Туман

— О! — удивилась я. Надо же, я и не подозревала!

Гном Тили кивнул в сторону, и мы последовали за ним. Прямо возле подъемников стояли повозки. Что-то типа местного такси. Мы залезли внутрь, и гном дал указания возчику, куда ехать.

Мор издал странный звук, что-то похожее на свист и писк одновременно, и Кари, радостно подняв голову, ускорила темп, не отставая от повозки. Я то и дело крутила головой по сторонам. Узкие улочки были очень уютными и чистыми и отлично освещались желтыми кристаллами. В некоторых местах было так ярко, что казалось, это светит солнце. А вот дома освещались разными цветами. Голубые, зеленые, белые и фиолетовые кристаллы вешались прямо на стены. Они были разной формы и размеров.

— А почему никто не украшает дома красным цветом? — поинтересовалась я.

— Красными светятся только дома целителей и магов. И то только тех, кто хочет, чтобы о них знали. Многие скрывают свой дар.

— Почему?

Тот многозначительно хмыкнул и внимательно посмотрел на меня, что-то выискивая. Но убедившись, что я действительно не понимаю, произнес:

— Из-за проклятия, конечно.

— Бррр, приехали, — объявил извозчик, и мы остановились перед большим, по меркам гномов, двухэтажным особняком.

— Всего хорошего, — произнес гном и кивнул на прощание.

— Спасибо, — сказал темный и схватил меня за руку. — Пошли.

Мне не хотелось так быстро прощаться. Мор уже упоминал о проклятии, и мне стало жутко интересно услышать эту историю. Но он так торопился, что я не успела толком попрощаться с гномом и поблагодарить за помощь.

Дом первого советника был очень красивым. Сделанный из темного камня, он торжественно сиял голубым светом на первом этаже и плавно переходил в белый на втором. Так как здесь не было ни снега, ни дождя, в сильной кровле гномы не нуждались. Чаще всего крыш на домах не было вовсе, а стены просто закруглялись, образовывая купол. Мор постучал в массивную деревянную дверь, и через минуту её открыла гномиха, приветливо улыбаясь при этом. Впервые я увидела маленькую женщину. То есть, конечно, мне доводилось встречать раньше низкорослых женщин, но эта выглядела совсем по-другому. Она была вся такая ладненькая и аккуратненькая, скорее напоминала сказочную фею, только крылышек не хватало. На ней было темно-бордовое платье и белый передник, что говорило о её принадлежности к слугам этого дома.

— Доброго времени, — поздоровалась она нежным голоском. — Желаете навести визит райру Ори?

Как я поняла, "райр" — это титул или обращение к высокородным гномам, а еще догадалась, что она говорит на эльфийском, потому что Мор приветливо улыбнулся и кивнул.

— Передайте, что пришел Морнемир. Он ждет меня.

— Не волнуйтесь, за вашей лунмой присмотрит наш конюх.

Тут же молоденький гном подбежал к Кари и схватил ее за поводья. Она не сдвинулась с места, но стоило Мору бросить короткий взгляд, тут же послушно опустила голову и последовала за конюхом. Пафу вылетела из-под накидки Мора и взлетела на верхушку дома.

Гномиха указала приглашающим жестом на диванчик в передней комнате, и мы вошли внутрь. Оказывается, дома гномы не строят из камня или других материалов, они просто выдалбливают внутренность скалы. Потолки и двери в доме были высокими, наверно, с учетом приема гостей других рас. Стены в основном пустовали, зал был просторным, необремененным мебелью. Кроме небольшого зеленого диванчика и вазона с неизвестным мне растением в помещении больше ничего не было.

— Я доверяю Наугладуру, — прошептал над ухом Мор. — Но все же не показывай ему лица. И старайся не говорить на его языке.

Я участливо кивнула. Не успела присесть, как в комнату открылась широкая деревянная дверь, и вошел гном. По деловому взгляду и богатому убранству поняла, что это и есть тот самый первый советник самого короля. Он был довольно старый, об этом говорили морщины и седая борода почти до колен. А вот волос видно не было, они скрыты под смешным головным убором, напоминающим шапочку для купания. Он мельком посмотрел на меня, а затем его взгляд остановился на Море.

