Принцесса Пограничья. Охотник

...

Легкий скрип двери

...

— Господин Крофф, вызывали?

— Да, Рейна. Сходи в бухгалтерию и принеси финансовый отчет по водяному дракону. Должны были уже давно составить. И пусть оформят платежное поручение. На всю сумму. Кому — я впишу сам.

— Хорошо.

Ну а пока помощница ходит, неплохо было бы наконец решить проблему, из-за которой русал ведь и пришел. Вместе с теми, кто сейчас должен стоять в коридоре.

— Пачи?

— Что? А, понял.

И выглянув из кабинета:

— Заходите.

Фалион, Лайнэл, Гор, Талика, Варя. И демонолог Кац. В воздухе повисло ощутимое напряжение. Конечно, вчерашний разговор с Сати немного успокаивал, а действия команды "Танцующих в небе" должны были быть вбиты в них Пачи накрепко, но случайностей никто не отменял. Поэтому Крофф очень внимательно наблюдал, как Охотники выстраиваются в ряд перед застывшей девушкой и, каждый по отдельности, произносят заранее отрепетированные слова извинений.

В целом все сделали правильно. Правда, Ночная Тень несколько раз запнулась, всхлипнув и заплакав, а друид явно хотел сказать лишнее, но Кац вовремя остановил его, положив руку на плечо. Теперь дело было за Лари. И оборотень, глубоко поклонившись, произнес:

— Сати, прошу прощения за действия подчиненных. Мой недосмотр. Они будут строго наказаны.

Осталось дождаться ответной реакции, надеясь, что...

— Конечно, дедушка. Я принимаю твои извинения. Уверена, эти Охотники больше никогда не допустят подобного недоразумения.

Ладонь, обхваченная тонкими пальчиками, спокойный взгляд разноцветных глаз с невинным взмахом красивых пушистых ресниц. И... полное игнорирование "измененных". Увы, как и сказал еж, демоны попытку своего убийства не прощают. Однако признают приказы старшего по иерархии, а также способны согласиться с его ответственностью за наказание совершивших подобное. Правда, сказанная Сати накануне фраза: "Я не буду их убивать или причинять вред, мешающий выполнению своих обязанностей", все-таки оставляла слишком неоднозначное ощущение. Но большего добиться не удалось. Ладно, пусть будет хотя бы так.

...

Дождавшись, когда растерянные Охотники, так и не получившие со стороны Сати ни слова, вышли из кабинета, Пачи последовал за ними. А вот демонолог задержался. Поблагодарил девушку за ее решение, а затем, после небольшой паузы, попросил то, в чем Лари ему уже отказал накануне:

— Извините, Сати, за мою скромную просьбу, но не могли бы вы дать посмотреть кинжал? Из ваших рук, конечно.

Верно. Другого варианта оборотень предложить не мог. Заодно взяв обещание объяснить потом, зачем старый еж так настойчиво этого хотел.

— Хорошо, господин Кац.

Честно сказать, реакция демонолога, внимательно рассматривающего оружие, заставила насторожиться. Особенно после того, как он, пробормотав "извините", торопливо покинул кабинет. Пришлось даже, почувствовав появившееся в девушке напряжение, ее успокаивать:

— Выясню и расскажу.

— Хорошо, дедушка. Мне можно вернуться к тестам?

— Да. Кстати... чаю хочешь? У меня тут конфеты есть.

— Не откажусь.

— Отлично. Сейчас подогрею воду.

Пусть она и не очень любит сладости, но здесь точно устоять не сможет. Идеальное оружие против девушек и их переживаний. Даже если они демоны Преисподней.

Кабинет Главы гильдии Охотников. Вечер

Лари устало потер виски и откинулся на спинку кресла. Тяжелый выдался день. В первой половине хоть глаза на девичьей фигурке, сидящей в углу кабинета, отдыхали, да мысли приятные крутились в голове. Но потом появилась Таиша и увела Сати домой обедать и отдыхать, заявив, что не надо так долго издеваться над едва выздоровевшим ребенком. А затем гильдия, как с цепи сорвалась. Сплошные ошибки и проблемы. Или у оборотня настроение стало плохим и нерабочим. Даже короткое уединение с Рейной слабо помогло. Какая-то она тоже сегодня была неулыбчивой и постоянно смотрела в сторону.

