Я перестала вырываться и вынужденно посмотрела на того, кто назвал себя Роэном. Если я при нем достану кинжал и начну общение с нечистью, то попаду в затруднительное положение. К тому же, не мешало бы вспомнить, кто такие межевики. У нас в эрии их не водилось, но бабуля как-то рассказывала, что эти маленькие духи, стерегущие межу между полями, как-то заполонили соседние эрии и избавиться от них смогли только силами трех магов. Куда больше знала шарусси, к ней я и прислушалась.

-Надо с ним поговорить.

-Он людей убил, что с ним разговаривать, — фыркнул несогласный маг.

-Надо спросить, зачем он это сделал, — терпеливо объясняла я. -Духи не всегда злые, они продукт природы и людей, иногда они не осознают своих действий и им нужно объяснить, как можно поступать, а как нет, — я снова предприняла попытку вырваться. Безуспешно.

-Борна, — медленно и четко произнес маг. -Ведьмы не проявляют дружелюбие к нечисти. Это я так, на будущее, чтобы думали, что и перед кем говорить, если собираетесь придерживаться этой легенды. Вы прокололись уже дважды.

У меня упала челюсть. Совершенно натурально отвисла вкупе с подтянувшимися ко лбу бровями.

-Стесняюсь спросить, вы что там считаете? И какой же первый прокол? — я снова дернула рукой, на этот раз благополучно вырываясь из захвата.

-Ведьмы не чувствуют ложь.

-О, — глубокомысленно изрекла я. -Может, в ваших университетах и учат все подряд изживать, но я попробую иначе.

-То есть, по первому пункту у вас комментариев нет?

У меня много комментариев, но они по большей части непечатные и указующие, поэтому воздержусь.

-А вы каждый пункт любите разбирать детально? — огрызнулась я, чувствуя себя на редкость глупо. Стою тут перед ним, как девочка, изо всех сил стараюсь не оправдываться, а чего ради? Кем он себя возомнил? Что за замашки?

-Да, я люблю системный подход.

Беседа все дальше уходила от распластанной нечисти и все больше приближалась к той точке, когда у меня повалит из ушей пар. Заводилась я легко. Отходила, правда, тоже легко, но этот этап, логически шел позже первого.

-Так что будете делать, если разговор не получится? — вернулся к главной теме нашей встречи маг, подтверждая свою приверженность системному подходу. Он в отличие от меня в буквах не путался.

-Вот если не получится, тогда и решу. Снимите с него вашу магию, — прямой приказ вызвал озадаченность на лице мужчины, и мне пришлось добавить: -Пожалуйста. И отойдите. Лучше вообще уйдите, вы будете мне мешать.

-И куда же мне идти? — с непередаваемой интонацией хмыкнул мужчина.

-Не знаю. Вон, за ограду. Рядом с моей лошадью постойте, если у вас своих дел нет.

Маг не стал прощаться или высказывать недовольство, просто молча ушел, как только я завершила предложение. Странный он, конечно. Нормальный человек после такого обращения плюнет, пошлет лесом да уйдет, а этот что-то не торопился исчезать.

Межевика отпустило, и вместе с исчезнувшим сдерживающим заклинанием я прочувствовала резкий контраст фона от нечистой силы. Духи природы также пришли в оживление, распознав постороннее присутствие. Вот, теперь все правильно.

Черный сгусток собрался, оформился и превратился в маленького темнокожего недорослика. Физиологически межевик походил на человека: две руки, две ноги, глаза. Выдавали его длинные крючковатые пальцы с острыми когтями и вытянутый череп, обильно покрытый черной вьющейся шерстью, из которой торчали два тонких, почти прозрачных ушка на затылке. А когда он раскрыл рот, я узрела и ряд очаровательных игольчатых зубов, коих имелось более тридцати двух. Заметив меня, межевик от переизбытка чувств присел и торопливо осмотрелся по сторонам.

-Х-хранительница.

Судя по выражению мордочки, для него мое присутствие стало не меньшей неожиданностью, чем для меня — его. Надо будет потом осторожно поинтересоваться, что за заклинание применил этот Роэн.

