Апатия окончательно победила страх. Прямо как тогда, перед самым первым полнолунием. Но, как и тогда, это лишь затишье перед бурей. Один неосторожный толчок, и весь скопившийся негатив обрушится на любого нарушителя спокойствия...
Этим нарушителем оказался неизвестный, что смог абсолютно бесшумно подкрасться сзади, пока я созерцал город с крыши девятиэтажки в поисках хоть какого-нибудь намека на присутствие собратьев.
Ветер принес его запах в последний момент. И не стал разбираться, друг это или враг. Главное, что еще шаг, и ему ничего не стоит меня схватить.
От неуклюжего удара ногой с разворота я едва не полетел вниз, поскользнувшись на замерзшем краю пологой крыши. Незнакомец же просто отскочил с настоящей природной грацией. Даже не вытащил руки из карманов.
Стоило вскочить, как ловкая подсечка вновь выбила почву из-под ног. Теперь еще и, не успев сгруппироваться, расшиб себе затылок в кровь.
— Ну, все, хватит уже... — в голосе не было высокомерия или насмешки, но сама постановка фразы разозлила еще больше.
С громким ревом я ринулся на врага, врезаясь в его тело. Но это как пытаться сдвинуть товарный состав. А неумелые удары кулаками по бокам не приносили никого результата. Скорее руки разбивались о крепкие мышцы под курткой.
В конце концов мужчине это надоело. Сильный толчок, и меня буквально насадили на кулак животом, подняв в воздух. Дышать стало невозможно, и все тело парализовало. Хотелось просто лечь в позе зародыша, пока окончательно не удастся отхаркаться кровью...
Лишь в последний момент перед ударом по голове я все же смог разобрать запах незнакомца. Вот такой была долгожданная встреча с собратьями...
Я не помнил, как оказался здесь. Что-то произошло раньше, но память не хотела поддаваться и делиться сведениями.
Вокруг были зеркала. Но неясно, как далеко от меня они находились. Может, через два метра, а может, и за много километров.
Тело находилось в привычной уже звероформе. Но отражение показывало человеческое обличье. Еще до того, как жизнь превратилось в ад...
Позади кто-то взвел курок. Медленно обернувшись, я увидел себя. Человека. Осунувшегося, с покрытым щетиной лицом и затравленным взглядом. Усмехнувшись, моя вторая половина нажала на курок револьвера...
Убежище охотников. 31 января. 2009 год.
Шрам.
Грохот на стрельбище разносился на половину подземного бункера. Дешевые звукоизолирующие материалы нисколько не спасали положение, но все живущие здесь уже давно с этим смирились.
— Хватит переводить патроны, — отключил движение мишеней Шрам, не дав Кэтрин расстрелять обойму АК до конца.
— Мне нужна практика, — сухо ответила девушка, но все же осторожно разрядила и убрала оружие, стараясь не касаться раскаленного ствола.
— Но не по несколько сотен патронов в день. У нас, знаешь ли, не бесконечные запасы, — скрестил руки на груди охотник.
Несмотря на сырость и холод, он носил одну лишь камуфляжную футболку, не скрывающую следы сильных ожогов на руках.
— Хантер стрелял столько, сколько требовалось, чтобы достичь мастерства.
Она специально надавила на больное место. Подтверждением маленькой победы стал дернувшийся шрам от ожога на угрюмом лице мужчины.
Но это пиррова победа. От напоминания боль медленно начала разливаться в душе брюнетки.
Благо еще остались патроны в пистолете. Даже не прищуриваясь, девушка стреляла по головам мишеней, не чувствуя отдачи. Результат смазался только на двух последних. Поспешила...
И все же от этого хоть немного полегчало. Если бы все проблемы можно было решить выстрелом...
— Все? — Шрама ничуть не впечатлили такие результаты.
— Все, — устало отозвалась Кэтрин — Тебе еще что-то нужно?
— У Мастера для нас новое задание.
