Противостояние

С проводниками своих родителей Ники был знаком с детства. Он достаточно хорошо знал и Майкла, и Лавину, понимал, какое место они занимают в жизни его семьи, и воспринимал все это абсолютно спокойно. Для нормальных людей все это казалось бы мерзостью и извращением: как же, крепкая семья, дети — и при этом наличие любовника у жены и любовницы у главы семейства, но для волшебников такое положение вещей было совершенно обыкновенной практикой. Лавина, насколько он помнил, возглавляла какое-то отделение в главной городской больнице, была превосходным лекарем и удивительно милой женщиной. Майкл держал свою юридическую контору, оказывающую услуги в основном магам, и казался Ники веселым и в то же время надежным парнем. Они давно привыкли к тому, что Распределение дало не те результаты, на которые они надеялись, однако их обязанности проводника не мешали их основной жизни, да и родители пользовались их помощью только по мере необходимости. Каждый из них был доволен тем, как все устроилось, и не тратил жизнь на пустые размышления из категории "А если бы я все-таки..."

Что-то подобное Ники надеялся обрести и со своим проводником. Привыкнув к тому, что Майкла с Лавиной их жизнь устраивает, юноша оказался не готов к явной "неприветливости" Камелии. Это не обещало легких дней в Академии и грозило осложнить жизнь после выпуска, если ничего не предпринять и не изменить отношение Кэм к сложившейся ситуации.

А потому — открывается сезон охоты, направленный на приручение дикого ежика. Играть Ники не намеревался, всерьез собираясь привязать Камелию к себе как можно крепче, но это не означало, что он не рассчитывал получить от этого удовольствие.

* * *

То, о чем говорила профессор Чени, мне было понятно. Другое дело, что не со всем я могла согласиться. Как считать равным партнером того, кто еще даже до инициации и знакомства хватает тебя в охапку и заявляет "Моё!"? Разве можно такого настойчивого, твердолобого и отвратительного человека считать кем-то иным, кроме как поработителем? Нет, по сути, такое положение дел одинаково для всех проводников — мы все привязаны к своим магам, но мне-то достался самый худший вариант, и находить с ним общий язык я совершенно не хочу! А он еще к тому же сидит рядом, совершенно не слушает лекцию, но зато явно обдумывает какую-то идею, судя по задумчиво-отрешенному виду и загадочному блеску синих глаз. Впрочем, если это не будет касаться непосредственно меня, мне все равно, что он там замышляет.

Последние слова ведьмы-преподавательницы мне не понравились. К практическому занятию мы должны были подготовить устный портрет того, кого до приезда в Академию хотели видеть с собой в паре, а потом сравнить это с имеющимся субъектом и указать совпадения и различия. Мне такое задание казалось невыполнимым. До поступления я совершенно не задумывалась над этим вопросом, лишь заочно ненавидела своего мага, а потому не знала, что писать в первой части. Что касается сравнения ожиданий с реальностью... Что ж, здесь они оправдали себя полностью.

Звонка я не услышала. А моет быть, его и не было. Но вот прикосновение к руке почувствовала очень явственно.

— Лекция закончилась, Камилла, — произнес наклонившийся ко мне Ники. Я отстранилась от него и оглянулась. Действительно, Альтерия Чени неспешной походкой направлялась к выходу, а вокруг возбужденные студенты, вскочив с мест и засовывая в сумки учебные принадлежности, живо обсуждали услышанное.

— Перестань меня так называть, — снова повернулась к своему магу.

Ники насмешливо приподнял бровь, с заметной долей саркастичного скептицизма рассматривая меня и безмолвно спрашивая, действительно ли я верю в то, что он выполнит мое требование. Я сжала губы. Принимать его как равного партнера? Когда он даже по имени меня не называет, явно желая довести меня до белого каления? Почему-то мне кажется, что в практике профессора Чени такого тяжелого случая, как наш, еще не встречалось.

