— Мне, маскироваться под данмера? Она что, мало того, что глухая, да еще и слепая?— спросил Ра, потрясая шлемом воина Дома Редоран и дергая себя за хвост.
— Тьфу ты, скамп чесоточный! Не подумала, эх такая операция срывается! Ладно, поищу еще кого ни будь!— убирая шлем, проворчала данмерша.— Что же тебе поручить, а, вот же, ты же у нас вор, отлично, значит выкрасть алхимические рецепты для тебя не проблема, ведь так?— спросила она, наклоняясь к хаджиту и заглядывая бедняге в глаза своими красными глазищими.
— Эммм, наверное...— протянул тот, отодвигаясь.
— Отлично, вот тебе проверочное задание— укради или купи формулы у Ауран Фрернис! Сия Ауран Фрернис — аптекарь в Вивеке, ее найдешь в Квартале Чужеземцев — Нижний Пояс! У нее есть несколько фирменных рецептов, с которыми она не хочет делиться, а это непростительная наглость! Достань эти рецепты и будешь щедро награжден!— сказала она, садясь на стол перед хаджитом.
— Вивек*? Что же, попробую!— выпалил кот, вскакивая.— Значит рецепты, аго, ну эта, я пошел, вот!— ответил он, пятясь к выходу.
— Я жду, возвращайся, смелый хаджит!— протянула данмерша в след Ра.
Выдя на улицу и забрав свои изогнутые, широкие, однолезвийные клинки, откованные рыжебородым нордом по чертежам Ра, хаджит поспешил в Гильдию Магов. Там, заплатив десять золотых за телепорт до Вивека, он шагнул в арку перехода, мгновенно переносясь в 'Город тысячи каналов'. Выскочив из здания Гильдии Магов в Виеке, Ра очутился под круглым куполом верхнего яруса квартала чужеземцев, вставленные в него толстые цветные стекла образовывали несколько колец, каждый из которых пропуская свет и отражал его на нижнее кольцо, создавая необычное освещение в светлое время суток. Жители и гости города сновали от лавки к лавке, выбирая себе диковинки и драгоценности, которые являются характерными для данмерской культуры, даже уличные художники и музыканты присутствовали, правда более благообразного вида, их менее умелые и преуспевающие коллеги толпились этажом ниже и на меньшей площади, поскольку сквозной коридор, соединяющий верхний ярус и нижний, проходил через этот полуэтаж. К слову сказать, данмеры подошли очень творчески и в этом проходном тоннеле поместился трактир, благодаря чему туристы даже в дождливую пору могли не только не мокнуть под дождем, переходя с уровня на уровень, но и согреться на дорожку, если задумали посетить другие части города.
Поскольку целью хаджита была добыча рецептов, а не любование красотами, то он поспешил воспользоваться проходным трактиром. На верхнем уровне, как и ожидалось основной контингент посетителей составляли состоятельные разумные, к чьим услугам были лучшие повара, лучшие музыканты, просторный зал, отделенный от проходного коридора перегородкой и дорогая мебель, нижний зал был более скромным, но то же ориентированным на гостей провинции и паломников. Наскоро перекусив в бедняцкой части трактира, Ра поспешил исследовать место будущей кражи.
Лавка искомого аптекаря оказалась рядом с ее конкурентом и магазинчиком редких книг, из которого выходил его знакомый.
— Эй, Дзирт, привет! Какими ветрами?— спросил Ра, окликая задумчивого данмера.
— Здравствуй, Ра! Мотаюсь по всему острову, на благо Гильдии работаю, долги, кольца и прочее выбиваю из нечесных заказчиков и поставщиков!— поздоровался эльф, прижимая сверток с книгами.
— А книги Гильдии Бойцов зачем?— удивился хаджит.
— Не, это мне, для общего развития, так сказать!— похлопал он по прижимаемому к круди свертку.— Тут просто за одним вороватым орком гонялся, кольцо забрать надо было, и наткнулся на магазинчик, вот и заскочил, прикупил кое чего!— поглаживая мешок, ответил он.