Охотники покинули оружейную, направившись по коридорам, слабо освещаемым в целях экономии. Проходящие мимо коллеги либо никак не реагировали, либо приветствовали лысого мужчину коротким кивком. При этом провожая брюнетку презрительным взглядом.
— Это не... — начала было девушка.
— Нет, — жестко отрезал охотник.
За железной дверью внутреннее убранство кабинета главы Ордена также не поражало воображение. Спартанские условия с мебелью старинного образца. Украшением являлся лишь широкий письменный стол, за которым сидел с ноутбуком облысевший старик с белыми седыми усами и бородой во все лицо. Серый костюм достаточно плотно облегал фигуру военного в отставке.
Мастер снял очки и разгладил руками усы. Но не спешил вставать, а жестом предложил сесть вошедшим.
Ясные голубые глаза смотрели твердо, но без излишнего напряжения. А каждое движение было уверенным и, будто бы, тщательно взвешенным.
— ...Мастер, — тихо спросила девушка, поначалу собираясь обратиться к нему совсем по-другому — Ничего не удалось выяснить насчет убийцы Хантера?
— Нет, — покачал головой старик — Я знаю, тебе будет неприятно это услышать, но мы прекращаем поиски. Его второй убийца, пропал, не оставив следов...
Кэтрин сдерживала весь поток горя, что скопился внутри. Длинные пряди не могли скрыть изменившиеся зрачки глаз, поэтому пришлось закрыть их.
Шрам же сидел с каменным лицом, хотя его ожог на лице слегка подергивался. Но смириться помогало то, что сейчас у Ордена есть другие важные проблемы, и нужно уметь расставлять приоритеты. Жаль только, что вот его напарница это плохо понимает...
— Нужно всего лишь надавить, и мы получим результат, — процедила брюнетка.
— Мы не можем, — возразил Мастер.
— Можете! Я разговаривала с доктором Бер...
— Доктор ничего не сделает без моего приказа.
— Хорошо... ладно... — глубоко вздыхая, прикрывая рот, прошептала девушка — Тогда отправь меня в Москву... Я буду их искать. Я... я их вижу! И найду всех!
— Нет, ты прекрасно знаешь почему, — твердо ответил глава Ордена, теряя терпение.
— Я не могу больше сидеть здесь... В этой сырой дыре. Я должна их убивать! Не лишай меня хотя бы этого права!
— Выйди.
— Но...
— Выйди! — встав с кресла, Мастер указал на дверь.
От всей этой ситуации внутри девушка смеялась внутри горьким смехом. Но гнев отошел в сторону. Оглядев присутствующих мужчин уже нормальным взглядом, она покинула кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Суровое лицо главы Ордена превратилось в образ грустного уставшего человека. Вернувшись обратно в кресло, он обратился к охотнику, что до этого не проронил ни слова:
— Я меняю ваше задание.
— И кто за него возьмется?
— Коготь.
— Хм... — Шрам лишь пожал плечами — К чему эта рокировка? Неужели из-за тех двух инцидентов?
— Это не инциденты, — Мастер достал пару фотографий из ящика стола.
На каждой убитые охотники, лежащие в морге бункера. Если обычно трупы либо нашпигованы свинцом, либо разорваны в клочки, то здесь просто аккуратные черные точки во лбу.
— Снайперы... Кто-то слил всю информацию, — быстро оценил охотник, пытаясь найти еще какую-нибудь зацепку.
— Раньше засады тоже случались. Но благодаря тому, что теперь мы точно определяем цели, наш враг либо уходит заранее, либо ждет во всеоружии, — глава Ордена показал еще и фотографии покинутых убежищ.
Квартиры, дачные дома, склады и корпоративные учреждения. Каждое покидали в спешке, словно кому-то удавалось предупредить обитателей в самый последний момент.
— При всем уважении, Мастер, — отложил фотографии Шрам — У нас не такой большой круг подозреваемых.
Старик поднял руку, не давая ему договорить:
— Она все время под наблюдением. И у нее нет никаких контактов...
— У нее может быть сообщник... Мы должны отрабатывать все версии, и не можем впутывать личные...
