Грязная после лестничных кульбитов куртка чистилась плохо. "Ничего, зато никто не будет сомневаться, что мент. Они такое только и носят". — Успокоил себя расстроенный вынужденной бомжеватостью Андрей.
Корочки не пригодились. Сержант, которому надоело ждать смену, забросил "Выстрел" в "воронок" и умотал.
Перешагивая обрывки ленты ограждения, Ильин двинулся к остановке.
"Не дело. — Выплыла шкодливая мысль. — Я король, или как? В автобусах нам не по чину". Он представил, как во двор въезжает изукрашенная позолотой, с вензелями гербов на дверцах, карета. Хмыкнул, изумляясь выверту фантазии, и едва не столкнулся с въезжающим сквозь узкий проем арки автомобилем. Мерседес, впрочем, не прополз мимо, а чуть слышно вздохнув пневматикой рессор, замер возле.
Дверца приоткрылась, и в проем выглянуло доброжелательное лицо водителя.
— Андрей Ильин? — Голос был вполне соответствующий строгому лимузину. Солидный, но не наглый.
— Ну? — Насторожено отозвался, уже ученый посещением не менее роскошного "членовоза", опер.
— Прошу садиться. Извините, что опоздал. Пробки. — Водитель выпрямился, непроницаемо глядя перед собой.
Андрюха почесал ноющий после вчерашнего удара лоб.
— И чьих будете? — Поинтересовался он, откидываясь на мягкое сидение благоухающего терпким ароматизатором авто.
— Автомобиль в вашем распоряжении. — Повторил водитель, терпеливо ожидая распоряжений.
— А кто вас послал? — Не унимался пассажир.
Шофер недоуменно глянул на Андрея. — Не знаю. — Отозвался он.— Если это принципиально, вам нужно было уточнить при формировании заказа. Будете менять?
"Тьфу.— Мысленно сплюнул Андрей. — Или это опять корона, или я не понимаю. Но если бы он был от кого-то из моих недругов, придумали бы лучше.
Будь, что будет". — Решился он.
— Поехали. — Весело распорядился, усаживаясь удобнее, пассажир. — "Когда еще представится случай прокатиться в таком аппарате?"
Машина неслышно тронулась, вывернула на проспект и, прибавляя скорость, вальяжно, словно тяжеловес среди спортсменов веса пера, вписалась в поток.
— Позвольте узнать, куда? — Водитель вел машину на пределе дозволенного правилами и здравым смыслом. Но не нагличал.
"С понятием. — Уважительно глянул на профессионала Ильин. — Я бы так не смог"...
— В мэрию. — Внезапно вырвалось у пассажира.
Рулевой невозмутимо кивнул и щелкнул поворотником, перестраиваясь в левый ряд.
Домчали мигом. Автомобиль замер прямо на ядовито желтом зигзаге, дублирующим знак, запрещающий остановку. Выставленный у самого входа в вотчину "Чебурашки", перекрещенный круг, он охранялся еще и смурным ГАИшником.
Мент покосился на лакированный бок автомобиля, едва не отдавившего форменные ботинки, сплюнул и отвернулся, признавая право сановного авто нарушать порядок.
— Вас ожидать? — Поинтересовался водитель.— Хотя, в любом случае, если понадоблюсь, я буду через полминуты.
— Хорошо. — Сговорчиво улыбнулся Андрей. И не удержался от хулиганского вопроса. — А как узнаете?
Шофер покосился на него и, не сумев подобрать ответ, промолчал.
— Ладно, проехали. — Стушевался Андрей. Он выбрался из теплого салона и, слегка смущаясь своего непрезентабельного вида, двинулся к дверям, поблескивающим золотыми поручнями, мэрии.
На третий этаж поднялся на лифте, в обществе деловитого, закованного в строгий костюм клерка. Прижимая к животу кожаную папку, чиновник удивленно покосился на простоватого соседа.
В просторной, уставленной многочисленными шкафами, приемной одиноко скучала миловидная девочка-секретарь. Она оторвала взгляд от раскинутого на громадной панели девятнадцатидюймового монитора пасьянса.
— Вы к кому? — Вопрос прозвучал диковато.
