Очередная глава "Иного"

— Всё в порядке, — улыбнулся ему Грэм. — Сказанное лучерождёнными сложно передать нормальным языком. Но зачем забирать у этого существа истинное имя? Чем оно мешает?

— Если я правильно понял, — Марк усмехнулся собственным словам, — что имела в виду Ровена, то его малое имя как бы расширили. Не знаю, как, может быть... я слышал, Моргана убивала богов, может быть, она поймала одного из них и... сделала что-то алхимическое? Вместо истинного имени у него обобщённое имя, например... хороший воин. Или идеальный воин-слуга. Получается, что чем бы он ни сражался и против кого бы ни сражался, он будет идеален в этом, потому что это его сущность! А «слуга» сделает его навсегда верным. Я только не понимаю, почему тогда Моргана-Морриган не завоевала весь лист!

— Ей никогда это не было интересно, — объяснила Хельга. — Было время, когда противостоять ей мог разве что Ивицер да Сирень, но Сирень всегда была её подругой. Морриган отомстила; но ни ей, ни Моргане, ни Модрон не интересно было править, не интересна была власть. И, как сказала Ровена, эта защита «слуг» была не идеальной, если Исида её обошла. Я думаю, что для Морриган такие «слуги» — это уже слишком слабо. Слишком локально. Она научилась разрушать саму реальность, а её настоящие слуги с индивидуальностями — у них свои уникальные способности. Поэтому Морриган и отложила этот «безличный» инструмент. И если ты прав, Марк, и она использовала бога, то где найдёшь ещё десяток-другой богов с подходящим элементом? Наверняка это был чистый или очень сильный бог, а не какой-нибудь случайный. Что собирается делать Орион, Грэм?

— Больше никаких ловушек, — ответил тот. — Он знает, что мы знаем. Его... команда ждёт нас. Они будут сражаться со всей силы, все вместе, в удобной позиции, но их цель не в победе, хотя они постараются убить нас. Их цель — подавить нас своей силой, огневой мощью, отвлечь так надолго, чтобы Орион успел. Орион полностью сосредоточился на накопителе. Нам не надо будет побеждать его — он уйдёт. Он настолько погрузился в работу, что беззащитен сейчас. Поставил всё на свою команду. Мы пойдём через узел терморегуляции...

— Почему? — прервала Элизабет. — Он ведь будет нас там ждать?

— Потому что там у нас лучшие шансы на победу, и он это знает, и если мы выберем другой путь, то нас будут ждать на нём, — Грэм говорил немного отрешённо, всматриваясь в видимое лишь ему. — Орион не может застроить там всё ловушками, потому что тогда они будут мешать его собственной команде и потому что узел — это открытое пространство, а ядерных мин у него больше нет.

— Почему? — на этот раз Грэма прервал вопросом Седрик. — Он не может маскировать эти «ядерные мины» лишённым? Он же мешал тебе видеть?

— Теперь, когда я понимаю его природу, он закрывает собой только других слуг, — уверенно ответил Грэм. — И мин у него не было и раньше, он разобрал здесь что-то... Элла говорит, была какая-то экспериментальная ядерная установка, вот из неё он и сделал мину. У него есть бомбы похуже, их хватит на разрушение накопителя, но не станции.

— Орион никогда не специализировался на глобальных разрушениях, — заметила Хельга. — Для этого у Морриган были другие... орудия. Та же Гидра или Хастур. Я думаю, что Орион вынужден настраивать накопители, потому что до этого ему хватало более... локальных средств, пусть и способных убить бога. Я удивлена, что у него есть какая-то «команда». Не думала, что эти... убийцы могут работать сообща.

— Они и не умеют работать сообща, — кивнул ей Грэм. — Они умеют слушаться приказов, а Орион получил силу управлять ими эффективно. Они будут пешками в его руках.

— Посмотрим, что они сделают с настоящей командой, — улыбнулась Хельга, и в улыбке этой было предвкушение. — Боюсь только, у меня нет в запасе средства ускорить нас, как Элизабет. Что? Ровена же сказала, мол, только Бет выживет, а главный козырь Бет — это скорость. Но я сделаю кое-что другое!

