I am the bone of my sword

— И ещё какой, — согласно покивал Арчер, внутренне смеясь над её потугами, но внешне лишь обозначая интерес. Сам Арчер имел довольно богатый опыт общения с женщинами. Начиная с Тайги, в прошлом его учителя английского и по совместительству опекуна и кончая... "нет, наверное, это никогда не кончиться", подумал Арчер.

— Однако знаешь, я думаю, что ты простишь меня, — Кирхе уставилась на Арчера глазами, влажными от слез. Несомненно, в любом мужчине пробудились бы первобытные инстинкты, когда эта рыжеволосая красавица взглянула бы на него таким образом. В любом, кто встретился бы с такими глазами впервые. — Я люблю тебя. Я — Тебя! Любовь пришла совершенно неожиданно!

— Прямо так неожиданно? — добавив в голос сомнения, спросил он. Затем он покосился на фамильяра. — Значит это не хвост твоей саламандры, я видел в течение всей этой недели подле себя?

— Твой образ, когда ты одолел Гиша... Тот образ был такой привлекательный. Совсем как Ивальди, герой из легенды. Увидев это, я онемела. Можешь мне поверить! Онемела! Страсть! Аах, это — страсть! — серьёзность в словах Кирхе удивительным образом перемежалась с чувственностью и той самой страстью, о которой она тут распиналась. Больше того, Арчер с удовольствием отметил, что в словах Кирхе не было ни капли театральности. Она не играла, она жила. — Моё руническое имя "Тлеющая", иными словами — страсть! С того самого дня я, витая в облаках, сочиняла мадригалы. Мадригалы. Любовные песни. И причина этому — ты, Арчер. Ты появляешься в моих снах каждую ночь, поэтому, используя Пламя, я приказала ей следить за твоим поведением... Действительно, что до меня, то я — неприличная девица. Ты тоже так думаешь? Однако, причина всего этого ты!

— Похоже, ты довольно легко влюбляешься. И смею думать, я далеко не первый к кому ты воспылала страстью? — никакого укора в словах Арчера не было. Он всего лишь спросил Кирхе об этом. Весь его тон говорил об отсутствии злого умысла. Но, тем не менее, его слова попали прямо в цель, как пи подобает лучнику. Лицо Кирхе залившееся краской красноречиво свидетельствовало об этом.

— Все так... По сравнению с чувствами к другим парням эта любовное томление, вероятно, немного сильнее. Однако, ведь тут уж ничего не поделаешь, не так ли? Любовь пришла внезапно и сразу же воспламенила мое тело, словно огонь! — завела она шарманку вновь. Но последнее предложение Арчер прослушал, потому что смотрел на окно.

Тут по стеклу постучали, прервав сладостные речи Кирхе. Она, увидев, куда смотрит Арчер, всё-таки соизволила повернуться. Там виднелась фигура симпатичного парня, который укоризненно заглядывал в комнату. Арчер про себя отметил, что, скорее всего, он воспользовался заклинание левитации, чтобы подняться на третий этаж.

— Кирхе... Поскольку ты не пришла в назначенное для свидания время, когда я пытаюсь прийти к тебе, то...

— Пелиссон! Знаешь, давай через два часика! — Арчер же про себя ликовал. Давно ему не доводилось наблюдать за подобным концертом.

— Мы так не договаривались! — воскликнул он. Кирхе закатила глаза. По-видимому ей изрядно докучало подобное внимание. Она вынула спрятанную в ложбинке между грудей щегольскую волшебную палочку и, даже не глядя в сторону окна, взмахнула ею. Из пламени свечи вытянулся язык огня, подобный огромной змее, и отбросил парня вместе с окном. — Просто наказание, такой невоспитанный сыч. Эй? Слушаешь меня?

— Хм, и кто это был? Очередной объект твоей страсти? Или предыдущий? — наконец в голосе Аречера пробудился тот самый сарказм, которым он в избытке потчевал Луизу в день их знакомства. Однако Кирх не показала виду, что расстроена переменившимся настроением её "возлюбленного". Девушка не теряла надежды соблазнить такого видного мужчину.

