Алькурд Пардес. День Солнца

Раздался громкий хлопок, альбиносу почудилась слабая вспышка внутри шеи чудовища. А спустя мгновение струя чёрной крови окатила лицо Найи. Безжизненное тело пришедшего из кошмарных снов существа обмякло. Эспринтенсо поспешно сбросила с себя мертвую тушу, брезгливо морща нос.

Напротив стоял человек, только что спасший её жизнь. Высокий, с длинным мечом в руках, больше похожим на плоскую доску, с прямоугольно отпиленным краем, чем на оружие. Фигуру скрывал длинный плащ, полы которого терялись в болотистой жиже, прилипали к ногам незнакомца. На груди и плечах белела вышивка. Витиеватые кресты бросались в глаза, несмотря на сумрак подземелья.

— Крестоносец? — не поверил своим глазам Рен.

— Кто вы такие? — металлическим басом спросил человек, игнорируя глупый вопрос.

— Студенты академии Пардес, — с вызовом ответила Найа. — Группа номер тридцать шесть, идентификационный номер: пять-ноль-один...

— Достаточно, — прервал девушку крестоносец. — Я верю.

Только после этих слов Зиг заметил, что, несмотря на внешнее спокойствие, мужчина был готов к атаке. Заметить разницу во внешнем виде было не просто. Заннинс лишь отметил, как слегка расслабились широкие плечи, да меч опустился до конца, черпая краем тёмную воду.

— Семнадцатый рыцарь Святого Престола Арлиен Соулривер, — представился крестоносец, сгибаясь в лёгком поклоне. Осмотрев каждого, мужчина поднял меч, выставляя напоказ лезвие. По широкому плоскому лезвию змеилась замысловатая гравировка. Зиг краем уха слышал о том, что меч каждого крестоносца — это одновременно и его удостоверение и паспорт. Узор был сложен и эффектен, но вряд ли кто-то из присутствующих смог бы вот так на глаз определить подделку. Это был формальный жест крестоносца, и реакция на него была соответствующей. Настороженно-нейтральной.

— Как вы тут оказались? — затребовал объяснения рыцарь.

— Одна из этих тварей пробила стену медицинского комплекса, — ответил за всех Зиг. — Мы поспешили сюда...

— Демоны прорвались в город?! — вскрикнул крестоносец.

— Стоп-стоп, папаша! — возмутился Траст. — Ты ведь не собираешься грузить нас сказками о нечистой силе?!

— Он прав, Рен, — с неохотой подтвердила Найа. — Это действительно демоны. Тёмные гончие.

— Девушка, откуда вы знаете?.. — удивлённо начал говорить Соулривер, но был прерван Реном.

— Ну да, а вместе с ними тут бегают хвостатые чёртики, — с сарказмом подтвердил Рыжий. — Вы совсем спятили, что ли?

Заннинс оглянулся на сестру. Лилиан растерянно пожала плечами.

— Рен, демоны — это такие же психосущности, как и протекторы. Протекторов ты видел собственными глазами, их существование у тебя не вызывает сомнения?

— Но эти твари — совсем иное дело! Они больше похожи на тупых животных!

— Это низшие демоны, — пояснил крестоносец. — Они не обладают разумом.

— Первый раз о таком слышу, — сплюнул Рен. — Я думал это всё сказки.

— Уничтожать демонов и не допускать паники — обязанность крестоносцев, — пояснил Арлиен.

— Как они появились здесь? — подал голос Зиг.

— Кто-то открыл стабильный проход и впустил их в наш мир. Кто-то достаточно сильный, чтобы суметь отдавать приказы гончим. И что самое главное — кто-то разумный.

— Одержимый? — с испугом уточнила Найа.

— Да, человек, порабощенный архидемоном, подходит на эту роль лучше всего.

— Зачем это делать кому-то? — недоумённо спросил Рен.

— Одержимый не отдаёт отчёта собственным действиям, — пояснил Арлиен. — Демон управляет волей и телом человека, как кукловод. Он может видеть глазами одержимого, слышать его ушами и диктовать то, что следует говорить. Но прорваться самостоятельно в реальный мир могут только сильнейшие из психосущностей, и то на очень малое время.