— Следующая пара — лекция по истории, — напомнила Солэйр, выглядывая из-за плеча блондинистого друга Ника и ободряюще мне улыбаясь. От солнечной девушки не ускользнул мой недовольный тон и напряженное выражение лица. Я кивнула и, не глядя больше на Ники, подхватила сумку.

— Весь день все равно бегать не сможешь, Колючка, — бросил мне в спину синеглазый маг, и я едва не споткнулась. О-о, видимо, это его любимый прием! Жаль, что он на мне работает.

Уговаривая себя не обращать на него и его слова никакого внимания, я выскочила за двери аудитории и остановилась у окна, запихивая в сумку тетрадь и одновременно пытаясь найти расписание. С этим нужно что-то делать. Если мы оба будем себя так вести, годы обучения превратятся в маленький ад для нас обоих. Но заставить себя хотя бы просто подумать о Ники без злобной раздраженной гримасы было трудно. Ох, лишь бы практические занятия у волшебников, с применением магии и обращением к резерву, начались нескоро!.. С другой стороны, если попытается после них снова полезть с поцелуями, у меня будет прекрасная возможность надавать ему по губам. И по рукам. И вообще: хочу занятия по самообороне, там наверняка расскажут, куда бить для достижения максимального эффекта.

Все-таки даже исполнять свои обязанности проводника я для Ники не хотела. И ведь не уговоришь его подержать за ручку какую-нибудь другую девушку — я же для него "идеальная". Надеюсь, смогу сдержаться и не покусать никого из окружающих, когда мне придется пополнять ему резерв.

— Ты сейчас выглядишь очень кровожадной, — заметила бесшумно подошедшая Солэйр. Хотя, наверное, я бы и пришествие Богов пропустила бы сейчас, настолько была погружена в свои мысли.

— Мы с Ники... немножечко не сходимся характерами, и мне трудно подавлять вызываемые им эмоции, — призналась я.

— Ты недовольна своим магом? — удивилась девушка.

Я пожала плечами:

— Мы с ним несколько раз встречались еще до церемонии инициации, и впечатление он произвел самое отталкивающее. Думаю, ему трудно будет его изменить, а мне — принять эти изменения.

Солэйр улыбнулась и протянула руку:

— Все образуется, вот увидишь. Пойдем. Лекция по истории этажом выше, и на нее, я думаю, тоже не стоит опаздывать.

Я криво улыбнулась в ответ. Сразу — не образуется, нужно будет прикладывать усилия. С обеих сторон. А этого-то мне как раз делать и не хотелось.

История шла как бы факультативом, не обязательным для посещения предметом, но ее хитро впихнули в расписание между лекциями Альтерии Чени, которые, как мне кажется, в здравом уме никто не пропустит, и практическими занятиями по бытовой магии. Для проводников, практически лишенных возможности использовать Силу, эти занятия будут, наверное, сродни возможности дотянуться до звезд, и на них также посещаемость будет абсолютная. Поэтому на скучной, не единожды пройденной в школе истории нам все равно придется присутствовать. Хорошо, что это просто лекции, без практических занятий и заданий на дом. Можно будет тихонько сидеть и заниматься своими делами. Сейчас — думать и успокаиваться, в будущем — наверняка и отсыпаться, и спешно готовить задания к бытовке, и даже — о, ужас! — прогуливать. Ибо правильной и занудной студенткой я все же быть не собиралась. Да и что это вообще за студент такой будет, который не начинает с самого же первого дня учебы прикидывать, что можно отмести как неважное и не стоящее внимания?