— Он просто товарищ. Как бы там ни было, в данный момент на первом месте — моя любовь к тебе, Арчер! Иди же ко мне, и я подарю её тебе! — Кирхе протянула к нему свои руки. Но прежде чем Арчер успел что-то ответить, вновь постучали. На этот раз в оконную раму. Оказалось, что в комнату с печальным выражением заглядывает парень, у которого было смелое, волевое лицо.

— Кирхе! Кто это?! Разве мы не уговаривались, что эту ночь я проведу с тобой? — воскликнул он.

— Стикс! Знаешь, давай через четыре часика! Хорошо?

— Кто этот мужик, Кирхе? — повысил тон Стикс. Кипя от ярости, он уже намеревался влезть в комнату. Кирхе, которой, по-видимому, это надоело, снова взмахнула своей палочкой. И снова из пламени свечи вытянулся толстый огненный язык. Опалённый парень упал на землю.

— ... Это тоже товарищ? — отрешённо поинтересовался Арчер.

— Назовем его не товарищем, а просто знакомым. Во всяком случае, не будем попусту тратить так много времени. И кто же сказал, что ночь длинна?! Не успеешь и глазом моргнуть, а уже восходит солнце, не так ли?! — Кирхе приблизила руку к сорочке, что держалась на одной пуговице, намереваясь её расстегнуть и освободить свою грудь. Но в этот момент из пролома в стене, который раньше был окном, послышался вопль. Арчер, уже утомленный этим повторяющимся действом, посмотрел туда, уже догадываясь, что он там увидит. Возле оконной рамы трое парней толкались и теснили друг друга.

— Кирхе! Кто этот парень?! Разве ты не сказала, что у тебя сейчас нет возлюбленного! — Все трое одновременно произнесли одну и ту же фразу.

— Маникан! Аякс! Гимли! — похоже, Кирхе пребывала в затруднении. Арчер же мысленно пребывал в восхищении от того, что все парни, которые приходили до сего момента, были совершенно разными. Кирхе полностью оправдывала своё руническое имя. Наконец она нашлась, что ответить этим троим. — Знаете, давайте часиков через шесть.

— Да ведь это будет утро! — дружно прокричали все трое посетителей. Кирхе приказала усталым голосом:

— Пламя!

— Кюру-кюру, — саламандра, до этого спавшая в углу комнаты, проснулась, повернулась к троим парням, толпившимся возле пробоины, которая ранее была окном, и выдохнула в них огонь. Три ловеласа дружно упали на землю.

— А на этот раз?

— Эти? Я их знать не знаю. В любом случае! Я тебя люблю... — произнесла Кирхе, поворачиваясь к Арчеру, и застыла. Рядом с седовласым, опёршись о другой косяк и также сложив руки на груди, стояла Луиза. Одета она была в одну ночнушку, однако это её, похоже, ничуть не смущало. И что более всего поразило Кирхе, выражение её лица было точной копией выражения Арчера, да и последний вопрос задала именно она. Похоже, она уже давно слушает их разговор, но показал себя только что. — Л-Луиза?

— Арчер, вижу, эта кобылица пытается тебя соблазнить? — невозмутимо спросила девочка, как будто речь шла про погоду.

— Хм, не исключено... — протянул задумчиво он в ответ.

— Любовь и огонь — судьба рода фон Цербст. Рок, который опаляет тела. И если нас сжигает адский огонь любви, наши предки удовлетворены. Ведь это главное, что ты о нас знаешь, не так ли? — Кирхе демонстративно сплела руки. Она уже пришла в себя от неожиданного появления Луизы и теперь собиралась перейти в наступление. Луиза окинула задумчивым взглядом своего Служителя.

— В таком случае, желаю тебе удачи, — произнесла она и, развернувшись, вышла, заставив Кирхе вновь застыть в изумлении. Сейчас огненная волшебница смешно раскрыла рот и округлила глаза. Однако Арчер не смеялся.