-Ну, здравствуй. Скажи мне, миленький, — я тоже присела на корточки, чтобы не смотреть свысока на маленькое создание, — кто тут троих людей убил? Говорят, травой задушили.

-У-убил? Я у-убил. Тра-траву мне пу-путали. За-заму-чи-чился рас-сплетать, — межевик испуганно заикался, но упорно цедил слова.

-А ты знаешь, что бывает за убийства людей?

-О-они же нас у-убивают. Им ч-что мо-можно, а м-мне не-не-льзя? Тра-траву мне путали! — Настойчиво повторил полевой дух, и в его больших черных глазах блеснула влага.

Я слегка оторопела, не думала, что причиной проблемы станет трава. Ее-то люди топтать не перестанут, а значит межевик станет угрозой для эрии.

-Нельзя. Люди мага вызвали, чтобы от тебя избавиться.

-О-они уже моего дру-друга у-убили. А он ни-ничего не с-сделал им. Ни-ничего, Хранительница! — Слезы полились ручьем, межевик с горькой гримасой уткнулся в сгиб локтя и зарыдал.

-Давай успокоимся и поговорим, — ноги затекли, и я окончательно и с удобством устроилась на грядке. -Кто убил твоего друга? Жители?

-Ма-маг. Не этот, другой, — недорослик утер слезы, но они градом продолжали сыпаться на землю. -Я ушел жить на дру-другое поле после его с-смерти. Но как-то загрустил и ве-вернулся, тут спал че-человек. Я у-убил. Со зло-лости.

Больные эти маги на голову, тут все понятно.

-Маги сильнее тебя, а люди злее. Ты можешь убить их с десяток, но тогда чем ты будешь лучше них? Да и не все плохие.

-Вы меня у-убьете? -вздохнул межевик, которого сравнение с людьми совершенно не интересовало. -Лучше от вашей руки, по за-заслугам.

Я знала, что умею без зазрения совести успокаивать нечисть, мне уже доводилось. С той же кикиморой любезничать не пришлось. Но я и правда верила в то, что этого заслуживает не каждый.

-Если я попрошу тебя не трогать больше людей, что ты ответишь?

Необычное получеловеческое-полузвериное лицо скривилось, острые зубы закусили верхнюю узкую губу. Межевик задумался.

-Духи земли будут следить за тобой. Если узнаю, что ты причинил вред человеку, то вернусь и закончу работу мага. Так что отвечай честно.

-Я уйду, — горячо ответил межевик, смешно сложив ручки домиком. -Далеко. Обещаю, Хра-хранительница, не трону людей. Но не-не потому что они могут быть хо-хорошими.

-А почему?

-Мне нравится жить. Я еще не все успел по-посмотреть. Друга жалко.

-Понимаю, — я осторожно коснулась узкого плечика, желая поддержать нечисть.

-Вы те-теряли друга?

-Я много, кого потеряла.

Древние считали шарусси тьмой, врывающейся в тело человека с наступлением тридцать третьего года жизни. Но никакую новую тьму шарусси с собой не принесла, у меня и своей имелось так много, что било через край. Если шарусси выбирает человека по пережитым им чувствам боли, страха, отчаяния, то я не могла не стать хранителем. Каждые несколько лет, начиная с тринадцати, я хоронила близких: бабулю, отца, маму, друга, подругу. По очереди. И каждый раз думала, что большего не вынести, и каждый раз выносила. Помню, когда познакомилась с мужем, очень боялась преследующего меня проклятия, но Нерт терпеливо ухаживал, выталкивал из моей головы больные мысли, пока я окончательно не сдалась. Правда, его я все равно потеряла.

-Уходи, малыш. Уходи так далеко, как сможешь. И никогда не трогай людей.

Не потому, что нельзя или не заслуживают. Это вопрос выживания. Но этого я говорить не стала. Межевик медленно поклонился.

-Вы от-тличаетесь от Хранителя э-этих земель. Не встречайтесь с ним. А лучше уезжайте из Нануэк.

