Однажды в Калиновке, или Призрак Интерната

— Ни стыда ни совести! Так надругаться над бессмертным творением! И еще спецэффектов ненужных насовали! — обиженная секретарь компартии прошествовала к выходу, а за ней, отсалютовав на прощание, удалились и коммунистические финансы. Так директора в одночасье потеряли и потенциального мецената, и завхоза.

Катастрофа катастрофой, но вечерок точно выдался зряшный.

* * *

Сцена была густо присыпана пшеницей. Если бы директора догадались полить ее из шланга, то, возможно, в актовом зале заколосились бы злаки, и школа-интернат им. Глюка перешла бы на зерновое самообеспечение. Но практичная мысль так и не пришла им в голову, ведь сейчас их гораздо больше занимала проблема под названием "последний полет завхоза Ведеркина." Удавленник лежал лицом вниз, нежно обнимая мешок с зерном, словно уже прикидывал, на сколько чекушек сможет его обменять."Прямо как живой", подумал Андреев и смахнул слезу.

— Подлый убийца! Просто так отнять невинную жизнь...

— Причем в конце года! — вмешался его рассвирепевший коллега. — Безобразие! Я еще понимаю, если б этот маньяк сначала заставил завхоза провести инвентаризацию, а потом уже... Теперь поди разбери, где что у нас валяется! Мерзавец! А расходы на похороны я у него из зарплаты вычту... которую я вообще-то не собирался ему платить.

— Можно спросить, почему вы решили, что это дело рук Призрака? Основания, собственно, какие? — голос преподавательницы балета был ровен и холоден, как только что отполированный каток.

Женщина невозмутимо прошлась вокруг несчастного тела, стараясь не подскользнуться на зерне, и встала рядом с директорами. Ничто не могло покачнуть ее душевный баланс. Даже если бы мир вокруг начал рушиться, он с интересом наблюдала бы за процессом, время от времени поглядывая на часы, чтобы не проморгать репетицию.

— Да ну вас, Антонина Васильевна! Мы ведь своими глазами видели, как этот инфернальный иждивенец нарисовался в зале и устроил небольшую презентацию по земноводным, — забывшись, директор блаженно улыбнулся, но тут же скорбно скривил губы. — В это время наш доблестный завхоз — да будет ему зерно пухом — прокрался на леса с веревкой, чтобы связать рэкетира. Призрак заметил его маневр, вскрикнул "О черт!" и понесся душить Ведеркина. Что еще вам не понятно? Может, вам это еще в лицах изобразить?!

— Во-первых, Ведеркин даже ленивца не смог бы связать, из-за тремора в руках, — спокойно ответила Жири. — А во-вторых, ну мало ли почему люди срываются с места и, чертыхаясь, несутся куда-то сломя голову... Может, Призрак чайник на плите забыл.

— Вот не надо этого, Антонина Васильевна, хватит тут разводить апологетику! Призрак его придушил, это как пить дать! Да поглядите, он даже записку оставил, — Фирмович подошел к телу, скользя по рассыпанному зерну как лосенок по льду, и осторожно, двумя пальцами, отцепил клочок бумаги, приколотый к спине завхоза...

* * *

Рауль побежал против течения, пару раз получив локтями под ребра и каблуком по щиколотке, пока наконец не достиг сцены, где дрожала Кристина, которую, впрочем уже оттеснили от эпицентра действия. Девушка походила на старинную фотографию — из под черных подтеков сажи, которыми было размалевано ее лицо, просвечивала абсолютная белизна. Увидев Рауля, девушка метнулась у нему навстречу.

— Пойдем отсюда, скорее! Бежим!

— Куда? — растерялся Рауль, но девушка уже крепко схватила его за руку и поволокла из зала.

— На крышу! Там они меня точно не найдут!

И они понеслись прочь от гомона толпы, прочь от визга и истерических всхлипываний, побежали по темным коридорам, по бесконечной скрипучей лестнице, ходить по которой было так же безопасно, как вальсировать на зыбучих песках, пока не взобрались на чердак, где и находился лаз на крышу. Люк был не заперт. Когда-то на нем висел огромный замок, но после того, как юные взломщики наловчились открывать его с помощью циркуля и столовой ложки, дирекция распорядилась замок убрать. Воспитанники мигом утратили к люку всякий интерес и принялись за долгосрочный проект — подкоп под овощехранилище.