Хельга взмахнула руками, и зелёные стебли вокруг неё мгновенно появились, зацвели и тут же сформировали плоды. С трудом Элизабет воздержалась от восхищённого вздоха: десяток за десятком растений появлялись друг из друга, чтобы тут же отмереть и дать жизнь чему-то новому. А Хельга собирала их плоды, взмахом палочки очищала, какие-то перетирала, смешивала в ёмкостях, созданных из выращенного дерева. Священнодействие продолжалось лишь несколько минут, и в результате Хаффлпафф раздала всем по мешочку почти прозрачной пыльцы.

— Я такой себе алхимик, — будто за что-то извинилась Хельга, — но научилась выращивать любое волшебное растение, какое только повстречала. Одной пылинки достаточно, чтобы замедлить движение любых предметов и людей на две сотни метров вокруг вас. Высыпите несколько — и самому Мерлину придётся постараться, чтобы пробить эффект. Заклятья, свет и звук будут двигаться всё так же быстро, но всё остальное... Средство против любителей двигаться сверхбыстро. Помнится, однажды спасло мне жизнь, заодно узнала, как это — танцевать меж пуль. Грэм, у Ориона найдётся что-то против черепаховой пыльцы?

— Нет, иначе я бы остановил тебя заранее. Эм, и я в бою буду... не очень. Мне надо будет блокировать провидение Ориона.

— Седрик, на тебе защита Грэма, — про себя вздохнув (тяжела доля секретного агента-командира!), решила Элизабет. — Хельга, сколько... как быстро ты можешь создавать новых клонов?

— Очень быстро, — поняла та. — Буду давить их массой.

— Марк, я постараюсь... добыть тебе этого лишённого, чтобы ты вернул ему имя. Будь рядом с Грэмом и помогай Седрику, — она не рассчитывала, что Марк вообще что-нибудь сможет: иномагии больше нет, магии у него и не было, а способность... чем бы она ни была, но явно не боевой. А даже если и применима в бою, то какой из Марка воин? Вся надежда на Седрика и Хельгу. И её саму. В этот раз она не подведёт! В голове всплыло пожелание Вораис. «Доброй охоты, маленькая ученица». Она с силой сжала ладони в кулаки, не уставая удивляться силе искусственных мускулов. Разжала и улыбнулась. Ну, Орион, посмотрим, кто тут охотник, а кто морально устарел!

Пока шли, сопровождаемые десятками Хельг, поинтересовалась у Эллы, что такое этот «узел терморегуляции», чтобы выслушать целую лекцию об опасности избыточного тепла на космических станциях, о способах его утилизации с минимальным использованием игротеха и классического волшебства — именно такого стиля Элла и её предшественники придерживались на станции. Это было безумно интересно и вдвойне обидно, что Элизабет понимала каждое второе предложение! Если бы не помощь ассоциаций Смотрителя, не понимала бы и вовсе ничего! Разве что предлоги да союзы с междометиями! Если они справятся, то её ждёт сложнейшая охота — охота за знаниями, за пониманием, за способностью создавать — не разрушать.

Наконец, команда вошла следом за клонами в узкий проходик. А за ним — о, за ним скрывалось огромное место! Сенсоры любезно сообщили Элизабет, что это прямоугольный параллелепипед двести на двести на семьсот метров, и они вошли с одного конца, а за другим концом Поток уплотняется — похоже, накопитель там. Не медля, клоны Хельги взмахами палочки рассеяли черепахову пыльцу. Вовремя — нечто очень-очень быстрое мелькнуло на границе заполонившего всё вокруг серебристого посверкивания. Она даже не успела ускориться в ответ!

— Слуга, — сказал Грэм. — Это был он. Теперь я вижу! Там! — ткнул пальцем в противоположный конец зала.

Элизабет сфокусировала зрение и увидела. Скрываясь среди загадочных установок, заполняющих зал, замерло существо, окутанное блекло-жёлтым светом. В свете была дырка, и сквозь неё виднелось — дуло! Бах!

Пуля — а что это ещё могло быть? — резко замедлилась в серебристом посверкивании на границе действия черепаховой пыльцы. Один из клонов махнул палочкой, сбивая пулю лучом, и та взорвалась тёмно-синей кляксой, точно «складывая» окружающее внутрь пугающего разлома.

