Когда они шли в конец комнаты, герцог приветственно кивнул. "Полковник Уиткомб. Я был удивлен, когда получил ваш запрос о переговорах. Насколько я знаю, в последнее время между нашими двумя группами все было довольно спокойно".

"Герцог, я согласен. Я просил об этом не для того, чтобы пожаловаться. Мы здесь, потому что Боб здесь, — он кивнул на своего спутника, — осматривал местность на автожире и обнаружил, что огромная орда направляется вниз по шоссе к нашим владениям".

"Насколько оно большое?" — спросил герцог, подняв бровь.

Боб заговорил. "По крайней мере, три или четыреста. Они направляются по шоссе из Феникса".

"Что еще хуже, Ной считает, что зона с высоким уровнем радиации, вероятно, сделала зомби еще более смертоносными, чем обычно", — добавил полковник. Ной Девлин был старшим научным сотрудником поселения Уайт-Ривер. Скиттер встретил его только мимоходом, так как он, казалось, проводил большую часть своего времени запертым в своей лаборатории.

Герцог несколько мгновений смотрел на них. "Итак... спасибо за предупреждение. Это все, или у вас есть другие предложения?"

"Ну, я не думаю, что наши отношения находятся на том этапе, когда мы могли бы координировать силы", — ответил полковник с легкой улыбкой. "Я был бы признателен, если бы ваши люди смогли удержать восточную окраину графства. Мы ожидаем, что большая часть орды подойдет прямо к нашей обороне, но все было бы проще, если бы нам не нужно было беспокоиться об этом фланге".

"Это наша территория, так что это само собой разумеется," ответил герцог. "Я предполагаю, что вы на самом деле хотите, чтобы мы не опускали головы и не создавали проблем вашим людям, пока орда в игре".

"Разве это не статус-кво?" — спросил Уиткомб, хотя по тону его голоса Тейлор понял, что он немного неискренен.

Герцог не стал на это отвечать. Вместо этого он сказал: "Я думаю, что мы закончили здесь".

Полковник просто кивнул, затем повернулся, чтобы уйти, а за ним Скиттер и Боб. После того, как они вернулись в свою машину, он спросил Скиттер: "Можете ли вы сказать, что они говорят через ваш рой?"

Тейлор кивнул. "Герцог говорит одному из своих подчиненных убедиться, что они установили барьеры, чтобы направить орду от их защиты к нашей".

Бывший солдат только кивнул со вздохом. "Это примерно то, что я ожидал. Тем не менее, это означает, что он, вероятно, не планирует ударить нас ножом в спину, а орды имеют тенденцию пробиваться сквозь такие вещи. До некоторой степени это сработает, но они"

Она чувствовала, как двое наблюдателей на крыше пожарной части двигались вниз по внешней стороне здания, что объясняло, как они добрались туда, не создавая шума. Одна из машин герцога двинулась в этом направлении, предположительно, чтобы подобрать их, в то время как другая двигалась, чтобы присоединиться к герцогу и его охране. — Все люди герцога собираются и уходят, — сказала она вслух.

"Вы думаете, что этот человек когда-нибудь будет чем-то другим, кроме трудного?" — спросил Боб, заводя джип.

Уиткомб сел и немного подумал. "Знаете ли вы, что он был активным борцом за права коренных американцев?" Боб только покачал головой. "Раньше он пытался работать с системой, пока крупная нефтяная компания не использовала взятки, чтобы конфисковать его семейные земли через выдающиеся владения за небольшую часть их рыночной стоимости. Его собственный брат был замешан в этом. После этого он ожесточился. и использовал свои оставшиеся деньги, чтобы купить и в конечном итоге завладеть племенным казино здесь. Я думаю, он решил, что будет беспокоиться только о себе, потому что, похоже, это делали все остальные ".

Скиттер обдумал это. "Сейчас все это кажется бессмысленным, учитывая зомби, конец света и все такое".

Полковник оглянулся на нее, сидящую на заднем сиденье. "Возможно. Однако не всегда легко отпустить то, что сделало тебя тем, кто ты есть сегодня. Однако он немного смягчился, по словам некоторых местных жителей..." Они

молчали большую часть времени. обратно в поселок. Скиттер долго думал над тем, что сказал полковник.

=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=

Круглый сосуд Инженера появился через червоточину недалеко от Земли. Пилот посмотрел на планету внизу. Жители этого мира загрязнили мир смесью радиоактивного загрязнения и какого-то некрокинетического патогена. Его гильдмастер приказал ему очистить мир от этих проблем, оставив выживших идиотов в покое. У него не было очень высокого мнения о расе, которая разрушит их единственный обитаемый мир, но он будет подчиняться своему гильдмастеру.

