме имелся фехтовальный зал, где можно было заниматься. Сегодня утром я вошла в него с твердым намерением не показаться неумехой. Уроки мне давали и раньше, но как сказал мастер боя в Академии, хорошо сражаться клинками рау могут только сами рау.

Учителя — рау нашлись. Причём Илианэль, кажется, затаил на меня обиду. Понятно за что.

-Леди, берите оружие, — короткий ледяной взгляд в мою сторону, и вот он невозмутимо замер с оружием наизготовку.

-Илианэль, вы сердитесь? — рискнула я спросить рау, глядя в его заледеневшие глаза. Илианэль лишь фыркнул в ответ, а после буквально размазал меня по стенке. Такой скорости и отточенности движений мне достичь удастся не скоро.

-Леди Шаниэль, на будущее, если вы хотите выйти в город, используя чей-то образ, предупреждайте об этом заранее. Будет крайне неудобно встретить в людном месте двойника! — тон, которым это было сказано, буквально замораживал, создавалось впечатление, что слышится позвякивание льдинок. Рау смерил меня холодным взглядом и собрался уходить.

-Илианэль, не сердись. Но иначе меня бы никто не выпустил в город.

-Вы могли бы попросить меня.

-Не могла. Я не успевала, в тот момент мне нужно было спешить, да и хотелось замаскировать свою внешность.

-Но почему я? — тон оскорбленной невинности. Кажется, кто-то считает для себя унизительным, что его внешность скопировала девушка.

-Потому что вы, Илианэль, красивый и сильный, ловкий, смелый, в общем, замечательный. И ещё, потому что вашу внешность я помню лучше, чем Эанира, — попыталась я подсластить пилюлю. Но рау принял мои объяснения и слегка смягчился. И даже предложил в следующий раз себя в качестве сопровождения. Я едва не рассмеялась в голос, представив себе картину, как в гости к Дорну приходит два Илианэля. Даже поинтересовалась, как часто среди рау рождаются близнецы. Оказалось, часто. Но за свой вопрос я удостоилась подозрительного взгляда, видно рау тоже представил себе картинку, как он сопровождает меня по городу.

Леди Таша нашлась в столовой. Она только закончила завтрак и просматривала газету. В первое мгновение я не сразу поняла, что в этой картинке не правильное. И лишь спустя десяток ударов сердца до меня дошло— нэни читает газету! Нет, я знала, конечно, что здесь есть газеты. И та, которая выходила в Триссе, называлась "Вестник империи". Были ещё "Криминальная хроника" и "Дамский журнал". Бабушка читала "Хронику".

-Доброе утро, моя дорогая! — поприветствовала она меня,— как прошла ночь?

-Нэни, а у нас сегодня никто посторонний не ночевал? Или может быть кто-то вчера поздно в гости заходил? — тут же решила я прояснить вопрос с цветком. Бабушка удивлённо приподняла бровь и задала встречный вопрос:

-Скажи, милая, а как зовут твоего куратора в Академии?

-Лорд Марион, а что? — не поняла я, почему нэни задала этот вопрос.

-Просто с утренней почтой принесли и "Хронику", как ты, наверное, знаешь, почту я обычно читаю после завтрака, а тут не удержалась, — бабушка задумчиво уставилась на газетный листок, потом перевела взгляд на меня и продолжила:

-Ночью в одной из лабораторий Академии произошёл взрыв. Пожар уничтожил все следы. Лорд Марион, проводивший опыт, погиб вместе с лабораторией. Не кажется ли тебе это странным, дорогая?

Я на миг задумалась, а потом согласилась с бабушкой, что странность действительно есть. Да и тётка моя именно так погибла.

-Вот и я об этом же подумала,— кивнула на мои слова бабушка, — не нравится мне всё это.

-Нэни, ты так и не ответила на мой вопрос.

-А? Какой вопрос? — сделала недоумевающее лицо нэни, — посторонних в доме не было.

Интересно, чем её подкупил Рэн, что она решилась ему помогать? Очень хочется эту загадку разгадать.

После завтрака я помогла нэни разобраться с бумагами, и она мне показала, как составляется меню, рассказала о закупке продуктов и ценах на них. Кай с Арсеем должны были появиться после обеда. Так мы вчера договорились.

-Будь осторожна! — напутствовала меня бабушка, когда мы готовы были уже отправляться.

Буду, конечно, буду. От этого зависит не только моя жизнь, но и Рэна. Вот так вот.

Мы опять летали, меня тренировали, показывая разные приёмы. К ужину успели как раз вернуться домой. Так день за днём как-то незаметно пролетела неделя, затем вторая стала подходить к концу. Каждое утро я находила рядом на подушке цветок. Иногда вместо одного цветка на тумбочке стояла корзина с цветами. Подушка неизменно с одной стороны кровати была примята, и более никаких следов присутствия постороннего.

Леди Таша всё также удивлённо округляла глаза в ответ на мои вопросы. Илианэль с Эаниром гоняли меня и в хвост, и в гриву, жизнь шла своим чередом. Правда, во время полётов пришлось немного изменить маршрут. А началось всё через неделю после первой нашей прогулки. Ребята как обычно дурачились, потом Арсей снова приволок оленя и кинул мне под ноги. Откуда-то сбоку раздался жуткий рык, и в небо взметнулась чёрная громадина. Рептилия была огромна, больше чем красный и лазурный вместе взятые. Шкура была антрацитово-черного цвета, большие загнутые назад рога, огромные зубы. Чёрный дракон, всё также рыча, направился в нашу сторону. Я так и не поняла, где он прятался до этого. Но вот его появление было для всех нас полной неожиданностью.