— Устранитель, — прокомментировала Хельга. — Слышала о нём. Снайпер. Поля безразличия не пробиваются, единственная уязвимость — дырка, из которой стреляет. Если он здесь, то его напарник — тоже. Одекс, великий дух тверди с телом из чего-то технического, где-то рядом. Будьте осторожны, он прокапывается сквозь что угодно и может сделать своим телом любую твёрдую поверхность. Даже кости, если подпустите близко.

Точно в ответ на эту реплику, ближайшие к краю зоны действия пыльцы, подсвеченной сенсорами как «изменённо-ордополевая», клоны буквально взорвались ошмётками крови и плоти! Хельга невозмутимо создала новых клонов, а те методично выпустили новую порцию пыльцы, расширяя область замедления. Никого из команды было не пронять такими штуками! Разве что Марка, но он и вовсе ушёл в себя. Ожидает Элизабет с добычей? Что ж, будет ему добыча! Реактор — в ходо... Нет.

Нет, нет, нет, она не должна действовать как глупые гриффиндорцы — один раз уже полезла за Фоуксом прямо в Бездну! Она секретный агент, а не аврор, да и авроры умные бывают! А ещё она вообще-то командир теперь, а не обычный исполнитель. Как бы ни хотелось эту самую охоту начать, как бы ни хотелось показать, что она теперь умеет...

— Грэм? — она перешла на голосовой канал. Как хорошо, что успели с Эллой разобраться, как запускать внутри компьютерного мозга обычные программы!

— Я занят, — тихий ответ.

Понятно. Значит, прогноза не будет, Грэм сражается в дуэли провидцев с Орионом.

— Хельга, — ей вы перед боем вручили настроенный Эллой нейробруч. — я выдержу удары этого Одекса?

— Скорей всего, ты иммунна к элементам и духам элементов, — ответила Хаффпафф. — Риск есть, но мне твой «живой» экоталл не подвластен. Ты даже не заметила моей попытки, — значит, она пробовала? Проверяла, может ли вылечить — или? Нет, тут нечего подозревать — иначе Хельга не призналась бы. — А вот к этому — не знаю.

Элизабет не стала спрашивать, чему. «Оно» показалось сверкающей, сотканной из холодного, ледяного света фигурой. Красивой. Совершенной. И неживой. Оно не было человеком или творением человека. И оно приближалось, быстрыми движениями, странным образом не умаляющими его величественности, избегая заклятий клонов.

— Это функционал, — продолжила Хельга. — Существо, обслуживающее верхние миры. Оно должно быть устойчиво к магии — выдерживало прямой свет Солнца! Бейте или сильным, или экзотическим.

Устойчиво-то устойчиво, но от заклятий уворачивается! Ладно. Соберись, Миртл! Что будешь делать? Что вы будете делать? Ты ведь не одна тут! Функционал и дух тверди... Мерлин и Моргана, этот дух ведь весь пол может себе подчинить? Нет, вон, видишь, это, должно быть, противэлементная магия, Хельга позаботилась.

— Что может функционал?

— А не знаю, — весело ответила Хельга. — Я, знаешь ли, с богами предпочитала не враждовать, я таких только видела издали, как вдоль листьев пролетала.

— Взорви здесь всё, — приняла решение. — Засыпь этого Устранителя взрывными заклятьями и прикройся щитами от всего-всего-всего. А я вперёд. Ой, и закройтесь от магии пространства! — очевидная дырка в плане прикрыться пыльцой. Её сенсоры явно показывали, что на пространство-время пыльца не действует никак.

— Удачи, — бросил ей ближайший клон Хельги.

Разогрела реактор, подбежала (насколько пыльца давала... хотя она чувствовала, что может продавливать её, но незачем пока) к границе замедления и сделала шаг. Из-за спины летел целый шквал заклятий, в основном, невидимых, и одно отскочило от кожи, бухнуло о пол. Никакого вреда. Память индустриала подсказывала, что её тело тоже может выдерживать прямой свет Солнца. Посмотрим, кто кого!

