Личины демона

— Прячьтесь в том углу! — Указал арлекин, когда они оказались внутри. Заклинатель не знал, как реагировать на столь неожиданную помощь, но не стал раздумывать над этим вопросом в данный момент. Он и Адэллэ скрылись в углу за ящиками и сундуками. Здесь было темно и почти ничего не видно. Эду достал пистолет и приготовился выстрелить, если потребуется. Если их найдет наемник. Рядом, крепко прижавшись к его плечу, сидела Адэллэ. Она была напугана и то и дело всхлипывала.

А странный спаситель увидев, что те надежно спрятались, натянул улыбку и выскочил наружу, громкими возгласами и танцами развлекая публику и завлекая ее идти на их выступления.

Чикеу долго искал их, уже простыл след от цирковой процессии, но заклинатель и девушка скрылись, словно провалились сквозь землю. Сплюнув, он оправил шляпу и подзарядил револьвер. Ничего, он знал, что они поедут в Таратэй...

Глава 8

Артисты

Эду ничего не понимал, почему кому-то пристало их спасать? Неизвестному, который выдернул их из вереницы событий, предложил помощь, ничего не зная о них. А вдруг виновниками были они? Преступниками, за которыми гнался полицейский? Хотя этот убийца и не сильно на него походил, как он и Адэллэ на бандитов, слишком велики были от страха глаза. Мелкие воришки?..

Но нет, арлекин же узнал его, назвал заклинателем. Совсем вылетело из головы с этими событиями! Значит, просто решил помочь известному лицу?

Тень, возникшая на брезенте повозки заставила Эду оторваться от мыслей и сосредоточенно посмотреть на вошедшего. Это был все тот же арлекин.

— Вы здесь? — Голос арлекина был обыденным, человек совсем не волновался и не беспокоился по поводу происходящего.

— Да, — из укрытия не спеша вышел Эду, за ним, все еще боясь, последовала Адэллэ, прячась за спину мужчины. Последние события вывели ее из колеи и заставили шагаться от каждого шороха.

— Благодарю тебя, — начал заклинатель вежливо, сделав учтивый кивок головой. — Но чем обязан такому неожиданному спасению? И кому?

— Мне! — Коротко бросил арлекин и громко засмеялся.

Эду, протерев об плащ очки, присмотрелся на спасителя, прищуриваясь. Здесь было темно, лишь слабый свет от приоткрытого входа-брезента освещал внутренность повозки. Худощавый, с разрисованным лицом и в цирковом костюме. Мужчина не мог сказать, кто это парень-подросток или девушка. Голос звонкий и в тоже время с хрипотцой мог принадлежать, как мужчине, так и женщине.

— Спасибо вам! — Немного отойдя от случившегося, Адэллэ решила тоже поблагодарить спасителя и возобновить разговор, иначе он грозил зайти в тупик. — А как ваше имя?

Арлекин умолк, изучающе смотря на вышедшую из-за спины мужчины девушку.

— Мое имя Эрмине, — и здесь он сделал не то шуточный поклон, не то в серьез. — Прекрасная леди! — Добавил он и, схватив за руку Адэллэ, поцеловал ее. Девушка смутилась, а Эду недовольно сожмурил глаза, наблюдая за происходящим. Изящные тонкие быстрые пальцы, скорее дань частым тренировкам по жонглированию, как у девушки. Но поведение арлекина говорило, что это все же парень. По имени тоже понять было нельзя, оно давалось как мальчикам, так и девочкам.

Эду хотел возобновить расспрос, как им внезапно помешали. В их компанию вклинился кто-то четвертый, заставляя заклинателя и девушку невольно отойти назад, скрываясь в тени. А вот мальчик остался спокоен, все так же невозмутимо подпирая бока, и лишь повернув голову в сторону вошедшего.

— Эрмине, кто эти люди? — Голос был рассержен, и в тоже время недоволен. В повозку ввалился тучный мужчина, одетый в тонкий выцветший фиолетовый плащ, который был распахнут. Он тяжело дышал и вряд ли бы запрыгнул в кибитку, если бы та не была остановлена.

