Система отсчета

Мартин колебался и кусал губы. Ему не нравилась идея, это понятно. Только Дамьен не сомневался, что друг в итоге согласится.

936 год

Тилана.

Дамьена разбудило солнце. Он закрыл лицо рукой и посмотрел на окно, там, немного сдвинув штору, стоял Каору. Голый, только на плечах полотенце.

— Завтрак готов, — сказал он, не оборачиваясь.

Дамьен потянулся, ногами спихнув одеяло, и сел на кровати. На лоб упала челка, он зачесал ее назад и подумал, что надо бы постричься. Штабные офицеры, которым должность позволяла гражданскую прическу, вовсю пользовались привилегиями, но и военный "ежик" не редкость.

— Ты видел мои снимки до выборов. Сейчас мне пойдет такая прическа?

— Ты просто красив, по-всякому, но зачем? — Каору сел рядом, погладил от скулы до груди, задержал на ней ладонь. — Лучше тогда седину убери.

— Нет, ее рано. Я и так выгляжу лет на десять моложе.

— Седина тебя не спасает, — расхохотался Каору и отпрыгнул, не давая сгрести в захват. — Иди в душ. Мне в штаб после полудня.

Дамьен поднял голову, на потолке светились серебряные цифры. Еще больше трех часов. Значит, у любовника планы. Он снова потянулся, так, чтобы Каору ничего не пропустил, и ушел в ванную. Второй месяц здесь пахло не морем, а холодным ветром. Каору пристрастился во время последнего задания. За которое тоже умудрился получить звание. Мартин хохотал и просил совета, можно ли что-то сделать, чтобы не повышать, но и не обидеть при этом. Шутил, хотя ситуация действительно исключительная. Были прецеденты, все в особом отряде было, однако немного. Задание подвигов не предусматривало, что не помешало найти приключения на шикарную задницу.

Дамьен стряхнул капли с носа и тоже взял полотенце. Кожа последнее время стала пересыхать, врач прописал витамины, но без сушилки пока обойдется. После назначения Веласкеса осталось два незакрытых места: интеграция и собственная безопасность, совмещенная с охраной командования. Интеграцию Дамьен скоро отдаст Рике, она почти готова. Собственную безопасность... он бросил полотенце в стирку и надел трусы. Решения не изменит, конечно, только тяжело. Раньше думал, если зайдет так далеко, он тут же все прекратит, а оказалось — будет тянуть, пока есть возможность.

Поели быстро, и когда Каору убрал посуду, Дамьен схватил его за руку. Подло, из-за спины, поэтому не удивился, полетев на пол. Каору упал сверху, пропустив подсечку.

— Ты чего сегодня такой агрессивный? — спросил он, навалившись и нежно поглаживая шею.

— Я тебя два месяца не видел.

— Уже месяц видишь снова. Не наигрался?

Дамьен уперся коленом между ног Каору, потер, запрокинул голову, зная, что вот так доверие выглядит беззащитностью. И довольно улыбнулся, когда под ухом сомкнулись зубы.

Позже Каору ушел, Дамьен медленно собрался и поехал домой. Очень странно: у него свободный день, а младший по званию на работе. С Тайрисс доносилась музыка, он приоткрыл окно, чтобы лучше слышать. Готовились к празднику, через неделю начнутся представления и фейерверки. Надо посмотреть расписание, вдруг получится вырваться.

Вечером завибрировал комм. Каору только что отзвонился, они наговорили друг другу непристойностей и пошли спать, поэтому браслет с тумбочки Дамьен брал с опаской. Кейси. И у него далеко не утро. Твою же мать.

— Нас не прослушивают?

Дамьен проверил линию.

— Нет. Что случилось?

Питер устало потер лоб, пальцы дрожали.

— Все мы совершаем ошибки, Дамьен.

— И какой из них шантажируют тебя?

Паузу он переждал молча.

— В юности я увяз в неприятном деле. Не сразу разобрался, а когда понял, было поздно, засветился. Работорговля, Дамьен. В основном, продажа переселенцев во внешние миры. Клянусь, как только я выяснил все, то ушел. Это дорого стоило, но удалось. Как я думал, замести следы тоже.

