Сквозь кроличью нору Гп/зв

Дуку идиотом не был, отменно поняв подоплеку произошедшего. Йода чистых силовиков не слишком уважал, считая туповатыми подчиненными, только и годными на то, чтобы маршировать в ногу и исполнять четко поставленные приказы. Крелл, невзирая на все свое влияние среди бесалисков Храма, не слишком котировался у главы Ордена в табели о рангах, занимаясь обычно тяжелой и, что греха таить, грязной работой, так что бунт из-за Избранного, которого Йода попытался отжать, стал для гранд-магистра неприятной неожиданностью. Внезапно выяснилось, что дуболом и солдафон отрастил мозг, наглость и умеет в интригу. Не слишком закрученную, но все же! А еще не стесняется переть против признанных авторитетов, покушаясь на статус-кво.

Неприятно оказалось, впрочем, Йода не был бы собой, если б не пожурил мягко слишком возомнившего о себе подчиненного. Крелл увещеваниям не внял, наоборот, скооперировался с Дуку, и они оба возжелали странного.

И вот это Йоде не понравилось еще больше. Своего бывшего падавана он уважал, даже где-то любил, как любят трудных и вредных детей, признавал его многочисленные таланты, но пускать на вершину не спешил. Слишком идеалистичным и резким был Ян, не желая идти на компромиссы, подстраиваться под ситуации и слушать старших, гораздо более опытных, джедаев, пекущихся о благе Ордена. Именно непримиримое презрение Дуку к Сенату и его обитателям стало тем камнем преткновения, который не давал Яну усесться в кресло и начать проталкивать свои идеи. Впрочем, идея дистанцироваться от Сената понимания у всего Совета не вызывала.

Однако Яну уже было плевать на чьи-то там нежные чувства и откаты за оказанные услуги. Он принял решение и менять его не собирался.

* * *

Следы К'баота они всё-таки обнаружили, но очень странно. Информация о нем поступала из разных мест: то он там носился, то он тут кому-то мозги вправлял, вот только чем дальше, тем больше эти следы казались ложными. Гарри с Оби-Ваном на пару перекапывали базы данных, новости, расспрашивали жителей, рылись в голонете... Ничего определенного. Джорус был, подлетел к сектору и провалился в исчезнувшую черную дыру.

Зато неожиданно удалось идентифицировать тот самый корвет, так неласково их встретивший неподалеку от Бфасша. Это оказалась пресловутая 'Алая Транта' того самого Зозридора Слайка, и Крелл горел желанием при встрече как следует пожать пирату горло. А также остальной организм.

Кроме того, нашлись сведения о Халкионе. Оказалось, что рыцарь поймал-таки пирата, вот только успешно доставить его в объятия Юстиции не смог: Слайк сделал ноги из камеры уже через пару часов, оставив джедая в дураках. Крелл только пренебрежительно заржал, читая отчет об этой эпопее: бесалиск таких идиотских промахов не совершал, предпочитая не тащить злодеев на суд, а прикапывать в ближайшей канаве.

Гарри своего учителя всецело поддерживал, Кеноби попытался было заступиться за молодого рыцаря из орденской солидарности, но после обстоятельных разъяснений бесалиском порочности такой практики поддержал политику партии. Для вторых шансов есть и время и место, но далеко не всегда, как бы ни хотелось.

Разговор неожиданно свернул на опыт Кеноби в общении с Падшими, и Гарри смог вытянуть из друга историю о Ксанатосе и всех неприятностях, связанных с этим типом, доставленных им Джинну и его падавану. Вывод из услышанного Гарри сделал тут же: срочно тащить Кеноби к психиатру, специализирующемуся на том, что в этой вселенной называли боевой усталостью, а на Земле — ПТСР, пока парень не превратился окончательно в неврастеника-хроника.

А пока оставалось только слушать истории о самого разного вида Падших, Темных и прочих психопатах, так и лезущих к Кеноби, желая того совратить или угробить. И делать некоторые выводы.