— Наши попутчики, сэр, — спокойно отозвался арлекин, потирая нос.

— 'Попутчики'? — Мужчина с неприязнью осмотрел парочку, надевая на нос пенсне. Эду подумал, что сейчас самое время поблагодарить снова, раскланяться и уйти, чтобы избежать ненужных расспросов, но вошедший мужчина все испортил, сообщив:

— Все хотят попасть в Таратэй, и это не значит, что мы должны прикармливать всяких нахлебников. Наши животные и так устали столько ехать по пустыням!

Заклинатель осекся: он не ослышался — Таратэй? То, что нужно! У них не будет лучшего шанса, чтобы добраться до города — все билеты распроданы. Стоит уговорить мужчину (судя по всему, это руководитель цирка) взять их с собой...

— Это Эду-заклинатель, сэр! — Выдал арлекин, довольно улыбаясь. — Неужели вы откажете столь почитаемому человеку в помощи?

Мужчина удивился, не скрывая своей заинтересованности. Но коммерческая жилка все же взяла вверх над эмоциями и он деловито поинтересовался:

— Я беру с собой только тех людей, что будут полезны мне. Чем вы сможете отплатить место в повозке и еду? — Здесь он прищурился, потирая руки: — Вы ведь заклинатель, значит, сможете показать какие-то фокусы, так сказать, обогатить наш номер? А девушка, она тоже владеет сим даром?

Эду нахмурился, готовый возмутиться. Да что этот человек предлагает? Его дар нельзя так использовать...

Однако его сбила Адэллэ. Успокаивающе положив ему ладонь на предплечье, она вышла вперед из тени, радушно улыбаясь:

— Нет, я обычная девушка, но если вам будет угодно, то я могу играть на пианино и гитаре, так же жонглирую и замечательно делаю уборку! — Здесь она мило зажмурилась, на что арлекин засмеялся.

— Смышленая девочка, — отозвался руководитель цирка, громко смеясь. — Тебя, конечно, тоже не выброшу, если твой... гм... спутник согласиться на мои условия!

— По-моему это здорово! — Поддакнула Адэллэ, смотря ясными глазами на заклинателя, которые искрились даже в таком полумраке. Девушка давно хотела увидеть воздушный цирк, а еще она боялась, что погоня вновь может возобновиться. В общественном транспорте их найти легче, чем додуматься посмотреть у циркачей. Тем более она была уверенна в том, что им просто необходимо добраться до Таратэя. Да и взглянуть на то, как Эду использует свой дар, было очень интересно!

— Я работаю с привидениями, увы, но вряд ли смогу что-то сделать без них, — пошел на попятную заклинатель, натянуто улыбаясь.

— Ничего — мы что-то придумаем! — Отозвался руководитель цирка, и хищно потер руки. После он взглянул на арлекина, командным голосом обращаясь к тому: — Эрмине, пошли за мной давай, репетиция не ждет, скоро выступление!

Арлекин недовольно закатил глаза, направляясь за уже спустившимся мужчиной. Свесив ноги вниз с кибитки, парень посмотрел на Эду:

— Чего сидите, пошли смотреть на то, что на несколько дней станет вашим домом или работой, как будет угодно! — И засмеявшись, он спрыгнул вниз.

Эду с Адэллэ переглянулись, и направились за юношей.

— Странный он, — отозвалась девушка. Заклинатель не стал отрицать, согласно кивнув, и отодвинул брезент. Тут же его заслепил яркий свет, поблескивая на стеклышках очков цветными кругами. Эду скривился, опуская взгляд на асфальт. Спрыгнув вниз, он помог спуститься девушке. Арлекин ждал их чуть в стороне, подбоченившись одной рукой, а другой — делая козырек от солнца.

Повсюду слонялись циркачи, которые разбирали вещи, вынося громоздкие части представлений на зеленую траву поляны. Выпускали травоядных и безобидных животных, привязывая их к колышкам. Те, радостные, что за столько времени избавились от клеток, наматывали небольшие круги, что позволяли им их поводки.

— Ой, пеликаны! — Веселая Адэллэ побежала к клеткам с птицами.

