-Отчего же, милая Люся, — шепотом ответил Дрык. — Это было первое, о чем я подумал, когда мы прилетели в СС Вельбрутт, и нам пришлось пройти процедуру регистрации. Но, видите ли...

-Ну?!

-Уважаемому Феде так хотелось повидаться с капитаном Семеновым, что я решил не развивать свою мысль, — сообщил мне Дрык. — Понимаете, милая Люся, возможно, это был единственный шанс для Феди встретиться с кумиром его юности...

-Дрык, вы такой умный, это что-то! — сказала я. — Действительно, подумаешь, лишняя пара-тройка световых лет... Зато парень с живой легендой повидался!

-Простите, милая Люся, — прокашлялся Дрык. — Вы меня хвалите или возмущаетесь? Я пока не слишком хорошо разбираюсь в интонациях человеческой речи. Порой вы выражаете свои мысли столь двусмысленно...

-Всё, проехали! — остановила я. — Считайте, что я с вами согласна... Так что, капитан, кто эти трое?

-Сейчас поглядим... — вздохнул старик. — Чтоб уж всё точно...

В соседней комнате оказался отличный компьютер. Семенов пощелкал старомодной клавиатурой (для этого времени старомодной!) — оказалось, у него есть вся база данных СС Вельбрутт!

-Последних обновлений нет, к несчастью, — посетовал Семенов. — По ряду причин пришлось свести на нет интерактивные контакты с внешним миром. Но эти молодчики тут должны быть... О! Вот и они... Значит, корабль... называется "Челкаш".

Я прыснула со смеху. Хорошо, не "Буревестник"...

-Вот, поглядите, данные корабля, — продолжал Семенов, не обращая на меня внимания. — На ваш здорово похож, наверно, тоже бывший "разведчик". Тэк-с... Вот и команда. Этот вот — с Земли, зовут Лёх Жлобсон, только, подозреваю, это не настоящее имя.

-Н-да... — согласилась я, разглядывая малоприятную веснушчатую харю с поросячьими глазками. — А второй?

-Второй с Марса вроде бы, — сказал Семенов. — Зовут... Никас Тири. Отвратный тип, могу сказать, хуже Жлобсона. Тири родную маму продаст и не поморщится. Хотя мамы у него нет, он же из пробирки.

-Это как? — не поняла я.

-Когда Марс за независимость воевать начал, оказалось, что народу у них маловато, — пояснил Семенов. — Вот и начали выращивать детей искусственно. Ничего хорошего, конечно, не получилось. Вот Тири, например, вырос и, вместо того, чтобы независимость родины отстаивать, в пираты подался. А всё почему?

-Почему? — заинтересовался Федя.

-Потому что генетический материал надо тщательнее отбирать... — поучительно сказал Семенов. — А то они клетки брали из крови для переливания. А черт его знает, кто эту кровь сдавал? Ладно, вот ваш третий дружок...

-Погодите, он что, близнец Тири? — поразилась я. Этот третий выглядел просто копией Никаса: такой же тощий, с рыбьими глазами, черноволосый и носатый. — Или из тех же клеток выращен, как правильно?

-Это, Люся, вовсе не человек, — вздохнул Семенов. — Гуманоид с одной малоприятной планетки чуть ли не из другой галактики. Маскируются, сволочи, отлично. Этот, видишь, копией Тири обычно прикидывается, но говорили, что и Жлобсона по необходимости подменяет. Называет себя Гряком. Гадкий тип. Вот его сложнее всего будет найти, особенно если эти трое разбежались.

-Простите, — подал голос Дрык, неслышно подходя поближе. — А неизвестно, как на самом деле выглядит этот... гм... Гряк?

-Нет, а что? — заинтересовался Семенов, хотя и постарался отодвинуться от Дрыка подальше.

-Понимаете, — пустился в объяснения Дрык. — Имя этого существа созвучно с самоназванием одной расы, с которой нас, дрыкианцев, связывают давние и весьма напряженные отношения. Одним словом, у нас много веков не прекращаются вооруженные столкновения. В последний раз мы им хорошо... как это вы говорите, милая Люся?

-Наваляли, навтыкали, навешали, — охотно подсказала я.

-Вот-вот, последнее слово будет наиболее верным, как мне кажется, — обрадовался Дрык. — Теперь они нескоро возьмутся за старое.

