История Часть 3

Граф Этверли

Очень скоро я понял, что меня аккуратно ведут. В моем пути не было никаких особых тягостей или проблем, но и легким он не был. Моей целью было мое поместье, где я смог бы перевести дух и уже после вернуться в столицу... но чем дальше я шел, тем больше убеждался: у тех, кто устроил мне эти проблемы, несколько иные планы. Вскоре я понял, что меня ищут как беглого раба...

Только сейчас я начал понимать, насколько узок был мой взгляд на мир. И вот кто-то решил, что мне следует примерить на себе роль раба... и я даже думать не хотел о том, чтобы было, если бы этот кто-то решил бросить меня на самое дно, а не устроить своеобразную экскурсию...

Меня поймали через неделю после моего побега, когда до моего поместья оставался день пути. Связали, бросили в какую-то вонючую повозку и повезли... Что будет теперь?..

Через пару дней езды, когда меня развязывали только для того, чтобы я смог погрызть корку хлеба (я этому не удивился — рацион беглых рабов был не просто скуден, он был ничтожен), мы прибыли в какой-то город. То, что это город, я понял по тому, как застучали колеса повозки о камни — в Неяде мостили только улицы городов, и то не всегда. Вскоре телега остановилась, и меня выкинули из нее. Я даже не пробовал сопротивляться — и так было ясно, что меня, исхудавшего и голодного скрутят без проблем. Я оказался у какого-то дома, небольшого, судя по всему — не слишком богатого купца. Меня провели через черный ход и — что странно — оставили в гостиной. Я ждал.

В комнату вошла... Императрица. Вот и разгадка. Я вдруг почувствовал себя униженным, в этих обносках, изрядно похудевший...

— Не стоит, граф.

— Что не стоит? — зло переспросил я, на мгновение забывая, что передо мною Императрица, и видя только источник всех моих бед.

— Не стоит смущаться. На мой взгляд, представители аристократии слишком привязывают свой внешний вид к чувству достоинства... Это не так, Этверли, и если вы до сих пор этого не поняли, вас стоило оставить с рабами подольше...

— А как бы вы себя чувствовали в моем положении? — возмущенно спросил я.

— Меня бы волновал тот факт, что я так просто попала в ловушку... надо сказать, банальную. Вас это не волнует?

— Вас это не касается!

— Как хотите. Я, впрочем, продолжаю надеяться на конструктивный разговор.

— Эта выскочка на троне Неяды Ваше протеже? — неожиданно для самого себя спросил я. Она улыбнулась, но ответила:

— Да. Эва неопытна и ей не хватает знаний. Кроме того, она в последнее время слишком увлечена своей властью, упивается ею... И мне это не нравится. А поэтому...

— Что?

— А поэтому мне нужны Вы. Именно таким, каким вы стали после этой небольшой экскурсии, а не надменный и поэтому — ограниченный аристократ.

— И что я должен делать?

— Ваше дело — изменить свое отношение к Эве. У нее хороший потенциал, но боюсь, она может его не реализовать.

— И мне вы предлагаете выступить в роли наставника этой деревенщины?

— Нет, мой дорогой. Вы должны стать ее приближенным советником, тем, без кого она ничего не будет предпринимать, незаменимым. Я не могу контролировать каждый ее шаг, у меня не хватает времени выслушивать ее глупости...

— Она ведьма и чует фальшь.

— Конечно, чует, Этверли. Именно поэтому прежде всего измените свое отношение к ней на более позитивное, покажите, что вы заинтересованы в том, чтобы она осталась на троне... Вы же не дурак, граф!

— И что я получу за это?

— Места советника официально, а реально — серого кардинала, вам недостаточно?

— Вы уверены, что с ее характером последнее возможно?

— А вот это уже ваши, граф, проблемы. Если я начну сейчас и вам раскладывать все по полочкам, это не улучшит, а ухудшит ситуацию. Я заинтересована в том, чтобы вы контролировали Эву вместо меня. Я готова помогать, но не разъясняя банальные и простые вещи, не наставляя распоясавшуюся королеву на путь истиный, а предоставляя Вам необходимую информацию.

