— Я же не могу постоянно разговаривать как низший, мой язык намного богаче!
— У нас тоже богаче... — и про себя добавила "только не пользуемся".
— Вот именно, на редкость богатый, даже я удивился, а не пользуетесь! Поэтому и разум такой плоский да неразвитый!
— То есть, если бы мы пользовались ...м-м-м... более полным языком, то были бы умнее? — опешила она от такого вывода.
— Безусловно, разве в этом могут быть сомнения? Больше оттенков, больше градаций, больше характеристик! — кажется, он действительно был удивлен ее непониманием и не корчил своих презрительных гримас, — это же очевидно, нет?
— Нет... не совсем... мне, во всяком случае...
— Так и быть, намекну. Подумай, вы же вид разумных существ, так?
— Так, — китайским болванчиком кивнула девушка.
— А разумных от неразумных что отличает?
— Разум, — чувствуя себя умственно отсталой, она тем не менее не могла поймать его мысль.
— Угадала, — едко признал эльф, — у вас же есть животные, довольно умные, поддающиеся дрессировке?
— Да.
— Они понимают какие-то слова?
— Да.
— Вот и все. Чем больше ты понимаешь и используешь слов и возможностей языка, тем дальше ты от этих животных. Ясно?
— Ясно... — ей почему-то стало стыдно за смайлики в чате...
— Ну, элементарное эмоциональное письмо у дикарей тоже встречается частенько, — как всегда, ему не составило труда прочитать ее мысли.
— Это дополнение к языку... — все-таки покраснела она.
— Конечно-конечно, а то я не видел, что некоторые особи только ими и общаются.
— Хорошо, так что ты хочешь посмотреть? — закрыла Оля скользкую тему.
— Просто погулять, вдруг что-то вроде фонариков увижу. По рынкам и лавкам каким-нибудь, и так, чтобы товары были разные — от еды и до ваших технических устройств.
— Ты без меня потеряешься! — уверенно заявила она, вспомнив собственные плутания по Меге, где вроде бы на каждом шагу расставлены схемы с указанием "вы находитесь здесь".
— Ты думаешь? — удивленно поднятая бровь, — не волнуйся, я привяжу магический маячок на, — он огляделся, — вот хоть на шкаф. И на тебя не мешало бы... только на живых существ сил тратиться больше, ну да ладно.
— Конечно! В большом городе надо уметь ориентироваться не только по направлению. Не будешь же ты полдня идти к маячку?
— Полдня? — растерянно потер он кончик выздоровевшего носа, будто проверяя, все ли с ним в порядке.
— Да! — энергично кивнула головой, чтобы развеять его сомнения. — Надо же уметь транспортом пользоваться! Ох! — Оля вспомнила про правила дорожного движения и не на шутку испугалась, — нет, определенно, только со мной! Ты же даже дорогу переходить не умеешь!
— Так ты покажи один раз и достаточно, — с непробиваемым апломбом заявил этот... самодур!
— Ничего подобного, я тебя не ограничиваю и не угнетаю! — прочел он в ее мыслях свою характеристику.
— Еще как угнетаешь! И не лазь в моей голове, когда можно просто поговорить!
— Так удобнее, я же объяснял, — он покрутился в ее компьютерном кресле, — так куда идем?
— А... вообще, как ты собираешься на улицу выходить? Вот в этой одной рубашечке? Замерзнешь моментально!
— Она зачарована! Мне в ней никогда не будет ни холодно ни жарко.
— Ага, а все встречные-поперечные будут тебя разглядывать как восьмое чудо света, — идет такой обалденно красивый парень, да еще в одной, пусть и очень дорогой рубашке, и не мерзнет! Хочешь, чтобы на тебя вся улица внимание обращала? И, надеюсь, ты в человеческом виде идти собираешься, а не с выглядывающими из прически ушами?
— Могу в человеческом, только силы тратить на иллюзию не хочется. Можно отвод глаз наложить и все, никто не запомнит. Хотя под невидимостью проще будет, одно заклинание вместо двух.