Его первым шагом была телепортация двух умерших мотивов в бортовую изоляторную лабораторию. Он схватил самца и самку на случай, если болезнь будет проявляться по-разному в зависимости от пола. Первое, что он проверил, это то, что два образца больше не были разумными, поскольку в его гильдии теперь были очень специфические правила обращения с другими разумными существами. Он фактически согласился с новыми правилами, поскольку было совершенно очевидно, что небрежное отношение к таким вещам создало ряд непредвиденных проблем. Разумная жизнь обычно могла бы найти способ доставить себе неудобства, если бы ей дали шанс и правильную мотивацию. К счастью для него, патоген переписывал мозг испытуемых таким образом, что вызывал агрессию и голод, переписывая любое самоощущение. Это дало ему массу возможностей для анализа и экспериментов, вплоть до вивисекции.

Его изучение мотивов умерших людей вскоре привело к нескольким интересным открытиям. Во-первых, болезнь, приводящая к оживлению, на самом деле затрагивала более одного микроорганизма. Дизайн, и это явно была искусственная чума, на самом деле был слегка впечатляющим для уровня задействованных технологий. Во-вторых, мутагенный вирус был способен по-разному изменять хозяев, хотя, возможно, и не в зависимости от пола. У самки, которую он поймал, челюсти превратились в раздутые нижние челюсти, и она была способна издавать визг громкостью до 90 децибел, когда обнаруживала ближайшую добычу. Предположительно, это могло быть использовано для привлечения других оживших мертвецов для нападения на добычу. После этого последнего открытия он отправил зонды для обследования популяции инфицированных в поисках уникальных мутаций. Вскоре он обнаружил версии, способные плеваться кислотой, метать взрывные опухоли и прыгать на большие расстояния с помощью различных акробатических движений. К сожалению, мутации, по-видимому, зависели от ранее существовавших характеристик хозяина, а не были разумно распределенным соотношением, основанным на желаемом расположении сил. Его зонды также обнаружили инфицированных собак, что доказало, что вирус может заразить некоторых других животных, хотя и без различных мутаций, вызываемых у человека-хозяина.Прыжки видов, возможно, были случайными и непреднамеренными. а не разумно распределенное соотношение, основанное на желаемом расположении сил. Его зонды также обнаружили инфицированных собак, что доказало, что вирус может заразить некоторых других животных, хотя и без различных мутаций, вызываемых у человека-хозяина. Прыжки видов, возможно, были случайными и непреднамеренными. а не разумно распределенное соотношение, основанное на желаемом расположении сил. Его зонды также обнаружили инфицированных собак, что доказало, что вирус может заразить некоторых других животных, хотя и без различных мутаций, вызываемых у человека-хозяина. Прыжки видов, возможно, были случайными и непреднамеренными.

Как только он убедился, что у него есть всесторонний профиль чумы, он начал создавать контрагента. Это предотвратило бы дополнительные анимации, но не уничтожило бы уже трансформированных умерших людей. Чтобы справиться с этим, он начал наматывать танки для клонирования, чтобы создать подходящую силу ксеноморфов. Он изменил их параметры нацеливания, чтобы атаковать только оживших умерших, а не неинфицированных людей и животных. Они по-прежнему будут защищаться, если на них нападут, но тогда любой глупый человек, напавший на ксеноморфа без провокации, заслужил все, что получил. Немного подумав, он решил допустить мутацию королевы, используя ходячих мертвецов в качестве носителей беременности. Это ускорит очистку планеты и уменьшит количество раз, когда ему придется проверять свои усилия.

Следующим его шагом было сканирование системы и проверка того, что в этой версии Солнечной системы также есть пояс астероидов. Быстрый прыжок через червоточину быстро привел его к довольно большому астероиду, богатому никелем и железом, и вскоре у него появились дроны, собирающие ресурсы, которые позволили ему производить автоматических дронов и спутников, которые облегчили бы очистку планеты от радиации и рассеивание противочумных . К сожалению, воспроизведение некоторых аспектов технологии было очень дорогим. Он также включил возможность развертывания анти-ксеноморфного вируса Янте после того, как популяция инфицированных умерших упадет ниже определенного порога. Ксеноморфы без добычи обычно нервничали.

Вернувшись на околоземную орбиту, Роберт и Бобби досадно недоумевали, почему корабль Инженеров появился на орбите, развернул зонды, а затем ушел, так и не связавшись с ними. Инопланетный корабль даже проигнорировал их попытки приветствия. Им пришлось снова звонить Янте, чтобы убедиться, что это была помощь, посланная Семьей, и что инженер, о котором идет речь, был просто антиобщественным ослом.

Sidestory: Vigilo Confido.

Hexcalibur сказал:

Мне это интересно. Интересно, как X-COM отреагирует на ящериц.

* * *

Сауриал вышел из червоточины и оглядел окружающие здания. Они выглядели так, как будто они ступили в самый разгар битвы. Все окружающие здания имели следы взрывных повреждений, а некоторые из них горели.

"Похоже, мы попали в неловкую ситуацию", — подумал Тейлор.

'Снова. Возможно, нам следует попытаться определить, кто сражается, и решить, хотим ли мы вмешаться.

Как раз в тот момент, когда он подумал, пара людей в высокотехнологичных доспехах вышла из-за угла с поднятым оружием. Увидев Сауриал, они сразу же открыли огонь, лазерные лучи их винтовок попали в броню ее туловища, слегка нагрев ее. Увидев, как мало эффекта они оказывают, они начали отступать за угол, быстро направляя дополнительные лазеры на фигуру рептилии. Сауриал нахмурился.