Ладно, боги с ними всеми. Главное, что ситуацию с неожиданно появившейся внучкой удалось направить в нужное русло. Оборотень непроизвольно еще раз про себя повторил ласкающее сознание слово и удовлетворенно улыбнулся.

— Вижу, ты доволен.

Оставалось лишь поморщиться четко ощущаемому ехидству в произнесенных словах. Только что появившегося в кабинете русала, уже явно ничего не исправит.

— Почему нет? Все прошло, как задумано. Почти. Лучше объясни, зачем понадобился этот спектакль с водяным драконом? Трудно было мне сразу сказать?

— А я и не знал. Просто предположил. И решил на всякий случай проверить. Честно! Сам удивился, что оказался прав.

— Вот как? Понятно. Ну... одной загадкой Пограничья стало меньше.

— Зато теперь Сати — богатая девочка.

— И я искренне рад, что успел взять обещание пока пожить у нас. Денег на дом у нее сейчас даже с оплатой обучения хватит.

— О, кстати. Что сказала уважаемый ректор госпожа Дамбла? И зачем понадобилось ее приглашать? Сам не мог оценить написанное внучкой? У тебя ведь есть проверочные таблицы.

— Захотел посмотреть, как у нее тоже глаза на лоб лезут.

— Неужели малышка со всеми вопросами справилась?

— Да нет. Все-таки специфику работы в гильдейской команде не знает. Но ответы на эту часть тестов были довольно оригинальны, и кое-что мне понравилось больше, чем наша стандартная тактика. Попросил проанализировать. В математике и геометрии только результаты сравнил. Особо с этими предметами не дружил. Не все совпало, хотя Альба как-то сильно возбудилась на проведенные вычисления. Ну а знание символов и правильное написание идеальны, Сати впору самой преподавать. Однако, что касается монстрологии... вот держи. Случайно положил несколько бланков дважды, и она их тоже заполнила.

— Сейчас посмотрю.

...

— Как интересно. Если наша малышка права, то у кротоласка есть еще одно слабое место. А бронов можно парализовать сильным ударом в основание хвоста. Стоит проверить. Хм, а это что за пометки? Мясо неприятно пахнет... правое легкое сочнее левого... старые ягоды сухие — лучше замочить ненадолго в воде... Она что? Попробовала на зуб половину Пограничья, включая монстров? Да еще в сыром виде?

— Судя по листам, унесенным в портфеле дергающегося от перевозбуждения ректора — все. И уже очевидно, что прежде чем ее нашла Лестия, девочка долго жила в лесу. Одна.

— Подожди, а ведь ягоды с кустарника Джа смертельно опасны! А мясо этого зверя вызовет серьезное отравление. И тут...

— Верно. Похоже, у Сати иммунитет к большинству ядов.

— М-да. Теперь спокойное поедание печени Демона Заразы совсем не удивляет. Бедненькая. Ты это... скажи Таише. Пусть кормит повкуснее.

— Предлагаешь намекнуть, что она не всегда хорошо готовит? Ладно, передам. От тебя лично.

— Нет, подожди! Смерти моей хочешь? Беру свои слова обратно.

— То-то же.

— Слушай, а зачем ты вообще дал нашей малышке именно эти тесты? Они же экзаменационные.

— Зато теперь я уверен, что проблем никаких не будет. Впрочем, вру. Честно говоря, хотел сбить излишнее самомнение. Но получилось с точностью наоборот. Впору мне садиться за парту.

— Так раз девочка сдала теорию, а практику без проблем можно засчитать по гнезду пауков, да еще с гигантским запасом, то зачем совать ее в школу? Отведи завтра к гильдейскому артефакту и уверен, у нас сразу появится новый высокоуровневый Охотник. Как думаешь, какой ранг дадут?

— Навскидку седьмой. Больше не получит — достижений никаких не зарегистрировано.

— А реальный?

— Девятый точно, а может... нет. И не уговаривай.

— Почему?

