Хроники Мародерши

Тысяча, посланная Хайтеком, прошла по ущелью и уничтожила несколько сотен тварей, пытавшихся восстановить укрепления на перевале. Заняв оборону, герои сами начали возводить крепость, часть отправилась вниз, расчищать ущелья уже на той стороне гор, что смотрела в сторону Варваров. За последующий месяц прошло пять штурмов перевала, но Хайтек, сидя в Хииро, слал и слал туда все новые сотни героев и обозы с оружием, продовольствием и стройматериалами. Тварям пришлось отступить.

Дорога в страну Варваров оказалась расчищенной окончательно.

Ваал сослал Нихлатака в самую глубокую тюрьму, обозвав его "идиотом и слабаком", и поставил во главе остатков армии своего доверенного слугу, Листера Мучителя. Этот не совершал глупых ошибок, но и сил окружить и загнать Мародершу в угол у него не было. Ваал, скрипя зубами, дал ему новые войска, для чего пришлось снять осаду с нескольких самых северных городов. Последние моментально установили контакт друг с другом, составили единое войско и тоже начали пробиваться к Гаррогату.

Волна интереса ширилась и росла, все новые и новые отряды героев, желающих пограбить, устремлялись в земли Варваров.

Хайтек, следуя указаниям Мародерши, не препятствовал им, лишь взымая незначительную пошлину. Вот купцам, помчавшимся следом, пришлось раскошеливаться побольше. Война, затеянная Магичкой, начинала питать саму себя, и Некромант Хайтек радостно потирал руки, поздравляя себя с прекрасными перспективами работы в паре с Мародершей! Через три месяца весь юг страны Варваров был освобожден, а войско Мародерши (мобильное ядро) выросло до двух тысяч Варваров и еще тысячи остальных героев. Это была уже сила, так как все в ее войске наконец — то научились сражаться, и самое главное, они беззаветно верили Мародерше. Она приняла решение пробиваться к Гаррогату, и так и сделала, сметая и стирая с лица земли полки тварей.

Листер, тем временем, отступил на север и наказал воспрянувшие было города, уничтожив и войско, и горожан. Ваал с ужасом видел, что даже если отдать под командование Листера всех тварей, задействованных в осадах городов, этого будет недостаточно, чтобы окружить и уничтожить Мародершу. Пока твари будут гоняться за Магичкой, Варвары выйдут из своих городов, и... что будет дальше, Ваал представлял достаточно хорошо.

Но сделать уже ничего не мог.

Хайтек, закончив вербовку, прибыл к захваченному перевалу и начал действовать, согласно указаниям Мародерши. Через полмесяца все прежние дороги оказались под контролем войска Магички. Мародерша уверенно двигалась к Гаррогату, готовясь к решающией схватке. Она предполагала, что Ваал попытается дать решающее сражение по дороге к городу, но ошиблась. Ваал, не желая перемалывать свою армию, приказал Листеру отступить. Получив известия об этом, Мародерша, с небольшим отрядом Варваров, прибыла под стены Гаррогата, и убедила старейшин дать бой тварям. Все слуги Троих, кто не бежал, были уничтожены.

Еще через месяц армия Листера отступила на заранее подготовленные позиции.

Страна Варваров получила окончательную свободу.

— ...и мы, старейшины и главы всех кланов Варваров, благодарим тебя, Мародерша, и клятвенно обещаем всегда приходить тебе на помошь, когда ты позовешь! Ты становишься почетной жительницей Гаррогата, и каждый клан выделяет по десять лучших бойцов в твое войско!

— Сердечно благодарю вас за ваши слова, и клянусь, что сделю все, чтобы враг больше никогда не угрожал самому существованию Варваров в частности, и героев вообще! — ответила Мародерша.

На этом официальная часть закончилась, и Мародерша наконец — то смогла отдохнуть от возлияний, приветствий и почестей, оказанных ей Варварами. Пройти через это оказалось не менее утомительно, чем полгода непрерывно сражаться с тварями.

— Все идет по плану, — сказала она сама себе, — и Варвары в моем войске очень даже пригодятся.

