Secunda vita. Место под солнцем. Часть 1

Но как объяснил Дариен, я еще подросток по их меркам, и развитие физическое у меня соответствует возрасту, вот только ростом высоковата. Лет через пять — семь все переменится. И вообще, молодняк моего возраста эльфы в большой мир одних не выпускают. Поэтому и отношение ко мне будет со стороны остроухого племени как к не достигшей возраста совершеннолетия.

С парнями в группе я более-менее нашла общий язык, а вот девушки были проблемой. Заносчивые и высокомерные они считали себя непревзойденными красавицами, к ногам которых должны падать поклонники. Все они были выходцами из богатых, даже аристократических семей. С детства избалованные, поступили в Школу не столько ради знаний, сколько чтобы найти подходящего мужа и удачно выскочить замуж. Впрочем, встречались и такие, которые пришли учиться, но их можно было на пальцах одной руки пересчитать.

Представьте себе их реакцию, когда они узнали, кто за мной приглядывает! Как потом мне объяснил Дариен, девицы на эльфов и морфов в Школе устраивают настоящую охоту. И они поневоле вынуждены идти на всяческие ухищрения, чтобы избежать устроенных ловушек. Иногда просто помогает высокомерное, а зачастую и грубое поведение, но на некоторых это не действует. И тогда приходится придумывать что-то иное. Мне на ум тут же пришла история, рассказанная моей опекуншей о моих биологических родителях. А ведь все случилось здесь, в Школе.

Знания, которые я получала, были очень необычными. И совершенно неожиданно меня очень сильно увлекла учеба. У Ариши Короленко мама была врачом, так что какие-то знания по медицине поневоле в памяти отложились. Знания по анатомии человека, по химии и физике, математике и биологии, хоть и куцые, но сохранились. Многие ли из нас помнят, что — то из школьной программы спустя более чем через десять лет после окончания школы? Вот о том и речь. Если ты не применяешь полученные знания на практике — они начинают постепенно забываться. Благодаря этим огрызкам знаний некоторое время мне было легко осваивать школьные предметы. Да вот только на Лирее кроме людей жили и другие расы, анатомия которых отличалась от человеческой.

Чем отличается простое зелье, от магического? Каким образом составить сканирующее заклинание и провести диагностику? Какое зелье применять в той или иной ситуации? Где можно обойтись силами простого лекаря, а где требуется целитель? Это лишь малая часть того, с чем мне довелось познакомиться. Учиться пришлось много, но учёба была интересной. И хотя временами меня охватывало отчаяние от всей этой ситуации, в которую попала, я понимала, что другого выхода нет. Нельзя сдаваться и опускать руки, только потому, что ты одна, тебе не на кого опереться, и даже поговорить по душам не с кем!

Учёба целыми днями выматывала все силы. И одиночество, когда ночами выла в подушку, а по утрам приходилось маскировать заплаканные глаза и набрякшие веки. Я была необщительной. Очень трудно, оказалось, привыкнуть к новой жизни, к другому менталитету. Первое время я не понимала даже шуток.

А еще был Риен, который игрался со мною как кот с мышью. Этот гад на меня обручальный браслетик семейный нацепил и всем и каждому объяснил, что родители его невесты отослали ее сюда учиться, разумеется, под его присмотром. И он нынче не свободен, и должен вести себя в соответствии со своим статусом и положением. Рыжиковы поклонницы первое время после обнародования новости о невесте пытались делать мне гадости. Уж не знаю, чего они ожидали, наверное, какой-то реакции с моей стороны. Насмешки на меня не действовали, другие пакости? — приходилось постоянно быть настороже. Так что пока относительно везло. Надолго ли?

В жизни всё имеет свою цену. За помощь Риена я должна была его прикрыть от преследования навязчивых поклонниц и возможного брака. Хотя вот в этом я очень сильно сомневаюсь. Все-таки рыжик не та личность, которую к чему-то можно принудить. Было во всем этом какое-то двойное дно. Но какое? Пока не знаю, но выясню, обязательно выясню!

Одно воспоминание, как рыжий этот браслет на меня нацепливал до сих пор вызывает желание его хорошенько придушить. Этакое высокомерно — презрительное выражение лица и голос, противный препротивный — Заруби себе девочка на своем хорошеньком носу, что ты не в моем вкусе, это только договор и не смей строить планы в отношении меня! Вот словно мне больше делать нечего, как только пополнить коллекцию его поклонниц!

Носить навязанное украшение было не самым сложным для меня, куда больше проблем вызывало общение с тем, кто его на меня надел. Риен теперь постоянно присутствовал в моей жизни. Для него было обычным делом перехватить меня на перерыве, и, зажав где — нибудь в углу или у стены, приобнять за плечи, прижав к себе, и тихо шептать на ухо указания, что и как я должна сделать или сказать. Со стороны это выглядело объятиями влюблённой парочки, а на самом деле неприятные вещи тоже можно говорить с улыбкой. А уж язвительности рыжему хватало на двоих.