Впрочем, поискам пропавшего К'баота это не мешало, хотя оные долго оставались безрезультатными. Гарри уж было совсем записал Джоруса в покойники, как неожиданно встретилась информация, что его видели в компании Халкиона, и собирались они направиться в праксеум.

Крелл пожевал губами, подумал... И стал собираться как на войну. Гарри с Оби-Ваном, переглянувшись, последовали его примеру, хотя Кеноби был уверен в ошибочности такого поведения. Это ж праксеум! Филиал Ордена! Храм джедаев! Там же обитают джедаи, их собратья, которые помогут, и вообще...

Да и что может пойти не так?

Что именно может пойти не так, если один из команды — признанный Избранный, а второй — подпольный, они узнали буквально на следующий день. И что сказать... Такого они не ожидали.

* * *

Том сосредоточенно пялился на огонь в камине, напряженно размышляя. Было, над чем: лишившийся Избранного Дамблдор пустился во все тяжкие, пытаясь выправить перекосившуюся не в его сторону ситуацию к своей пользе.

Том лишь диву давался, наблюдая за бурной деятельностью, развернутой магом.

Начал Дамблдор с купирования скандала, захлестнувшего поначалу Министерство, а затем выплеснувшегося за его пределы и бодро подхваченного небезызвестной Ритой Скитер, не к ночи будь помянута. Том напряг связи, выяснив, что погибли Сириус Блек, Люпин и еще с пяток грязнокровок, но этих не жаль: ни талантов, ни пользы, ничего. Отдел Тайн не упустил момент, поживившись чистокровными учениками, прибрав к рукам дочку Лавгуда, отмеченную дарами фейри, и Лонгботтома, потомка друидов.

Последнее было особо радостной вестью, потому что теперь невыразимцы хрен выпустят из лап того, кто может вырастить любую травку, включая магическую, а также те, что не растут в этом мире. Надежды директора на продвижение вперед запасного Избранного померли, не родившись. Элджи Лонгботтом не даст в обиду своего племянника, прикрыв его от Августы, совсем потерявшей берега в попытках воспитать из несчастного внука невесть что. А учитывая, что ее сын и невестка скончались в Мунго... Пацан резко обрел статус главы семьи, и сумасшедшая старуха теперь не сможет его давить, загоняя в рамки своих ожиданий.

И Дамблдор обломался: как с огромным трудом выяснил Том, причем на уровне слухов, директор имел на Железную Августу компромат, буквально вынуждая ту отдать внука на торжество дела Света. Может поэтому она калечила морально несчастного, превратив в неврастеника и тюфяка? По принципу, чтоб не достался врагу?

Если так, то методы она выбрала своеобразные, а теперь за это расплачивается: Элджи принялся вправлять племяннику мозги, пинками подгоняя по дороге жизни, ведущей к титулу Мастера-герболога. Естественно, к его, а заодно и к своей пользе. В первую очередь — к своей. А Августу резко отодвинули от семейной кормушки, урезав возможности запускать лапу в бюджет.

С Лавгудами и того веселее: Видящая огромной силы, не сошедшая с ума, не нуждающаяся в наркотических костылях для овладения Даром.

Остальные... Остальные неудачники, считающие себя героями, изничтожающими Зло, внезапно оказались опутаны обязательствами по самые ноздри, и дернуться не смеют без одобрительного кивка начальства и приказа с тремя печатями. Невыразимцы просто подождали, вселяя во вторгшихся в их вотчину идиотов ложные надежды, после чего одним махом лишили Дамблдора детской армии, части невосполнимых живых активов, а также некоторых весьма интересных артефактов, информации и влияния. По словам Руквуда, директор здорово сдал свои позиции.

Конечно, сейчас Альбус пытался нивелировать ущерб, выжимал из должников и сторонников все, что только мог, но... Том не оплошал, успев произвести весьма хорошее впечатление на осведомлённых о его возвращении магов: старшее поколение, его ровесников, а не этих дурных сопляков, мнящих о себе непонятно что.