— Да, Мародерша, теперь я вижу, что легенды не врали, — раздался голос Хайтека.

— Хайтек, ну хоть ты не пори эту чушь про то, какая я была могучая! — жалобно сказала Магичка.

— Почему чушь!? Ты же и в самом деле была могучая!

— Хватит этой патоки! Хоть кто — нибудь бы съехидничал в мой адрес.

— В глазах Варваров этот герой сразу стал бы святотатцем, — предельно серьезно отозвался Хайтек

— Кто бы мог подумать, что в один прекрасный день я начну скучать по Локи? — вздохнула Мародерша.

Вначале Локи даже не поняла, что происходит: привычный уклон влево от магической атаки не дал результатов. Потом была боль, дикая, невероятная. Огонь добрался до самого нутра Амазонки и жег ее, набрасываясь все сильнее. Сколько это продолжалось, Локи не знала, да и не хотела знать. Она терпела боль сколько могла, а затем потеряла сознание. Момент смерти так и остался незамеченным Амазонкой. Возвращение сознания не было долгим и мучительным. Наоборот, как будто щелкнули переключателем, и Локи снова обрела способность осознавать происходящее. Увиденное повергло ее в глубокий и длительный шок.

Она стояла перед невеомыми ажурными вратами, возле которых... не было ничего. Амазонка походила вокруг, осматривая ворота со всех сторон, но факт оставался фактом. Она стояла перед воротами, вокруг которых не было ничего. Только тьма везде: сверху, снизу, сбоку. Сами ворота являлись единственным источником света, и уходить от них Локи не хотела ни в какую. Она пинала ворота, трясла, пыталась открыть, даже лизнула одну из завитушек. Подустав бегать вокруг ворот, Амазонка присела на бугорок тьмы и решила подумать, что ей делать дальше.

— Кто ты? — раздался громовой голос, едва она присела.

— Ох ё — мое!! — Локи взвилась вверх, как ужаленная. — Кто тут?

— Кто ты? — повторил голос.

— Тебе лучше знать, все — таки это твои ворота, — осторожно отозвалась Локи.

— Хватит юлить! Отвечай немедленно!

— Зачем?

— Ты что, так и собираешься сидеть здесь вечно?

— Почему вечно? Сейчас соберусь с силами и пойду искать своих.

— Понятно... Ты думаешь о себе как о живой.

— А по-твоему я умерла?

— Конечно. Иначе ты не стояла бы перед вратами выбора.

— Слушай, если ты так все знаешь, зачем спрашивать кто я?

— Это тебе знать необязательно, — надменно отозвался голос.

— Ну и Игрок с тобой! Буду сидеть здесь!

— Нет, так нельзя. Это запрещено правилами.

— Да насрать мне на твои правила! Засунь их себе знаешь куда?!! — заорала Локи. — Да пошел ты, голос недоделанный!

— Я тебя предупредил, — мрачно сообщил голос.

Через несколько мгновений ворота распахнулись, и мощный поток ветра начал всасывать туда Амазонку. Локи отчаянно ругалась, пыталась цепляться за прутья решетки, но тщетно, и вскоре гигантский пылесос заглотнул ее. Ворота захлопнулись, потревоженная тьма вернулась на место.

Оказавшись затянутой внутрь, Локи меньше всего была готова через секунду оказаться на залитой солнцем лужайке. Масса стрекочущей, орущей, галдящей и воющей живности целеустремленно гонялась друг за другом, не обращая внимания на Амазонку. Локи скорчила гримасу постижения истины, уже совершенно не понимая, что происходит. Ба — бах! Прямо перед ней возник стол. За столом человек — коротышка, заваленный бумагами. Не поднимая глаз, человек начал выпаливать вопросы со скоростью пулемета. Если Амазонка не успевала или не хотела отвечать, он делал тщательный прочерк в анкете, лежащей перед ним. Продолжалось это несколько минут, потом человек, все так же уткнувшись носом вниз, заявил.

— Все понятно. Экспрессом в рай, отделение 365784/2у — бис, зеленая карточка, за счет отправителя.

— Чего? — ошарашенно спросила Локи.