Метелкина решительно толкнула люк и поманила Рауля за собой. Стараясь не запачкать ржавчиной новенький костюм, юноша прошмыгнул в люк, очутившись на крыше, которая напоминала место техногенной катастрофы. Для полной достоверности не хватало разве что парочки гигантских грибов, мерцающих в темноте мутно-зеленым светом, но зато прочих элементов было в избытке. Однажды здесь затеяли ремонт. Строителям так понравилось чинить крышу, что они постарались растянуть это удовольствие как можно дольше. Ремонт был для них чем-то вроде хобби, ибо они появлялись на крыше раз в неделю, наносили пару мазков, обсуждали достигнутый результат, а потом профессионально, со знанием дела, предавались праздности — играли в городки с кирпичами или устраивали конкурс, кто метче всех попадет пустой бутылкой в мусорный ящик. Ремонт в калиновском интернате будет длиться вплоть до последних дней, и даже когда на крышу прискачут Четыре Всадника Апокалипсиса, каждому из них вручат по мастерку и покажут где шпаклевать.

Рауль продрался через бурелом арматуры, чуть было не наступил в ведро с каким-то маслянистым веществом, пнул мешок, из которого в воздух взвилось облачко колючей пыли, и добрался до Кристины. Она стояла на краю крыши и упоенно грызла ногти, словно загодя вымочила их в валерьянке.

— Крис... ты сильно перепугалась? — спросил он осторожно, чтобы не нанести хрупкой девичьей психике новую травму. А то ведь можно нарваться на ее "вторую половину," которая, будучи существом неземным, может пригласить Рауля полетать. С крыши. Без парашюта.

— Перепугалась, конечно! У меня вот до сих пор колени дрожат! Представь себя на моем месте — тебе бы хотелось петь Яровую, а? Это карьерный тупик! К тому же, я даже слов не знаю! Кто дал им право так со мной обращаться? И кто дал право ему...

— Кому, Крис?

— Ну... ну ему, — девушка заколебалась, нервно оглядываясь по сторонам. — Ну Ангелу Музыки!

-Так, — сказал Рауль, изобразив дружелюбную улыбку. Причем постарался изо всех сил, чтобы это не была улыбка санитара, завязывающего смирительную рубашку, а скорее улыбка психоаналитика, который предвкушает солидный чек. — Я давно хотел поговорить с тобой об этом и сейчас нам предоставилась чудесная возможность! Расскажи мне все, Крис, и главное не стесняйся. Такой диагноз — еще не приговор.

— Ты о чем?

— Я не знаю, какой именно диагноз у тебя прописан в медицинской карточке, но на самом деле это лечится! Главное, чтобы твои голоса не советовали ничего криминального, а записки писать — это так, пустяки! Это лечится...

— Так ты решил, что я все выдумала, да?! — крикнула Кристина, но налетевший ветер швырнул слова ей в лицо, вместе с прядью волос. Отплевываясь, она пригладила волосы. — Думаешь, что у меня в голове сладкая вата вместо мозгов? Ну нет! Ангел Музыки существует, Рауль. И сегодня ты имел честь с ним познакомится.

Спонсор судорожно сглотнул. Тот незнакомец в маске — сначала Шаньин посчитал его частью сценария, и так полного самых залихватских символов, а потом — приятелем Карлыгаш, которому из обычной ссоры понадобилось сделать общественное мероприятие. Выходит, он и есть Ангел Музыки Кристины Метелкиной? Господи, да кем же нужно быть, чтобы у тебя был ТАКОЙ ангел-хранитель? Что нужно натворить, чтобы тебе послали вот такого — черного, с маской, без намека хотя бы на рудиментарные крылья? Тьфу, бред сплошной!

— К-кристина, а он кто вообще? Только не надо перечислять мне девять чинов ангельских, мы не на экзаменах в семинарии.

— Его зовут Эрик, он работает Призраком Интерната. По совместительству. На пол-ставки — сказала Кристина, отбиваясь от ветра, который тянул ее за волосы словно карапуз, решивший поиграть в парикмахера. — Он живет под землей.

— Как хоббит, что ли?

