Уроки практической магии.

— Ну, поехали,— совсем по-гагарински благословил Сергей, внимательно следя за приготовлениями.

Искр не было. Как собственно и других визуальных эффектов. И даже тьма навалилась не так пугающе, как в прошлые разы, но переход все же случился.

Петров разжал веки и обнаружил, что сидит в салоне роскошного лимузина. За тонированными стеклами мелькают силуэты городских зданий. Высотное логово торговцев газом, сквер, памятник вождю пролетариата, до которого не успели в свое время дотянуться демократы в рваных свитерах. Величественный купол, ставший символом города еще в советские времена.

"В центр едем" — понял наблюдатель, стараясь сообразить, куда это движется хозяин его временного пристанища.

От созерцания отвлек голос в ухе. Поняв, что раздается он из прижатого к уху Ильи сотового телефона, прислушался.

Принадлежал голос неведомому Артуру.

Гортанный голос сообщил, что один билет можно выкупать.

— Где? — оживленно среагировал Гнус.

— В Заречье. Гаражные боксы там. Знаешь? Да? Ряд пятый, номер тринадцать.

— Еду, — отозвался Илья. — У вас там собаки есть?

— Ага. Кавказцы. Что, собак боишься? — Артур добавил в голос немного иронии.

— Нет, не боюсь. Мне для другого, — проигнорировал сарказм пассажир дорогой иномарки. — Минут через тридцать буду. — Он разорвал связь и поерзал в радостном оживлении.

— Пугать она будет! Я попугаю... Навсегда запомнишь, — недобро прошипел Гнус.

"Вот тебе и на. Значит билет-это... Вера! Вот говорили ведь ей! — охнул Петров. Он припомнил ту часть городской территории, где на огромной территории разместилось тысячи бетонных коробок.

Илья ткнул кулаком в спину водителю, приказав поменять направление движения, откинулся в кресле, забубнил в предвкушении расправы что-то бравурное. Отвлек от музицирования новый звонок телефона. Глянул на высветившийся номер, нажал кнопку ответа.

-Ну?— Буркнул Гнус в трубку.

Как видно звонящий был хорошо знаком с манерами Ильи, поэтому тоже перешел к делу не тратя времени на приветствия. Готово. — Произнес мужской голос. — Номер ячейки — семьсот сорок. Код — Три, пять, пять, восемь. Все.

— Отлично! — Потер ладони Илья, отложив телефон. — Теперь...

И тут Петров почувствовал, как уплывает, разрывается, непрочная связь.

— Ожил? Ну, слава тебе... А я уже волноваться начал. — Услышал Петров. Открыл глаза, всмотрелся в склоненное над ним лицо Сергея. — Ну как ты?

— Ее похитили. Гнус нанял какого-то Артура. Сейчас едет в гаражные боксы, где держат Веру. — Петров вопросительно взглянул на приятеля. — Поедем?

Тот прищурился, помолчал, и вдруг отрицательно мотнул головой.

— Почему? Ты же хотел его достать.

— Борова, да. Лезть в чужие разборки — нет. Это неразумно. Там куча бандюков, охрана. Полезем без подготовки — наверняка спалимся, и дело не сделаем. У меня цель — отомстить...

Петров открыл рот, но заметил непреклонно сжатые губы собеседника, отбросил пустые попытки, глянул на часы, удивился: " Надо же, всего десять минут прошло, а кажется, словно час. Но в се равно, убеждать и уговаривать некогда. Пока он подготовится, Гнус успеет доехать. А тогда страшно представить, что может придумать

Кивнул, признавая за Сергеем право иметь собственное мнение, и шагнул к дверям.

Но громадная фигура бывшего одноклассника с неожиданной легкостью преградила ему путь.

— Погоди. — В голосе не было вызова, только твердая убежденность. — Не так быстро. Мы ведь для чего все это затеяли? Подходы к Гнусу найти, ведь так? Ну полезешь ты туда один, и что? Тебя сейчас пристрелят, а дело? Девка эта... Зачем она тебе? Влюбился? Не верю. Какого тогда на рожон прешь?