— Спасибо за это лестное предложение, Кирхе Тлеющая, однако я вынужден отказать тебе, — ответил он, добавляя в голо нотки сожаления. — Моя верность принадлежит исключительно моему Мастеру и сколь бы ни были сильны страсть и любовь, этого не изменить.

— Собираешься уйти? — Кирхе с грустью посмотрела на него. Её сверкающие глаза печально затуманились от слез. Арчер улыбнулся в знак согласия и вышел из её комнаты. Похоже, в эту ночь Кирхе Тлеющая так и не сможет удовлетворить свою страсть.

— Арчер, что это было? — спросила тихо Луиза, когда тот, покинув Кирхе, решил всё-таки зайти к ней в комнату.

— Похоже, тебя всё-таки задело, что я зашёл к ней, — задумчиво произнёс он, опёршись о стену и окидывая взглядом своего Мастера. Луиза как раз сейчас сидела в кресле теперь уже Арчера, забравшись туда с ногами. Обхватив руками колени, она смотрела в точку перед собой.

— Когда я услышала, как хлопнула дверь её комнаты, едва ты вышел, я сразу сообразила, что она задумала, — продолжила Луиза. — А затем, когда я вышла и увидела что ты стоишь в дверях, я уже хотела накричать на тебя и даже использовать командное заклинание.

— Однако ты не накричала, — хмыкнул Арчер, тем не менее, демонстративно не смотря в сторону Луизы. Её поза, в которой она сидела, открывала многое, а ему не хотелось, чтобы она потом сгорала от стыда перед ним.

— Не смогла. Подумала что ты можешь сам решать с кем быть, — по-прежнему тихо ответила она.

— И как тебе то, что ты увидела дальше? Понравилось? — поинтересовался Арчер. Впервые у Луизы на лице возникла улыбка.

— Похоже, в этот раз Кирхе осталась с носом. Сама отшила всех этих парней, — довольным тоном произнесла девочка.

— Я так понимаю, твоя нелюбовь к ней имеет под собой куда более глубокое основание, чем просто ревность, так? — спросил мимоходом Арчер. Услышав о ревности, Луиза мгновенно стала пунцовой.

— Н-нет, о ч-чём ты говоришь? Т-такого не может быть! — запинаясь, воскликнула она. Арчер наконец повернулся к ней и хмыкнул. Но тут его взгляд упал туда, куда он не хотел смотреть. Луиза мгновенно сообразила, куда он смотрит. Арчер изрядно удивился, потому что даже не думал, что можно краснеть до такой степени. Девочка же завизжала и, подскочив, кинулась к своему Служителю, чтобы побить его. Впрочем, подобрать к нему она так и не смогла, потому что он держал её на расстоянии, схватив за голову своей вытянутой рукой. — Убери руку! Я тебя побью!

— Это всё равно бесполезно, Луиза, — покачав головой, ответил тот, однако руку убирать не спешил. Тогда Луиза засучила кулачками по ней. Вот только это и правда оказалось бесполезным занятием. Красная плащаница легко гасила все удары. Да и сам Арчер был довольно крепким. Наконец она выдохлась и вернулась на кресло. Но больше своих ног она не задирала. Тогда мужчина поинтересовался у неё спокойным тоном, — Успокоилась?

— Зачем ты смотрел туда?! — возмущенно воскликнула она.

— Во-первых, ты сама задрала ноги, — Луиза на это замечание лишь фыркнула. — А во-вторых, я твой фамильяр. К тому же, думаешь, я увижу там что-то новое?

От таких комментариев Луиза едва не задохнулась от возмущения. Поэтому Арчер поспешил перевести тему.

— И всё-таки, в чём причина твоей вражды с Кирхе? — спросил он у неё серьёзным тоном. — Следует ли ожидать от неё более решительных шагов направленных против тебя? Может быть, попыток отравить или просто убить, устроив несчастный случай?

Луиза, уже собиравшаяся выдать целую порцию упрёков своему фамильяру, осеклась. Вопрос Арчера был резонен. Выдохнув, она попыталась успокоиться.

— Ладно, признаю, я немного перегнула палку, доволен? — наконец произнесла она.