Кроме того, тщательно обдумав так неожиданно доставшееся ему истинное пророчество, Том напрягся и совершил немыслимое: избавился от крестражей. Было тяжело, муторно и больно, но Том перед трудностями не пасовал никогда, а уж теперь, подгоняемый пророчеством — и где Альбус откопал истинного пророка, сволочь бородатая! — так и вовсе проявлял чудеса самодисциплины.

Серия ритуалов раскаяния, очищения, благодарения и просьб к Магии завершилась сокрушительным успехом. Все три настоящих крестража были развоплощены, вернувшись к владельцу, а в схроны легли пустышки, на первый, да даже на десятый взгляд кажущиеся подлинниками.

Том готовил аферу века и наслаждался каждым мгновением проворачиваемой интриги.

Единственное, что портило аппетит — пророчество. Да, Трелони частично попала в масть, увидев кусочек общей картины смотрящим неизвестно куда третьим глазом, потому-то Том тогда и обманулся. Вот только теперь, увидев общее, а не частность, маг пытался понять, как напророченное стыкуется с реальностью.

Ворвавшийся в кабинет Лестрейндж выпалил новость, от которой мысли разлетелись вспугнутыми птицами, направив их в другую сторону.

Дамблдор начал поиски крестражей и уже напал на след первой обманки. Том радостно потёр ладони и погрузился в планирование, решив на время отложить пророчество в сторону.

Все равно фразу о Темных Лордах и пришествии Владыки следовало обдумывать в спокойной обстановке.

Глава 7

Что может пойти не так, если в команде один — официальный Избранный, а второй — подпольный?

Всё! Вот всё, совсем.

Гарри как-то успел попривыкнуть, что вечно с ним какая-то фигня случается и на голову шишки падают, Оби-Ван, как выяснилось, тоже смутно отметил подобные тенденции. В общем, в этот раз всё привычно пошло по наклонной, просто масштабы творящегося, скажем так, удивили.

Началось всё просто и обыденно.

Второй визит в праксемум обставили обыденным возвращением в филиал родных пенат. Типа захотелось поесть, попить и поспать в привычной атмосфере, а то соскучились. Ну и найти потерявшихся собратьев, как же без них. Расследование застряло, вдруг отдых поможет прочистить уставшие мозги и придаст вдохновения?

Встретили их ласково.

Ещё более ласково и заботливо, чем в первый раз: а Гарри думал, что это просто невозможно. Но предела совершенству нет, и от вида безмятежно улыбающихся джедаев, неспешно прогуливающихся везде, куда падал взгляд, по спине скакали мурашки размером с упитанного ранкора.

Когда Оби-Ван задумчиво изрек, что его мучают очень плохие предчувствия, Гарри только молча уставился на него, сцепив зубы, выдохнул и поволок в предоставленную им квартиру, правда пройдя почему-то очень длинным путем через небольшой сад. Дальше падаваны, делая вид, что все нормально, нарвали первой попавшейся флоры, набив здоровенные карманы стандартных плащей, Гарри к тому же стряхнул в свернутый кульком лист несколько очень противных на вид слизняков, а также раздавленную подошвой сапога многоножку.

Кеноби только скривился, глядя, как Поттер брезгливо оттирает подошву о траву.

В квартире Гарри отрыл помятую кастрюлю, бухнул туда все это богатство, приправил просроченными специями, обнаруженными в том же шкафу, дождался, пока бурда закипит, и щедро плюнул в варево, ожесточенно мешая стремительно истаивающей на глазах веткой, нацепив на морду респиратор. Оби тут же последовал его примеру, с опасливым любопытством наблюдая за процессом.

Бурда вскипела и остыла, приняв вид розового геля с разноцветными пузырьками, плавающими в полупрозрачной массе, в которой растворились и растения, и слязняки с многоножкой. Гарри с сомнением зачерпнул гель чайной ложечкой, осторожно капнул на пол — капля радостно прожгла ямку в потертой каменной плитке, хмыкнул... Естественно, на кухне не оказалось ни одной баночки или флакона. На предложение Оби-Вана пошарить в соседних помещениях или храмовой кухне Гарри только дернул плечом. И одним плавным жестом трансфигурировал набор разномастных чашек в толстостенные флаконы с притертыми пробками.