Цирк расположился на территории парка, что был закрыт на время их пребывания для граждан, чтобы те не слонялись вокруг и не срывали репетицию.

Эду осмотрелся: масштабностью воздушный цирк не мог не поражать, однако, был еще один козырь, из-за которого представление с каждым разом завлекало к себе все новых и новых зрителей — звери. Это были не обычные кони и собачки, как у простых циркачей, нет — почти все животные были жителями воздуха. Такие звери были редкостью, и никто точно не мог дать ответ, как эти виды смогли попасть к труппе. Кто-то же дал разрешение, да и поймать таких красавцев было довольно-таки проблематично. Однако цирку это удавалось, и с каждым разом в их коллекции появлялись все новые и новые животные, которые удивляли своей экзотичностью. Более того, они были все обучены. Что же, должно быть у цирка работали настоящие профессионалы среди ловцов и дрессировщиков!

От размышлений Эду отвлек все тот же странный арлекин. Парень собрался вокруг всяких бытовых мелочей, что скинули около разложенного красного шатра. Эрмине достал из обклеенного открытками и афишами ящика шкатулку с зеркальцем и там же стал смывать грим с лица при помощи специального крема.

Подумав, что это наиболее подходящий повод поговорить с парнем с глазу на глаз, Эду уверенной походкой направился к арлекину.

— Эрмине! — Окликнул он его на пол дороге. Артист обернулся, и заклинатель невольно замер. Он ошибся, как только Эрмине снял грим и дуратскую шапку, Эду смог лицезреть вид юной девушки. Милое загорелое лицо, с острыми чертами и полными губами, которые нисколько ее не портили. Зеленые глаза смотрели на него с насмешкой, это подчеркивали и черные четкие брови, изогнутые в немом вопросе.

Эрмине смотрела на него с любопытством, продолжая заниматься своим туалетом. Теперь она доставала невидимки из кривой растрепанной прически. Каждая прядка спадала на плечи наэлектризованной волной, под конец, создав на голове что-то наподобие 'ведьмовского гнезда'.

— Да? — Поняв, что Эду не спешит первый начинать разговор, спросила девушка, отвернувшись к маленькому зеркальцу и пытаясь привести в порядок свои темные волосы.

— Ответь мне, зачем ты помогла нам? — Прямо спросил мужчина, невольно отошедший от шока.

Эрмине нисколько не удивляясь его вопросу, и все так же продолжая расчесывать свои волосы перед зеркалом, ответила:

— Ты — заклинатель и этим все сказано.

Эду почувствовал себя глупо. Он не знал, как реагировать на столь необычный ответ, который можно было трактовать по-всякому.

— Можешь конкретнее, — попросил он ее, садясь на какой-то сундук, и поправляя полог плаща.

Связав длинные волосы в хвост, Эрмине развернулась к нему, задумчиво почесав подбородок.

— Мне показалось, что тебе нужна моя помощь, — отозвалась она, открывая ящик, к внутренней стороне крышки которого была приделана фольга, вместо зеркала. Спрятав туда косметичку и зеркальце, Эрмине стала снимать свой костюм. Легким движением она дернула за молнию на спине, после чего осталась в одном телесного цвета белье, в виде купальника.

Не ожидавший такого мужчина поспешил отвернуться, на что услышал лишь смех.

— Эду, можешь не отворачиваться — я не стесняюсь! Работая и путешествуя в коллективе с мужчинами, где часто приходиться спать, где придется, я привыкла раздеваться без всяких ширм. Так намного быстрее!

Заклинатель обернулся к девушке, та уже натягивала свободные синие брюки и завязывала узлом рубашку из грубой льняной ткани.

— А если честно? — Эду улыбнулся, оправляя очки. Девушка явно не умела хитрить или как-то обманывать. Эрмине сникла, обреченно вздохнув:

— Ладно, заклинатель, скажу, — здесь она вновь улыбнулась. — Только позже! Однако честно гарантирую, что не причиню тебе вред и твоей подружке. Даже допытываться не буду, кто это вас так 'хотел'. Взамен ты мне поможешь! А сейчас...

Она замолкла, подходя к нему и оценивающе осматривая.

— Поможешь мне выносить из фургонов вещи, а своей подружке...