Петров неожиданно улыбнулся. Вышло коряво, но от души.

— А ты знаешь, что на древнерусском языке "рожон" значит "кол". И на кол сажали не только бунтарей и злодеев, но и колдунов.

— Это ты про что? — опешил Сергей.

— Не поймешь. Я в долгу перед ней. Не знаю за что, но долг этот не отдан... И обязан сделать то, что должен. Извини.

— Дурак. Совсем свихнулся... — Сергей задумчиво посмотрел на закрывшуюся дверь, тяжело вздохнул.

Такси появилось, словно по мановению волшебной палочки, едва только Петров успел поднять руку, остановившись возле обочины.

Пока машина ехала к указанному адресу, Петров пытался сообразить как вырвать Веру из лап бандитов, и не стать при этом самому жертвой. Увы, никакой реальной возможности повлиять на ситуацию придумать не смог, но, в то же время казалось, что решение сложной задачи есть. Так ничего и не придумав решил действовать по обстановке.

Остановив такси на въезде, двинулся в глубину гаражных лабиринтов пешком.

" Седьмой, восьмой, девятый", — считал Петров, шагая по залитой маслом гравийке. — Нет, глупость конечно делаю. Прав Сергей, нельзя вот так, с бухты-барахты... Но и медлить тоже... Придется рискнуть.

Некрутой поворот открыл взгляду несколько блестящих полировкой автомобилей возле неприметного бетонного сарая. Петров шагнул мимо них к боксу. Дверца ближайшей иномарки распахнулась, и наружу вывалился упакованный в кожу амбал. Рука охранника нырнула под мышку.

-Тебе чего? — Хмуро поинтересовался охранник, стрельнув взглядом по сторонам.

-К Артуру. Доложи.

-Ага, счас. — Русак возмущенно фыркнул.— Пусть ему абреки его докладывают. У меня свой шеф.

-Ну тогда Илье скажи, что специалист по разговорам пришел.

Здоровяк вновь оглянулся, и не заметив вокруг ничего необычного, вяло махнул ладонью. — Там они, иди...

Сергей Иванович шагнул в полутьму ремонтного бокса.

Глаза привыкли к полумраку довольно быстро. Увидел стоящих в глубине просторного помещения людей. Ударил по ушам злобный собачий рык. Это пара кавказских овчарок, запертых в решетчатом вольере, почуяла чужака.

— Опа! Сам пришел, — радостный возглас одного из обитателей гаража оповестил, что его увидели и узнали. Это Илья, едва успевший поздороваться с Артуром и его кунаками, заметил нового гостя.

-Вот и славно. Но один заказ я снимаю, — предупредил рачительный бизнесмен. — Пусть посмотрит, а потом и сам следом. Придержите его, — распорядился он людям абрека.

Артур поднял палец, предупреждая готовых выполнить приказ мужчин. — Вопросительно посмотрел на Илью.

— Товарищ твой поумней будет. Удивился... А ты разве не удивлен? — Быстро произнес Петров, чувствуя как стучит в висках кровь. . -Ты это место может еще кому называл? — Спросил он у Артура. Или я на прохожего похож?

-Опять урку будешь из себя строить? — озадачился Гнус.— Э, нет. Второй раз не прокатит... Пришел и пришел... зато не выйдешь. Чего гадать.

-Кто это? — заинтересовался южный человек. — Я только тебе место назвал, что за гости...

— А это...— Илья чуть смутился. — Это...

— Да не забивай ты себе голову ерундой.— Развивая успех, сказал Петров.— У меня к тебе деловое предложение. Отдай ее, а взамен я верну то, что лежит в ячейке.

-В какой еще?.. — Предсказуемо удивился Гнус, еще не сумев связать случайного терпилу со своими делами.

-А в семьсот сороковой... — Нахально подмигнул блефующий в черную Петров, и поинтересовался. — Тебе код назвать?

Повисла долгая пауза.— Наконец Илья подошел к стоящему у порога гостю, и прошипел, глотая от злости слова. — Ты мне сам отдашь. Перед смертью, паскуда, чтоб не мучиться...

