| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я помогу вам сделать новую мышь, миледи, — заверила Роза, прижимая кулак к груди. — Лучше прошлой!
— Ох... — некромант со вздохом повернулась к ученице. — Сперва доделай амулет от пыли, дорогая.
Роза ощутила, как краснеет, и сжала губы. Рыжая донна же покачала головой, вновь переводя взгляд на клетку:
— Значит, это рыцарь, входившая в группу Армандо. В группу, пытавшуюся уничтожить портал чужаков. Как такое могло с ней случиться?
— Не знаю, — рыкнул дон Марий. В отличие от собравшихся возле клетки женщин он мерил быстрыми шагами пространство внутри шатра. Глаза у юноши были совершенно дикие. — Это... мы почти забыли, что это возможно. Такого не случалось давно. Поколения.
— Её состояние может быть следствием воздействия магии? — Виттория заложила руки за спину, не отводя глаз от пленницы. Та вяло шевельнулась. Кажется, отмеряя дозу сонного зелья, Роза не учла степень истощения несчастной. Даже проснувшись, Минерва будто пребывала в ступоре. — Это может быть косвенным доказательством успеха миссии. Разрушение мощного портала влечёт выброс сырой энергии, как правило.
— Нет, миледи, — мотнула подбородком Роза. Ей очень хотелось обнять мечущегося из угла в угол Мария, остановить, молча успокоить, как утешил её он в день первой встречи. Но более важные вещи не терпели отлагательств. К тому же делать такое на глазах посторонних было как-то... странно. — Попади донна Минерва под выброс дикой магии, изменения были бы более... хаотичными.
— Тогда в чём причина, по-твоему?
— Ну... — Роза в задумчивости куснула ноготь большого пальца. Без нужды поправила очки. — Я не так много изучала историю уз крови. Кажется, дело в потере самоконтроля. Магия сама по себе тут вообще не при чём. Когда рыцарь поддаётся крови дракона, он меняется не только физически. Его разум слабеет, приближается... к драконьему. Суть в том, что преображение происходит по воле рыцаря. Для возвращения в облик человека необходимо его осознанное желание.
— Ага. — Некромант понимающе кивнула. — Значит, если рыцарь даст слишком много воли зверю внутри, то его разум угаснет. Некому станет... м-м... отдать приказ об обратном преображении.
— Да. Поэтому мы обращаемся не более чем на пару минут. — Дон Марий наконец перестал бросаться от стены к стене. Встав рядом с Розой, он перевёл дух, продолжил более спокойным тоном. — Дольше можно, но опасно. Отменять обращение — почти рефлекс, его вбивают с детства.
— С ней что-то случилось. С донной Минервой, — неожиданно вмешалась в разговор Жанна. — В бою, когда она была ящерицей. Что-то ужасное. Отчаянье сломало её волю прямо посреди битвы. Может, погиб кто-то, кого она любила.
Черноволосая женщина взглянула на пленницу с... сочувствием? Роза до сих пор не научилась читать эмоции по её каменному лицу.
— Дракон Минервы, Уголёк. — Марий закусил губу. — Её не смогли бы пленить, будь он жив. Потеря дракона — страшный удар.
— Есть другой вариант, — медленно проговорила некромант. Она повела плечами и скривила губы, думая о чём-то своём. — Ведь так, милорд?
— Да. — Рыцарь ещё раз глубоко вздохнул. — Второй пристав в группе Армандо, дон Готех де Ардано... У них с Минервой была... связь. Много лет, с последней войны. О свадьбе речи не шло, он был беден и дворянство получил на поле боя. Но они любили друг друга. Его смерть тоже могла подкосить Минерву.
— Или смерть их обоих, — вставила Жанна. — И дракона, и любимого разом.
Юная волшебница невольно сглотнула. Да, такой вариант более всего походил на правду.
— Итак, что мы имеем, — подытожила донна Виттория, отступая на шаг от клетки. — Спасённая ничего нам не может рассказать. Само её присутствие даёт безграничное поле для догадок. В худшем случае можно предположить, что вся группа Армандо погибла, не разрушив портал. В чуть менее худшем — погибла после того, как разрушила.