В следующие десять минут они молча разлили содержимое кастрюли по флаконам, а остаток Гарри, нисколько не смущаясь, вылил в унитаз. В канализации зарокотало... но подозрительные шумы быстро стихли. Гарри пожал плечами. Флаконы распихали по карманам.

Оби-Ван с подозрением осмотрел плотно заткнутый флакон. в котором весело переливалось всеми оттенками розового тягучее содержимое.

— И что это?

— Понятия не имею, — хмыкнул Поттер. — Но судя по краткому тесту — кислота. Или взрывчатка. Или боевой газ. Или все сразу.

Оби-Ван превратился в статую, замерев с флаконом в руках.

— А не е... Э... Не взорвется? — светски поинтересовался он, рассматривая флакон на просвет, как сомелье — особо дорогую и редкую бутылку понтового вина.

— Обязательно! — расплылся в улыбке Гарри. — Главное — бросай подальше, поточнее, и резво делай ноги.

— Понятно, — вздохнул Оби-Ван, пряча флакон в потайной карман. — Научишь?

— Разумеется.

* * *

Крелл зарычал, горловой мешок раздулся, разнося жуткий клёкот по вестибюлю. Руки разошлись в стороны, сжимая рукояти разделенных сейберов: настроение у бесалиска было препоганым, и он собирался как следует излить весь свой негатив на встретивших его приторными улыбками сволочей.

Он, конечно, подозревал, что дело нечисто и обитатели праксеума замазались в чем-то нехорошем, но предполагал обычные житейские пороки, которым подвержены все разумные: воровство, работорговля, пиратство, торговля оружием, разврат и взяточничество. Словом, привычное дерьмо, в которое вляпывались даже джедаи. Вполне логичный вывод, учитывая пресловутого Зозридора Слайка и пропавших с концами Джоруса К`Баота и Нейя Халкиона.

К сожалению, реальность в очередной раз преподнесла сюрприз, да такой, что Крелл не знал, то ли радоваться, то ли ужасаться. Радоваться тому, что удалось вскрыть этот гнойник и теперь его ждет славная резня, или ужасаться тому факту, что целый праксеум с населением в тридцать два разумных — сплошь мастера и рыцари, никаких падаванов — ухнул во Тьму с концами, превратившись в рассадник гнили и мерзости.

Падших Понг не любил. Ему случалось сражаться с пошедшими по кривой дороге собратьями, и каждый раз это было отвратительно и откровенно плохо. Невзирая на всю свою толстокожесть, Понг был джедаем, причем крепким в своей вере в Свет. Да, тот Свет, что он нес на концах своих сейберов, был жестоким и беспощадным, далеким от милосердия, так что? Свет бывает разный. И он торил дорогу и изничтожал разную погань в том числе и для того, чтобы за ним в безопасности прошли собратья, спасающие, лечащие и обучающие тех, кто просит о помощи.

Когда они начали копать и искать, Понг был уверен, что Джорус просто застукал обитателей праксеума на горячем и его незамысловато грохнули, а труп уничтожили или подкинули куда, списывая смерть мастера джедая на другие причины. А что еще можно подумать, учитывая весьма подозрительные свидетельства? 'Алая Транта', подозрительно легко их нашедшая и обстрелявшая. Следы подчищенной документации. Показания разумных. Да и все остальное...

Возвращение в праксеум только укрепило его в этом мнении.

Обитатели праксеума вели себя доброжелательно и естественно. Почти. Понг видел, что эта доброжелательность натужна и отдает чем-то странным, но понять, что происходит, не мог. Общались охотно, живо интересовались новостями, горели желанием помочь... Понг решил пойти напролом, и начал задавать каверзные вопросы пока Гарри с Оби-Ваном, как все падаваны, лазили на кухню в попытках урвать что-то вкусненькое, делали домашние задания и показательно отлынивали от дел... Во всяком случае, так бурчал роющийся в документации и светских новостях сектора Крелл под понимающие поддакивания окружающих.