— Питер... — Дамьен помял висок. — Кто, чем, какие условия?

— Снимки, документы, стандартный список. Каждая из этих бумаг не говорит ни о чем, но ты знаешь, как внушительно может выглядеть такой набор. Я перешлю тебе логи разговора. Имя — Лиам Джексон. Последний раз его видели на Фарре-два. А условия — отставка, разумеется. Твоя — немедленно, моя — после того, как проведу в правительство нужного человека.

— Сколько времени у нас есть?

— Я выпросил две недели. Не на раздумья, на поиск предлога, чтобы тебя устранить. Дамьен, есть человек, надежный настолько? Ты можешь обещать ему все, что угодно, подпишу любой приказ.

— Разберусь. Высылай логи.

Вскоре пришла почта. Дамьен пролистал и позвонил Каору.

— Жду через десять минут.

Тот не стал задавать вопросов. В кабинет зашел через пятнадцать, матерясь на охрану. Дамьен его оборвал и указал на стул.

— Ты должен найти человека по имени Лиам Джексон. Поиск информации сейчас идет, я перешлю тебе все, но, в основном, придется соображать самому. У Джексона находятся документы государственной важности, их нужно изъять и уничтожить.

— Самого Джексона?

— Тоже. Оружие, транспорт, луна с неба — на твой выбор. У тебя две недели.

— Какова вероятность успеха?

Дамьен посмотрел на экран.

— Сорок процентов без учета твоей жизни, двадцать два с учетом.

— Хорошо. Жду данные.

— Каору, — Дамьен встал, пошел к нему, обнялись на полдороге. — Простишь меня?

— Эй, министр, ты что? — Каору отстранился, с улыбкой погладил губы. — У нас такая работа. Шансы выжить есть, обещаю, я их использую.

Он улетел через три часа. Дамьен вернулся в кабинет и смотрел, как бегут по монитору цифры. Слишком мало информации, чтобы заставить Каору действовать в одиночку. Аналитики получили материалы для обработки, теперь порциями выдавали результаты. Всей информации Дамьен не дал, конечно, поэтому целое из обрывков собирал сам. Новые данные пока не меняли шансы на успех, но Дамьен в Каору верил. Иррационально, вне всякого анализа. Интуиция и вера в успех нередко творят чудеса, это любой офицер знает. Хотя официально и не признается.

Утром, когда Дамьен мешал адское пойло из кофе с энергетиками и боевым тоником, зашел Мартин.

— Испытание на должность?

— Что? — Дамьен потрогал глаз — уголок растер за ночь, нужно найти мазь. — Да, оно. Личная жизнь — это прекрасно, только пора и о службе подумать. Хидэо подходит идеально.

— Не спорю. Он знает?

— Нет.

Мартин покачал головой. Дамьен разозлился и дернул кружку на себя так резко, что половину разлил. Пока вместе вытирали, готовили новую порцию — отпустило. Но ударить кого-нибудь все равно хотелось. Устав предписывал тренировки даже для высших офицеров, Дамьен никогда их не избегал, а сегодня еще и кстати будут.

— Пойдешь со мной в зал? — предложил он Мартину, когда выпили на двоих готовую смесь.

— Боксерская груша нового поколения? — хмыкнул тот. — Договорились.

Испытание. Да, такое существует негласно, чтобы повысить вроде бы как не ради места, а за дело. Если Каору справится и останется жив, Дамьену впору свое кресло ему отдавать. Правда, не сдалось оно Каору, единственная должность на Тилане, которую он бы хотел — та, куда его Дамьен и так назначит. Он открыл приказ, пока без подписи. Ладно, пусть вернется.

Вечером пришло сообщение от Питера, Дамьен написал в ответ "Все в порядке", выключил планшет и пошел драться.

— Три-четыре, — Мартин, тяжело дыша, сел ему на ноги и снял майку.

— Да.

Не обидно: Мартин боец от природы, с ним такой разрыв — почти победа. И, главное, отпустило. Дамьен потрогал локоть, боль тело купировало сразу, но и повреждений, кажется, нет.

— Я аккуратно, — обиделся друг, заметив движение. — По пиву?