Роза вслепую нашарила ладонь Мария, сжала его холодные пальцы. Не объятия, но хоть что-то. Юноша вздрогнул, удивлённо покосился на неё. Натянуто улыбнулся.
— Роза. — Рыжая донна поймала взгляд девушки. — Сейчас мне нужна не моя ученица, а толковый маг-исследователь. Отучившийся пять лет в Академии и ездивший в одиночные экспедиции. Увлечённый той сферой магии, которую я сама плохо знаю.
— Слушаю, миледи. — Роза отпустила руку Мария.
— Мы должны вернуть донну Минерву. — Некромант кивком указала на женщину-ящера. — Ради неё, ради дона Мария, ради информации в её голове. Ради возможностей... связанных с её семьёй, возможно. Что ты знаешь о таких случаях в прошлом? Жертв удавалось исцелить?
— Если отбросить мифические сюжеты... да, несколько раз. — Девушка почесала кончик носа. — Беда в том, что каждый раз метод был разный. То есть, единой методики не создано. Каждый случай — уникальный. Мне надо поискать описания в книгах, проверить на закономерности...
— Этим и займись. — Донна хлопнула в ладоши. Бесшумно — видимо, чтобы не напугать полусонную Минерву. — И привыкай. Я намерена выполнить своё обещание. Теперь ты не столько моя ученица, сколько младшая коллега. Я продолжу учить тебя, но изволь не краснеть, решая задачи на уроках.
Естественно, от подобных слов Роза зарделась — щёки просто вспыхнули. Виттория же с усмешкой обратилась к служанке-гвардейцу:
— Теперь твоя часть доклада.
— У меня было достаточно времени, чтобы осмотреться в лагере, — с места в карьер начала та. — По большей части, ничего нового. Ваш осведомитель сообщает верно. Армия Огюста состоит из коронных полков меньше, чем наполовину. Очевидно, король не слишком им доверяет и держит против имперцев. Больше трети войска — иолийцы. Причём не наёмники, а регулярная пехота, присланная указом республиканских властей. Формально — для помощи союзнику и скорейшего установления мира в королевстве. Остальные — солдаты из личного домена Огюста, служившие ему ещё до коронации.
— Драконы?
— Очень мало. Судя по солдатской болтовне, семьи драконьих рыцарей не хотят вмешиваться во внутренний конфликт. Несколько домов прислали по одному всаднику в знак лояльности, другие отправили больше сил на границу с Империей или охрану столицы.
— Это интересно, — хмыкнула некромант. — Ещё что-то?
— Эльфы, — сухо произнесла Жанна. — В войске нет эльфов. Вообще. Говорят, княжества отозвали даже роты, постоянно находившиеся в Дерте.
— Хм-м... — Рыжая донна коснулась пальцем дужки очков. — С одной стороны, это предсказуемо, с другой — любопытно. Подтверждает ряд... моих теорий.
Всего на континенте существовало семь эльфийских княжеств. Пять из них сейчас были вассалами Империи, два входили в Коалицию. Горный Лиарат занимал часть невысокого хребта между Дертом и Иолией, приморский Анелон, где кроме эльфов жили и люди, тянулся вдоль северного побережья. Эльфы всегда были чувствительны к потерям, и их армии редко покидали границы княжеств, однако отдельные роты егерей, стрелков, разведчиков и инженеров неизменно поддерживали войска союзников. Отзыв рот, состоящих при королевской армии, можно было воспринимать как действие скорее политическое.
— И ещё... — убедившись, что некромант довольна её ответами, Жанна расправила плечи. — Миледи, я решила насчёт своей второй клятвы. Я принесу её госпоже Розе.
— Ого! — Рыжая донна вскинула брови. В её зелёных глазах заплясали искорки смеха, хотя лицо осталось серьёзным. — Ну, Роза, прими мои поздравления. Совет вам да любовь.
— Ч... что? — растерялась девушка.