-Милая, улыбайся! Почему у тебя всегда такой вид, словно ты дольку фуа проглотила? Или держись в руках гадюку? Смотри мне в глаза! Умница. Не кривись, я тебе ничего плохого не сделаю, — это лишь малое из репертуара его тёмно-эльфячьей светлости.

Так постепенно я втянулась в школьную жизнь. Через "не могу", слёзы по ночам и железную выдержку днём. Я должна была выдержать всё, чтобы получить возможность устроиться в этом мире. На первых двух курсах особый упор делали на развитие дара, умение им владеть. Поэтому большое значение придавали занятиям медитацией, считалось, что это помогает развивать и контролировать дар.

Однажды на одном из занятий я влипла в неприятную ситуацию. Хорошо, что об этом никто не знает, кроме ниера Зейссшиарра. Он обещал сохранить мой секрет в тайне, но там, где знают двое... Суть проблемы оказалась в том, что во время медитации я начинала покрываться чешуей темно — фиолетового цвета.

— Ниера Витарина, не будете ли вы так любезны, объяснить мне кое-что?

-О чем вы, ньер Зейссшиар, я не понимаю? — недоумеваю я, глядя на сердитого пожилого нерга, который преподавал у нас медитацию.

— Ниера, во время занятия по медитации я имел возможность наблюдать за вами, и вынужден задать вам вопрос о вашем происхождении. Кто ваши родители ниера?

Внутри все похолодело от страха — почему вы спрашиваете ньер Зейссшиар? — делаю вид, что ничего не понимаю. — Что-то случилось?

— Да, ниера Витарина, случилось. И я не знаю, как к этому относится, поэтому я повторяю свой вопрос. Кто ваши родители? Были ли в вашем роду нерги?

-Уважаемый ньер, я все равно ничего не понимаю. Да, я не совсем чистой эльфийской крови, но какое это имеет значение?

— Ниера Витарина, во время медитации вы не произвольно начали входить в боевую форму, поэтому я предположил, что в вас есть кровь нергов. Это никак не помешает вашей учебе, но перед занятием вам придется надевать специальный амулет, призванный не дать вам перекинуться. Надеюсь, вы уяснили, что я вам хотел сказать? И на будущее, о подобных вещах нужно предупреждать заранее!

— Но, ньер, я не знала об этом! И что начну перекидываться тоже!

— Значит, теперь знаете — гневался преподаватель.

Гадство! Что же я за монстр такой? Дедушкино наследство? Посоветоваться то не с кем.

Год пролетел почти незаметно, экзамены сданы и началась летняя практика. После первого курса на неё отправляли в предгорья. Травы собирать и другие ингредиенты. Практика длилась месяц с небольшим. Самым сложным для меня, оказалось, поддерживать маскировку. Волосы требовали ухода. Раз в неделю необходимо было втирать в корни волос специальную пасту. Пропустишь, и волосы вернут свой натуральный цвет. Как-то незаметно исчез рыжик. Зашел в гости накануне моего отъезда на практику, помялся, видно было, что хотел о чём — то поговорить, но промолчал, пожелал лишь успехов и исчез. Лишь обнял на прощание, прикоснувшись в легком поцелуе в лоб, как ребенку. Больше мы с ним не виделись. Во время этой последней встречи решила вернуть ему браслет, но он почему-то не взял. Сказал, что пусть еще побудет у меня, он как-нибудь позже заберет. При этом странно улыбался. Как-то так.

Сильвана. Княжеский дворец. Зал заседаний Совета. -Уважаемые ниеры, Пресветлый князь неоправданно долго не может решить вопрос с наследованием. Совет полагает, раз сам князь не в состоянии самостоятельно разобраться с этой проблемой, взять ее решение на себя! — вознамерились форсировать события советники. Такие заседания случались уже не впервые, но ранее Советники от Ираэля только требовали назначить наследника. Сейчас же с их стороны слышались завуалированные угрозы. Видно кому-то стало невтерпеж.

— Мы собрались здесь, для того, чтобы определить наследника. После длительного обсуждения, мы полагаем, что лучшей кандидатурой будет Ларионэль илле Эль'раэн, приходящийся Пресветлому князю близким родственником.

А дабы в дальнейшем подобного не случалось, Совет берет отныне на себя обязанность определять наследника Владыки — вещал ниер Раминэль, глава княжеского Совета.

Правда Совет почему-то присутствовал не в полном составе, что наводило на мысль о расколе в его и так не очень дружных рядах.

— Ниеры Советники! Вы забываетесь! Я пока еще князь! А вы всего лишь мои Советники! Но если вы недовольны создавшимся положением, все можно изменить! Я найду других членов Совета!

Ираэль был в бешенстве! Ему, Владыке, посмели поставить ультиматум! И кто! Его собственный Совет! Не обошлось, кажется, без дядюшкиных интриг. Сразу видно чьи уши торчат! Но, ничего! Он приготовил им сюрприз! И они его скушают! Родовая магия, под влиянием эмоций князя, казалось, вышла из-под контроля.

По залу начали возникать небольшие смерчи, откуда-то полезли побеги растений и начали оплетать стены и мебель. Хищные лианы выстреливали ядовитые колючки. Пару советников спеленало по рукам и ногам и потащило к окнам. Под удар попали и некоторые неосторожные, не успевшие вовремя убраться с пути агрессивной растительности.