— Пф, все с тобой понятно, а все ворую, да ворую!— оскалился Ра.
— Ой, не бережешь ты себя, все в трудах, да в трудах!— заботливо сказал данмер.
— И не говори, веришь, сесть не когда!— ответил Ра.— Ладно, я побежал!— попрощался хаджит.
-Давай, я то же, увидимся в Балморе!— сказал Дзирт, разворачиваясь к выходу на террасу нижнего уровня.
Опасаясь, что принесет не те бумаги, Ра попытался вновь поговорить с хозяйкой. Разговор оказался очень содержательный, поскольку, услышав о цели визита, торговка стала браниться и выталкивать хаджита. В общем, по-хорошему не стала она отдавать эти рецепты, и на уговоры и подкуп не польстилась, и угроз не побоялась, и даже когда посулил ей регулярные закупки готовой продукции, формул не отдала — пришлось согрешить и украсть! Взломав замок и обезвредив ловушки, ночной воришка пробрался в комнату спящей Ауран Фрернис. Ловкие лапы вскрыли замок шкафчика с бумагами и выгребли от туда все, что касалось алхимических экспериментов.
Когда Ра прибыл с эти ворохом бумаг, то радость данмершы была настолько сильна, что она обслюнявила всю морду хаджита, забрав все что касалось... косметических зелий!
— 'Она что, хочет вернуть себе молодость кремами и пудрой!?'— удивлялся кот, вновь пробиравшийся в ограбленную лавку, что бы возвратить остальные бумаги.
— О, мой отважный наемник! Готов вновь послужить на благо Дома?— воскликнула Нилено, когда Ра вновь пришел за поручениями.
— Да, что я еще могу сделать для Вас?— спросил он, кланяясь.
— О, такому парню я могу доверить все!— встав, томно протянула она, обводя свое костлявое тело.— У меня есть очень деликатная просьба, пустячок! Но об этом деле, надо, тссс, молчек!— заговорщески проговорила она, подходя к сидящему хаджиту.
— Я буду нем, как морская рыба в песках Кхадж!— ответил Ра.
— Гадкий Инаниус— мой злокозненный конкурент, его успех в тоску приводит меня! Он и так взял у меня самое лучшее, место в совете, связи в бизнесе, мою девичью..., эм..., не важно!— оборвала она свой эмоциональный монолог.— Надо бизнес ему испортить, убив матку кваама в его Яичной Шахте Инаниус, что на побережье, рядом с Сураном, на восток от города, за горами! Там, конечно, будет охрана, но, такой смелый и сильный парень, легко одолеет всех мерзких наемников, правда?— проворковала данмерша, взяв правой рукой Ра за подбородок, а левой оттопырив ворот своей мантии.
— Пхм, ааа, наверное, да, сделаю!— ответил Ра, заерзав на стуле.
— Отлично, сделай это и я сделаю тебя Слугой Дома!— сказала Нилено, улыбаясь.
— Э, ну, я эта, побежал, а то еще и место надо заказать до Сурана!— вскочил он, поправляя перевязь с оружием, которое ему теперь позволяли проносить, как наемнику Дома.— Значит, матку квама только убить, да, больше никого?— спросил он, пятясь.
— Совершенно верно!— ответила та.
— Сделаем!— ответил Ра, открывая спиной дверь.— Да что за....! Проклятый эльф, отвлекся от краж, ага, официальная и законная карьера, ага, прекрасно дополняет членство в Гильдии Воров, вот уж точно!— ворчал он, шагая в сторону порта силт страйдеров.
Забронировав место на следующий рейс до Сурана, Ра пошел снимать раздражение в трактир. Спустя два дня он отправился в Суран. Прибыв в городок, Ра поспешил его покинуть, стремясь успеть добраться до шахты до темноты, поскольку к востоку от города простираются голые пустоши, скрыться в которых от стражников шахт можно только пока не взошли луны.