"Они кажутся довольно враждебными, учитывая, что понятия не имеют, кто мы такие".

— Что ж, мы вошли в зону активных боевых действий. Нам, вероятно, следует замаскироваться.

Небольшой дрон завис над одним из зданий и выпустил по Сауриалу какую-то управляемую ракету. Он взорвался довольно внушительно, повредив проезжую часть под ее ногами.

"Я этого не исправлю", — подумал Тейлор, нахмурившись.

— Давай просто уйдем. Мы сможем вернуться, когда все немного успокоится.

В этот момент светящаяся сфера приблизилась с другого направления и врезалась на полпути между Сауриалом и отступающими солдатами. Взрыв сбил двух солдат с ног. Сауриал опустилась примерно на четыре дюйма в только что образовавшийся кратер, изменив позу, чтобы ее не бросило. Оглядевшись, она заметила странного маленького инопланетянина с какой-то пусковой установкой. Он был немного похож на Асгарда из вселенной Звездных врат до того, как они исправили свое генетическое заболевание.

Тейлор мог уловить чувство откровения от Варги. — Это объясняет! Они подвергаются инопланетному вторжению, и местные люди делают небезосновательное предположение, что любой нечеловек является частью силы вторжения.

Она мысленно пожала плечами. "Думаю, нам следует позаботиться об этом, прежде чем мы уйдем..."

X-COM был совершенно сбит с толку, обнаружив, что вся команда тарелки размером с крейсер связана и оставлена ??для захвата и допроса вместе с полностью неповрежденным инопланетянином. корабль, наполненный ценным трофеем. Ученые были в восторге, но высшее руководство очень беспокоило появление нового пришельца-рептилии, способного игнорировать выстрелы из термоядерных бластеров. Фигура, по-видимому, каким-то образом избежала захвата, а это означало, что она может появиться снова в любое время.

Глава 6: Ночь Орды.

У орды зомби, конечно, не хватило приличия прибыть ровно в полдень. Вместо этого они не должны были атаковать оборону поселения до наступления темноты. Среди защитников было зловещее предчувствие, и погода этому не способствовала. Пока дождя не было, над близлежащими горами бушевали грозы. Периодически случались вспышки молний и раскаты грома, иногда поразительно громкие и яркие, словно небо гневалось. Грозовой воздух каким-то образом придавал полной луне красноватый оттенок, освещая пейзаж и придавая ему чуждый и неприветливый вид.

Тейлор провел большую часть дня, помогая остальным улучшить защиту. Зомби не были особенно умны по сравнению с противником-человеком, поэтому много сил ушло на расстановку ловушек, которые человек-захватчик мог бы просто обойти или нейтрализовать. Вымощенные булыжником стены направляли ходячих мертвецов в узкие места, прежде чем подвергать их антизомби-мерам. Были вырыты открытые ямы с деревянными шипами на дне с гидравлическими поршнями, которые сбрасывали на них зомби с помощью растяжек. Подпружиненные стальные дротики стреляли на высоте головы, пытаясь уничтожить мозг цели.Лопасти вентилятора, заостренные, как косы, раскручивались и вырезали ноги из-под шагоходов. Электрические провода были натянуты через узкие проходы над прижимными пластинами. Когда наступил, турель с пневматической пушкой будет стрелять потоком дротиков в туловище ошеломленного зомби, нанося огромный урон, а не точность. Ближе к стенам комплекса турели с датчиками движения будут стрелять по нападавшим настоящими пулями или выстрелами из дробовика. (Боеприпасы для огнестрельного оружия было труднее производить, чем простые стальные дротики, поэтому они были последней линией автоматизированной защиты.) Все эти ловушки требовали обслуживания и регулярного пополнения запасов боеприпасов или батарей, поэтому Тейлор приходилось таскать ведра со стальными дротиками или толкать тачки с утилизированные автомобильные аккумуляторы вокруг оборонительного периметра в поддержку более технически подкованных людей. Это была чистая тяжелая работа, но она должна была признать, что была впечатлена изобретательностью выживших. К сожалению, ее насекомые не были так эффективны против мертвецов.

Это не значит, что ее сила была бесполезна. Благодаря ее работе на ферме в ее стае было довольно много роющих насекомых и червей. Они были разбросаны по периметру и должны помочь ей понять, где находится основная часть орды. Она проведет битву рядом с Полковником, помогая координировать ответные действия в зависимости от того, где орда была самой густой (и, таким образом, с большей вероятностью сокрушит ловушки и охранников). К счастью для роя, большинство ловушек не оказали на него никакого воздействия. Она спрашивала о таких вещах, как зажигательные бомбы или огнеметы, но ей сказали, что нефтепродукты слишком ценны, чтобы тратить их на такие вещи. Самое близкое, что у них было, это коктейли Молотова, приготовленные из спирта, сваренного из сельскохозяйственных отходов, и они не вступали в действие, пока орда не достигла стен.