Заклятья замедлились в восприятии причудливыми кляксами. Замерли металлические осколки. Дым от взорванных установок перестал клубиться. Она направилась прямо к функционалу спокойным шагом — для остальных это было движение, не более различимое для глаза, чем заклинания вокруг. Пол взметнулся прямо перед ней. Не сбавляя шага, Элизабет прошла насквозь. Металл разбросало вспыхнувшими искрами.

Тень, дрожащая неправильность приблизилась к ней столь же неспешно, как двигалась сама. Слуга. Он казался дыркой в реальности, не такой, как иное, просто... диссонирующим отсутствием и неуместным присутствием. То, чего не должно было существовать, но что всё же существует. В руках Слуги — два пистолета... Так, сенсоры, а можно вас попереключать? Что это такое? Да уж, видит-то видит, а не понимает! Чем бы оно ни было, внутри было слишком мало энергии.

Слуга нажал на спуск. Лазерные лучи мгновенно прочертили две линии: одна по шее, другая по глазам. Ноль вреда. Слуга вновь выстрелил, причём оба пистолета буквально взорвались в его руках! На этот раз она чуть повернула голову с пути пистолетов, и два луча вонзились не в глаза, а в лоб. Полмгновения — испарившийся экоталл отрегенерировал обратно. Она продолжала идти вперёд, демонстративно игнорируя Слугу. Давай, покажи, что можешь!

Умом она понимала, что Слуга «без внутренней структуры» и эмоций не имеет, это вообще что-то вроде робота, разве такое спровоцируешь? Но пока — не впечатлял.

...полетела назад, едва успев осознать, что произошло. Реактор — в режим разгона! Шрам от этого удара по шее зарастал с трудом — она чувствовала, как структурная сеть преодолевает какое-то непонятное сопротивление, и даже память индустриала не подсказывала, что это. Влево!

Почти ушла от укола, мгновенно перешедшего в замах. Ярко-белое лезвие огромного меча в руках Слуги полоснуло по правой руке. Больно! Но в этот раз она двигалась не медленней него! А думала быстрей, чем двигалась! Думай, Миртл, думай! Так, структурную сеть — на максимум сопротивления, о регенерации подумает потом! Это всё кожа — пусть хоть исцарапает, до механизмов его удары не добрались. Но если даст себя проткнуть — может и в реактор попасть, и в мозг, и в конвертор. А они незаменимые!

Следующий взмах, скупой, игнорирующий инерцию (она умела так же!), но хорошо различимый, когда была готова, встретила — рукой. Буквально схватилась сбоку за клинок. Он повёл в сторону, но лезвие едва вошло внутрь. Сквозь кожу просвечивала голубыми линиями структурная сеть, полностью перешедшая в режим защиты от экзотических угроз.

Рывок. Свободной рукой — в лицо Слуге! Он выпустил рукоять, но Элизабет успела заметить некое изменение внутри меча и бросила тот следом. Взрыв! Волна тепла — и Слуга, летящий прямо сквозь белое пламя! Она уклонилась от одного кулака, но не от второго — экоталл едва не треснул от силы этого удара. Он двигался буквально идеально — несмотря на то, что она видела, что — не знала, избежать-то как! Ничего, у каждого агента есть свои приёмчики!

Её отбросило, но вовремя переключенная на миг в структосеть не дала упасть. Компенсатор инерции — это круто! Палочку в руку — «импедиментой» по Слуге! Поверх связывающее и чары прочности на верёвку. Одна из связок, отработанных во время адаптации, Сметвик подсказал — от особо буйных пациентов. Для поимки врагов тоже сгодится!

Вместо того чтобы пытаться освободиться, Слуга просто уставился на неё... а в его левой руке появилось какое-то устройство. Миртл дёрнулась и не сдвинулась с места! Как будто её охватывали невидимые оковы — всю кожу, равномерно! Сенсоры подсветили «паразитные псионные импульсы», окружающие её, Слугу и его устройство. Он — псионик? Или делает это с помощью устройства? Она рванулась со всей силы — без толку, держит, а реактор разве что не перегружен! Он пожертвовал своей подвижностью, чтобы сковать её, а функционал, между тем, приближался, медленно (в её восприятии) — но неотвратимо!