-Что? Что это значит? — озадачилась я странным пожеланием, не совсем понимая, не ослышалась ли.

Межевик опустил голову.

-Не могу с-сказать больше. Это его зе-земля, — полевой дух ссутулился и робко посмотрел исподлобья. -Могу я идти?

-Конечно. Беги очень быстро и не попадись магу, его прибытие обещали со дня на день. Будь осторожен. И помни, что я сказала.

-Не забуду, — снова поклонился межевик и растекся черной кляксой по земле.

Я еще какое-то время сидела, обдумывая последние слова недорослика. Малыш не врал и он боялся сболтнуть лишнего, чтобы не понести за длинный язык наказание. Но просить покинуть Нануэк это как-то...чересчур радикально. Духи определенно знали больше, чем говорили. И это вызывало обоснованные опасения.

-И вы уверены, что он сюда больше не вернется? — спросил маг, когда я вышла за пределы поля.

-Не вернется. И не причинит никому вреда, — я перехватила Гуку под уздцы и повела вперед по тропке, предварительно пропустив перед собой Роэна. -Слушайте, его ведь здесь не было, межевик живет на другом поле. Зачем вы его подманили?

-Девушка, у которой я остановился, пожаловалась на происходящие смерти, — пожал плечами маг.

-И вы бросились на помощь. Похоже, вы неплохой человек.

-В нашу первую встречу кто-то сказал, что я умею решать проблемы. Я склонен с ней согласиться, — Роэн обернулся, и я увидела пляшущие смешинки в его зрачках. -Но и вы не промах, надо признать.

Я-то? Незаметно для себя я улыбнулась на простую лесть. Или то получилась ответная улыбка на его завораживающий блеск глаз. В любом случае, случайно вспыхнувшее дружелюбие между нами вбило трещину в выросшую стену отчуждения. Если то исключительно происки шарусси, то впору расстраиваться. Подменять волю долгом я не рассчитывала.

-Борна?

-Что?

-Я хочу поесть. Не составите мне компанию?

-Можно, — нерешительно согласилась я, кожей предчувствуя подстерегающий подвох. Уж больно стремительно бросился маг выполнять фантазию про кружку эля.

-Я вчера ужинал в неплохом заведении. Пойдемте туда.

-Мне нравится ваш оптимистичный настрой, но сейчас нам не до выбора.

-Из-за ярмарки? — понимающе уточнил маг, словно вспомнивший об упущенном факторе.

-Именно.

Я сказала все верно. В обеденное время второго дня торговой недели найти место за столом оказалось нереально. Мы обошли три крупных шинка при гостевых домах и с пяток мелких, и в итоге решили довольствоваться едой на вынос. Сдав кобылу на постой у групповой коновязи с сеном, я вернулась к магу. Роэн занял очередь, начинавшуюся у порога, и с тех пор, как я его оставила, он несильно продвинулся вперед. Войдя в зал, я задержалась у входа, голова и печи мага виднелись поодаль. Его не раздражала очередь, духота и шум, он с затаенным любопытством рассматривал убранство помещения и людей. А смотреть тут было, откровенно, не на что. Обычный темный сруб, стены которого украшали скабрезные картинки с выдержанной общей тематикой: все персонажи восседали за богато накрытыми столами и предавались обжорству. Некоторые дамы, не смотря на полные телеса, не имели сил в своих руках, и их прикармливали щедрые мужчины. Между картинами пристроились тарелочки и пучки трав. Под крышей, как полагается, висел заговоренный оберег от всего подряд, еще один я заметила над входом в шинок. Звон ложек и вилок об десятки керамических тарелок сводил зубы.

-Вы впервые путешествуете? — спросила я, пробравшись сквозь гудящую толпу. -Я тоже не так давно хожу по шляхам.

-Я обычно не выезжаю из города, — кивнул мужчина, чуть сдвигаясь в сторону и пропуская меня перед собой в очереди.