Мартин слез, и Дамьен сел. Пот сразу потек в глаза, он раздраженно смахнул капли с ресниц и помотал головой.

— Нет, не сегодня.

— Тогда я в душ и домой, — Мартин огрел его майкой по спине и пошел к выходу.

Рядом тренировались младшие офицеры, Дамьен посидел, наблюдая, а потом и сам пошел мыться. Домой не поехал, свернул на набережную и выбрал маленькое кафе, работающее круглосуточно. Пиво? Пожалуй, нет. Он заказал хайанского чая и переставил стул так, чтобы видеть Тайрисс. Сам не заметил, когда перенял привычку смотреть на воду. Каору прав, такая у них работа, только вот отправлять близкого человека на смерть Дамьену еще не приходилось. Он Мартина в штаб перетащил не в последнюю очередь для того, чтобы оградить от такого приказа. Но Кейси нужен Союзу. Как ни грустно, нужен больше, чем офицер Хидэо. Дамьен взял чашку и выпил залпом чай.

Каору не выходил на связь, лишь присылал сообщения. Редко, так безопаснее. Питер наседал, требуя результата. На девятый день Дамьен не выдержал, наорал. И теперь полегчало Кейси.

— Сходи в спортзал, — посоветовал Дамьен, заметив. — Помогает.

— Учту, — кивнул Питер. — Ты уверен, что твои люди сумеют найти нужные файлы, не открывая их?

— Приказ они получили. В любом случае, я дал тебе слово, что это останется между нами. Остальное — мои проблемы.

— Хорошо. Извини, что вышло так. Я был уверен, эта история не всплывет.

— Зря. Но извинения принимаю.

Дамьен сам почти молился богам Темена и Авейры, чтобы Каору не пришлось проверять документы. Не тот выбор, который он готов сделать.

К исходу второй недели зал помогать перестал. Дамьен почти не спал, но дома, памятуя, как активизируется штаб. Он беспокоился сразу за все, и за дело, и за Каору. За Каору даже больше, что удручало отдельно. Поэтому, когда пришло короткое: "Готово", он снова открыл приказ и подписал. А потом пошел спать, надеясь, что хотя бы восемь часов у него есть, откуда бы Каору не летел.

Но вызов пришел только на следующий вечер.

— Я на Тилане, — Каору говорил из порта, Дамьен видел знакомую сине-серую облицовку за его спиной.

— Еду домой. Приезжай туда.

За этот день Дамьен отчитался перед Кейси и подготовил бумаги об инспекции. С нее начинал он сам, будущему главе собственной безопасности тоже не помешает, конфиденциально, конечно. Долгое задание, не один месяц. Возможно, за это время станет легче.

Каору зашел в кабинет и остановился возле двери, рассматривая Дамьена против солнца.

— Проходи, — Дамьен опустил штору и указал на кресло. — Есть хочешь?

— Нет, спасибо. Пить — да, — он сел и потянулся к чайнику. — Свидетелей не осталось. Документы уничтожил.

— Не читал?

— Я жить хочу, — засмеялся Каору, вытирая салфеткой капли со стола.

Дамьен кивнул, а мысленно выдохнул с облегчением.

— Спасибо. Как понимаешь, официально я тебя наградить не могу, но... — он достал из ящика гербовую бумагу.

Каору нахмурился, отставил чашку, чтобы снова не пролить, взял приказ. Дамьен наблюдал, как читает, как сжимаются губы, зло сужаются глаза.

— Это чтобы молчал?

— Нет. Я давно собирался. Ты сам знаешь, что подходишь идеально. И знаешь, почему я тянул.

— Сейчас, стало быть, препятствий нет?

— А ты сомневаешься? — Дамьен искренне удивился. Он был уверен, что они оба все поняли.

Каору передернул плечами и отъехал на кресле назад, чтобы закинуть ногу на ногу.

— Мучила надежда, пока от пуль прятался. Не всерьез, в этом ты прав.

— Ну вот. Тогда ставь свою подпись тут, — Дамьен развернул распоряжение об инспекции, — и тут, — графа в журнале, что ознакомлен с приказом о повышении, — и отправляйся. А когда вернешься, примешь должность.