Обойдя с юга горы, прикрывающие городок от песчаных бурь, Ра добрался до, притаившийся в одном из прибрежных ущелий, шахты. Стража на входе устроила что то вроде пикника на природе, поэтому проникнуть в шахту не составило труда, однако возле входа в лежбище матки стояли трезвые, и от того очень злые наемники, связываться с которыми Ра не желал. Однако, в пещере были и затопленные тоннели, один из них как раз уходил под одну из стен лежбища. Отчаянный кот решился нырнуть и проверить тоннель, спрятав свои вещи среди камней, оставшихся после старого обвала, затея себя оправдала, поскольку тоннель и правду имел пологий подъем в само лежбище.
— Ты, слышал? Кто то вроде матерился, а потом булькнула вода!— воскликнул стражник, когда мокрый как канализационная крыса хаджит, поскользнулся и плюхнулся обратно в мутную воду.
— Да не, показалось, это твои мысли стали слишком громкими!— отшутился второй данмер. Тем временем Ра повторял свое восхождение.
Матка квама была огромной, уродливой, жукообразной тварью с большим, белесым, склизким туловищем-яйцекладом и совершенно не способная к передвижению, отчего ее убийство было очень легким делом. Убив матку, Ра вновь скатился в туннель. Поскольку сушиться было некогда, он, натянув на себя одежду и доспех, пошлепал на выход из шахты, потому что стекающая по шкуре вода успевала раньше самого Ра.
— Слышишь, опять какие то звуки!— воскликнул бдительный стражник.
— Да кто может тут быть, если все либо в городе, либо в лагере перед пещерой!— возмутился второй.— Давай лучше в кости поиграем!— предложил он, доставая прямоугольные костяшки с вырезанными на них и подкрашенными красным лаком рунами.
— На что?— оживился второй стражник.
— На посещение Мамаши Дзель!— ответил товарищ. Дальше Ра не услышал, так покинул пещеру.
Новость о трагической гибели матки квама так обрадовала Нилено, что она приказала прислуге накрыть на стол, прямо в ее кабинете, а Ра подробно рассказывать о происшествии, пока она кормит его с рук! Растрогавшись, дама, таки, подписала обещанный приказ, переведя его на самую нижнюю ступеньку иерархии Дома, правда озадачила еще более глобальным поручением. Суть нового задания сводилась к выбиванию новых контрактов на поставку шкур для алхимиков и кожевенников, убедив их расторгнуть свои соглашения с Домом Редоран. Потом были и другие задания такого же плана, задания на доставки товаров, писем и прочего, отчего хаджит успел побывать во множестве поселений острова, к счастью на награды она не скупилась.
Однажды, когда Ра отдыхал от очередного задания Гильдии Воров, к нему прибежал посланец с письмом от Нилено. В письме был приказ немедленно явиться к ней, для получения нового задания.
— 'Интересно, что ей могло понадобиться? Опять кому то отнести посылку или что то испортить?'— подумал Ра, входя в кабинет.
— О, наконец, сколько можно ждать?— воскликнула Нилено сердито.
— Прошу прощения, но я только прибыл в город и получил письмо о том, что Вы меня ждете!— парировал Ра, поклонившись.
— Ладно, прощаю! Дело одно есть, очень важное для Дома, буквально честь задевающее!— наливая вино в серебряный кубок, проговорила она.
— Что за дело?— спросил Ра.
— Ситуация на острове накаляется, Дома толкаются локтями не первое тысячелетие, но, после длительного перемирия, опять начиналась возня с границами, открытыми драками и поединками чести! В этих обстоятельствах надо выглядеть сильными, а у нас нелепые потери от каких то вшивых наемников, разбойников и зверей! — бахнула она по столу кубком, от чего содержимое расплескалось по столу.— Тьфу, ты пропасть! В общем, одну из таких ситуаций тебе необходимо решить! Недавно произошло убийство Ралена Хлаало, свидетели указывают на некоего арганианина, но его защищает империя, кроме того, у них есть свои свидетели, подтверждающие отсутствие его в городе в тот день!— выпив вино, продолжила Нилено.— Служанка Урайн Нирит пропала, говорят, ее видели в копании одного белого хаджита, уж не тебя ли?— прищурилась данмерша.
