Книга вторая. Изгнание.

— Здравствуйте э-э...

— Нокс Вэнэтор.

— ... господин Вэнэтор, чем могу служить? — Вулпом оказался мужчина лет пятидесяти, с небольшой проседью в густой шевелюре волнистых черных волос, не страдающий полнотой, присущей стоячей и сидячей работе. Слегка грубые черты лица и намозоленные руки, говорили о его простом происхождение, а зоркий внимательный взгляд, прошедшийся по фигуре мага принадлежал умудренному жизнью человеку. Маленький рост и худощавая фигура и голос заставили его заподозрить, что перед ним ребенок, но дальнейший разговор разрушил это предположение.

— Мне подсказали ваше заведение, как соответствующее моим требованиям.

— Позвольте поинтересоваться каким именно? — слегка напрягся хозяин 'Цветка Удачи'.

— Говорят у вас хорошая еда и чистые комнаты — взгляд мужчины остался таким же колючим — и вы не задаете лишних вопросов, а так же... Есть некоторые контакты с интересующим меня людьми, которые занимаются некоторыми весьма специфичными делами. — Движением руки Вулп отослал паренька вон, разговор принимал поворот не предназначенный для чужих ушей.

В голове пожилого человека стали строиться предположения. Если бы этот маг был как-то связан с теневой стороной жизни, то он назвал бы один из многочисленных паролей, а раз нет... Стража, так не работает, не её стиль, они устраивают облавы, ловят на месте преступления, покупают информаторов, но вот так топорно и прямо подсылать своего человека не станут. Храмовники? Нет, у тех такие полномочия, что они не заворачиваются тонкой игрой с тенью и просто хватают нужных им людей и добывают всю информацию так, как пожелают. По все видимости, этому магу, что понадобилось для личных целей, а значит можно заработать на этом. Не зря же его прозвали Серым Лисом. А все проблемы будут решать теневики, для них при желании и мага не сложно утихомирить или того пуще, отправить в последнее путешествие.

— Я могу посодействовать вашим интересам, но это подразумевает некоторые затраты — мягко ответил Вулп посетителю, не смотря на то что из-за сумерек в помещении и капюшона на маге, он готов был поклясться, что тот усмехнулся после слов об оплате.

— Отлично. Комнату на двух человек сроком в неделю, лучшую еду, что у вас готовят, а так же ваши советы по некоторым вопросам, во сколько мне это обойдется?

Странный попался постоялец Вулпу, когда это видано, что бы маг с кем-то советовался из простого люда? Большинство из них заносчивые, себе на уме, и все поголовно считают себя умнее других, а этот явно понимает, что к чему, тем лучше, значит, проблем особых не будет.

— Один золотой — осторожно произнес цену мужчина готовый торговаться, так как назвал как минимум вдвое превышающую от самой высокой реальной цены за услуги подобного рода. В руках мага тускло мигнул золотой, быстрым движением, пока не передумал, Вулп спрятал в пояс монету и широко улыбаясь сказал:

— Добро пожаловать в 'Цветок Удачи'! Ваша комната на втором этаже последняя дверь справа. Когда вам угодно будет связаться с... интересующими вас людьми?

— Если будет такая возможность, то сегодня вечером будет в самый раз.

— Я постараюсь, но не обещаю, вы же понимаете, такие люди могу не сразу откликнуться даже на зов мага.

— Я понимаю, поэтому и не стану торопиться, но в течении двух дней надеюсь встретиться с ИХ представителем, иначе мне придется искать их САМОМУ и ИМ это точно не понравиться. Надеюсь, между нами не осталось недопонимания? Да и желательно тот, кто придет, будет не из низших кругов или ему придется бежать за начальством самому.

— О нет! Что вы, мы друг друга прекрасно поняли! — улыбнулся, внутренне поежившись, хозяин гостиницы. Надо будет поторопить своих знакомых, не стоит с этим магом играть, можно обжечься. Что-то в его новом постояльце подсказывало, он слов на ветер не бросает.