— Может и проще... только я тогда с тобой разговаривать не буду, чтобы меня саму в дурку не потащили. Народу-то на улице много... О, вот будет у тебя и повод мои мысли читать! Я, так и быть, не против...
— Не знаю... людей много? — нахмурился он. — Это плохо, заклинание невидимости поддерживать в толпе тяжело, как и отвод глаз. Мне может внимания не хватить еще на чтение твоих мыслей, уж больно они сумбурные...
Оля про себя отметила новый факт, — что он не всегда может читать ее мысли.
— И незачем так радоваться, тебе же выгоднее, что я мысли читаю: не надо напрягаться и выражать словами то, что думаешь, — с издевательскими нотками, но как-то по доброму пошутило это чудо.
— Может мне хочется напрягаться! И это... разум развивать... сам же сказал, что полезно, — насупилась она, вдруг удивленно осознав, что нелюдь со вчерашнего дня стал как-то домашнее, что ли... менее высокомерен и ехиден, будто она из неразумной зверушки вдруг превратилась в... нет, не достойного собеседника, а так... в что-то вроде домашнего любимца.
— Да, меня тоже это удивляет, — и он мельком глянул на охвативший ее запястье браслет, задумчиво пошевелив бровями.
— Ладно, мне кажется идея с невидимостью вообще плохая, на тебя же все будут натыкаться...
— Натыкаться... это не есть хорошо... ладно, уговорила, делаю иллюзию.
— А иллюзию чего? Ты хоть телевизор посмотри!
— Я в интернете видел рекламу одежды, там и посмотрю.
— Ну как скажешь...
— Так что, когда у нас экскурсия по городу?
— В принципе, можно для начала завтра погулять пару часов вечером, покажу тебе окрестности...
— И только?
— У меня занятия поздно заканчиваются, — развела она руками. — А во вторник ничего не получится, мне готовиться к среде нужно, контрольная у нас...
— Я один погулять могу!
— Давай лучше вместе, ну хотя бы несколько раз, — Оля ощутила тянущее беспокойство, будто внутри что-то сжалось, призывая защитить гостя и не дать ему сделать очевидную глупость. Вот, видимо, и проявилась та забота гида, о которой он говорил, — она удивленно хлопала глазами, прислушиваясь к странным ощущениям.
— Да, видимо это она и есть, — озадаченно подтвердил ее мысли нелюдь. — Только что тогда было раньше? Когда ты меня лечила? — он недоумевал настолько наивно и непосредственно, что девушка невольно улыбнулась.
— Может быть, просто доброта?
— Доброта?
— Да, такое душевное качество, если ты не знал!
— Душевное, говоришь? К незнакомому существу? — он скептически разглядывал ее. — Хотя, надо признать, к известному у тебя вообще чувства просто наркотической силы, как для нечеловеческого восприятия.
— И что? — растерялась она.
— Не знаю... как-то это мне непонятно... но я начинаю думать, что ваша "продажа души" может иметь какой-то более глубокий смысл. Тем более, что представление о существах, которым могут быть интересны такие яркие эмоции, у вас есть...
— И что нам это дает? Судя по твоим словам, эльфов это наше качество не заинтересует?
— Пока ничего, слишком мало информации. Нет, мне сложно придумать, как это можно использовать в светлых мирах, разве что личной сиделкой, но мы не болеем же совсем.
— Так уж и совсем? — съехидничала она.
— Когда энергии много, физическое тело восстановить или обновить не проблема, — спокойно кивнул он. — Так что пока продолжим смотреть мир. Когда и куда пойдем?
— Давай в среду? Погуляем в центре? У меня одна пара, можем доехать вместе до моего института, а потом посмотреть достопримечательности и по магазинам пройтись, если ты меня подождешь. И... в среду лучше бы тебе не быть дома, отец завезет новую банку меда, я сказала, что ту разбила случайно.
— Опять твои родители зайдут? Почему так часто? Ты что, не самостоятельная еще?