— Но крестоносцы же должны чувствовать сверъестественное! — возмутился Рен. — Нужно выследить этого вашего одержимого.

— Я пытался это сделать. Мои поиски привели меня сюда. Но я наткнулся только на гончих — пешек. Судя по их количеству — проход между мирами достаточно стабилен, чтобы просуществовать с несколько часов. Обладающей такой силой демон мог открыть его из любой точки города. И даже если бы в Вергилле было не восемь миллионов жителей, а много меньше — что-то мешает мне, какая-то сильная поме...

Никогда до этого звуки встревоженной водной глади не пугали студентов так, как сейчас. Все, не считая крестоносца, одновременно вздрогнули, услышав негромкие всплески. Всего в пяти метрах из воды медленно появлялись горбатые приземистые тени. Две, три, пять... Силуэты гончих накладывались друг на друга в полумраке, сливались. Разглядеть, сколько их было точно, не получалось. Существа утробно рычали, били хвостами по воде, разбрасывая по стенам коридора капли вонючей жидкости.

Рен невесело присвистнул. Найа что-то произнесла сквозь зубы на родном языке. Зиг отступил на шаг, заслоняя рукой Лилиан. Заннинс даже не подумал о том, насколько глупо со стороны выглядел этот рефлекторный жест. Арлиен Соулривер повернулся к врагам лицом, двумя руками держа меч перед собой.

— Что будем делать? — спросил Зиг, сжимая кулаки.

— А есть варианты?! — зло сплюнул Рен. — Выживать!

Найа медленно опустилась, нашарила под водой древко глефы. Плавно, стараясь не делать резких движений, девушка выпрямилась, сжимая в руке оружие. Существа не спешили нападать, рычали, чего-то выжидая. Зиг растерянно переводил взгляд с одногруппников на гончих и обратно. У него не было под рукой ничего, что могло бы послужить в качестве оружия, а от рукопашных атак, как показала практика, пользы было немного. Заннинс почувствовал холод липкого страха. Как он может защитить Лилиан, если не в состоянии даже ранить противника?

Первыми нервы сдали у Рена. Завопив, парень бросился вперёд, отводя руку для удара. Найа, промедлив мгновение, поспешила следом. Когтистые, клыкастые твари ринулись навстречу.

Зиг растерялся. Подземный коридор был узок для того, чтобы сражаться бок о бок вчетвером и не мешать друг другу. Найа вертела глефой, точно пропеллер, рубя направо и налево. Рен, сосредоточившись на одном монстре, играючи уходил от резких выпадов и с нечеловеческой силой давал сдачи. Неожиданно появившийся крестоносец не давал демонам прорваться сквозь него. Каждое движение его меча сопровождалось брызгами чёрной крови.

Поток гончих не стихал. Несколько тварей безжизненными трупами уже валялись у ног людей, но демонов это ничуть не смущало. Гончие ломились напролом.

Одна из тварей запрыгнула на спину сородичу и перемахнула через клинок крестоносца, задев бугристой спиной потолок. В воду посыпались вылетевшие из старой кладки кирпичи. Оказавшись за спиной рыцаря, демон ринулся к Заннинсу.

Зиг выступил вперёд, закрывая собственным телом сестру. Помня предыдущий опыт, он не спешил нападать, выжидая нужного мгновения для удара. Поразить незащищённые вязкой чёрной субстанцией ноги или морду чудища было единственным шансом.

В двух шагах от альбиноса гончая замерла. Крутанувшись точно юла, она смела хвостом Зига, отбросив его к стене. Не ожидающий подобной подлости альбинос больно ударился спиной о камень и на миг с головой ушёл в грязную воду.