— Ах да! — будто вспомнив что-то сказал новоиспеченный постоялец — вот как раз хотел спросить у вас совета, к кому обратиться мне если хочу чтобы мне выковали лучшее оружие из возможного в этом городе или же оружейника торгующего таким.

— Хм... — задумался Вулп, перебирая все, что знал по вопросу клиента, а знал он в силу своей профессии многое — кузнецов-мастеров у нас нет, а вот оружейника могу подсказать. На Лиственной находиться лавка гнома Баршина у него покупают все разбирающиеся в оружии воины, но продает он только тем, кто умеет обращаться с клинком и знает в этом деле толк, так что вам лучше обратиться к...

— Благодарю, но мне подходит и гном, да еще позаботьтесь о моей лошади.

— Всенепременно господин Нокс! — поспешил уверить мага хозяин 'Цветка Удачи'.

* * *

Денл Арский, был видным мужчиной лет сорока пяти, худощавый, с длинными пшеничными волосами, прямым носом и голубыми глазами. Сейчас он находился в своем рабочем кабинете, откинувшись на спинку мягко кресла, прикрыл глаза, собираясь отдохнуть пару минут, как вдруг к нему осторожно постучались.

— Кого там еще принесло? — раздраженно спросил он.

— Это я господин — знакомый голос заставил мужчину забыть об усталости.

— Где ты пропадал Хельн! А ну быстро входи и докладывай! — возбужденные блестящие глаза уставились на дверной проем.

Лог мягко проскользнул внутрь и плотно прикрыл дверь. Окинув взглядом своего господина, слуга отметил, что за время его миссии хозяин осунулся, сказывалось нервное напряжение. Герцог, как всегда когда он был в замке, был одет в крепкую, но не дорогую и удобную одежду, кабинет тоже не претерпел изменений, то тут, то там на столе в беспорядке лежали бумаги. Единственным местом, где царила аккуратность, оставался книжный шкаф, где стояли интересующие герцога в данный момент рукописи.

— Извините, мне нужно заплатить моему магу-охраннику, вот то, что вы искали — на стол легла небольшая коробочка, получив нужную сумму у герцога, тот умел быть терпеливым, Хельн умчался.

Денл Арский был доволен, вернулся Лог и привез то, что он так долго ждал. Прибывая в хорошем настроении, мужчина достал бутыль вина и поудобнее устроившись, стал ждать своего управляющего, от которого почти не было тайн, и дело было не доверии, просто магическая клятва не позволяла ему проговориться без позволения его господина.

— Все, я рассчитался — сказал Лог входя в комнату — дорогой наемник однако мне попался, но он того стоил.

— Присаживайся, — добродушно жмурясь бросил Денл — а теперь все подробно докладывай.

— Сначала все шло так как и было запланировано. — Начал повествование управляющий — Я добрался до цели без проблем. Укравший ваш браслет оказался магом, как мы и думали. Его устранение и возвращение артефакта прошло без проблем. Но вот на обратном пути за мной увязалась Лариса Канинг.

Правая бровь Денла поползла вверх:

— И ты смог ускользнуть от этой змеи?

— Мне удалось не просто скрыться, она стояла передо мной на коленях, и убить её можно было одним взмахом руки!

— И что же тебе помешало воплотить твою мечту в реальность? — герцог был не на шутку заинтригован.

— То же что и спасло мою жизнь от яда этой твари — маг нанятый мной. — Отпив вина, Лог продолжил рассказ — В десяти днях от города, я зашел в трактир поесть и немного поспать, но там меня уже ждали наемники. Едва я прошел внутрь помещения, как они взяли меня в кольцо, дергаться было поздно. Начался бой. Я уже прощался с жизнью, как один из них опрокинул еду на мальчика, сидевшего в углу. К их огромному несчастью, он оказался магом.