— Во-первых, положено. Нарушать правила тому, кто следит за их соблюдением, не лучший поступок. Да и процесс инициации не запустишь просто так, не забыл? Во-вторых, пробелы в знаниях у нее есть, особенно по тактике малых групп. А командная работа очень важна. В-третьих... дай хоть немного дедушке пожить с внучкой! Таиша третий день порхает счастливая и ночью выжимает меня досуха. Мариша же вчера сама вызвалась мыть посуду после ужина, представляешь? И утром сегодня выползла на пробежку! Пусть и выдохлась после пары кругов по парку, но когда она последний раз, вообще, бегала?

— Так чего такой хмурый сидел, раз все настолько хорошо складывается?

— Кроме личной жизни есть еще и работа, не забыл? Про завтрашнее мероприятие, например. Надо, кстати, до ужина успеть сбегать посмотреть все ли в порядке и как укрыли памятник тканью. К тому же рейд на костяного дракона через неделю, а подготовка толком даже не началась. Но уже обнаружили испорченные зелья усиления на складе. Успеют сварить новые в достаточном количестве — неизвестно. Возможно, придется покупать у города. Еще сегодня ты сам меня "обрадовал", что через месяц нагрянет имперский чиновник с внезапной проверкой. Только не понял, какая она внезапная, если уже сейчас сообщили? И где маршрут следования? Зачем едет?

— Сам удивлен. Тем более и то и другое говорить отказались. Даже время прибытия к Завесе. Лишь попросили подготовить эскорт к назначенному дню.

— Наверно сами не знают. И как всегда опоздают.

— Более чем вероятно.

— Все, закончили. Мне пора идти. И если скажешь, почему так рано — лишу премии за эту неделю.

— Молчу-молчу. Дедушка.

— Пачи!

— Что?

— Кхм. Ладно, проехали. Да, кстати. Не знаешь, почему Кац так хотел взглянуть на кинжал, а потом всполошился, увидев его?

— Ох! Вот я старый стал. Вспомнил, зачем на самом деле сюда шел!

— Точно сверну когда-нибудь твою шею. Давай завтра. Рабочий день закончился.

— Так я про кинжал и собирался сообщить. Очень интересные вещи.

— Хорошо, слушаю.

— Изначально наш демонолог просто хотел определить уровень Призыва девочки. Признался, что на данный момент это единственный способ, кроме прямого вопроса. Фалион еще пару лет назад заглядывал к нему и просил выяснить свойства этого оружия. Кац провел исследование и знал, куда смотреть. Не буду рассказывать сейчас подробности. Какой-то остаточный разряд и тому подобное. Сам не понял. Но не в них суть.

— А в чем?

— Всего в двух моментах. Первое. Кинжал, которым ударили Сати, совершенно другой, пусть и похож по внешнему виду. При этом друид искренне считает иначе. И второе. У Фалиона ранее была рабочая копия настоящего оружия, способная лишь изгнать в Преисподнюю демона не очень высокого ранга. Однако сейчас в руках нашей малышки находится сам оригинал, если старый еж правильно опознал металл лезвия. В Хранилище гильдии лежит кусок наконечника копья, сделанный из такого же. Но главное — нам очень повезло. Похоже, кинжал в нерабочем состоянии. В ином случае... Сати бы мгновенно умерла. Вместе с демоном. Эй! Не надо оборачиваться, все уже позади!

— Р-р-р! Что же это за оружие такое?!

— Еж обещал принести и показать манускрипт эльфов, в котором он и вычитал про него. Честно говоря, сам пока не очень верю. Слишком сильная вещица получается. Якобы предназначена, чтобы развоплощать высших демонов, падших ангелов и полубогинь. Даже название соответствующее — "Убийца Богов".

Глава 2. Школа Охотников. Часть 2

На следующий день. Гильдия Охотников. Кабинет Главы

— Пускай присядут на диван.

Вот уж не думал так быстро снова их увидеть. Но это первое, что я потребовал вчера, после слов Кроффа. Впрочем, разговаривать опять не собираюсь. Слишком много чести. Но прикоснуться ладонью к головам команды "Танцующих в небе", которых привел в кабинет Пачи, придется. Кроме Вари. Там точно ничего нет. Итак...

