Решительно он попробовал еще раз, с тем же результатом. Экспериментируя в течение некоторого времени, он быстро обнаружил, что его вторая временная шкала неизменно становилась необычной, как только его люди подходили слишком близко к проклятой ящерице. Каждый раз это заканчивалось странным образом, иногда яркой фиолетовой вспышкой, большую часть времени в том, что он мог описать только как запутанную пустоту. Что не имело смысла, но это происходило.
" Должна быть какая-то форма защиты против мыслителей ", — серьезно завидовал он. — Возможно, устройство Тинкер. Я слышал о подобных вещах, но гораздо более ограниченных. Я определенно мог бы использовать это ... "
Подумав еще немного, он взял мобильный телефон и набрал комбинацию быстрого набора. На третий звонок ответил веселый женский голос.
" Йо, босс, как приятно снова тебя слышать! Чем я могу тебе помочь? "
Он неслышно вздохнул. Эта проклятая девушка была занозой в заднице, когда она была в одном из своих хороших настроений, что, как он был почти уверен, она делала, чтобы раздражать его в пассивно-агрессивной манере. Он старался никогда не недооценивать ее, потому что она была амбициозной, умной и опасной. С другой стороны, она была у него на ладони, так что, пока он не облажался, она была одним из его самых полезных активов.
"Вы слышали о ситуации в Уинслоу?" он больше заявил, чем просил. Он был в этом уверен, поскольку у нее был ненасытный интерес к информации, и она, вероятно, была самым любопытным человеком, которого он когда-либо встречал.
" Да, у меня есть. Странно, не так ли? Ящерицы? Кто бы мог подумать, что это произойдет? " — ответила она, все еще сохраняя раздражающе щепетильное звучание.
"Взгляни на это. Я хочу знать, что произойдет, если я устрою вмешательство".
" Конечно, босс. Должен вас предупредить, я уже пробовал пару вещей и получаю странные результаты. Но я попробую. Подождите ".
Томас нетерпеливо ждал. Он слышал, как она бормочет себе под нос и что-то печатает на заднем плане. " Хм. Хорошо, да, это пароль, поэтому я вхожу сюда, и... отлично, корм с грузовика PRT. Посмотрим... " Бормотание стало неслышным, но продолжалось еще десять секунд.
Потом стало тихо.
Он услышал глухой удар.
Еще через тридцать секунд его терпение лопнуло. "Tattletale! Отчет!"
Ответа не было.
"Ты еще там?" Тем не менее, он не получил ответа. В ярости он вытащил телефон из уха и посмотрел на него, убедившись, что он все еще подключен, а затем заменил его. "ТАТЛЕТЕЙЛ!" он крикнул.
В конце концов он услышал стон и какие-то шаркающие звуки. Внимательно прислушиваясь, он пытался понять, что происходит. Странные звуки продолжались десять или пятнадцать секунд, прежде чем раздался звук рвоты.
"Поговори со мной, Tattletale", — приказал он. "Что случилось?"
Когда она наконец ответила, ее голос был слабым и дрожащим, и в ней не было никакой ее обычной раздражающей беззаботности. " Босс? "
"Да. Что случилось , Tattletale?"
" Я, бля, понятия не имею. Но я не думаю, что ты хочешь связываться с этими ящерицами. У моей силы в основном была аневризма, и я не совсем уверен, что я этого не сделал. Вы не поверите, что чувствует моя голова. прямо сейчас ". Она снова застонала, и он невольно вздрогнул от боли в ее голосе.
Он снова вытащил телефон из уха и задумчиво посмотрел на него. Очевидно, этот эффект или прием против Мыслителя оказался более эффективным, чем он предполагал. Tattletale, несмотря на ее раздражающую независимость, была одним из самых могущественных Мыслителей, с которыми ему приходилось сталкиваться. Конечно, именно поэтому она " работала " на него в первую очередь ...