— Ее Адэллэ звать, — поправил мужчина, на что девушка лишь хмыкнула.

— В общем, скажешь ей, пускай за животными в вольерах уберет. Марко давно ныл, что ему нужен помощник — пускай получает!

Эду не прельщала такая перспектива, и если сам он был согласен помочь девушке-артистке, то работа, придуманная для Адэллэ, ему казались ужасной. Но деваться было некуда, тем более что Адэллэ сама согласилась — пускай теперь отрабатывает поездку!

Подозвав девушку рукой, которая уже оторвалась от пеликанов и наматывала круги по поляне, рассматривая достопримечательности, Эду указал ей на Эрмине, мол, у нее спрашивай.

— Да? — Адэллэ белозубо улыбнулась, сложив руки за спину. Хмыкнув, арлекин указала на слоняющегося между вольеров парня.

— Поможешь ему убрать за животными! — Свысока бросила она, одарив девушку взглядом полным презрения. После на ее лице вновь появилась улыбка и Эрмине обернулась к Эду.

— Пойдем! — Задорно сообщила девушка, хватая мужчину за руку и уводя за собой.

Адэллэ лишь улыбнулась, пожав плечами. Странная девушка, однако, о ней не время было думать. Адэллэ уверенным шагом направилась к юноше, который зашел в вольер к химере и о чем-то с ней ласково разговаривал. Животное урчало и терлось носом о серую рубашку парня.

— Привет! — Поздоровалась девушка, подходя ближе и неуверенно поднимая руку, когда юноша на нее удрученно посмотрел. Химера тоже заметила чужака, зашипела, подняв скорпионий хвост, и сменила изумрудный цвет глаз на красный.

— Успокойся, Тиша! — Приятный тембр парня, заставил химеру перевести взгляд с девушки на него. Похлопав по массивной львиной челюсти рукой, Марко вышел из клетки, заперев ее.

— Я Адэллэ, — представилась девушка, протягивая руку. — Меня Эрмине послала помочь тебе в вольерах.

— А! — Понятливо протянул парень, пожимая прохладную ладонь девушки. — Ты новенькая? А меня Марко звать.

— Приятно! — Улыбнулась Адэллэ, сильнее замахав рукой. Марко улыбнулся ей в ответ ореховым цветом глаз. На его смуглых щеках появились ямочки.

'Он очень красивый' — подумала Адэллэ. Круглое лицо с острым подбородком, правильные черты. Черные волосы ложились легкой волной на лоб и были коротко отстрижены на висках и затылке. А еще ей нравилось, как он относиться к животным и как они к нему. Должно быть, это и было главным, что ей привлекло в нем. Ведь дурного человека звери любить не будут.

— Ты когда-то имела дело с животными? — Спросил он ее, разжимая рукопожатие.

— Нет, — смущенно отозвалась она, пряча руки за спину.

Парень лишь ободряюще улыбнулся, подхватывая пустое ведро и лопату.

— Не думаю, что у тебя эта работа вызовет сложности! — Усмехнулся Марко, протягивая девушке лопату, а сам хватаясь за вилы. — Сейчас пойдем чистить клетки, где нет животных, после покормим всех, а когда уже хищников заберут на тренировки, зайдем и к их вольерам. Поняла?

Адэллэ согласно кивнула, беря врученный предмет. К работе она привыкла, а уж за животными ухаживать ей казалось довольно интересным занятием.

— А давно ты в этом цирке?

Парень задумался, но почти сразу ответил:

— С шестнадцати. Я вырос на ферме, мой отец был ветеринаром. Я с детства люблю животных, так что не задумывался, кем стану. Даже в город поехал, поступил в Ветеринарную академию, но волею случая попал в цирк. Было сложно отказаться! Во-первых, постоянно не хватало денег, во-вторых, хотел приключений и острых ощущений, да и животным помогать. Банально, но учеба мне казалась бессмысленной и скучной — много ненужных предметов, а профильные, так я все знал! — Марко говорил оживленно, иногда сбиваясь в словах от переполнявших его эмоций. Адэллэ смеялась от его рассказов, порой хмурилась.