Историю читала обычная женщина, ее имени я не записала и не запомнила. И не потому, что я такая невоспитанная, сразу забраковавшая новую преподавательницу. Просто меня занимали другие мысли. Вспомнив про следующую пару, я мгновенно выкинула из головы Ники. Бытовая магия! Хоть так, хоть на примитивных, привычных в домашнем хозяйстве заклинаниях, но стать ближе к Силе! Быть не просто ее проводником, но иметь возможность прикоснуться к ней. Пусть кончиками пальцев, пусть на короткое время — но все же прикоснуться. Сидевшая рядом со мной Солэйр, судя по всему, думала примерно о том же: ее глаза предвкушающе горели, а по губам то и дело скользила мимолетная, но радостная улыбка.

Стараясь не сильно вертеть головой, чтобы монотонно бубнящая преподавательница, привлеченная резкими движениями, не отрывалась от диктовки, я огляделась. Из всего нашего курса едва ли с десяток человек слушали лекцию, остальные же тихо и, по возможности, незаметно занимались своими делами. Я поискала взглядом знакомы лица и наткнулась на Наталию Аттертон. Девушка сидела в соседнем ряду, выше на одну парту, и, не поднимая головы, что-то рисовала в своей тетради. Не записывала материал по созданию человека и магии Богами, а именно рисовала: то что-то штриховала быстрыми мелкими движениями, то что-то медленно выводила, сосредоточенно прикусив губу. Это было забавно и в то же время в какой-то мере очаровательно. В том же ряду, но за последним столом, устроилась девушка, стоявшая передо мной в очереди в библиотеку. Как ее зовут, я пока не знала, да и не горела желанием познакомиться. Она, прислонившись спиной к стене и закинув ноги на соседний стул, небрежно листала какую-то книгу, совершенно не уделяя окружающему миру внимания.

Вообще, как я заметила во время своей миссии по выяснению занятости однокурсников, если была возможность, студенты старались сидеть по одному. Да и разделение на мужскую и женскую часть аудитории было очень четким. Девушки заняли ту половину, что была ближе к двери, парни же оккупировали ряды у окон. У них тоже было мало тех, кто сел вдвоем за одну парту, но зато между такими проводниками шла активная переписка. Перо летало по странице, и листок передвигался к соседу, который внимательно читал сообщение и тут же торопливо писал ответ. Правильно, болтать пока еще никто не решался. Факультатив факультативом, но мало ли... обидится преподавательница на гул в аудитории и пожалуется администрации. И что тогда им помешает превратить историю в обязательный предмет? А дать выход жажде общения ведь можно разными способами, вполне способными заменить разговоры вслух.

Солэйр пихнула меня локтем в бок, призывая перестать крутить головой и притвориться, что я слушаю лекцию. Я кивнула и села ровнее, уставившись пустым взглядом на доску за спиной преподавательницы, машинально что-то выводя на тетрадном листе. Оказывается, у меня, помимо злых мыслей о Ники, есть еще множество интересных тем для обдумывания. Например, моя соседка по парте, по совместительству — проводник Гранта Гилленхора, лучшего друга моего собственного мага. Имеет ли смысл с ней заводить дружбу? Хотя нет, даже не так. В какой-то степени мы все равно подружимся. Но будет ли это чем-то стоящим? Настоящей подруги, так, чтобы с самого детства и до выпускного класса, с ночевкой друг у друга и клятвами хранить секреты, у меня не было. До школы дружила с девчонками с улицы, и нам было весело и интересно вместе. Потом с кем-то дорожки разбежались, с кем-то мы пошли в первый класс и там продолжили общение. По мере взросления у нас формировались какие-то свои интересы, и дружба перетекала просто в приятельские отношения, но в то же время находились люди, которые занимали освободившееся место рядом. И ко всему к этому я относилась как-то слишком легко. Может быть, подсознательно и не хотела ни к кому привязываться, потому что знала: в восемнадцать я уеду из Тарлена и вряд ли уже вернусь. Конечно, я буду приезжать к семье, но что меня — ведьму, как я думала, — могло бы связывать с обычными девушками? И поэтому я дружила, но ни с кем не сближалась. К тому же, как оказалось, даже те, кто был мне наиболее близок и интересен, не упустили возможности позлорадствовать по поводу крушения моих надежд. Нет, они сочувствовали. В глаза. Но я отворачивалась — и слышала шепотки и пересуды.