-Отлично, — сказала я. — Если этот Гряк — именно из этой расы, у нас есть преимущество: Дрык ведь наверняка знает его слабые стороны. А кстати, вы определенно правы, Дрык! Корабль-то ваш подбили так, словно знали, куда стрелять, чтобы нанести наибольший урон, вы сами говорили! А если Гряк — из расы ваших врагов, то он мог это знать, верно?

-Пожалуй, — согласился Дрык.

-Ну вот, теперь мы хоть знаем, как их зовут... — вздохнула я. — Можно лететь их искать... Всего доброго, капитан! Можно как-нибудь к вам прилететь в отпуск? У вас море такое!

-Можно, — согласился Семенов. — Люблю на хорошеньких девчонок в бикини посмотреть, так что захватывай подружек!

-А Федя говорил, вы тут с какими-то дикарями живете, — спохватилась я, когда Семенов провожал нас на "Грезу". — Они не каннибалы, часом?

-Нет тут никого, — удовлетворенно крякнул старик. — Это я специально слухи распускаю... Да, а как вы намерены искать эту троицу?

-Гм... — сказала я и посмотрела на Дрыка.

-Боюсь, милая Люся, здесь нам понадобится либо хакер высочайшего класса, — вздохнул Дрык, — чтобы осуществить несанкционированное проникновение в базы данных галактической сети с целью выяснения местонахождения искомых объектов, либо...

-Дрык, короче! — взмолилась я. — Либо что? Хакера-то у нас всё равно нет. Можно поискать, конечно, но на это чертова прорва времени уйдет! Второй-то вариант какой?

-Либо мы можем воспользоваться помощью официальных структур, — невозмутимо закончил Дрык.

-Что?.. — не сразу поняла я. — Это что же, вы предлагаете идти на поклон к Владлену?! Да никогда в жизни! После того, что он мне наговорил!

-Люсь, а если ради общего дела? — встрял Компи.

-Ну, только если ради общего дела... — вздохнула я. — Но всё равно, где его теперь искать? Потом уговаривай его ещё, унижайся... чего доброго, прощения простить заставит!

-Насчет "искать"... — хихикнул Компи. — Подозреваю, стоит нам выйти в открытый космос, он тут же где-нибудь поблизости нарисуется!

Я тихо зарычала, но сказать ничего не успела: встрял Семенов.

-А что, молодежь, — сказал он. — Взяли бы вы меня в команду? Вы не смотрите, что я старый, я ещё ого-го!..

-Да запросто, — фыркнула я, а Федя уставился на Семенова с обожанием. — Места дополна... или вы на своей "Анфисе" полетите?

-Нет... — вздохнул Семенов. — Старушка отлеталась... Двадцать лет на приколе стоит без техобслуживания, куда уж ей. В первом же гипере развалится.

-Ничего, — сказала я. — Полетим все вместе на "Грезе", да, Компи?

-Ага, — сказал он. — Но с одним условием. Иначе с места не тронусь, хоть тресните!

-Что за условие? — поинтересовался Дрык.

-За капитана остается Люська, — категорически заявил Компи. — А то я смотрю, тут некоторые уже бунт на борту намечают... Да-да, Федя, и не мотай головой, я тебя насквозь вижу!

-Это как? — удивилась я.

-А я его рентгеном просветил, — хихикнул Компи. — Ну так что?

-Я за, — произнес Дрык.

-Я тоже, — сказал Семенов и укоризненно посмотрел на Федю.

-Да ладно вам... — вздохнул Федя. — Нехай Люська капитанствует... Компи, сдурел?

Коварный Компи прищемил Федю дверным проемом так, что у бедняги аж глаза выпучились.

-Запомни, — внушительно произнес Компи, придавливая жертву ещё сильнее. — Называть Люську Люськой позволено только мне, а для остальных она Люся, милая Люся и даже уважаемая Людмила... как там тебя по батюшке?.. Во, Сергеевна! Короче, как она сама решит. Уяснил?

-Уяснил... — прохрипел Федя. — Людмила Сергевна, скажи ты ему, он же меня задавит!..

-Компи, хватит дурака валять, — скомандовала я. — Народ, по местам! Компи, полетели, заснул, что ли?