— Я согласен.

— Ну вот и хорошо. Этот дом в Вашем распоряжении. Я жду Вас на днях во дворце. Вот телепорт. И не забудьте связаться с Эвой. Думаю, она волнуется... Всего хорошего.

Гелла

Я вышла из комнаты, где беседовала с графом (недурно он выглядел в образе раба, недурно...). Ему пошло на пользу его путешествие, хотя работы еще предстоит много... Он, конечно, не Эва... вот на ее примере я убедилась, что можно сколько угодно пытаться устроить на троне того, кто не был рожден и воспитан для него, но выйдет эта затея все равно боком. Эва неплохая королева... точнее, будет ею через пару лет (как минимум), а по-хорошему — вообще лет через десять... А пока единственное, что она умеет делать отменно — это беречь свою шкуру... вот интересно, а кто-нибудь когда-нибудь обо мне так думал? А что? Вполне может быть.

Зазвенел кристалл связи, который мне всунул Данте — он был настроен только на моего драгоценного.

— Гелла, ты где?

— В Неяде.

— Гелла... я, конечно, понимаю, что сейчас скорее всего момент неподходящий, но... Раз ты в Неяде...

— Милый, не томи. Чего ты от меня хочешь? — на другом конце связи послышался тяжелый вздох (будто перед прыжком в воду, честное слово... я что, такая страшная?).

— Гелла... Ты ведь не любишь Тьеррана...

— Извини, дорогой, но ты хотел бы, чтобы я его любила? — язвительно спросила его я, явно вкладывая в это слова совершенно другое значение... Данте зашипел. Обожаю его злить!

— Не смей дажжжже думать!!! — пауза, а потом задумчивое: — Ты ведь специально, правда? — я хихикнула. Он тяжело вздохнул. — Гелла, Тьеррану очень тяжело без Весты.

— А по Весте не скажешь...

— Весте проще, для Высших все намного сложнее.

— Данте, милый... ну что ты хочешь, чтобы я сделала? Со свечой мне стоять, что ли? Веста не воспринимает Тьеррана как ли. Понимаешь? Он для нее отец, и притом отец, которого она не переносит! Давным давно, каюсь, была у меня идея свести их... как раз перед тем, как твой друг сообщил тебе то, что не следовало! Добрые дела наказуемы!

— Гелла, и откуда ты такая циничная?

— Тебе тоже следует быть поциничнее... Вон, эльфы норовят контракт с гномами заключить... в обход тебя, между прочем! А Шерлан и Тьерран, да и ты тоже, только ушами хлопаете... даром что не эльфы!

— Какой контракт? — напрягся мой муженек.

— Да на то редкое растение... как его там называют? Эльварианси? Оно только у гномов и растет, а используется при покраске тканей, если не ошибаюсь... Так вот, ушастый собирается перехватить всю годовую поставку этого редкого растеньица, а без него, если не ошибаюсь, у тебя почти все производство шелка станет.

— Ну ка... ну ка... Гелла, а почему раньше не сказала?

— А ты не спрашивал...

— А что там Шериан?

— Ну, Данте, не буду же я просить его отказаться от выгодной сделки? Эльфик предлагает в полтора раза дороже, чем твои послы. Кроме того, у меня с ним кое-какие дела...

— И ты можешь наплевать на интересы Империи только потому, что у тебя какие-то дела с Виннерионом?

— Милый! Если ты можешь, то я тем более!

— Гелла!!!

— Но если ты не знаешь, что творится у тебя перед носом, то я могу сказать только одно — тебе все равно, раз не отслеживаешь! Милый, это твоя Империя, и я не собираюсь лезть в твои дела!

— Но это и твоя Империя, и твои дела!