Сейчас же моя жизнь определилась окончательно, мне нет нужды кого-то, кто пытается ко мне приблизиться, отталкивать. Да и Солэйр как-то естественно и правильно оказалась рядом. Могу ли я надеяться, что это будет та самая настоящая дружба, которой у меня никогда не было?

Я скосила глаза на соседку. Солэйр грызла кончик своего полого, наполненного чернилами пера, и сама, кажется, этого не замечала. Забавная она. Милая, солнечная. Подруга? Пока не знаю.

Я, совсем как она недавно, пихнула ее под руку. Мечтательно-ожидающее выражение из глаз исчезло, и девушка вернулась в наш мир.

— Что? — едва слышно прошептала она. Скорее даже, этот вопрос угадывался по губам.

Я поднесла свое перо ко рту и демонстративно прикусила кончик, весело глядя на Солэйр. Девушка смутилась и отдернула руку от лица. Потом что-то быстро написала в тетради и придвинула ко мне.

"Старая привычка. Никак не могу от нее отделаться", — прочитала я. Шутливо-укоризненно покачала головой, и Солэйр улыбнулась.

"Это меня выдает с головой, да? Что я мечтаю?" — снова написала она. Я охотно подтвердила это, с широкой улыбкой кивнув. За мной, насколько я знала, никаких таких привычек не водилось, но на миг мне захотелось обзавестись чем-нибудь подобным, потому что со стороны это смотрелось трогательно-забавно.

Оказывается, если не давать мыслям о Николасе волю, я могу очень даже хорошо провести время. Пусть даже и на лекции по истории.

После второй пары был достаточно большой перерыв. Еще не обеденный, но достаточный для того, чтобы что-нибудь перекусить и не спеша дойти до новой аудитории. Практика по бытовой магии проходила в южном крыле, и для того, чтобы добраться до нужного кабинета, следовало сначала вновь спуститься в холл, пересечь его и подняться по... какой-то из двух лестниц. Я в растерянности замерла на площадке, Солэйр остановилась рядом. По широким ступенькам к нам поднимались еще несколько человек с нашего курса, остальные нырнули в стеклянные двери, ведущие в столовую. Я есть не хотела, моя возможная подруга — тоже. Скорее, нас будоражило ожидание предстоящего занятия, и мы торопились поскорее оказаться в аудитории. Видимо, те, кто остановился рядом с нами, думали так же.

— Привет, — к нам подошла Наталия. Каштановые кудри она собрала в высокий хвост, открывая миловидное личико, и в голубой форме проводника еще больше походила на куколку.

— Привет, — улыбнулась я. Сегодня девушка не выглядела недовольной, как тогда, после инициации, и карие глаза блестели любопытством и ожиданием.

— Тоже не знаете?

Мы с Солэйр дружно покачали головами. Казалось бы, в чем сложность? Можно было бы поступить так же, как я утром: подняться по одной лестнице и, если выбранный маршрут окажется неправильным, пойти в противоположную сторону. Вот только нужный нам кабинет располагался на девятом этаже южной башни, и зря проделывать такой путь никому не хотелось. А вокруг, как назло, никого из старшекурсников. То, что преподавательница истории отпустила нас пораньше, благом уже не казалось.

— Зашлем кого-нибудь одного? — неуверенно предложил голос позади нас. Мысль большинству понравилась, но вот разведчиком никто не хотел оказаться. Девушка-из-библиотеки насмешливо предложила отправить для составления карты местности умника, выдвинувшего предложение, и высокий худощавый парень с непослушными русыми вихрами поднял обе руки, отступая: — Нет уж, не согласен. Давайте тогда считать, что я вообще ничего не говорил. Или кинем жребий.