Семенов только вздохнул.

-У нашей Люськи очень оригинальная манера командования, — доверительно сообщил Компи, стартуя. — Правда, отрабатывала она эту манеру только на мне, потому что другие корабли её не понимают, да, Люсь?

-Ага, — сказала я. — У них контакты замыкает. Вы... слушайте, не по фамилии же вас называть! А капитан тут я... Как вас по имени-отчеству?

-Вячеслав Иванович, — сообщил Семенов и приосанился.

-Будешь Иванычем, — заявил Компи и утробно захохотал. — Эй там, на мостике, куда летим-то?

Я решила, что надо малость поразмыслить над этим вопросом и велела Компи пока тихим ходом двигаться, куда датчики глядят. Устроив импровизированный военный совет, мы сошлись на мысли, что надо всё же искать хакера. А найти хорошего хакера можно только на какой-нибудь станции или даже на планете, причем достаточно богатой, потому что на бедной хорошему хакеру делать нечего. Конечно, этот самый хакер мог бы запросить большие деньги за свои услуги, но мне отчего-то казалось, что мы сумеем убедить его помочь нам абсолютно безвозмездно. Уверенность моя в этом крепла, стоило мне взглянуть на Дрыка.

Итак, мы начали движение в сторону ближайшей населенной планеты, а путь оказался неблизкий. Впрочем, скучно не было. Иваныч травил байки о своем пиратском прошлом, Федя внимал ему с открытым ртом. Дрык тоже рассказывал о войнах с гряками и попутно учил меня играть в популярную у дрыкианцев игру вроде наших шахмат, только на многомерном поле. Потом Федя обнаружил, что и я, и Иваныч умеем играть в карты, быстренько объяснил правила Дрыку, и мы вчетвером резались то в покер, то в преферанс. Иногда к нам присоединялся Компи, но играть с ним было решительно невозможно: он безбожно мухлевал и норовил подглядеть в карты к остальным игрокам. Иваныч тоже жульничал, но не так нагло. Смутился он только однажды — когда у него на руках обнаружилось аж пять тузов: два трефовых и три бубновых...

Так вот, когда мы коротали очередной день за партией в подкидного дурака и развлекались пиратскими историями, Иваныч сказал:

-Ну вот, припомнил молодость, прямо захотелось стариной тряхнуть!

-Так возьми и грабани кого-нибудь, — ответил Компи. — Не, а чё, Люськ? Оружие есть, скорость у нас приличная, вполне можем какой-нибудь транспорт взять!

-Люся, мне кажется, это было бы неразумно, — вежливо вмешался Дрык. — По-моему, будет несколько затруднительно искать хакера на густо населенной планете, если за нами будут охотиться силы правопорядка.

-Люськ, ну мы ж зарегистрированные пираты! — не унимался Компи. — Ну Лю-у-усь... Ну вон, навстречу кто-то летит, мелочь какая-то, ну ведь никто ничего не узнает!

-Ничего себе мелочь! — оторопел Федя, взглянув на приборы. — Сергевна, да это ж целый крейсер!

-Как-как ты меня назвал?! — переспросила я, пропустив мимо ушей слова о крейсере.

-Сергевна, — охотно повторил Федя. — Ты не против? А то этот жлоб электронный грозился меня без скафандра в космос выкинуть, если я тебя буду неуважительно называть. А так очень даже уважительно — по отчеству!

-Ладно, зови, как хочешь, — милостиво разрешила я. — Так что там за целый крейсер нам навстречу летит?

-Это не крейсер, — поправил Иваныч, разглядывая приборы. — Довольно странная конфигурация корабля, я таких не видал...

-Ты за последние двадцать лет, Иваныч, вообще мало что видал, — схамил Компи. — Ясно, что это не крейсер. Это спецкорабль особого подразделения службы ГБ.

Я сглотнула и уставилась на Дрыка в поисках моральной поддержки.

-Это то, о чем я думаю? — спросила я.

-Полагаю, да, милая Люся, — спокойно ответил Дрык. — Впрочем, я не вижу в этом большой трагедии. Вряд ли столь мало уважаемый вами Владлен причинит нам вред, а возможная польза достаточно велика, чтобы рискнуть вновь пойти на контакт.