— Данте, если ты так на самом деле думаешь, то ты еще наивнее, чем я предполагала. Ты считаешь, что в доме может быть два хозяина, и при этом дела будут идти хорошо? Я не лезу в твои дела, потому что не хочу портить наши отношения — они и так не безоблачны. Именно поэтому я ограничиваюсь украшением приемов и беседами с твоими советниками. Милый, не обижайся... Эта сделка — текучка, и она не настолько важна, чтобы просить кого-то об одолжении... всего лишь надо перебить цену. А на будущее — наладить какое-нибудь альтернативное производство, с другой технологией. Хочешь, я тебе проектик нарисую?

— Ладно, солнце, забыли... Ты, наверное, права, и я прекрасно знаю, что ты не сможешь ограничиться ролью помощника или советника... И, наверное, где-то в глубине души благодарен тебе за то, что ты так твердо придерживаешься выбранной позиции... Но, милая, с Тьерраном надо что-то делать! Я понимаю твои мотивы, но он мой друг, и мне невыносимо смотреть на то, как он мучается...

Я вздохнула. Как сказать, что Веста и думать забыла о своем отце? При этом не простила, нет — просто заставила себя забыть, как страшный сон. И что совсем недавно в Неяду ей удалось переманить одного дроу, который неплохо разбирается в парфюмерии... И, судя по всему, у них намечается роман... Но сказать надо.

— Гелла, этого нельзя допустить! Пойми, ли у демона одна, одна на всю жизнь! Это же фактически смысл нашего существования!

— Извини, Данте, но я ничего делать не буду.

— Но ты можешь, — упрямо повторил он. Ну как мне ему объяснить, что да, да, могу... но делать не буду?!! Потому что это не тот случай, когда можно гарантировать... да что гарантировать, я даже обещать не могу хороший исход! Потому что они настолько разные, потому что... просто потому, что сама не верю в благополучный исход.

— Нет, не могу. Я не верю, что это возможно. Веста не просто не может быть с ним, она не хочет строить какие-либо отношения с Тьерраном. И, извини, Данте, но на ее месте я бы тоже не хотела. Он же... Я прекрасно помню, как он смотрел на меня при нашей первой встрече. Будто я ничего не значу, так, мелочь, пешка... И точно так же иногда он смотрит на Весту. Она живая, и хочет жить, радоваться, а Тьерран ее запрячет куда подальше, чтобы никто не посмел тронуть то, что принадлежит ему!

— Я бы тоже хотел так сделать...

— Но не делаешь, а он сделает. Я не знаю, какой ты видишь меня... но мне хочется думать, что я для тебя личность, Гелла, а не просто ли... Ли, и неважно кто эта ли на самом деле... Милый, Тьерран вообще ничего не знает о Весте, и не хочет знать! Так, что за мерзость. Дурное настроение... Данте, я не буду этим заниматься, потому что это пустое и бесполезное дело. У них были и шансы, и возможности сойтись, но если они до сих пор этого не сделали — глупо сводничать, а именно этого ты от меня хочешь.

Данте молчал. Я тоже замолчала, потом активировала портал и перешла во дворец. Прямо в кабинет моего супруга. Подошла сзади и обняла за плечи. Он вздрогнул — до чего же погрузился в себя!

— Милый, не грусти. В этом мире все-все не могут быть счастливы...

— Я никогда не гнался за тем, чтобы все были счастливы... Но Тьерран...

Я просто склонилась и поцеловала его. А что еще можно было сделать?

Данте

Для меня, наверное, не стал неожиданностью ее отказ... А вот то, что она не видит счастливого конца для всей этой истории... Да, это стало сюрпризом. За время общения с Геллой я привык к тому, что для нее нет невозможного. Надо сказать, она никогда этого не отрицала, наоборот, умело поддерживала иллюзию. А это было лишь иллюзией... Или я снова ошибаюсь?

Она сидела у меня на подлокотнике моего кресла и смотрела в пустоту. Интересно, о чем она сейчас думает? Но спрашивать бесполезно... Я стянул ее с подлокотника и усадил к себе на колени, погладил по голове... Моя ли.

— Гелла, это твой окончательный ответ?