Когда Зиг вскочил на ноги, он с ужасом осознал, что ничего не успевает сделать. Демоническая тварь летела на Лилиан, распахнув жадную пасть, сверля девушку жадным взглядом шести хищных глаз. Лили в испуге прикрывала голову, будто этот жест мог спасти от острых клыков. Перед глазами Зига пронеслась страшная картина смерти сестры — ломающая кости тяжёлая туша, с аппетитом размалывающая в труху человеческие кости. Альбинос в отчаянии бросился вперёд, прекрасно осознавая, что уже ничем не сможет помочь.

В этот момент тварь лопнула. Взорвалась, окатывая холодной жидкостью. Зигу показалось, будто кто-то вылил сверху несколько вёдер колодезной воды. Она обожгла кожу, противно залилась за шиворот и на мгновение замутила взгляд.

Когда же Заннинс вновь обрёл возможность видеть, он не поверил глазам. Лилиан стояла перед ним. С ног до головы мокрая и дрожащая от холода, но живая и невредимая!

— Колдовство! — разразился гневом крестоносец.

Зиг в недоумении обернулся.

Наседающих противников будто унесло ветром. Точнее они все взорвались, как воздушные шарики, наполненные водой.

— Ты! — Арлиен решительно направился к Зигу. — Это ведь ты! Это твоих рук дело, ведьма?!

Заннинс опешил. Только когда он обернулся и встретился глазами с сестрой, до него дошло то, что имел в виду Соулривер. Крестоносец решил, будто бы эффектные смерти демонических гончих заслуга Лилиан.

— Это смешно! — вскричал альбинос.

— Из-за неё я не мог почувствовать демонов. Это её силы были помехой! — точно не слыша парня, басил крестоносец.

— Йо-йо, папаня, — пришёл на выручку Зигу Рен, хватая мужчину за плечо. — Не надо устраивать здесь инквизицию и грузить небылицами!

— Она обычный подросток! — подтвердила Найа.

— Ложь! — бросил Соулривер. — Вы видели своими глазами. Сложный живой организм вдруг обернулся обычной водой. Просто полностью изменил молекулярную структуру, превратился в простейшее однородное вещество! На такое не способен ни один миротворец и ни один протектор. Это не пара-магия! Это колдовство в чистом виде!

— Я думаю, не стоит делать поспешных выводов, — попыталась воззвать к голосу разума девушка.

— В вас троих нет ни капли силы, а у неё она льётся через край, — крестоносец указал на Лилиан кривым указательным пальцем. — Может именно она и есть та одержимая, которая призвала гончих?!

Заннинс посмотрел на сестру. Та, заткнув уши ладонями сильно жмурилась, будто старалась отгородиться от всего что видит и слышат.

— Прекратите! — вскрикнул Зиг. — Вы её пугаете!

— Она ведьма, колдунья. Я обязан забрать её с собой, — твёрдо объявил Арлиен Соулривер, делая шаг вперёд.

Зиг чуть согнул ноги, мгновенно принимая боевую стойку.

— Папаня, я тебя первый раз в жизни вижу! — удержал крестоносца Рен. — Девчонку мы тебе не отдадим.

— Я крестоносец Святого Престола! — рявкнул Арлиен, сбрасывая с плеча руку Траста. — Я имею право увезти с собой любого человека, подозревающегося в запретных искусствах!

— Не студентов Пардес! — вспыхнула Найа, вставая между мужчиной и Зигом.

— Согласно договорённости между Орденом Снизошедшего Света и Алькурд Пардес вы не можете удерживать в своих рядах одержимых и колдунов. Это ваша расплата за вторжение в сверхъестественное! — парировал Соулривер.

— Тогда представьте доказательства того, что Лилиан колдунья, — парировала Найа. — Мы отправимся к нашему куратору и решим вопрос цивилизованно.

После небольшой паузы, во время которой Арлиен словно бы боролся с соблазном разрубить нахальных студентов, крестоносец кивнул.

— Хорошо. Ваш куратор. Где он?

— Она, — машинально поправила девушка. — На подписании соглашения...

Эспринтенсо запнулась, выразительно смотря на Рена и Зига.

— Думаешь, демоны объявились здесь из-за этого? — встрепенулся Рен.

— Катакомбы ветвятся по всему центру города, — взволнованно продолжила мысль Найа. — Если гончие направлялись в ту сторону...