Петров открыл рот, собираясь ответить на открытую угрозу, но . рухнул, отброшенный могучим ударом в челюсть. Второй удар получил уже стоя на коленях. Нога, обутая в остроносый ботинок, мелькнула перед лицом и погрузила в беспамятство.

Очнулся от потока холодной воды. Голова раскалывалась дикой болью. Перов размазал по лицу кровь, и сообразил, что его отволокли к дальней стене, а рядом стоит человек с пустым ведром.

Абрек отшагнул в сторону и через муть кровавого тумана, Петров различил маленькую фигурку его нечаянной спутницы. Вера стояла посреди бокса, удерживаемая двумя людьми в черном. А третий деловито откручивал проволоку, удерживающую дверцу вольера.

Показалось, что в неярком свете забранной решеткой лампочки проявился неясный силуэт. Точь в точь, как тогда у машины...

"Сейчас они ее убьют". Ясность этого факта заставила обмереть. Страх вполз в душу. Похолодело в животе, и зубы невольно начали выстукивать барабанную дробь.

Откуда-то из тени вынырнул Илья.

— Очухался? — спросил он, глумливо ухмыляясь. — Тогда поучись, как от них бегать, может, чуть дольше проживешь. От страха не умри раньше времени. Ты мне еще должен про ячейку рассказать...

Посыпались удары, которых Петров почти не чувствовал. И вдруг прозвучал негромкий хлопок. И еще, еще, один. Илья дернулся, начал заваливаться на Петрова, Это было последним, что услышал Петров, перед тем как его накрыл обмякший противник.

Грохот, собачий визг, чей-то истошный вопль... И наступила тишина. Секунда, другая. Но вот тело Ильи сдвинулось в, сторону.

— Живой? — Над Петровым склонился Сергей. Он с интересом разглядывал приятеля. — Наигрался маг-чародей?

Петров не ответил, глядя на лежащие посреди бокса тела. Наконец разглядел в самом углу сидящую на куче старых покрышек Веру.

Глупая улыбка начала расползаться по лицу Петрова. — А ты чего пришел? Ты ведь подготовиться хотел, не спешить...

— А я и подготовился. Они тобой так увлеклись, что про остальное забыли. Вот я и воспользовался.

Он помог Петрову подняться, толкнул к выходу, вернулся к замершей в своем углу Вере. Легко поднял ее на руки.

Двери открой, экстрасенс... — Пробомотал он, проходя мимо. — Хоть какая-то польза с тебя...

Конец первой части.

— Часть вторая

Вступление

Небольшая яхта качалась у аккуратного, по европейски чистого пирса. Ее хозяин сидел тут-же, в шезлонге, стоящем на плотно подогнанных досках причала, и лениво рассматривал бухту, залитую мягким светом заходящего солнца.

Ранняя осень на французской Ривьере — во всех отношениях благодатное время. Окончен сезон отпусков, схлынула с узеньких улиц толпа отдыхающих, опустели пляжи. Вернулись к мужьям элитные проститутки, перебрались дальше вглубь континента, в поисках новых развлечений, скучающие плейбои.

И даже бухта, лишенная летнего маскарада разномастных суденышек, казалась куда меньше и уютней.

Безмятежный взгляд капитана небрежно скользил по пустой акватории. Со стороны могло показаться — он наслаждается бездельем и всецело увлечен видом закатного пейзажа.

Но за внешней безмятежностью скрывалась некоторая обеспокоенность. Мысли его были заняты совсем иным: Доклад исполнителей разочаровал. Все говорило о том, что операция на грани. Подвела наружка, "грохнув" объект. Что делал все это время их подопечный , еще предстоит выяснять.

Не хватает информации, продолжай действовать по плану, а сорвется — значит, не судьба", — успокоив себя расхожей сентенцией, мужчина проводил взглядом серебристую яхту, миновавшую створы.

— Мсье Франк, какие будут приказания? — смешно выговаривая слова, обратился к капитану судна молодой африканец из числа персонала яхтклуба.— Вы еще будете выходить?