Поднеся трубку к уху, он спросил: "Ты можешь попробовать еще раз?"
" НЕТ! " — вскрикнула она и простонала в агонии. Более тихо она добавила: " Нет, я не могу снова пройти через это. Я искренне думаю, что это может убить меня ".
"Получили ли вы что-нибудь полезное?"
" Просто зубы ".
Некоторое время он сидел так, гадая, действительно ли она получила повреждение мозга.
"Зубы?"
" Много-много зубов ". Он мог слышать заглавную букву. " Большие. Улыбающиеся ".
"У меня создалось впечатление, что вы не получили визуальных данных", — осторожно сказал он.
" Я тоже ", — ответила она расстроенно.
Ни один из них не разговаривал несколько секунд, затем он без церемоний повесил трубку.
" Может быть, мне стоит еще немного оценить ситуацию, прежде чем действовать" , — подумал он с некоторой тревогой. " Нет смысла торопиться. Требуются осторожные шаги. '
Было бы полезно, если бы он мог заставить Протекторат на время посмотреть в другую сторону, но при этом он не собирался рисковать собственной шкурой. Его планы могут подождать. Калверт вернулся к изучению разворачивающейся ситуации на полпути через город, но не мог не задаться вопросом, что же Tattletale имел в виду о Зубах.
* * *
Лиза Уилборн осторожно держала голову, пока не перестала казаться, что ей грозит опасность уронить ее, все время стоная от боли, затем очень осторожно поднялась с пола, направилась в ванную и порылась в аптечке для нее. сильнейшие обезболивающие. Приняв почти опасную дозу, она проглотила их, запивая половиной стакана воды, затем, пошатываясь, ворвалась в свою спальню и плюхнулась на кровать, подавляя при этом крик агонии. Через пару минут наркотики попали в ее организм, и она потеряла сознание с чувством огромного облегчения.
Ей приснились зубы.
* * *
Макс внимательно посмотрел видео, пару раз приостановив его. Затем он перешел к следующему, а затем и к следующему. Перебрав дюжину из них и почувствовав, что он достаточно хорошо разбирается в текущей ситуации в Уинслоу, он начал читать PHO, которого обычно избегал из-за распространенного там безудержного идиотизма.
Остановившись на одном посте, он перечитал его, затем прокрутил страницу вверх и посмотрел видео, на которое есть ссылка в другом. Уперев руки локтями в подлокотники стула, он некоторое время размышлял над экраном, прежде чем взглянуть на двоих мужчин, сидящих напротив его стола в ожидании.
"Интересно", — сказал он.
"Полезный?"
"Возможно." Повернув кресло ногой, чтобы повернуться к окну, он посмотрел на Броктон-Бей, холодный и солнечный день в начале января, показывающий снежные шапки на большинстве видимых зданий. В бухте он видел, как темная вода медленно перекатывается под ветром. " Заголовок " Ward Bullies Schoolmate "несколько шокирует, но в остальном прозаичен. По сути, бесполезен для наших целей, за исключением мгновенного шока". Он задумался над видом еще на мгновение, а затем снова повернулся к своим подчиненным.
"Но ..." Black Youth Хулиганы White Girl, попытки убийства в школе. " Это будет летать в правых кругах. Тот факт , что она является Уорда, а лишь добавляет к нему. PRT не может контролировать их детей -солдат ", безусловно , очень волнуюсь людей. Мы могли бы использовать это ".
Один из мужчин, Криг, задумчиво кивнул. "Мы не можем преследовать девушку прямо и открыто. Если мы атакуем Вард, мы потеряем слишком много, чтобы рисковать".
"Верно", — размышлял Макс, также известный как Кайзер. "С другой стороны, у нас есть имя. Найти адрес не составит труда. А несчастные случаи случаются".
Другой мужчина подтолкнул свернутый лист бумаги через стол. Макс взял его двумя пальцами и открыл, глядя на написанные там слова. "Хорошая работа, Виктор. Отличная инициатива".