— Если откажусь — это что-то изменит?

— Испортишь карьеру, не больше.

Каору молча смотрел на него, и Дамьен все по глазам читал. Не обвинения, оба понимали, на что идут, разочарование, скорее, что долгие месяцы Дамьен ублажал его в постели, выжидая удобный момент. Не совсем так, но в целом возразить нечего.

— Подписывай, Каору. И собирай вещи — челнок уходит вечером.

— Все продумал, — одобрил тот, снова уставившись в приказ. — Корабль наш?

— Корабль армейский, "Вихрь". У него схожий маршрут, почти не пришлось корректировать. Задание я тебе вышлю.

— Лечу один?

— Сам решай. Можешь выбрать до четырех офицеров сопровождения, на Тилане или из тех, кто уложится в сроки.

Каору нервно облизнул губу, привычный жест, часто так делает, а Дамьен перевел взгляд на вазу в углу. Очень глупо, только до сегодняшнего дня он не думал, что влипли они оба и влипли настолько.

— Ты действительно не можешь решить, соглашаться ли? — Каору затягивал, Дамьену надоела сцена.

— Могу, тяжело.

— Дурак, — Дамьен дернул плечом.

Каору отшвырнул его к стене и прижал рукой за шею. Дамьен ждал удара, мечтал о нем, чтобы выплеснулось напряжение, чтобы они снова просто могли говорить, но Каору отступил. Вернулся к столу, расписался и приложил палец.

— Высылай задание, — сказал он и пошел к выходу.

Дамьен взял приказ, изучил подпись, вставил лист в сканер и заверил электронную версию. Каору увидит многое из того, что пропустил он сам. Ему легче втираться в доверие, не каждый сообразит, к чему приурочен этот облет. Да, капитану "Вихря" нужно сообщить, по чьей милости у него по кораблю будет шастать майор. Мужик наверняка уже дымится от гнева. Легче не станет, но хоть недомолвок будет меньше.

Перед отлетом Каору прислал список сопровождения. Три имени, все трое служили с ним раньше, значит, выбирал не наобум. Дамьен дал согласие и полез в бар, выбирать бутылку на вечер. Тяжело. Никогда так не было. Впрочем, а когда он одновременно влюблялся в мужчину и спал с ним так долго? Из бара донеслась тихая музыка, очень древняя песня, всегда нравилась, а сегодня пришлась некстати. Прав Мартин, старье.

И сразу сработал комм, с ворот сообщили — Картер приехал. Дамьен хотел запретить пускать, но вовремя остановился. Любой другой — ладно, а с Мартином нельзя, охрана удивится, подумает лишнее. Дамьен захлопнул бар и пошел встречать.

— Вот, — Мартин достал из-под кителя бутылку в форме штабной спирали. Дамьен помнил — настойка к трехсотлетию особого отряда. И уже тогда она была крепкой.

— Не сдохнем?

— Ты сейчас? Прекрати, не почувствуешь.

Дамьен попробовал улыбнуться, но по лицу друга понял, что смотрится жалко. Пить сели прямо в холле, возле лестницы. По очереди из горла, как в юности.

— Заявление о согласии на перевод я подписал.

— Я видел, да.

— Плохо расстались?

Дамьен поморщился и отобрал бутылку.

— Переживу. Главное, у меня теперь лучшая во Вселенной команда, — он пил, пока горло не обожгло горечью. Закашлялся, но просипел: — Лучшая команда, Мартин.

Друг покачал головой и обнял, прижимая виском к холодным пуговицам куртки.

Эпилог

936 год

"Вихрь".

До взлета оставалось два часа. Каору сел в комнате отдыха и включил планшет. Куча писем, все для майора Хидэо. Он прочитал копии подписанных им бумаг и открыл тяжелый файл с инструкциями. Инспекция союзных планет, кроме Прайма, Аира и Галатеи, работа этих филиалов кажется начальству прозрачной. Кроме самого задания в файле были краткие характеристики планет и список проблем на каждой. Каору дочитал, пометил моменты, о которых раньше не задумывался, и отложил. Что еще нужно сделать прямо сейчас? Он просмотрел письма, выбрал одно, со списком экипажа корабля.