— Дело не в личных мотивах, — отрезал Мастер — Расследование будет продолжаться по стандартным процедурам. А ты... Останешься ее напарником.
— С ней невозможно работать, — фыркнул охотник, скрестив руки на груди — Ее... кхм... природа неконтролируема.
— В мое время, несмотря на ненависть, радовались, когда кто-то подобный сражается с тобой бок о бок.
— Я не из таких, Мастер.
— Мне все равно. Это приказ, — лицо главы Ордена приобрело прежнюю суровость.
Карие глаза Шрама неприятно сверкнули, но он не стал спорить. Лишь молча отдал честь и покинул кабинет.
Владимир. 31 января. 2009 год.
— ...не очнулся еще?
— Нет. На фига так по голове бить? Неужели настолько бешеный попался?
Пробуждение от кошмара оказалось не таким приятным, как хотелось. Голова трещала по швам. К горлу подкатывала тошнота.
Стоило открыть глаза и сесть, как закружилась голова, а мигрень продолжала нарастать. Правый висок разбит в кровь. Еще немного осталось на губах. Точно, внутренностям также досталось...
Револьвер?! Где револьвер? Ни оружия, ни куртки. Вокруг темная комната без окон с одной лишь дверью, из-за которой и раздавались голоса. Один из них, кажется, знаком.
— Зашевелился. Пойдем, проверим...
Заскрежетал ключ в замке. Проклятье! Все стены из бетона. Не выбраться! От резких поворотов головой снова стало не по себе. Нет, больше сил сопротивляться нет...
Вошедшие не стали включать свет. Зачем? Оборотни и так прекрасно видят в темноте.
Конечно же, я узнал первого. Это тот мужчина с крыши. На вид не дашь больше тридцати пяти. Серые короткие волосы, уверенный взгляд. Лицо настоящего солдата, как в фильмах про спецназ или войну.
Другой, помоложе, светловолосый, чертами явно попроще. Хотя, зеленые глаза определенно бы искупали недостатки. Если бы не передавали сразу любую эмоцию своего обладателя.
— Давай, сейчас попробуем поговорить спокойно, хорошо? — старший достал из-за двери стул и сел передо мной, закинув ногу на ногу.
Я же сидел напряженно на кровати, до сих пор не веря в то, что встретил собратьев. Но сулит ли эта встреча что-то хорошее?..
— Да расслабься ты, никто тебя не тронет, — махнул рукой светловолосый — Да и ты сам хорош...
— Сивый, — остановил его оборотень, и тот куда-то ушел — Как тебя зовут?
Назваться настоящим или соврать? Что лучше?.. Дать случайную наводку к своей семье или дать поймать себя на лжи?
— Максим, — стараясь не заикаться, соврал я.
Тем временем вернулся Сивый с ватой и небольшой склянкой, судя по запаху, спирта.
— Дай посмотрю.
Хотелось запротестовать, но светловолосый в мгновение ока начал протирать висок от остатков засохшей крови. Рану зажгло, заставляя на секунду отдернуть голову.
— Само заживет, без повязки обойдешься, — ухмыльнулся 'врач', дружески взъерошив мои порядком отросшие волосы, вызвав новый приступ мигрени.
— Хорошо. Неважно, твое настоящее это имя или нет, нам надо как-то к тебе обращаться, — продолжил тем временем старший — Кем будешь? Ясно, что одиночка. Тебя укусили или родился таким?
Ах, такими еще и рождаются... В принципе, логично, просто никогда об этом не думал.
— Укусили... Какой-то бродяга набросился на остановке и начал пить кровь.
Вроде удалось немного расслабиться. Определенно, зла здесь не желают. Но поверить в то, что весь пережитый кошмар закончился, оказалось непросто.
— Не редкость, — усмехнулся Сивый — Еще легко отделался.
За это ерничество он удостоился от меня злобного взгляда, но хоть бы что. Свою шутку считает просто гениальной.
— В каком городе? — задал следующий вопрос старший оборотень.