— А что, здесь кроме "Чебураха" еще кто-то живет? — Снагличал Андрей и, пользуясь тем, что парализованная ответом девчонка не успела встать на защиту доверенного ей покоя руководства, шагнул в дверь.
Кабинет, соперничающий по объему с залом торжественных приемов фамильного замка Андреаса первого, поражал исключительной безвкусицей обстановки.
— Богато. — Уважительно покачал головой посетитель, разглядывая интерьер и самого, сидящего за дубовым столом, мэра.
Сраженный хамством гостя, тот не сумел сдержать изумленной гримасы.
— Я Ильин. — Представился Андрей, опускаясь в глубокое, словно медвежья берлога, кресло. — Руку, извини, не подаю.
— Ты, это... чего? — наконец сумел выдавить привычное всенародно избранный глава города. — Ты чего борзеешь?
Андрей вытянул из кармана сигарету и прикурил.
— Хорошее кино. — Отозвался он, выпуская струю дыма, — а мракобесов своих натравливать — это что, по понятиям? Ладно, тот, с "волыном". Дело житейское. Но "Муха" — это уже перебор. Ты, "Чебурек", совсем нюх потерял? И после он еще удивляться будет...
Наконец градоначальник сообразил, откуда ему показалась знакомой озвученная отмороженным посетителем фамилия.
Он убрал руку с тревожной кнопки и заинтересовано уставился на гостя.
— Так вот ты какой, олень северный. — Протянул, разглядывая габаритную фигуру, мэр.
Андрей пожал плечами. — Какой уж есть. А вот тебе стоит подумать... Короче, раз меня из отдела поперли, живите. Но под ногами не путайтесь. Отдавлю. Понятно излагаю?
Не дожидаясь ответа, гость придавил сигарету и двинулся к выходу. Заметил в углу новомодную игрушку. Вмонтированный в толстый штырь резиновый манекен для отработки ударов.
Коротко ткнул сложенными в щепоть пальцами и вышел. Хозяин потрясенно уставился на аккуратное, словно прорезанное скальпелем, круглое отверстие в виске сделанного из суперпрочного материала тренажерного болванчика.
Проходя мимо красотки, самозабвенно гоняющей картинки по экрану, шлепнул по крутому, затянутому в тончайший чулок бедру фотомодели, и тут же получил по физиономии маленькой, но весьма крепкой ладонью.
— Простите, — смутился шутник, — обознался.
"Не сработало.— Потирая горящую от удара щеку, благодушно усмехнулся Андрей. — Может и к лучшему, а то совсем уже принаглел".
Он спустился вниз и глянул на часы, загадывая. Мерседес подкатил через двадцать семь секунд. — Обалдеть, — хмыкнул пассажир и обернулся, глядя на громаду витринного стекла третьего этажа.
В окне маячил лопоухий профиль недавнего собеседника.
— Бах. — Сказал Ильин, вытягивая палец пистолетиком в сторону настороженно следящего за ним авторитета. Невероятно, но толстое, бронированное стекло пошло трещинами и с хрустальным звоном осыпалось на широкий козырек фасада.
Андрей поперхнулся и стыдливо прыгнул в салон.
"Ну не пацан ли? — Огорченно вздохнул он, когда лимузин отъехал от испоганенного фасада мэрии. — Ему, понимаешь, корону доверили, а он?"
Однако игривое настроение не исчезало.
— Гулять, так гулять. — Усмехнулся Ильин. — Вот только куда мне теперь? Денег всего ничего, а жить-то на что?
"Впрочем... — Откинулся на подушки беспечный пассажир, — попробую"...
Закрыл глаза, представив, вообразив громадную кучу тысячерублевых купюр. Вышло неважно.
"Видимо, дело в отсутствии опыта...— Не расстроился начинающий волшебник.
Очевидно, мешала ограниченность воображения.
— Поступим иначе. Еду в банк, там денег кучи, посмотрю, может тогда легче выйдет. —
Покрутил головой в поисках банковского офиса, но вместо этого заметил громаду казино.
— Чего мучиться. Решение всех вопросов. Сыграть, и выиграть"...
Он коснулся плеча молчаливого водителя: — Простите, можно тут остановить?