-По вам видно, что городской. Еще и из кэпита, наверное? — мне думалось, что я вполне ловко закинула удочку, чтобы раздобыть немного сведений, но маг технично ушел от ответа.

-У вас, кстати, манера разговора не эрийская, — заметил он.

-А я говорила, что эричанка?

-Это и так понятно.

-А вы? — вновь предпринятая попытка отдавала навязчивостью. Я бы не рискнула лезть в чужие дела не будь фигура мага до того примечательной, что порождала тьму вопросов при одном косом взгляде, что уж говорить про интересное природное поведение. Не человек, а какой-то необъяснимый природный катаклизм. Здоровое любопытство рождало недоверие, и вот оно не давало покоя.

-А я городской, как вы верно подметили.

Я скупо улыбнулась, принимая защиту. Третий раз спрашивать глупо. Ладно, Роэн, так Роэн. Леший с тобой.

-Вы потом к Голове за наградой? — после непродолжительного молчания заговорил Роэн.

-Да не даст он мне ничего, доказательств же нет. Схожу в торговые ряды, там подработку поищу.

-Вам нужны деньги? — заинтересовался Роэн.

-А кому они не нужны? — пожала плечами я.

-А я вас могу нанять?

Я ошарашенно задрала голову, рассматривая хитрые глаза, но отражения каверзы не обнаружила. Маг говорил серьезно, хоть и скрашивал фразу налетом беззаботности.

-Для чего я магу?

-Мне не нравится ехать одному, угнетает. Нужна компания.

-Очень смешно, — фыркнула я.

-А я не шучу.

-Наймите девку для компании. На любой остановке желающие найдутся.

Маг деликатно кашлянул.

-Вот теперь вы не оставили сомнений об эрийском воспитании. Я не об этом.

Да ну, серьезно? Так я и поверила.

Натянутую тишину разорвал бодрый голос подавальщицы:

-Чего будете? Есть картошка отварная, котлета из свинины, из говядины, щи свежие, куриный. Если подождете, то скоро будут драники. Овощи к мясу входят в стоимость.

-Суп куриный, картошку и свиную котлету, пожалуйста, — выбрала я. -А пиво есть?

-Из чисто ячменного солода осталось.

-И его стаканчик.

-Три серебряных, — без малейшего стеснения потребовала подавальщица, кидая заинтересованные взгляды на мужчину позади меня.

Ско-о-олько?!

Возмутиться я не успела, Роэн настойчиво развернул мои плечи и легко подтолкнул:

-Борна, там столик освободился, займите скорее, я заберу заказ.

Столик важнее, согласна.

Не теряя времени, я пересекла помещение и села на один из стульев, обломав сразу двух посетителей, торопящихся с раных концов шинка. Я сделала вид, что не заметила их синхронных злобных взглядов и помахала рукой пожилой прислужнице, наблюдающей за чистотой зала. Женщина лихо собрала в башню грязную посуду и смахнула тряпкой крошки со стола, как раз к тому моменту, как появился маг с подносом.

-Мое предложение остается в силе, -напомнил Роэн, расставляя тарелки.

Я перенесла свои блюда поближе и вдохнула аппетитный запах еды. Все выглядело отлично. Не на три серебряных, но очень даже.

-Вы, верно, забыли, что я нахожусь в неприятностях.

-То есть, деньги вам не нужны? — грязно подначил маг.

-Нужны, конечно. Но я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за меня.

-Борна, меня разбойники не пугают. Да и дороги тут на неделю пути. Плачу пятнадцать золотых за сопровождение.

-И куда едете?

-В Энрацу.

Я воодушевленно, но весьма тихо ахнула и задумчиво закусила губу. Надо же, портовый город. Говорят, там настолько огромная крепость, что и за день не обойти, а виды поражают до головокружения. Белый океан с высоты смотровых площадок и меленький светлый песок на длинных пляжах. Я жадно сглотнула. Когда мне еще подвернется случай наведаться в Энрацу? Специально я бы туда не отправилась, незачем, а вот по заказу... Но предложение изобиловало подвохами. Один из которых крылся в ценнике за услугу.