Громкий смех ударил по стенам кабинета герцога. Денл веселился от души, не обладая даром магии, он неплохо изучил эту сторону жизни и понимал, чем может обернуться такой курьез с магом.

— Маг сидел весь в каше и явно уже гадал, что бы такого сделать с этим идиотом. При этом на нем не было не одного значка говорящего о том, что этот мальчишка чародей. Наемник же, не нашел ничего более умного, как попытаться его ударить...

Хельн прервался для глотка вина, картины тех событий всплыла перед его глазами и требовала обильных возлияний.

— Господин, вы же знаете, я не трус... но тот в момент, когда мальчик начал действовать, со мной едва не приключилась медвежья болезнь. На его лица была печать безумия, то, что осталось от наемников, потом отскребали от стен и потолка, а уж его кровавые глаза со змеиными зрачками... Он явно не человек.

— Стой! — взмахнул рукой герцог и кинувшись к полке с рукописями, начал в них копаться — не то, опять не то. Вот!!! Мемуары Дильфа Собирателя!

В руках Денла был очень древний свиток. Глаза мужчины быстро пробежали взглядом по строкам:

— 'Я недавно наткнулся на один эльфийский миф и мне он показался крайне занимательным и забавным. — Писал древний маг — В их рукописях есть упоминание о некой могущественной расе, практически полубогов. Сказания гласят — 'Их волосы будто отлиты из серебра, роста высокого и глаза словно океаны крови и зрачки змей имеют. Магия и сталь с трудом берут их кожу, но кровь их дает бессмертие от старости, испивших её не трогают болезни, только не естественная смерть грозит им. Эти существа невероятно могущественны, но малочисленны и называют себя Стражами...'' В свитке еще много чего было, но главное герцог уже прочел.

Денл поднял взгляд на Хельна и тот поежился:

— Найди мне этого мага и следи за ним. Задействуй все силы и ресурсы. Как найдешь, доложи мне, не нападать, не конфликтовать, цель может быть крайне опасна. Напряги с поиском всех магов, на которых мы имеем влияние и тех, кого можно потом устранить по окончании операции.

— Я все понял, мой господин — только и смог ответить Лог.

* * *

Улица Лиственная заслуживало свое название хотя бы тем, что на ней единственной во всем этом городе росли деревья. Как-то так сложилось, что именно на этой улице не вырубили зелень, для места под постройки, а потом воспротивились жители, которым нравилось то что их улица уникальна и неповторима.

Фигура в плаще с глубоким капюшоном привлекала внимание частых прохожих и стражи, но и те и другие старались лишний раз не проходить рядом. А все дело было в том, что Нокс наложил на себя два заклинания, ауру отвлечения и легкий отвод глаз.

Здание, где находилась лавка Баршина, вампир нашел легко, так как оно было единственным в своем роде. Все дома в городе построенные не в центре были из дерева, редко встречались на каменных подклетях. Гномий же был сложен из хорошо отесанного гранита, и от него слабо тянуло магией земли. Вэнэтор остановился перед крепкой дубовой дверью, на ней было высечено несколько рун. Не смотря на то, что он изучал их в бытность учеником Школы, ему с трудом удалось разобрать смысл написанного. 'Да славиться вечно Молот Таркуна и Секира Врозора'. Хоть гномы народ весь медленно меняющийся, но видимо в его мире они переняли течение жизни и что бы выжить сумели подстроиться. В таком случае можно объяснить совершенствование рун гномьего языка на Земле, вот почему Ноксу показались высеченные знаки древним языком, хотя это и так есть, просто то что он изучал развивалось и изменялось на протяжении столетий, а в этом все осталось таким как и десять-сто тысяч лет назад. К тому же имена прочитанные им на двери были похоже на имена двух гномьих богов из его мир: Транг — бог-кузнец, Вразра — бог воинов. Прейдя к таким выводам, парень толкнул дверь и вошел внутрь.