Виктор только пожал плечами. "Казалось, за ним стоит погнаться, на всякий случай".
"Вы собираетесь подавать пример?" — с любопытством спросил Криг, или Джеймс для людей, которые его знали.
"Еще нет", — ответил Макс, размышляя и планируя. "Мы посмотрим, что из этого получится. Нет смысла бросать пистолет слишком рано. Нам нужно нанести удар в нужное время, чтобы максимизировать шансы на исход, который мы могли бы использовать. На этот раз это может быть даже невозможно. Тем не менее. .. "Он задумался еще немного, затем кивнул. "Я думаю, мы должны расположить некоторых людей рядом со школой на случай, если появится возможность смутить PRT. Девушка может сделать перерыв. Она, несомненно, находится под стражей, но она также имеет репутацию человека, которого трудно сдерживать и которого трудно сдерживать. ... Хитрое зверюшка, конечно. Если ей удастся сбежать, что ж, не исключено, что совершенно случайно кто-то из правильных людей может... перехватить ее ".
"И совершенно случайно, возможно, причинить вред молодой леди?" — мягко спросил Виктор. "Тогда, конечно, обильно извинись. Используя правильные слова, чтобы прояснить, что происходит с этим типом, таким образом, что невозможно доказать?"
"Интересная идея, Виктор, но нет. Было бы гораздо полезнее для нашего дела, если бы, если такая возможность случилась, вовлеченные люди благополучно вернули ее PRT ..." Он медленно улыбнулся, когда двое других обменялись взгляды. "Возможность пиара была бы чистым золотом. Еще один случай, когда PRT позволила опасному преступнику ускользнуть сквозь пальцы, но на этот раз он был их собственным. И они вернули ее благодаря нашему вмешательству".
Джеймс начал хихикать. "Вдохновленный. Но это действительно очень далеко. Я могу представить, что PRT точно знает, как отключить любое преимущество, которым обладают их собственные плащи. Они были бы дураками, если бы не имели планов на случай непредвиденных обстоятельств именно для этого сценария".
"В самом деле, они будут, и вы почти наверняка правы. Тем не менее, они имеют репутацию людей, постоянно теряющих пленные плащи", — ответил Макс, пожимая плечами. "Не исключено, что это может повториться снова. Я полагаю, что мисс Хесс очень неохотно смотрит в лицо своему начальству прямо сейчас".
"И, конечно, не исключено, что именно правильная помощь в решающий момент могла бы помочь ей сбежать, если бы она была так склонна", — заметил Виктор с легкой улыбкой. "Без доказательств, конечно".
"Довольно." Улыбка Макса была шире. "Я допускаю, что это долгий путь, но если окажется, что это возможно, мы поступили бы упущением, не воспользовавшись возможностью, чтобы не только серьезно поставить в неловкое положение PRT, но и поднять собственный авторитет в той же операции".
"Это интересная концепция, но как бы мы ее реализовали?" — спросил Джеймс.
"Это зависит от того, как ее сдерживают и перевозят". Макс посмотрел на него. "Вероятно, в одной из стандартных машин PRT, я могу себе представить. Обычно они используют те, где заключенному не нужны особые меры предосторожности, и если они могут нейтрализовать ее способности, то она всего лишь пятнадцатилетняя девочка".
"Хорошо. Я согласен, но это все еще не дает ответа на вопрос".
"Нам понадобится какая-то диверсия в нужный момент, чтобы позволить кому-то тайно вырвать ее, так что ни PRT, ни Shadow Stalker не осознают, кто это сделал", — сказал Виктор после того, как они еще немного подумали. Оба других мужчины посмотрели на него. "Кто-то, не связанный с нашим делом, кто-то, о ком не думали бы, что он нам помогает. Кто-то, кем мы могли бы манипулировать, чтобы они атаковали PRT".
"А вы имеете в виду кого-нибудь?" — спросил Макс.