Совет сбился в кучу в центре зала и пытался совместными усилиями поставить щиты. Щиты ставились, и тут же падали. Князь раз за разом развеивал их заклинания и награждал то одного, то другого небольшой молнией, не очень опасной, но весьма болезненной. Внезапно двери зала заседаний распахнулись, и внутрь ворвалась стража вместе с Ториэлем.

— Дядя! Остановись! Все кончено! Ты их убьешь!

— Вот и прекрасно! Зачем мне продажные советники? Я распускаю Совет! А, в новый Совет, если он будет, войдут только те, кто не продается за медный грош и имеет собственные мозги! Задержать их до моего особого распоряжения! Надеть, блокирующие магию оковы и поместить в тюрьму — князь бушевал еще долго.

По его распоряжению воины из личной охраны отправились задержать нетерпеливого родственника, но, к сожалению, не успели. Означенный товарищ изъявил желание попутешествовать по Ардании и отбыл в неизвестном направлении. Досадно, но предсказуемо. Лучше уж самому уехать, чем ждать, когда тебя отправят в изгнание. Не так унизительно, и дает призрачный шанс на возращение. И к тому же, не так он и виноват, ну надавил немножко на Совет, ну и что?

На следующий день, в присутствии знати и тех советников, кто оказался не замешан в попытке принудить Пресветлого князя подчиниться Совету, наследник все же был назначен. Решение Ираэля ввергло двор в шок, ибо новость была из разряда сногсшибающих. По крайней мере, переваривать ее будут долго.

— Я, Ираэль, Пресветлый князь и Владыка Сильваны, находясь в здравом уме и твердой памяти, назначаю своей наследницей мою внучку Витаринэль илле Эль'раэн, единственную дочь моего сына Витариэля, при условии заключения ею брака с Ториэлем илле Эль'раэн.

Естественно, Пресветлый князь отказался рассказывать, где эта самая внучка в данный момент находится. Но самые догадливые тут же стали предлагать варианты. Все сходились на том, что наследница находится на территории Миритии, а иначе чем еще можно объяснить договор, заключенный год назад с морфами и то, что на переговоры с Владыкой Миритии Пресветлый князь Ираэль предпочел взять с собой только первого Советника Леонэля и более никого. Причем, и переговоры, и подписание договора, были проведены вопреки мнению Совета.

Решению князя никто не решился возражать. Придворные, напуганные расправой над Советом, были на редкость тихи и покладисты. И задумчивы.

* * *

Следующий учебный год принес новые хлопоты. Появились незнакомые предметы. В частности, для меня новым было изучение ментальной магии и артефакторики. Но где наша не пропадала. Прорвемся. С исчезновением Риена из моей жизни, как раздражающего фактора, пропали и проблемы, связанные с коллекцией его поклонниц. Изредка по старой памяти то одна то другая пытались куснуть, но как говорится, не на ту напали. Аришин опыт учебы в университете и обитания в студенческой общаге плюс Виткина пакостливая натура, в совокупности дали убойный эффект. В итоге, все эти дамочки с неразвитой фантазией стали обходить меня стороной. И, это им еще не все образы из голливудских фильмов-ужасов были продемонстрированы.

А потом началась война.

Слухи о войне появились задолго до ее начала. Кочевники юга участили нападения на территории людских государств. Страдали и Льес, и Эриния и южные земли Миритии. Говорили, что пустыни на юге стали расти, увеличивать свои территории. Соответственно, опустынивание степей привело к тому, что кочевые племена сдвинулись в поисках лучшей доли. И если еще пару лет назад набеги были не столь энергичные, то в последнее время кочевники стали проникать вглубь территорий королевств все дальше и дальше.

И вот, наконец, настал момент, когда три государства столкнулись с наступающей ордой. Тут уже было или ты, или тебя. Других вариантов не было. Королевства накануне нашествия активно вели переговоры о взаимодействии в случае начала войны. Инициатором, как ни странно, выступил Ивар Даргон, князь Миритии, мой дед. Первый удар грозил Эринии и Льесу, и только потом могла возникнуть угроза для Миритии. Тем не менее, именно Ивар выступил объединяющим фактором. Он умудрился даже провести переговоры с Сильваной и договориться о помощи. Также велись переговоры с Лайверийским княжеством, но не так успешно.

Нет, тёмные не отказали в помощи, и прежние торговые соглашения были подтверждены и расширены дополнительными пунктами, но брачный договор, на который так рассчитывал Ивар, подписан не был. Отказ был вежливый, но категорический — невеста не соответствовала ряду требований. Извините.

В Эйдане появились первые беженцы. Город считался нейтральной территорией, местом, где заседал Межрасовый Совет. Именно поэтому Эйдану и сделали своего рода Координационным центром.

Когда все это только начиналось, я не восприняла происходящее серьезно. Мне казалось все таким далеким и не серьезным. А потом наступили существенные перемены и в жизни города. На улицах появились наёмничьи отряды, встречалось много воинов. Выходить вечером без сопровождения стало не безопасно.