Хм. Даже особо не удивился. Теперь контрольный.

— Господин Кац? Можно? Читать сознание не буду.

— Конечно, Сати.

Опасается, но решился. Настоящий исследователь, обожающий загадки. О, какая любопытная защита. Конечно, есть сильное желание заглянуть под нее, но мне нужно сейчас другое.

— Все.

Ждем, когда пребывающие в полном недоумении Охотники уйдут, удерживаемые от попыток что-то сказать жестким взглядом Пачи. Самостоятельно. "Инструменты" теперь не так интересны, и объяснять им, даже собственное начальство, похоже, ничего не собирается.

Эх, сколько нетерпения. Особенно демонолога пробивает. Весьма аппетитно. Тревога дедули за меня тоже неплоха. Хотя долго тянуть, смысла нет.

— Напрямую ими не управляли. Влияния на разум также не обнаружила. Однако... присутствуют остаточные следы воздействия на души друида, зайца и огра. И небольшая часть памяти стерта. Совсем чуть-чуть. Несколько минут. У девушек ничего нет.

Неприятное удивление. Молчание. Осторожный вопрос Каца.

— Когда это произошло?

— Точно сказать не могу. От недели до месяца. Но не раньше.

— А я?

— Чисто.

— Это успокаивает. Непонятно только почему друид оказался подвержен подобному, у них же полный иммунитет к атакам на разум.

— От влияния напрямую на душу не спасет ни он, ни защитный амулет. Увидеть потом, если не знать, куда и как смотреть — невозможно. Правда, нужны особые обстоятельства.

— Какие?

— Нахождение в демоническом домене. И достаточная Сила Воли у существа его создавшего.

Шок — это по-нашему. Ничего, дам время прийти в себя. И естественно, не собираюсь уточнять, что "основе" подобный дополнительный инструмент не нужен. Достаточно прикосновения к телу. Но это ему.

— Значит, они сейчас...

— Полностью в порядке. Кроме того, измененное состояние было только у Фалиона. До недавнего времени. Остальным лишь убрали воспоминания.

Новая порция напряженного внимания.

— Что именно с ним сделали?

— Единственное воздействие на душу — искажение восприятия. Однако могу успокоить — без постоянного возобновления долго оно не держится и таким способом получится лишь усилить или ослабить уже существующие желания. Предполагаю, что у друида было какое-то происшествие в прошлом, позволившее за него зацепиться.

— А кто...

— Не знаю. И давайте закончим разговор.

Все. Хватит. Уже сказал много лишнего. Но стоит озаботиться своей безопасностью, а возможностей для расследования у гильдии больше. Пускай побегают ради внучки Главы. Да, на всякий случай...

— Если найдете предыдущий кинжал, тоже отдадите мне. Не обсуждается.

Непродолжительное молчание. Ответ Пачи.

— Хорошо.

— Благодарю. Дедушка, я пойду? Устала немного. Хочу домой. Надо отдохнуть перед мероприятием, о котором вы сказали.

Желание задать еще кучу вопросов чувствуется сильно. Однако небольшое умасливание идет в зачет и удовольствие от фразы про дом перевешивает. Да и сегодняшний вечер считается для меня очень важным.

— Конечно, Сати.

Эх, как же вами легко управлять, смертные.

...

Только далеко я пока не собираюсь. Еще есть время и ничего не мешает провести его с пользой. Заодно подумать. Тем более, после трехдневной отработки самоконтроля в ярость по малейшему поводу не впадаю и желание наброситься на окружающую меня пищу, дополнив поглощение эмоций физическим аспектом, не возникает. Почти. Так что спокойно спускаюсь по общей лестнице в таверну и пристраиваюсь за стойку бара. С неприметностью, правда, туговато. Смолкнувшие в зале разговоры посетителей и взгляды это подтверждают. Но глаза быстро отводят и все начинают старательно делать вид, что в небольшой фигуре ничего интересного. Однако эмоции достаточно сильные. Так что приятного мне аппетита. Причем некоторые из присутствующих здесь Охотников по-прежнему слегка удивляют.