— Почему сразу не самостоятельная? — надулась девушка, — просто я поздний ребенок, вот они меня и оберегают...
— Поздний? Я бы не сказал... Сколько твоему отцу? Лет двести?
— Пятьдесят два.
— Всего-то?
— Да, у нас ребенок после тридцати считается поздним!
— Странный мир... — он что-то прикинул, — подожди, а сколько вообще у вас люди живут?
— Лет семьдесят, как повезет.
— Семьдесят?!?
— Да, а что тебя удивляет?
— Обычно люди как раса живут где-то от пятисот до полутора тысяч... В разных мирах по-разному, конечно... А у вас еще и год небольшой... Кошмар, понятно, почему вы такие неорганизованные. Просто научиться думать не успеваете. А может из-за этого у вас такие зашкаливающие эмоции? Вы на них свою жизненную силу тратите, похоже... никогда о таком не слышал, чтобы просто так выплескивали с эмоциями столько жизни... как вы еще живы-то? Придется понаблюдать и поизучать.
— Наблюдай, раз интересно, — проворчала она, — еще бы не я была бы твоим подопытным кроликом, вообще было бы все отлично.
— Тут уже ничего не изменишь, — довольно улыбнулся нелюдь, — ты, конечно, не шедевр, но вполне себе любопытный экземпляр.
— Вот уж спасибо, утешил. Ну что, договорились на среду?
— И на завтра!
— Да, вот приду домой, поедим и пойдем гулять.
— Отлично! — эльф как-то зацепил руки в сложный замок и на мгновение поднял их ко лбу. Почему-то она, ни на минуту не задумавшись, поняла, что это жест радости, и улыбнулась.
...
Выходя в понедельник вечером из дома, Оля не могла избавиться от ощущения нереальности происходящего. В квартире она как-то привыкла и к присутствию нелюдя и к его нереальной красоте и к удивительной одежде. Но вот вышедший вслед за ней, одетой в пуховик и замотанной в шарф, обалденный парень в недлинном пальто, будто сошедший с рекламного проспекта, вызывал ощущение странного сна и желание протереть глаза. Она не стала сопротивляться желанию, по-детски потерев кулачками уставшие глазки, еще и головой помотала и, только убедившись, что все-таки не спит, обреченно нажала кнопку лифта.
Эльф тем временем брезгливо оглядывал темно-бежевые стены лестничных маршей, наскальную живопись, даже не претендующую на звание граффити, обклеенные многослойной рекламой косяки лифта. Все также молча вышли на улицу. Гость тут же, на первом вдохе, закашлялся, пару раз провел перед лицом рукой и, осмотревшись, разочарованно покачал головой:
— Какой кошмар! Никогда не понимал варваров. Жизнь у вас такая короткая, как же можно ее прожить ...так... в серости, все вокруг себя поганя... даже воздух! Я еще понимаю технически неразвитые цивилизации, ведущие почти животный образ жизни, где примитивной канализации нет. Но у вас-то хотя бы минимальное понятие о комфорте есть! Почему не сделать мир удобным и красивым?
— В одиночку все равно не получится, — оглядывая двор с неубранными последствиями выходных дней, вздохнула она.
— Почему в одиночку? Вас же много?
— У нас вся жизнь — борьба... и каждому всегда чего-то не хватает... своего... всем разного... поэтому сделать что-то вместе, сразу и хорошо — как-то и не интересно, надо чтобы и потомкам осталось, чем заняться, — слегка рассеянно ответила на его тираду девушка, раздумывая "а куда, собственно, идти?"
— Ты уверена, что именно так?
— То есть? — вернулась она мыслями к разговору.
— Что... трудности нужны для того, чтобы полноценно жить? И вам их не хватает?
— Ага, — она ловила рукавичкой пролетающие снежинки, — всегда чего-то не хватает... зимою — лета, осенью — весны... трудностей опять-таки... едва удержалась, чтобы не рассказать бородатый анек про муху — все равно ведь не поймет. Смотри, какие красивые!