— Спасибо, нет, можешь ставить посудину под охрану.

Служащий, считавший хозяина яхты отставным военным, щелкнул сланцами и бросил два пальца к бейсболке с эмблемой яхт-клуба.

— Слушаюсь, мой колонель, — весело развернулся и побежал принять швартовы у подошедшего к соседнему пирсу катера.

— Надо же? Угадал, — усмехнулся Сергей.

Полковником он стал всего полгода назад, получив внеочередное звание за операцию "Вдова", львиную долю которой ему пришлось исполнять роль матерого уголовника. Однако, едва окончив писать отчеты по завершенному делу, влез с головой в новое задание и погоны примерить не успел. Сменив лагерную телогрейку на добротный пиджак, убыл к новому месту службы, получив разрешение заехать по дороге в родной город, раскинувшийся на берегах великой сибирской реки. Увы, вместо долгожданной встречи с матерью, его встретили трагические известия...

Сергей выдохнул, гоня прочь тяжелые мысли, перепрыгнул на палубу яхты и спустился в каюту. Пора было ехать в клуб.

Он сменил тенниску и шорты на светлые брюки и темно-синий клубный пиджак с золотыми пуговицами, и вернулся на пирс.

Всего месяц назад служащий небольшой юго-восточной компании Поль Франк узнал о наследстве, оставленном ему на исторической родине, вышел в отставку и отправился во Францию вступать во владение небольшим особнячком в пригороде Марселя, тремя виноградниками и яхтой на Ривьере. Вылетев из Гонконга в конце октября, он уже в первых числах ноября появился в конторе семейного нотариуса, чуточку располнев за время перелета, но в целом полностью соответствуя своему фото в документах.

Вступление в наследство прошло без проблем, и, вот теперь господин Поль тихо и в свое удовольствие обитал на Лазурном берегу.

Спокойное отношение к жизни, любовь к морю, хорошие манеры, а главное — добрые воспоминания владельцев клуба о его предке и позволили Франку-младшему стать желанным гостем в их компании.

Выйдя за ворота порта, Поль заметил ожидавший его лимузин.

Заметив хозяина, водитель распахнул дверцу дорогого авто, сдержано поклонился. — Добрый вечер, мсье.

— Здравствуйте, Марк, как самочувствие?

— Благодарю, мсье.

Формальные фразы, ритуал ни к чему не обязывающей вежливости.

— Хорошо все-таки быть буржуем, — подумалось вдруг Сергею. — Живи и грейся. Это тебе не в бараке лагерном куковать...

Он с наслаждением откинулся на мягкую кожу сидений.

— Отвезёте меня в клуб и можете быть свободны, — распорядился пассажир.

Стекло, отделяющее водительское место, поднялось, и машина тронулась.

Смирнов собрался вновь прокачать ситуацию, однако бросил, поняв, что это просто мандраж: "Игра покажет, а сейчас лучше расслабиться".

Он лениво глянул на проплывающий за стеклами пейзаж: Сухая листва, лежащая золотыми островками у обочин и возле стоек открытых кафе, на пустующих столах под закрытыми зонтами.

Оливково смуглые, одиноко скучающие, возле своих лавок, арабы. Тишина и сонная дремота. Осень... Заходящее солнце последний раз выглянуло из-за высоких крыш и скрылось, впустив в город сумерки.

"Майбах" выбрался из сумрака узеньких припортовых улочек, миновал центр, забитый машинами в любое время года, и остановился в тихом переулке, возле двухэтажного особняка, построенного еще во времена последнего Императора, но заботливо отреставрированного и сохранившего дух эпохи.

Застегивая на ходу пуговицу клубного пиджака, Поль миновал тяжелые резные двери Клуба и приветливо кивнул распорядителю:

— Здравствуйте... Кто у нас сегодня, удастся сыграть?

-Рад видеть в добром здравии. Все уже собрались, и у нас сегодня новый гость, — слегка помедлив, ответил мэтр, приподнял бровь, вопросительно глядя на собеседника, однако не дождался реакции и закончил: — Из России, друг мсье Анри. Очень приличный молодой человек.