— Не совсем, но идею ты уловил. Его дом находится под этим зданием, возле подземного озера, и он пригласил меня туда после премьеры "Онегина". Помнишь, потом Карлыгаш еще заставила меня почистить два центнера картошки? Тогда Эрик был очень милым, и его голос... Но вот сейчас... Он меня спросил, хочу ли я играть эту роль? Нет, ему ведь лучше знать! "Кристине Метелкиной не помешает главная роль"! Ха! Он обращается со мной как с маленькой девчонкой, но неужели он не понимает...

"Чтобы совладать с его страданием, я должна быть взрослой. Иначе эта ноша раздавит меня. Нас обоих раздавит", — додумала Кристина, прижимая ладони к разгоряченным щекам.

— Ты огорчена, — ответил Рауль, применяя технику отзеркаливания.

— Еще как. Надоело, что всем вокруг лучше знать, что мне нужно, и все спешат меня облагодетельствовать. Я хочу принимать решения сама.

— И ты имеешь право на свои чувства! Действительно, ты и только ты должна распоряжаться своей судьбой. Кстати, представь как ты всех обломишь, если уедешь со мной в Москву. — Рауль решил не упускать момента, — Нет, решать тебе, но подумай, какие перед тобой откроются горизонты.

Слова молодого спонсора звучали заманчиво. 99,99 % воспитанниц интерната немедленно побежали бы паковать свое нехитрое имущество, крепко ухватив Шаньина за шиворот, чтоб не вздумал улизнуть, но Метелкина оказалась противными долями процента. Она одарила юношу недоуменным взглядом.

— В Москву, Рауль? Но... в качестве кого?

Нужно было что-то решать, причем срочно. Нельзя же оставить такой талант прозябать в захолустье... без дивидендов! Стоило рискнуть. Ведь Шаньин-старший часто повторял, что в бизнесе самый дерзкий срывает крупный куш (или же оказывается банкротом и меняет квартиру на крупногабаритный мусорный ящик). Нет, без риска все равно не обойтись. Но быть может, это не такой уж и риск? Возможно, родитель даже прочувствованно потреплет его по плечу, особенно если Рауль сумеет грамотно составить брачный контракт.

Так что все будет отлично. Такого рода отношения часто возникают между продюсерами и их протеже и идут на пользу обоим сторонам. А к тому моменту, когда они наконец разбегутся, Кристина станет известной певицей с виллой во Флориде, он сам — маститым продюсером, и все будут довольны. Ну это ли не счастье?

— В качестве невесты. Выходи за меня замуж, Крис. Тогда и с пропиской заморачиваться не придется.

Девушка пошатнулась, чуть было не рухнув с крыши, но со сноровкой балерины отскочила в сторону. Поглядела на Рауля так, словно увидела его впервые, словно он только что воплотился из сгустка эктоплазмы.

— Рауль, но... но почему ты сразу не сказал, что любишь меня?

— У меня всю память отшибло от... от одного вида твоей красоты, — ответил юноша. Если Кристине угодно играть в такие игры, ему не остается другого выхода, кроме как ей подыграть.

Некоторое время Метелкина молчала, вслушиваясь в голос ветра, который стонал как-то особенно печально, со всхлипами. Неужели ветер разболтает о ее поступке, о том как она предала своего Ангела и разрушила свою сказку? Как испугалась его тайны, так и не приоткрыв ее? Ну и пусть болтает! Ей все равно. Пусть все знают, пусть "Калиновка Ньюс" напишет об этом передовицу, пусть ее портрет поместят на стенд "Их стыдится вся школа", это уже не имеет никакого значения. Ей все равно! Призраку нужна другая женщина, сильная, отважная и красивая, настоящая героиня, а не перепуганная девчонка, которая дрожит, как грязь при виде веника.

Кристине захотелось разрыдаться, но слезы колючими льдинками застали в глазах. Все кончено. Остается только подписать акт о капитуляции.

— Ну давай, Рауль, — наконец скомандовала он. — Я уже замерзла.

— Что давать-то? — удивленно вытаращился Шаньин.

— Или я чего-то недопонимаю в этой жизни, или ты должен встать на одно колено и просить моей руки и сердца. Давай вставай на колени, пока у меня насморк не начался.