— Ну-ка, ну-ка, — аккуратно взяв за большой палец, поднес ее варежку поближе к носу. — Ничего нового... все это я и так знаю...
— Что? — не поняла Оля. — Это ты про что?
— Про обычные индикаторы. Даже если бы не чувствовал, по ним легко можно сказать — источник магии сильный там, — махнул рукой в сторону центра, а вокруг ее маловато, эмоциональный фон нестабильный, химических включений, нарушающих гармонию, несколько десятков.
— Ты что, все это видишь в снежинках? — подставляя под свет фонаря ладошку рассматривала она сияющие брильянтами эльфийские индикаторы.
— Конечно. Симметрию кристаллизующейся воды три года проходят. Это ж универсальный способ быстрой диагностики.
— Постой... ты же говорил, что у вас нет льда и снега?
— Я не говорил! Лед есть в горах, а кристаллизацию воды можно вызвать простым заклинанием охлаждения где и когда угодно!
— А, так это магическое знание? И что, правда целых три года учат?
— Нет, совсем не магическое, это же простая... физика? У нас понятие глубже, по-вашему будет звучать как законы мира, туда же и математика, и часть вашей химии входит, и часть биологии. Зачем вы дробите общие законы? — Оля молча развела руками, — ну да, вопрос не к тебе...
— А что, лед разный бывает? По форме? — полюбопытствовала она.
— Лед? Да, естественно! Около десятка только основных модификаций. Но ты же хотела спросить про форму снежинки?
— Да... а это не одно и то же?
— Совсем нет. Лед — это... как горная порода...
— Как это? Лед — это лед...
— Нет, лед у тебя в морозилке, лед в... айсберге и лед на вершине горы — совершенно разные. Почти как... графит и алмаз...
— Не, это я не пойму. Лучше про снежинки скажи.
— Снежинка... это только что образовавшийся кристаллик, если много примесей, то есть не чистая вода — он будет нести черты того вещества, что в ней присутствует, еще он зависит от полей... всяких... магнитных, магических, биологических, ментальных...
— Я поняла, — огорченно сдула она снежинки, — для этого надо учиться три года...
— Больше. Ведь и начальную школу никто не отменял.
— На это всей моей жизни не хватит.
— Теперь хватит, — педантично заметил эльф, — я тебе здоровье улучшил, а школа всего пятьдесят лет.
— Ага, научиться и умереть. Нет уж, лучше нормально пожить.
— Я же и говорю, — варвары! — пожал он плечами, — учиться лень! Не понимаю!
Они пошли по большой улице в сторону метро. На высокого симпатичного парня без шапки оглядывались. Да и видимость пальтеца, выбранного им по картинкам в интернет-каталоге впечатляла — двубортный френч смотрелся на подмороженных скользких улицах как-то вызывающе...
Нелюдь, несмотря на ее просьбу найти вещь попроще, отказывался, говоря, что это единственная одежда, которую он сможет естественно на себе представить, так как в его мире есть нечто подобное. Оля скептически хмыкала, но предоставить ему образчик чего-то другого не могла, а увиденные им по телевизору в программе новостей "обычные" одежки повергали представителя высшей расы в траур.
Ровно пятнадцать минут и ни секундой больше — девушка засекала, — понадобилось им, чтобы отойдя от подъезда поговорить о высоких материях, варварах, снежинках, пару раз поскользнуться на подмерзших лужах, покритиковать любопытных горожан и... бинго! Ноябрьский недружественный ветер заставил сперва ежиться, а потом и откровенно мерзнуть высокомерного нелюдя, не доверяющего мнению собственного аборигенского гида.
Через полчаса прогулки он удивлялся странным людям, при таком холоде держащим в домах холодильники, через час недоумевал, как в нашем климате вообще можно есть холодную пищу, а через полтора сдался, пожалившись, что затраты магии из-за ветра и холода чрезмерны, и попросившись в тепло.