Авто замерло у величественного подъезда.
— Ну, с богом...— Подбодрил себя робеющий экспериментатор.
Вахтер скосил глаз на неурочного посетителя, но дверь приоткрыл.
— Извини, друг, отблагодарю после. — Развел руками Андрей.
Швейцар понимающе скривил губу.— Много вас таких, с надеждами.
Стянул вызывающе люмпенскую куртку и шагнул в полумрак пустого зала: — Эй, люди, есть кто? Или закрыто?
На голос вышла профессионально приветливая девушка: — Здравствуйте, желаете сыграть? Вот автоматы...
— А рулетка? — Андрей оглянулся в поисках волшебного колеса.
"Смена начиналась скверно. Мало того, что администратор полчаса читал мораль о необходимости повышать уровень... Так еще и это... — Елена Васильева, служащая фортуны, с тоской сжала губы. — Из-за ста рублей грошового клиента затевать канитель"...
-У нас отличный процент выигрышей на автоматах. — Попыталась убедить похожего на громилу клиента крупье, но здоровяк уперся.
— Девушка, я понимаю, но как-то я этой электронике не очень доверяю...— Открыто улыбнулся он, став внезапно на удивление привлекательным. — Когда тебя обыгрывает прекрасная незнакомка, в этом есть что-то Бунинское, волнующее и романтичное. Прошу Вас.
Странно, клиент был похож на десятки проходящих за день, но в тоже время вызывал непонятный интерес, даже приязнь.
Сгоняя наваждение, кивнула на кассу. — Хорошо. Берите фишки и прошу за третий столик.
Андрей дождался, когда кассир доест бутерброд, и протянул пятисотку. — Будьте добры. — Не зная, сколько жетонов выйдет на имеемую сумму, индифферентно глянул на крупье, снимающую с игрового стола клеенку. Аккуратная фигурка, строгое и вместе с тем слегка наивное выражение лица, русый, затянутый недорогой заколкой хвост волос ... "Симпатичная девчонка", — подумал опер, но, вспомнив недавний конфуз, смущенно отвернулся к кассирше. Та уже давно выложила жетон и нетерпеливо таращилась на зазевавшегося клиента, намереваясь продолжить завтрак.
— С утра пораньше и ходят, и ходят... По-старушечьи прошипела не выспавшаяся женщина. — Медом вам тут намазано, что ли.
Не обращая внимания на склочницу, Андрей присел за столик.
— Девушка... простите, Елена, — прочитал он на бейдже. — А что вы делаете после смены? Может, когда я выиграю кучу денег, мы могли бы...
Крупье усмешливо глянула на игрока. — Вы сперва выиграйте, а потом... Кроме того, после смены меня встретит муж, и я поеду домой.
Андрей глянул на нее: Он вдруг с пугающей отчетливостью понял, что никакого мужа у нее нет, а есть мама, сидящая в кресле-качалке возле старенького телевизора, и довязывающая шерстяной носок, есть рыжая кошка Муська, нагулявшая котят, и сейчас терпеливо вылизывающая всех пятерых в коробке под батареей. И работа эта ей очень важна, поскольку пенсия всего три тысячи... И еще много чего...
— Ну и правильно, что не выбросили. — Кивнул он, соглашаясь с девчонкой, отстоявшей котят. — У меня у самого перс. — Поделился Ильин. — Зовут Василий. Нет, это кота Васькой, а я Андрей.
Ошарашенная словами посетителя, невероятным образом угадавшего ее утренний разговор с матерью, Лена растеряно глянула на замаскированную под софит камеру, за которой, как она знала, сидит хитрый и опытный Михалыч. Он десятки раз говорил, какие хитрые и коварные встречаются игроки. Они нарочно выводят крупье из равновесия и пользуются его состоянием. Каким образом, Лена не поняла, но наставление запомнила. Она выпрямилась и строже, чем хотела, произнесла, запуская барабан. — Делайте ставку, господин.
— Знаете, я раздумал.— Улыбнулся Андрей.— Представляете, сейчас вдруг выиграю, а вам потом нагорит, что позволили выбить себя из колеи.
Она растерялась еще больше. — Прямо-таки и выиграете... — Недоверчиво протянула крупье.