— Принц! Слава Виктусу, вы живы!

Что? Что это он только что сказал? Какой еще принц?

Перевела удивленный взгляд на Мора, моего темного эльфа, но он, будто так и надо, пошел навстречу гному и поклонился тому в знак приветствия.

— Райр Ори, приветствую.

— Вы слышали слухи? Вся Татра гудит о том, что принца Темного королевства убили. И не кто-нибудь, а демоны.

— Слышал, — утвердительно кивнул он. — Если вы не против, мы продолжим разговор в вашем кабинете.

— Ох, да, конечно. Понимаю.

Он указал на дверь, а потом вспомнил обо мне и окинул любопытным взглядом.

— Моя спутница, — коротко объяснил Мор и, схватив за руку, потащил во вторую комнату.

— Принц? — прошипела я ему на ходу.

— Позже, — улыбаясь, ответил он.

Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Морнемир Черный Алмаз — принц? Нет!

Вторую комнату мы прошли почти бегом. Как я поняла, гномы понятия не имеют, что такое коридоры — у них все комнаты проходные. Вот и здесь — в самой последней находился тот самый кабинет хозяина дома.

Здесь уже мебели было побольше. У дальней стены стоял массивный стол из темного дерева. Напротив — стенка под стать столу, в которой размещались разные декоративные фигнюшки. Какие-то статуэтки, камни, вазочки. Посредине полукругом стояли диванчики, ну а все остальные стены были уставлены стеллажами с книгами. Здесь их было немеряно, я почувствовала себя в библиотеке, даже запах старой бумаги тот же.

— Итак, прошу.

Гном кивнул на диванчики, и Мор потянул меня, усадив рядом с собой.

— Прежде всего, Наугладур, позвольте мне связаться с отцом.

— Да, конечно.

Он тут же схватился с места и подбежал к своему столу. Открыв верхний ящик, достал из него небольшую деревянную шкатулку и поднес Мору. Тот торопливо открыл крышку и вытащил абсолютно прозрачный шар. Ну, что-то похожее есть у наших гадалок. Он что, собрался сейчас на свое будущее смотреть? Мне было очень любопытно, и я ближе наклонилась к шару, но спросить побоялась.

— Это кристалл связи, — тихо пояснил Мор. — Сейчас увидишь.

Он закрыл глаза и напрягся, а через секунду шар наполнился густым серебряным дымом.

— Морнемир, это ты? — раздался грубый властный голос.

— Да, отец, — напряженно ответил темный.

— Ты должен был связаться со мной вчера.

— Знаю. Но меня отвлекли, я добрался к райру Ори только сейчас, — он устало вздохнул и произнес. — У меня украли часы.

— Что? — заревел голос, да так, что я вздрогнула от испуга. — Кто посмел? Как же так, сын? Они узнали? Ты же никому не говорил?

— Нет, отец. Я не думаю, что это было спланированное нападение. Просто в Сезамском лесу мне попались светлые. Завязалась драка, и я не смог уберечь их. Прости, — отчаянно произнес он.

— Морнемир... — голос звучал очень разочарованно, и я заметила, как сильно сжал кулаки темный.

Он переживал, что подвел отца. Я даже и не думала, что эта вещь может быть так важна для него, он всегда улыбался и шутил, а сейчас впервые вижу его таким расстроенным. Мне очень захотелось обнять его, сказать, что все уладится, все будет хорошо.

— Если позволите, ваше Величество, я попробую отыскать утерянную вещь, — подал голос гном.

Величество? Мне все не верилось, что это не шутка. Значит, прямо сейчас я слышу голос самого Короля темных эльфов? А в двух сантиметрах от меня сидит сам принц? Обалдеть!

— Вся моя семья будет безмерно благодарна вам, райр Ори. Эта вещь очень ценна, и от нее зависит будущее моего государства.

— Понимаю. И сделаю всё, что в моих силах.

— Морнемир? — позвал король.

— Да, отец?

— Найди его. Другого выбора у тебя нет.

— Знаю.