Не смотря на то, что снаружи у дома не было окон внутри помещения оказалось светло, вот раскрылся и секрет слабого магического поля идущего от этой лавки. Здесь работал мастер рун и слабый маг земли, камень с внешней стороны монолитный, без каких либо намеков на щели или окна, внутри в нужных местах оказался прозрачным. Вэнэтор улыбнулся и подумал 'Вот тебе и местный аналог тонированных стекол'. К его удивление, на стена не висело разнообразного оружия и не было витрин с оным. Помещение было обставлено как зал, для гостей зашедших попить чайку с хозяином. Слева от центра комнаты стояло широкое удобное кресло-качалка, в котором восседал гном, справа стояло такое же кресло, но только под размеры человека, то есть повыше, между ними маленький низенький столик на котором покоилась аккуратная чашка с чем-то. Вэнэтор потянул носом и узнал несколько трав, этот отвар вполне заменял чай и был весьма полезен. Пол комнаты покрывал теплый пушистый ковер, покрытый замысловатыми узорами, тихонько горел камин бросая редкие вспышки света, эту идиллию дополняла картина гнома мерно покачивающегося в своем кресле держа в руках книгу и изредка потягивая отвар. Вампира с интересом посмотрел на книгу, она была не обычна хотя бы тем, что выполнена из метала. Все страницы были настолько тонки, что переворачивать их было бы опасно, с большой вероятность можно остаться без пальцев, если бы не магия, превращающая металлические листы в мягкие, словно из шелка страницы.

— Ну проходи, садись, раз явился ко мне — пробурчал гном, не отрываясь от чтения.

Вэнэтор воспользовался предложением хозяина и поудобнее устроился в кресле, беззастенчиво разглядывая гнома. Перед парнем сидел представитель этой весьма старой расы не превышающий ростом метра полутора метров, в плечах он был не так уж и широк, по сравнению с некоторыми людьми. Густая темно-рыжая борода, четкие, немного грубоватые, словно высеченные в камне, черты лица, насупленные брови и выдающийся немного вперед подбородок, как ни странно лысая, толи побритая голова вполне вписывалась в эту картину.

Наконец оторвавшись от книги, Баршин посмотрел на своего гостя и замер. Сказать, что он удивился, значит и в сотой доле не передать все то, что ощутил этот все еще молодой, по меркам его народа, гном. К нему еще ни разу не захаживали маги, а тот, кто сидел перед ним явно принадлежал к их братии, следующим поразительным моментом, было, то, что ему редко встречались взрослые люди одного с ним роста и гном как-то привык, что все клиенты, как минимум на голову, были выше его. А этот...

— И что же привело в мою скромную лавку мага? — прищурившись, спросил гном и добавил — Если ребенок, сидящий передо мной действительно маг.

— Не надо прибедняться, мне сказали, что у вас можно найти лучшее оружие в городе, которое можно свободно купить, а насчет возраста... у вас весьма примитивный амулет и определяет только биологический возраст тела и все. Так что, любому хорошему магу жизни не составит труда скрыть свой настоящий возраст. И если у вас все еще остались сомнения, то амулет находиться у вас в правом потайном кармане, помимо него есть еще три. Мне продолжить?

— Пожалуй достаточно — несколько оторопело ответил хозяин лавки и тут же попытался вернуть лидирующее положение в разговоре — ну раз ты такой просвещенный, то, наверное, слышал, что я продаю оружие далеко не всем.

— Конечно, я осведомлен о условии при котором могу купить его.

— Неужели маг владеет боевыми навыками? — неподдельное удивление выползло из-под маски напускной суровости.

— Да, но может, хватит лишних разговоров, и перейдем к делу? — сказал начавший утомляться от попыток Баршина поймать его на лжи или как-то поддеть.

— Ну хорошо — немного недовольно произнес гном — что тебе нужно?