Ответа она так и не дождалась. Человек исчез через секунду, а затем и сама Амазонка отправилась в короткое путешествие. "Рай для героев?" недоумевала Локи, стремительно пронзая различные отделения рая. "Ни разу про такой не слышала, ммм, надо подумать. Если мы не верим в рай, то может ли он существовать на самом деле? Эх, Мародерши здесь нету! Уж она бы тут быстро навела порядок!"

Локи оказалась права: отделение 365784/2у-бис принадлежало не героям, но... эльфам.

Эльфийский рай.

В первое мгновение Локи расхохоталась, потом призадумалась. Что ей делать в эльфийском раю? Ей, привыкшей к вольной жизни героев, к схваткам и опасностям, к своим друзьям и клану? Амазонка пожала плечами и проверила свое оружие. Простое правило, неоднократно спасавшее ей жизнь.

— Приветствую тебя..., — раздался напевный голос за спиной.

Амазонка резко развернулась, лук наизготовку, в глазах готовность сражаться. Говоривший — высокий эльф с тщательно причесанными волосами, с цветком в руках, увидев такое, осекся и поперхнулся. Повисло молчание.

— Ты не из эльфов, — наконец осторожно сказал встречающий.

— Догадался, — ехидно отозвалась Локи. — Тут все такие умные?

— По нашим законам, всех чужаков ждет здесь смерть, — угрюмо отозвался эльф.

— Да тьфу на ваши законы, — громко сплюнула Амазонка. — В гробу я их видала! Я сюда не добровольно приперлась!

— Нас это не волнует.

— Нас?

Эльф качнул головой, из кустов вышел комитет по встрече: два десятка лучников, с оружием наизготовку.

— Так — так, — ухмыльнулась Локи, — это уже более знакомо. Сразу будем драться или сначала почешем языки?

— Тебя ждет смерть!

— Да что ты заладил смерть, смерть? Если ты думаешь, что двух десятков эльфов достаточно, чтобы убить настоящую Амазонку, то ты — дурак. И все твои друзья — дураки.

— Ты, ты!! — побагровел эльф. — Ты оскорбляешь нас!!

— Браво, браво, браво! Понимаешь, не знаю твоего имени, когда меня с ходу обещают убить, я как — то сразу теряю доверие к таким товарищам.

— Ну и ладно, — вздохнул эльф. — Убейте ее!

То, что творилось потом, Локи всегда вспоминала с улыбкой на губах и ужасом в душе. Это действительно была туча стрел! Локи сбивала эльфийские стрелы, уворачивалась, стреляла, пряталась за Валькирию и ловко маневрировала, скрываясь за деревьями. Все стрелы летели ей в глаза, и она могла только мысленно аплодировать врагам за такую догадливость. Схватка продолжалась несколько минут, пока у эльфов не кончились стрелы.

— Вот вы и проиграли, — равнодушно сказала Локи.

— Это еще почему?

— Многоуважаемые эльфы, довожу до вашего сведения, что: в — первых, при мне еще осталось мое копье, которым, смею вас заверить, я владею превосходно, тогда как вы вооружены лишь маленькими ножичками. Во — вторых, мне для стрельбы стрелы не нужны, я всегда могу сотворить магическую стрелу. В — третьих и последних, стреляю я лучше любого из вас, и у меня еще осталось полколчана стрел.

— Ты можешь убить нас, но тебе не дадут покоя. Не знаю, кто ты такая, но ты не сможешь день и ночь отбиваться от наших лучников. И однажды смерть настигнет тебя.

— Смерть в раю... забавно. Теперь точно доказано, что существует и смерть после смерти. Игрок с вами! Проваливайте!

— Мы найдем тебя.

— Да, да, да! Знаю, знаю, вы найдете и убьете... Задолбали! Тут все как попугаи твердят одно и то же?

Эльф из багрового уже стал пепельно-лиловым, и едва ли не бросался на Локи с кулаками.

— Не злись, не злись, — ехидно посоветовала ему Амазонка. — Напомню, что это вы первые начали.

— Командир..., — заикнулся было один из эльфов, но встречающий заорал.