Связь прервалась, и шар снова стал прозрачным. Мор устало откинулся на спинку дивана и закинул голову назад, смотря в потолок.

— Буду очень благодарен, райр, если вы выделите мне и моей спутнице по комнате.

— Конечно, — улыбнулся бородатый гном. — Все уже готово. И вы как раз подоспели к завтраку, а сразу после трапезы можем приступить к поискам.

— Большое спасибо, — поблагодарил эльф и взглянул на меня. — Пойдем, Аринаэль.

— Простите, принц, — отозвался гном. — Вы не могли бы мне представить свою спутницу?

По его лицу я поняла, что он был не в восторге, но отказать хозяину дома было бы верхом неприличия. По крайней мере, в моем мире так точно. Но ведь у них совсем другие нормы морали и этикета.

— Это Аринаэль Изумрудный Свет. Моя поверенная.

— Очень приятно принимать таких гостей в своем доме, — улыбаясь, поклонился гном.

Я не знала, как нужно ему отвечать, потому просто слегка кивнула своим капюшоном.

— Как и раньше, очень прошу вас держать информацию о нашем присутствии в строжайшей тайне, — обратился Мор.

— Естественно, — серьезно произнес гном.

Пока что он производил приятное впечатление. Но тогда откуда у меня странное чувство тревоги?

Нам выделили две гостевые комнаты на втором этаже. Кажется, когда строили второй этаж, гномы, наконец, сообразили, что коридоры могут быть очень полезными. Так что наши комнаты не были проходными, но тем не менее между моей спальней и Мора была маленькая гномья дверца. Хм, как интересно! Сама спальня была очень уютной. Небольшая, без острых углов, а вся округленная. У дальней стены стояла узкая, но длинная кровать. Рядом прикроватная тумбочка с графином и стаканом. А напротив зеркало. Шкафом служила ниша в стене между кроватью и той самой низкой дверцей. Я постучалась в неё, и Мор тут же открыл, будто стоял сразу за ней. Я нагнулась и прошла в его временные покои, ничем не отличающиеся от моих.

— У меня к тебе несколько вопросов, — недовольным тоном произнесла я, сложив руки на груди.

— Слушаю, — с видом важного дипломата ответил эльф, в точности копируя мою позу.

— Ты врал мне!

— Ничего подобного, — запротестовал он. Нет, ну какая наглость! — Я назвал тебе свое имя и титул.

Я стала вспоминать наш разговор в лесу. Имя — помню, помощник короля — помню, а вот титул... Какой-то арион, что наверно и означает его высокое происхождение.

— А ты не мог нормальным языком сказать, что ты принц? — от негодования я даже повысила голос.

— Тцц.

Он преодолел расстояние между нами и прикрыл мой рот ладонью.

— Об этом никто не должен знать, поняла?

И тут все кусочки пазла сложились в одну картину, и я действительно поняла. Морнемир должен был перенести важную вещь из пункта А в пункт Б. Он принц, потому все его передвижения под всеобщим наблюдением. Естественно, на него могли совершить покушение, потому они с отцом устроили диверсию. Отправили официальную делегацию с "типа принцем" в Затуманное королевство, а сам Мор, скрываясь ото всех, направился другой дорогой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но сразу возникло столько вопросов...

— Почему ты поехал один? — оттянув его руку, я быстро зашептала. — Мог же взять с собой хотя бы одного человека в помощь. И что это за вещь ты везешь? И зачем она нужна королю драконов? И...

— Остановись, Рина, — мягко произнес он. — Чем меньше ты знаешь, тем лучше. Поверь мне, лучше тебе не лезть в дела государственной важности.

Увидев мое обиженное лицо, он тут же добавил:

— Я говорю так, потому что волнуюсь за тебя. А поехал один, потому что больше мы с отцом никому не доверяем. Даже моему старшему брату, первому наследнику престола. Никто не знает, где я, а если узнают, скорее всего, попытаются убить и забрать часы.

— Тебя и так почти убили, — проворчала я. — И часы твои забрали.