— Разумеется, и всё-таки я бы хотел услышать вашу оценку той степени опасности, которую представляет Кирхе Тлеющая.

— Не думаю, что она станет подсыпать яд или устраивать попыток моего убийства. Кирхе не из Тристейна. Она дворянка из соседнего королевства Германии. И если её уличат в преступлениях здесь, в Академии, её судьбе не позавидуешь. Нет она определённо не пойдёт на такой шаг, — теперь Луиза была образцом сосредоточенности, а та взбалмошная девчонка, которой она была только что, куда-то исчезла.

— Что дворянка Германии делает в Академии Волшебства Тристейна? — спросил Арчер.

— В соответствии с мирным договором, дворяне Германии могут обучаться тут, а соответственно дворяне Тристейна в Германии.

— Твоё негативное отношение к ней обусловлено только тем, что она германка? — продолжил спрашивать Арчер.

— Поместье Вальер, которое является моим родным домом, располагается вдоль границы с Германией. Поэтому, как только начинается война, нам приходится сражаться с Германией, которая всегда стоит во главе всех этих конфликтов. И еще, название местности по другую сторону той границы — Цербст! Это земли, где родилась Кирхе! — скрежеща зубами, выкрикнула Луиза. — Иначе говоря, семейка этой Кирхе... Семья фон Цербст... для дворян, управляющих поместьем Вальер заклятые враги. Для моего родного поместья ближайшие соседи непосредственно по другую сторону от границы королевств! И в общежитии мы в соседних комнатах! Это невозможно допустить!

— А если сюда добавить любвеобильность, которой в этом дворянском роду, скорее всего, отличается не только Кирхе... — многозначительно добавил Арчер.

— Да в этой династии все просто свихнулись на почве сексуальных похождений! — Луиза по-прежнему была распалена. Видимо вражда между этими родами действительно была крепкой. — Прапрапрадед Кирхе отнял возлюбленную моего прапрапрадеда! Это было двести лет назад! С тех пор вся родня Цербст покрывает позором честное имя несчастной семьи Вальер! Прапрадед Кирхе отнял у моего прапрадеда невесту. А мой прадед Саффрон де Вальер?! У него похитили жену! Прадед этой девки Максимилиан фон Цербст! Нет, возможно, его младший брат, барон Дадисс...

— Не столь важно, однако, как бы там ни было, причина в том, что предки Кирхе отнимали возлюбленных у твоих предков? — решил уточнить Арчер.

— Не только в этом. Наши предки убивали друг друга во время войн. Количество родственников, которые были убиты с обеих сторон, неисчислимо! А теперь она нацелилась на тебя, моего Служителя! Разве мыслимо, чтобы эта Кирхе похитила у меня хотя бы канарейку?! У меня не будет оправдания перед моими предками! — Луиза, говорившая до сих пор, налила из кувшина в стакан воды и залпом ее выпила. Затем она отдышалась и постаралась успокоиться. — Поэтому я так и переживаю.

— Луиза, если тебе это настолько важно, я могу тебе пообещать что не собираюсь отвечать взаимностью на все знаки внимания, что мне будет бросать эта девушка, — Арчер подошел к ней и ободрительно положил ей руку на плечо. — К тому же ты забыла, что я не человек. И меня невозможно соблазнить. Я героический дух, состоящий из чистой энергии, а моё настоящее тело находиться далеко отсюда у Трона Героев.

— То есть тебя нельзя убить? — спросила Луиза.

— Если нанести достаточный урон, можно разрушить это тело и тогда наш контракт будет расторгнут, — ответил ей он. Девочка нахмурилась. Подобная перспектива ей не нравилась, тем более что она уже уверилась в неуязвимости своего Служителя. — Однако можешь не волноваться. Я достаточно силён, чтобы не допустить подобного. Или вам моей демонстрации силы оказалось недостаточно?

— И всё-таки тебе не стоит зазнаваться, Арчер, — серьёзно ответила Луиза. — Гиш был слабаком, магом-точкой. У него действительно не было против тебя шансов. Но что если против тебя выступит опытный маг-квадрат? А если их будет десяток?