— В... — какой смысл врать — за мной тянется крайне заметный след — В Перми. Охотники выследили меня там, пытались убить, но мне удалось вырваться...
О девушке, которую обратил по воле случая, я не стал упоминать. И собирался в дальнейшем отрицать любую причастность к этому делу. Пусть... пусть ее укусил тот, кто и меня обратил. Раз говорят, что подобное не редкость.
— Долго же перся, — присвистнул Сивый.
Как же он напоминал пару парней из института. Тоже любили говорить не вовремя. Будь они оба людьми, не побоялся бы в этот раз врезать. Но, спасибо, тумаков уже хватило надолго.
— Расскажи обо всем подробнее. Думаю, ты понимаешь, что мы должны это знать. Может, где-то ты случайно нарушил секретность. Хотя, тогда мы бы о тебе уже услышали... — старший продолжил спрашивать, при этом так и не называя своего имени.
В этот раз рассказ не занял так много времени, как с сестрами. О многом не хотелось вспоминать подробно. К тому же, не хотелось показывать слабость. Особенно перед Сивым.
Но у после рассказа у светловолосого вообще исчезла усмешка с лица. Похоже, наконец, понял, что смеяться здесь не над чем.
— Признаюсь, я впечатлен, — признал старший оборотень.
Большую часть времени он просто слушал, задавая лишь уточняющие вопросы по поводу дат и мест. И, похоже, по его сведениям тоже все сходилось.
— Мне придется сообщить тебе неприятную новость. Тот парень в Глазове был застрелен охотниками.
Весть о его смерти не удивила меня. Чего еще можно ожидать? Что он живет долго и счастливо, в то время как я сам едва не умер? Глупо такое предполагать.
— Значит, вы были там?
Осторожный вопрос. Но хотелось знать, глупым ли ходом было уйти оттуда. Явись в город собратья, не пришлось бы выживать в лесах.
— Да. Подчищали следы, — не стал скрывать старший — Ты разве не знал, что твой друг раскрылся, прирезав восемь человек. Семеро были бандиты. И один невинный...
У меня все похолодело внутри. Они хотят знать, мог ли я в этом участвовать. Значит, та его жертва была не первой?.. Вот повезло стать соучастником преступления...
— Когда я его встретил, то помог спрятаться один труп с улицы. Это все.
— Похвально, что хоть у кого-то из молодняка есть мозги, — слегка улыбнулся оборотень — У меня больше нет вопросов.
От сердца немного отлегло. Но что будет дальше?
— В таком случае все по стандартной процедуре, — поднявшись, старший кивнул Сивому и удалился.
На секунду волнение ворвалось в душу. Стандартная процедура? Мысли в голове путались. Сложно сказать, какую силу представляют из себя собратья. Какая у них организация? Как удается скрываться среди людей? И еще множество других вопросов. Но главное набраться терпения. Что стоят даже два дня после месяца скитаний?..
— Пойдем, — позвал за собой Сивый.
Оказалось, что в квартире находится еще один оборотень. Брюнет с крайне серьезным выражением лица и янтарного цвета глаза, выражавшие полное безразличие к происходящему. На столе перед ним лежал разобранный для чистки пистолет, который, казалось, поглощал все его внимание.
— Это Сержант, — представил собрата светловолосый.
Тот лишь ответил мне слабым приветственным кивком, возвращаясь к своему занятию.
— Вы так и обращаетесь друг к другу по кличкам? — без желания обидеть поинтересовался я.
Все-таки такое непривычно. Ладно в школе или в кругу друзей, но здесь вроде как взрослые деловые люди. Если, конечно, можно их так охарактеризовать. Обоим на вид чуть больше двадцати.
— Личное дело каждого, — пожал плечами Сивый — Прошлые имена теперь ничего не значат, а новые прописаны в личном деле.
Значит, это нормально, брать себе новое имя... Пожалуй, действительно лучше не возвращаться к тому, что связывает с прошлым, которое потеряно навсегда.