— Да, но Виктус распорядился иначе. Он послал мне тебя в помощь, я верю, это не случайность, — он опять смотрел на меня так... нежно и с какой-то надеждой. Я уже подумала, что это был тот самый момент. Еще секунда, и он поцелует меня... Но раздался громкий стук в дверь, и Мор резко отступил на шаг назад.

— Зараза, — вырвался из меня тихий шепот, но, кажется, эльф это услышал и слегка улыбнулся.

— Войдите, — громко произнес он и тут же подошел ближе, чтобы накинуть мой капюшон.

— Селин, селина, — обратилась миленькая гномиха. — Завтрак подан, райр Ори ждет вас в трапезной. Я проведу.

Мор кивнул, и мы пошли следом. А я поняла, что так голодна, что прямо сейчас готова умять целого слона.

В одной из проходных комнат на первом этаже гномьего дома была обустроена столовая. Первый советник уже ждал нас и гостеприимно улыбался.

— Прошу вас, дорогие гости, разделите со мной завтрак.

— Благодарим, райр Ори, с огромным удовольствием.

Когда с любезностями было покончено, мы уселись за стол. Двое симпатичных гномих тут же засуетились и поставили перед каждым по глубокой тарелке с...

— Это традиционная похлебка моего рода, — гордо заявил гном.

Мор утвердительно кивнул мне, и я попробовала, что ж это за похлебка такая. Напоминало зеленый борщ. Что-то кислое и совсем невкусное, но я была так голодна, что проглотила тарелку за пару минут.

— Добавки? — мило спросила гномиха.

— Нет, нет, — я активно закачала головой.

Но заметила, что Морнемир пораженно застыл и быстро перевел взгляд на гнома. Тот не выглядел счастливым. Кажется, я сделала что-то не так. Наверно, отказываться невежливо.

— Она впервые в Подземном царстве, — начал пояснять Мор. — И совсем не знакома с традициями. Прошу, не обращайте на это внимания. Давайте отставим этикет. А похлебка очень вкусная, большое спасибо.

Кажется, ему удалось замять ситуацию, потому что лицо гнома смягчилось, и он опять окинул меня любопытным взглядом.

— Вот как! Впервые в гостях у гномов? Это же замечательно! Вы обязательно должны сходить на Черную площадь, а еще просто грех не посетить ярмарку. В этом году она просто грандиозная...

— Простите, райр, но боюсь, у нас не хватит на это времени. Как только мы найдем пропажу, сразу же отправимся в Огненное королевство. Я и так опаздываю, — расстроено ответил Мор.

Я же, как и просил эльф, старалась молчать, но это давалось мне все сложнее с каждой минутой. Так хотелось расспросить гнома обо всем. Но тогда я быстро выдам себя.

Слуги принесли новые тарелки, на этот раз это было что-то вроде салата. И каким же было мое разочарование, когда я поняла, что салат из той же кислой и противной травы, что и похлебка. Но теперь-то уж я знала, что отказываться нельзя, потому пришлось есть через "не хочу" и "не могу". Посмотрела на Морнемира и поняла, что он страдает не меньше меня. Он поймал мой взгляд и будто что-то вспомнил.

— Райр Ори, — обратился он к гному. — А не могли бы вы поведать нам легенду о знаменитом маге Брадуре?

— Конечно же, — оживился гном. — Это историю мне рассказывал мой дед.

Ничего себе! Кажется, этот маг жил много тысяч лет назад.

Гном отодвинул свою тарелку и со всей серьезностью начал рассказ.

— Пять тысяч лет назад в семье магов неблагородного происхождения родился ребенок. Это был день Великого Виктуса, а значит, ребенок должен был обладать могущественной силой. Так и случилось с малышом, которому при рождении дали имя Брадур. Его отец был потомственным некромантом, а мать — черной ведьмой. Они жили бедно, насколько известно истории, а мальчик часто страдал от жестокости отца. Но когда ему исполнилось всего лишь пятьдесят лет, он не смог удержать свою силу и уничтожил весь дом и родителей. Они просто растворились на мелкие частички. После этого о нем никто ничего не слышал много лет. Что с ним было, где он скитался долгие годы — неизвестно никому. Ходят слухи, что он и вовсе исчез с Тарты, создал портал и переместился в параллельные миры.