— Так я ж уже вроде... того, — промямлил несчастный любовник, с отвращением оглядывая пол, точнее, потолок.

Грязь здесь была поистине эпическая. Казалось, на крыше играли в догонялки два танка — бугры и лужи из опилок и бетонной крошки, сдобренной недавним снежком, являли неаппетитное зрелище. Любовь требует жертв, но ползать в грязи по колено — это слишком уж негигиеничная жертва. О такой в романах не пишут.

— А может в вестибюль спустимся, там хоть пол почище? — с надеждой спросил Шаньин, но заметив, что мучительница собралась уходить, бухнулся на колени, мысленно приплюсовав к расходам счет из прачечной. Ветер застонал как-то особенно тоскливо и, как показалось юноше, даже произнес парочку оскорбительных слов.

— Кристина, пожалуйста стань моей невестой... ну там, в богатстве и в бедности — тьфутьфутьфу, чтоб не не сглазить — в здоровье и в болезни...

— Хорошо, Рауль, считай что мы помолвлены, — улыбнулась Кристина, помогая жениху подняться с колен и отряхнуть грязь. — А за кольцом придется в Воронеж съездить, а то у нас ювелирных магазинов не наблюдается.

— За... кольцом?

— За кольцом. Для помолвки.

Рауль Шаньин закрыл глаза. С каждой минутой семейная жизнь нравилась ему все меньше и меньше.

* * *

— "Пра-щай, жы-стокая жы-знь", — по слогам прочитала Антонина Васильевна, жмурясь от удовольствия, будто в каждом слоге заключалась ложка варенья.

— Это еще ничего не доказывает! Наверняка, Призрак просто написал записку, чтобы выдать этот инцидент за самоубийство...

— Которым он, увы, и является. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтоб это понять. И если вы дадите мне договорить, то я проясню ситуацию. Видите ли, от Ведеркина ушла жена...

— О, тогда все понятно! — сочувственно кивнул жалостливый Андреев.

— ... ушла полгода назад, а вчера вернулась. Поэтому он весь день себе места не находил. Он ведь считает, что жена шпионит за ним по приказу организации из Андромеды — или из Больших Псов, точно не припомню — и передает секретные шифровки каждый раз когда выносит мусор. И теперь она вернулась чтобы вживить ему чип....

— Все равно я вам не верю, — уперся Фирмович, наблюдая как Жири расшатывает его стройную и гораздо более интересную теорию. — Это сделал Призрак!

— Гнусный убийца! — сказал Андреев, наклоняясь чтобы перевернуть труп и, завопив, отскочил назад.

Труп сладко потянулся, зевнул, обдавая сцену перегаром, и перевернулся на бок, подложив под голову мешок. Звучный храп завхоза зарокотал по опустевшему залу.

— То есть, гнусный вымогатель, — отдал долг справедливости Андреев, прежде чем упасть в обморок, к счастью, не на готовую к поливу сцену, а на руки мадам Жири.

— Черррт, как нехорошо получилось, — пробормотал его партнер, вынимая из нагрудного кармана корвалол. — Надо было хоть пульс ему смерить для проформы.

Преподавательница балета чуть улыбнулась. Для нее стали очевидны две вещи — во-первых, стоило наведаться в парикмахерскую, потому что после сегодняшних приключений у нее наверняка появилось на порядок больше седых волос, а во-вторых — она больше не будет ворчать на завхоза, чтобы тот помыл шею. Толстый панцирь грязи, скопившийся на ней, только что спас ему жизнь.

Но позвольте, как поведение Призрака вписывается в эту картину? Он понесся на леса, после чего подрался с Ведеркиным — грохот стоял до небес, ведь не в домино же они там играли! — после чего завхоз воспарил над сценой. Неужели Призрак кинулся чтобы помочь завхозу самоубиться? Или чтобы помочь ему? Помочь... Мадам Жири вздрогнула и чуть не уронила сомлевшего Андреева...... Ох, Эрик, Эрик! Стоял бы ты где стоял, по крайней мере, было бы алиби. Поди теперь докажи, что Ведеркин решил повеситься, ведь когда у завхоза прояснится в голове, он найдет крайнего. А крайним, как всегда, будет Призрак, крайнее его разве что Северный полюс. Директора и рады будут поддержать эту версию, поскольку она совпадает с их собственной.