"Легкое было бы очевидным", — немедленно ответил его подчиненный. "Он довольно предсказуем и легко впадает в ярость, так что не должно быть слишком сложно завести его и указать на PRT. Достаточно просто раздражать его до такой степени, что он гнался за раздражителем, который затем вел его к ним, вероятно, сделал бы это. Никто не будет игнорировать разъяренного дракона ярости, когда он атакует их, гонится он за ними или нет. Пока они справляются с этим, мы входим и выходим, девушка бежит, мы хватаем ее ".
"А если они не остановят Лунга?" — спросил Крейг, приподняв бровь.
Макс пожал плечами. "Некоторые люди PRT умирают, что также помогает нам. И в этом виноват Лунг. Очень мало недостатков".
Другой мужчина задумался, затем кивнул. "Хорошо, я вижу это. Еще нужно много вещей, чтобы правильно выстроиться в линию, если это сработает, и все это зависит от того, что они действительно будут транспортировать девушку таким способом, который мы можем атаковать. Если они отправят ее на буровую установку с одним для этих транспортных средств вертикального взлета и посадки любой метод его перехвата был бы слишком очевиден ".
"Это долгий путь, но нет ничего плохого в том, чтобы спланировать возможность, если она возникнет", — легко ответил Макс. "Может и нет. Если этого не произойдет, мы все равно сможем использовать весь этот инцидент так или иначе".
"Хорошо. Я согласен". Джеймс посмотрел на экран компьютера Макса, который находился сбоку от него и повернулся достаточно, чтобы его могли видеть все трое. "А как насчет этих ящериц? Их количество совершенно неизвестно".
"Пока что все, что они делали, это стояли и улыбались людям и нервировали их", — отметил Макс. "Конечно, они выглядят опасными, и, по крайней мере, они явно скоты, но в остальном они не выглядят особенно агрессивными. Есть шанс, что они просто отступят".
"Или атаковать", — указал Виктор. "Неизвестный Парахуман по определению опасен".
"Тем не менее, сейчас есть только один из них. Информация на этом дурацком форуме гласит, что два других исчезли, и PRT бегает кругами в поисках их". Макс снисходительно указал на экран и открытое на нем окно форума. "Предположительно они где-то поблизости, но если они не появятся минут пять или около того, это даст нам возможность поработать".
"Еще одна переменная", — указал Джеймс.
"Мы ничего не теряем, настраивая вещи. Если мы видим момент, мы его ловим. Если нет, мы отступаем, и никто не знает".
Все они секунду смотрели на экран, затем Виктор посмотрел на Джеймса, который пожал плечами. "Хорошо. Мы все устроим так, как ты хочешь. Рун, Крестоносец и я рядом со школой. Виктор работает над тем, чтобы задействовать Лунга, если нужно".
"Хороший." Оба мужчины встали. "И последнее. Не рискуй навести Лунга в школу". Макс серьезно посмотрел на них. "Мы не монстры, и нас нельзя воспринимать как таковых. Я не хочу нескольких сотен мертвых детей, даже если половина из них не того типа. Оптика такого рода плохая, не говоря уже о последствиях. кто-нибудь когда-либо связывает нас с этим ".
"Лунг возьмет на себя вину и получит приказ об убийстве, что решит ряд проблем", — ответил Джеймс. Макс просто посмотрел на него. "Хорошо. Мы не переедем, если школа окажется в опасности".
Оба из них оставил свой пост и вернулся к ковыряться в Интернете, интересно , где все ящеры были родом.
И куда ушли двое из них.
* * *
Кента снова нажала кнопку воспроизведения, наблюдая с интересом. Когда все закончилось, он усмехнулся. Улыбка и беззаботная игра были очень забавны. Это рептилоидное существо явно прекрасно знало, что она заставляла PRT тихо беспокоиться, и даже не пыталась предотвратить это. У нее был стиль.