Она подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. От этого недвижимого и пристального взгляда меня пробрала дрожь. Невольно я задал себе вопрос, а почему до сих пор мне никогда не приходило в голову, что... но мысль ускользнула, оставив лишь привкус опасности и этот немигающий взгляд. До сих пор я никогда не думал о том, что демон может испугаться человека. Ведь именно нас породила тьма, и мы, что таить, часто бываем жестоки... Но Гелла... Именно в этот момент я отчетливо понял, что Гелла — не девочка, которую нужно защищать, и она может быть опаснее любого демона... потому что ее рационализм даже хуже, чем откровенная жестокость особо опасных представителей нашего племени. Она не получает удовольствия от боли и жестокости, но и не руководствуется эмоциями... А значит — нет привязанностей, на которых можно сыграть, нет ничего, чем можно ее зацепить... она принимает решение и идет дальше, не оглядываясь и не сожалея.

— Данте, — ее взгляд неожиданно потяжелел. — Ты ведь не собираешься заняться этим самостоятельно?

Я отвел взгляд — да, я собирался. Тьерран мой друг, мы вместе росли, и я не могу оставить все как есть... Она нахмурилась и встала. Прошлась по кабинету. Посмотрела на меня.

— Не можешь оставить как есть? — она язвительно улыбнулась, заставив почувствовать себя ребенком, которого отчитывают взрослые. — Данте, тебе когда-нибудь доверяли что-нибудь в детстве? Я имею в виду — давали поиграть со взрослой игрушкой? — я кивнул. — А было такое, что неожиданно там что-то заело, застопорилось, сломалось? Было. И вот ты из лучших побуждений пытался разобраться с этой неисправностью? Конечно, пытался... И часто ломал?

— Гелла, если тебе интересны воспоминания моего детства... Только я не понимаю, как это относится к...

— Милый, это к Тьеррану и Весте имеет прямое отношение. Ты не думал, что иногда лучше оставить все как есть, а не доламывать? Ты думаешь, что сейчас плохо... но то, что есть сейчас, покажется тебе пределом мечтаний, стоит тебе только вмешаться.

— А ты думаешь, лучше пусть будет вот в таком, испорченном состоянии? — я яростно на нее посмотрел.

— О, дорогой... Так ты считаешь, что нужно эту ситуацию разрулить, а результат не важен? — она внимательно на меня посмотрела. Рассмеялась. — Данте, ты не понимаешь сам себя! Так чего же ты хочешь? Просто взрезать нарыв? Так это совсем другое дело! Здесь я могу помочь... Вот только, драгоценный, за результат я не ручаюсь.

— Нет, черт возьми! — я резко поднялся с кресла и зло посмотрел на нее. — Я хочу, чтобы у моего друга была ли, чтобы он перестал страдать! И я не желаю слушать эту глупую философию, которая ничего не даст и ни к чему не приведет!

Она нахмурилась, а потом ее губы превратились в тонкую полоску... и я вдруг понял, что перегнул палку. Она развернулась к двери, и только юбки яростно взлетели. Взялась за ручку двери, на мгновение замерла, потом развернулась ко мне:

— Можешь делать, что считаешь нужным. Только знаешь, чем новичок отличается от профессионала? Новичок берется за все, но не все выполняет. Профессионал же берется за все, и все выполняет. А знаешь, чем от них обоих отличается ас своего дела? — она надменно усмехнулась, и я понял, что имела в виду Марина, когда говорила о том, что она всегда была Ледяной Королевой. — Он отличает дела, за который браться не стоит... Потому, что они безнадежны. А безнадежны они потому, что их в принципе можно решить, но это решение принесет в десятки раз больше проблем, чем та, которая решается. А ты, не в обиду будь сказано, в таких делах не тянешь даже на новичка!

И мягко закрыла дверь... а я бы на ее месте хлопнул.

Гелла

Данте... боги, иногда я жалею, что мое глупое сердце меня предало... Вот уж до чего спокойно было без этой любви! А теперь придется еще взять на контроль и это дело...