— Демоны, срывающие подписание соглашения о снижении вооружения? — переспросил Арлиен. — Большей глупости в жизни не слышал. Им нет дела до политики.

— Неужели? — желчно переспросила Найа. — Это такая же глупость, как и девочка-подросток использующая умения, которые не смог повторить никто со времен Всемирной Войны?

Арлиен Соулривер скользнул по фатосинке злым взглядом. Вогнав меч в ножны, крестоносец кивнул:

— Идём. Если вы правы, нужно спешить.

Глава 7

Опустился семикрылый ангелпред Кристофом на колено и поклялсяименем Света, что будет сражатьсярука об руку с рыцарем против тьмы.Не как слуга, не как хозяин, но как равный.И придет на помощь по первому зовудо тех пор, пока Кристоф не сгинетили не очернит своей чести. (Снизошедшее писание.Книга II, Стих 38)

Ветер пробирал до костей. Холодные порывы то и дело норовили растрепать туго стянутые в хвост волосы. Никро поёжился, позволил себе поправить ворот, плотнее прикрыл горло. Конечно, никто не позаботился об обмундировании для постороннего, а зимняя форма академии, хотя и была тёплой — не предназначалась для долгого ожидания на ветру.

Сидя у барельефа, подвешенного под самым потолком карниза, Никро проклинал родную помпезную архитектуру. Зал, в котором проходило подписание исторического соглашения, был величественен, красив и огромен. Но у высоченного потолка располагались хитро сделанные воздухоотводы, в которых задорно свистел ветер. Там внизу для собравшихся гостей это было не заметно. Им было тепло, но при том они дышали свежим воздухом, чего ещё можно желать?

А Никро с завистью смотрел на остальных снайперов, одетых не в пример теплее, и старался унять дрожь. Локк был уверен, что она не помешает выстрелу в случае непредвиденной ситуации. Но показывать слабость и тем более непрофессионализм коллегам по цеху... Такого позволить себе снайпер не мог.

Никро понимал, что вряд ли от его присутствия здесь был хоть какой-то прок. Семьдесят затаившихся по периметру зала стрелков наверняка были высококлассными профи. И вполне могли превратить в решето любого, кто попытался бы совершить нападение. А будет ли на теле того неудачника лишняя дырка, оставленная пулей Никро или нет, никакой роли не играло.

Как и бессмысленна была роль затерявшихся там внизу, среди шеренг телохранителей, Лусинэ, Тагирона и Майкла. Толку от пребывания будущих миротворцев на этом празднике жизни, Никро видел мало. Скорее он ощущал себя декоративной частью интерьера, прикрученной к потолку для красоты. Стоящий чуть в стороне от подножия трибуны Виктор Луций в бою мог с лёгкостью заменить всех студентов вместе взятых.

Единственной, кто действительно находился тут для дела, была Кела Лейк. И то её "дело" заключалось в рекламе Алькурд Пардес на волне личной популярности.

Мероприятие развернулось под стать зданию, старалось не уступать ему ни масштабами ни пафосом. Тысячи приглашенных важных персон отсиживали пятые точки на рядах складных стульев, занимающих большую часть помещения. У стен ютились те, кто по каким-то причинам не мог претендовать на сидячее место — помощники, консультанты, переводчики, охрана. Меж рядов сновали журналисты. Десятки операторов с тяжёлыми видеокамерами на плечах бегали, припадали на колено, перетаскивали с места на место штативы и неловко натыкались друг на друга в поисках сочной картинки и удачного ракурса. Особняком располагался симфонический оркестр, приветствовавший и провожающей громкой мелодией каждого выступающего.

На сцену поочерёдно восходили правители государств, отважившихся на столь показательно смелый поступок. Снижение числа вооружённых единиц демонстрировало нарочитое дружелюбие, мирную направленность внешней политики и надежду на дальнейшее тесное сотрудничество. С другой стороны каждый выступающий не упускал возможности вскользь осудить страны, которые отказались принимать участие в этом историческом соглашении.