— Ага. — Он глянул на барабан. — Будет пятнадцать, черное. А в следующий раз — девять, тоже блэк. Нет. Не стоит ...
Заворожено глядя на замедляющий ход полет шарика, она замерла. С костяным стуком тот преодолел последний круг и замер в лунке. — Пятнадцать, черное. — Автоматически выдохнула Елена, не имея представления как поступить.
Дело было явно нечисто, но...
Андрей поднялся из-за стола. Вот, видите...
Если решитесь, я буду вас ждать на улице. Сходим в кафе. Тут рядом делают прекрасный кофе-гляссе. А уж пирожные. Чудо... — Он понимающе кивнул в светлое пятно потолочного светильника. — Михалычу привет. — Махнул рукой странный клиент и вышел из зала.
Взбешенный шеф службы безопасности появился через минуту. — Это ты сказала ему, где камера? — Накинулся он на неопытную служащую. И что это за дела? Что значит... Выиграл? Знал? Как? Она собралась с духом. Усилием воли удерживая предательски дрожащий подбородок, произнесла: — Я, правда, не знаю. Он сказал, следующее будет девять-черное. Администратор злобно хекнул и крутанул колесо. — Черное, говоришь? Где?
Что ты мне горбатого лепишь? — Проклюнулось вертухайское прошлое отставника. — Ну, какая девятка? — Накручивая себя, злобно прошипел он, пытаясь разглядеть, куда исчез подозрительный игрок. Елена ойкнула и ткнула пальцем, указывая на стол. Михалыч повернулся и тупо впился глазами в колесо.
— Так. — Внезапно успокаиваясь, отчеканил он. — Странностей не люблю. Ты свободна. Во время испытательного срока мы имеем право увольнять без объяснения причин. Собирай манатки и вон. За расчетом завтра в бухгалтерию.
Безопасник уже вернулся в свой скворечник, а Лена все стояла посредине пустого зала.
Так хорошо начавшееся утро закончилось весьма печально. Наконец собралась с силами. Аккуратно положила бейджик на стойку сочувственно вздыхающего охранника Валеры и вышла в залитое солнцем осеннее утро.
Не глядя по сторонам, сделала несколько шагов и наткнулась на стоящую посреди тротуара фигуру. Подняла глаза. Весело улыбаясь, на нее смотрел давешний игрок. Она вспыхнула: — Рад? А меня с работы выгнали. Сволочи. Ненавижу. — Отвернулась, торопясь перебежать на противоположную сторону улицы. Крепкая рука дернула ее назад. И в тот же миг, дико завывая клаксоном, пронеслась шальная иномарка. Чудом избежав гибели, девушка потерянно застыла в невольном объятии.
От незнакомца пахло странно. Свечами, лошадью, терпким ароматом полевых трав.
Он осторожно выпустил ее плечи. — Лена, вы напрасно расстраиваетесь. За двенадцать тысяч терпеть столько унижений — не дело. К тому же через три месяца эта лавка торжественно прогорит. Хотя, чего там три, через неделю. — Убежденно заявил он.
Девушка, не слушая его, пожаловалась сама себе: "А что теперь скажу? "...
— Господи, да если так важно, хочешь, я тебе его подарю? — Пошутил Андрей с совершенно серьезным видом. Она слабо махнула рукой: — Возможно, ты и прав. Долго меня тут все равно держать бы не стали.
— Я все время ошибаюсь. — Сказала она так естественно, словно разговаривала с давним и хорошим приятелем.
Ильин взял ее под руку и шагнул вперед: — Все ерунда, как говорит один мой знакомый.
Даже пчелы. Мы живы, это главное. Меня, кстати, за последние два дня трижды пытались убить, и ничего...
Идем, я обещал угостить пирожным. Вот здесь. — Ткнул пальцем Андрей на резную дверь маленькой кафешки.
Елена удивленно покрутила головой: — Странно, когда они открылись? Кажется, еще вчера здесь ничего не было.
— Да было, ты просто не обращала внимания. — Успокоил ее спутник, — так случается, изо дня в день ходишь мимо...
Он отворил мелодично звякнувшую колокольчиком тяжелую дверь.