— Жанна хочет принести тебе присягу личного гвардейца, — продолжая смеяться одними глазами, объяснила некромант. — Такую же, какую давала прежней хозяйке. После этого вы станете одной семьёй, в некотором смысле. Мне она клясться отказалась, а я ведь намекала... Что ж, дон Марий, задержитесь ненадолго. А вы обе можете идти. Отдохните. Ночь у вас выдалась сложная.
— Но... — Роза запнулась, когда Жанна схватила её за руку и потянула прочь из шатра. Очутившись на улице, студентка собралась-таки с мыслями и выпалила:
— Но почему, Жанна? Это же на всю жизнь, да? Твоя клятва?
— Угу. — Черноволосая женщина перехватила её под локоть, направила в сторону лагеря.
— Мы знакомы считанные дни...
— Жизнь приучила меня ценить малое. — Буркнула воительница, не глядя на Розу. — Я пришла к выводу, что хозяйку лучше вас в этом гадюшнике под названием "королевство" всё равно не найти.
— Потрясающий комплимент, — выдохнула девушка. — Я сейчас тебя ударю. А зачем тебе вообще хозяйка? Мы... не можем быть подругами? Я бы хотела иметь старшую подругу, способную прирезать моих обидчиков. Потому что она моя подруга и любит меня, а не потому что клялась меня защищать.
Они вошли в свою палатку бок о бок, и Жанна отпустила локоть спутницы, встала перед ней. Посмотрела прямо в глаза:
— Вы не примете мою клятву?
— Э-э... — Роза переступила с ноги на ногу, огляделась, будто ища того, кто подскажет ей верный ответ. — Это важно для тебя?
— Очень, — кивнула смуглая воительница.
— Тогда ладно. — Со вздохом девушка села на кровать. Вытащила из-за ремня перчатки, бросила на подушку. — Ты можешь присягнуть мне, Жанна. Мне это не нужно, но чтобы порадовать тебя...
— Отлично. — Женщина опустилась на колено перед своим сундуком, откинула крышку, принялась копаться внутри. — Нам понадобятся нож и чаша для крови.
— Крови? — опасливо переспросила Роза.
— Хватит уколоть палец и выдавить капельку, — отмахнулась Жанна, вытаскивая из сундука и бросая на пол подштанники, нижнюю рубашку, чистые чулки, оружейный пояс без пряжки... — Чаша — формальность. Без священника можно обойтись, без мага — нет. Но маг у нас есть. Ах, и поцелуй. Вы ничего не имеете против поцелуев, госпожа?....
* * *
Раздобыть научную литературу в военном лагере оказалось куда сложнее, чем умыкнуть пленницу из-под носа всей армии Огюста. Скромная библиотека донны Виттории была, по сути, единственным источником знаний для Розы. За несколько дней поисков девушка почти ничего не добилась. Армейских магов и лекарей интересовали сугубо прикладные вещи. При себе они держали труды по лечению ран, сапёрному делу, изготовлению амулетов. Кроме того, нашлось немного развлекательных романов — один Роза даже одолжила, чтобы читать перед сном. Это помогало забыть о деле и уснуть. Трактатов по истории и теоретической магии вовсе никто не хранил — увы, это было предсказуемо. В итоге лучшим выходом стало положиться на собственную память. Юная волшебница вооружилась стопкой бумаги, пером, чернильницей, и теперь проводила часы, вспоминая читанные в Академии книги, записывая и систематизируя свои мысли. От такого занятия её и отвлекла однажды Жанна, вернувшаяся с утренней тренировки. Воительница теперь совсем не таилась — носила только мужскую одежду, упражнялась со шпагой на общем плацу, приглашала офицеров на учебные схватки.
— Слышали новости, госпожа? — поинтересовалась она, приглаживая растрёпанные волосы ладонью в чёрной перчатке.
— М-м-м... какие? — Роза отложила перо и сморгнула. Потёрла переносицу, приподняв очки. Глаза слезились, но девушка чувствовала себя замечательно — у неё начала оформляться идея. Это трепетное чувство близкого прорыва, выхода из кажущегося тупика, всегда приводило её в восторг.
— В лагерь Огюста прибыла делегация эльфов. — Женщина села на свой сундук, вытянула ноги. — Разведчики видели знамёна обоих княжеств. А полчаса назад к нашему берегу причалила лодка с ушастыми. Под белым флагом. Их повели в ставку сепаратистов. Там сейчас не только генерал, но и старший сын герцога де Велонда.