-А кто такой Владлен? — поинтересовался Иваныч.

-Да ну, привязался тут один, — поморщился Федя. Ему Владлен тоже не нравился. — "Гэбэшник"...

-Мусор! — припечатал Компи.

-Космический, — добавила я, и мы дружно заржали.

То есть все, кроме Дрыка. Ему ещё пришлось разъяснять тонкую игру слов... От этого стало ещё смешнее (о-о, вы бы видели смеющегося Дрыка!), и когда спецкорабль возжелал выйти на связь, я ещё долго вместо связной речи хрюкала в эфир.

-Людмила! — ворвался в рубку раздраженный голос Владлена. — Что там у вас происходит? Включи изображение немедленно!

-А ты не командуй! — обиделась я. — Мусор космический!

После этой фразы в эфире повисло столь выразительное молчание, что мы все снова захохотали. Иваныч тихо постанывал в кресле, обмахиваясь платочком, Федя реготал, как племенной жеребец, сползая по стене. Я, как уже упоминалось, весело хрюкала и повизгивала от избытка чувств, Компи чем-то звенел, а Дрык свалился на спину и дрыгал в воздухе всеми ногами сразу, издавая малопонятные звуки. Вот уж не думала, что у него такое чувство юмора! Хотя, возможно, он просто хотел сделать мне приятно.

-Людмила... — Голос Владлена был полон плохо сдерживаемой ярости. — Я не потерплю...

-Слушай, вруби ему картинку, — велела я Компи. — Нам, кстати, тоже, хочу на его физиономию полюбоваться.

А полюбоваться было на что... Когда Владлен увидел, что творится в рубке "Грезы", он оторопел, и это ещё мягко сказано! Он просто потерял дар речи, да так и замер, хватая воздух открытым ртом.

-А у нас пополнение личного состава! — похвастался Компи. — Знакомься, это Иваныч! Иваныч, это Владлен, он зануда и вообще редкостно противный тип!

Владлен не отреагировал на очередное оскорбление, вдруг напрягся и подался к экрану, делаясь похожим на охотничьего сеттера в стойке на дичь.

-Семенов Вячеслав Иванович? — спросил он резко. — Капитан "Анфисы"?

-Так точно, — лениво подтвердил Иваныч. — Бывший капитан. "Анфиса" нынче стоит на приколе, а здесь капитанствует Люся.

-Вы арестованы! — пролаял Владлен с плохо скрываемым торжеством в голосе. — Именем закона!

-Владлен, ты чего на старика наезжаешь? — возмутился Компи.

-Я не посмотрю, что ты "гэбэшник", а за капитана Семенова ка-ак дам тебе в глаз, будешь знать! — пригрозил Федя и показал Владлену внушительный кулак.

-В самом деле, уважаемый Владлен, вы ведете себя довольно невежливо, — внес свою лепту и Дрык.

-Владлен, а мы ведь все тут пираты, — серьезно сказала я. — Чем же тебе так Иваныч не угодил, что ты именно его арестовываешь?

Владлен откинулся на спинку кресла, закрыл лицо руками и тихо застонал. Потом убрал от лица руки и рявкнул на весь прилегающий сектор космического пространства:

-Капитан Семенов объявлен в розыск правительством Земли и всеми остальными тоже, чтоб ты знала! Его преступления не имеют срока давности!

-Компи, звук убавь, — велела я и повернулась к Иванычу. Владлен на экране теперь немо разевал рот и не мешал интеллигентной беседе. — Иваныч, что вы такого натворили?

-Да... — Старик махнул рукой. — Ничего такого уж особенного. Побаловал по молодости-то, думал, отсижусь в глуши... Нет, на подвиги потянуло на старости лет...

-Не боись, Иваныч, мы тебя в обиду не дадим! — заорал Компи. — Тем более этому жлобу! Выкладывай всё, как на духу!

Как выяснилось, в молодости Иваныч и в самом деле хорошо пошалил. Именно пошалил! Ну, например, угнал у одной крупной земной корпорации грузовой транспорт с дорогостоящим и срочно где-то там необходимым оборудованием, а потом этой же корпорации его и продал втридорога. Ну и всё прочее в том же духе. Словом, был Иваныч даже не то чтобы грозным пиратом, а, скорее, отличным аферистом.