— Всем молчать! — и добавил уже тише. — Идем отсюда.

— Захотите еще размяться, всегда пожалуйста, — отвесила изящный полупоклон Локи.

Эльфы тихо растворились в кустах, Амазонка направилась в противоположную сторону.

Просто из духа противоречия.

Была ли за ней погоня или нет, она так и не узнала, потому что через три часа ходьбы по лесу вышла к предгорьям. Сначала незаметные холмики, потом большие холмы, а потом уже и горные отроги. Лес становился все реже и реже, а горы все ближе и ближе. Локи пожала плечами — мол не все ли равно, куда идти? — и смело углубилась в ближайшее ущелье. Через сутки она поняла, что заблудилась, еще через два дня готова была плюнуть на все и вернуться. Там хоть можно погибнуть красиво, в бою, а не так... сорвавшись в пропасть или замерзнув напрочь.

Амазонка тупо сидела на камне и рассматривала вершины, когда за ее спиной кто — то возник.

— Эй, ты кто? — раздался грубый, пропитый голос.

— Дед Пухто! — сердито отозвалась Локи, оборачиваясь. — Вы кто такие?

— Мы — гномы, владеем этими горами! — гордо отозвался впереди стоящий коротышка. Десяток таких же за его спиной гордо закивал головами.

— Понятно. А оружия вам зачем столько?

— Чтобы воевать, разумеется. А ты кто такая?

— Амазонка Локи, собственной персоной. Иду, куда глаза глядят.

— А у нас есть подозрение, что ты — шпиенка проклятых эльфов!

— Ба, опять все начинается по новой! — в сердцах воскликнула Локи. — И вы туда же?

— Куда, куда, она нас послала? — заворчали гномы. — Че тут думать, пустим эту красулю на колбасу, только сначала позабавимся!

— Да, похоже это рай для гномов и эльфов, но ад для героев, — печально вздохнула Локи.

В руках уже находился лук и стрелы летели во все стороны. К удивлению Амазонки стрелы бессильно отскакивали от щитов и доспехов, а гномы приближались, угрожающе помахивая топорами и чеканами.

— Да хрен с вами! — заорала Локи и сделала ноги.

Гномы, улюлюкая, устремились за ней вслед. Амазонку немного пошатывало от усталости и голода, и погоня никак не отставала. Она маневрировала, пыталась отвлечь их сотворяя Валькирий, но не помогало. Гномы, как заведенные, держали след и мчались, махая оружием. "Как они не устают?" вяло подумала Локи, перепрыгивая камни и огибая валуны. "Столько железа, что и Варвар не постеснялся бы, а сами то, тьфу, коротышки!" Таким порядком они и достигли высокогорной долины, где эта история и обрела неожиданную развязку.

В долине кипела битва эльфов и гномов. Коротышки, выстроив каре и "ежи", ловко раскалывали ряды эльфов и отжимали их к обрыву. Эльфы стреляли, махали мечами и копьями, но помогало мало: гномы, закованные до бровей в железо, казались неуязвимыми. Локи на все эти разборки было глубоко плевать, сейчас ее интересовало только одно: оторваться от погони, скрыться где — нибудь. Расчет Амазонки сводился к следующему: ворваться в драку, пусть преследователи в ней увязнут, а она тем временем выскользнет на другой стороне и тихо убежит. "Это не моя драка!" твердо сказала себе Локи и устремилась вперед.

Преследователи действительно увязли в толпе, но зато быстро закричали, что вон пробивается шпионка эльфов. Локи крутила копьем так, что воздух стонал, не поспевая за движениями. Гномов разбрасывало, они поднимались и рыча, устремлялись в новую атаку. Натиск на эльфов упал, они смогли перегруппироваться и построить оборону заново. Со стороны казалось, что через ряды гномов пробивается вихрь, Локи шла, стиснув зубы, желая поубивать тут всех и вся!

В конце концов гномы отказались от стихийного натиска и тоже отступили, чтобы привести свои ряды в порядок.

Амазонка оказалась ровно посредине между отрядами эльфов и гномов. Повисла дурацкая пауза.