— Хм... — Роза потёрла подбородок. — Интересно. Думаю, не стоит ничего важного планировать на сегодня. Если происходит что-то важное, наставница обязательно в это влезет. И мы можем ей понадобиться.
Она оказалась права. К ужину весь лагерь гудел — проведя день с армией Огюста, посольство эльфов двинулось бродом через Шаанту. Тревогу никто не объявлял, но многие солдаты сами поднялись на укрепления, чтобы поглазеть. Сотня всадников пересекла реку беспрепятственно, построилась в три шеренги около воды. С артиллерийской позиции, откуда за происходящим наблюдала Роза, всадники казались оловянными фигурками — вроде тех, что стояли на карте маршала де Котоци. От группы отделились три конника, выехали вперёд. Перед земляными валами их встретили офицеры де Велонда. Без лишних разговоров люди герцога провели эльфов в свой лагерь. Остальной отряд потянулся следом. Вероятно, прибывший на лодке утром отряд загодя известил мятежников о планах посольства. Полчаса спустя Лука принёс Розе записку — наставница ждала её в своём шатре.
— А я говорила? — усмехнулась девушка, показывая бумажку Жанне. Та хмыкнула в ответ. Принеся Розе клятву верности, гвардеец сделалась менее скованной, и теперь чаще проявляла эмоции. Хотя угрюмость её никуда не делась.
— Смотрите, не увлекайтесь, госпожа, — заметила черноволосая женщина, поглаживая ножны кинжала на поясе. — Если донна Виттория решит, что вы её слишком хорошо понимаете, то может счесть вас опасной и попробовать убрать.
— Ха-ха. Угу, — выдавила наигранный смешок девушка. Она почему-то сомневалась, что Жанна шутит.
Когда они вошли в шатёр некроманта, там уже были гости. Эльфы, разумеется. На стуле устроился коренастый мужчина, рядом с ним стояла высокая женщина. Мужчина явно был анелонцем — смуглый, черноволосый, бородатый, смахивающий на земляка Розы. Кроме того, он мог похвастаться высоким лбом с залысиной и неподвижными короткими ушами. Глядя на него, юная волшебница понимала, откуда идут слухи о смешанном происхождении анелонцев — якобы, все они потомки от браков эльфов и людей. Это была вздорная чушь, безумная с научной точки зрения. Но... эльфы Анелона и правда отличались от своих горных сородичей, рассеянных по всему континенту. Вот его спутница выглядела куда более привычно — стройная, светлокожая, с красивым скуластым лицом и яркими фиолетовыми глазами. Её соломенного цвета волосы спадали до плеч свободно, а ниже были собраны в короткую косу и перевиты синей лентой. Длинные тонкие уши торчали в стороны, почти параллельно плечам. Если мужчина носил чёрно-фиолетовый кафтан и брюки модного фасона, то эльфийка облачилась в нечто вроде костюма драконьего рыцаря. Кожаная куртка, штаны, длинные перчатки и сапоги с узкими голенищами будто составляли единое целое, плотно облегая тело женщины. К ремню её были подвешены кинжал и прямой меч с простой крестовиной вместо плетёной гарды, в то время как анелонец носил лишь широкую кривую саблю.
— Вот и те, кого мы ждали. — Донна Виттория кивнула ученице, откидываясь на спинку своего кресла. — Можем начинать. Прошу, все стулья к вашим услугам. — Она выразительно глянула на эльфийку. Та с видимой неохотой села. Длинные ножны её меча упёрлись в ковёр.
Когда все расселись, некромант продолжила:
— Позвольте представить. Капитан Утльт, сын Нохольта. Из княжества Анелон. Леди-капитан Литэль, дочь Эрамонта. Из княжества Лиарат.
— Смею добавить, что хоть леди Литэль и десятиюродная кузина князя, зато я — дважды капитан, — вдруг с улыбкой произнёс коренастый эльф. — Отряда и корабля. Корабль, правда, далеко отсюда.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