— Ну, было дело, она обратилась к нам за помощью, так как видела истинного убийцу и опасалась за свою жизнь!— смущенно ответил Ра.
— Вот как? Что же она не обратилась к Дому, которому служит?— спросила данмерша, пришурив глаза.
— Она думает, что это внутренний конфликт Дома, между ее хозяином и кем то из Совета, поэтому на защиту у нее надежды не было.— ответил Ра.
— Хм, интересно, интересно..., что же, в любом случае, надлежит узнать, кто его убил, и отплатить так, чтобы не повадно было более никому поднять руку на дворянина Хлаалу! Убийца должен быть наемником, пусть они будут знать, что такая подработка смертельно опасна! Узнай кто это сделал и покарай виновного, Дом поможет с законом! После расправы с исполнителем, если заказчика выявить невозможно, для служанки уже не будет опасности и можете ее выпускать из своего притона! Ступай!— махнула Нилено рукой и отвернулась.
— Слушаюсь, госпожа!— сказал Ра, поклонившись.— Вы готовы взять ее под свою защиту?
— Да, да, готова, мне пригодятся ее умения! Все, ступай!— сказала Нилено, сердито.
— Так, Урайн Нирит сказала мне, что убийцей был рыжеволосый данмер в костяных доспехах, с двемерским (сиречь гномским) боевым топором.— бормотал Ра, сидя в своей каморке в 'Южной Стене'.— О том же говорили и честные жители Балморы, видевшие рыжего данмера в костяных доспехах, выходившего в утро убийства из дома Ралена Хлаало, правда это для меня они заслуживают уважения, бродяги и один посыльный— редгард, что постоянно снует от зала совета, до адресатов, не те личности, которых будут слушать судья и стража.— отхлебнув из кривого глиняного кувшина маца, Ра замолчал.— Хм....— промычал он потягиваясь на скрипучем стуле. Оставив кувшин на круглом столике, хаджит стал мерить комнатенку шагами.— Под описание убийцы подходит Танелен Велас — кузнец из "Клуба Совета", который в тот день возился со своим топором, я сам видел кровь на нем!— подняв когтистый палец, он уткнулся взглядом в потресканную и пожелтевшую беленую стену.— Там Коммона Тонг собираются, а это значит, что это как то связанно с их темными делами! Но что их связывало? Он был в доле и потом решил их обмануть или он им мешал и его устранили? Тогда кто же в Доме им помогает вместо него?— почесал ухо Ра, прислушиваясь к шуму трактира.— Давление на Танелена провалилось, отрицает все и сваливает на аргонианина Девятипалого— учителя Клинков, почему именно его? За то что он аргонианин или за то, что он Клинок, так ли хорошо тот выстроил свое прикрытие?— покачался на скрипучих досках Ра, спрашивая стену.— В убийстве же данмер не сознается ни угрозами, ни посулами, и, будучи мною, оскорблен, на честный бой не вызвался, да и зачем ему это, он презирает 'зверорассы'! Что делать?— спросил Ра у угла с книжной полочкой.— Убить его из засады, представив косвенные улики? А поверит ли Нилено?— продолжил он говорить сам с собой.— 'Человек с топором', хм, как символично!— прочел он название сильно потрепанной книги, оставленной хозяином трактира для гостя.— Что же, придется ловить его 'на горшке', иначе меня стопчут его дружки! Да, так и сделаем!— решительно сказал он, захлопывая книгу, отчего еще два листа съехали набекрень.
Вечер в трактире 'Клуб Совета' был ничем не примечателен, все так же темные личности в обносках и коже были разбавлены солидно одетыми данмерами, все так же через черный ход вынесли три тела и выкинули в парадный пять, правда последние сами смогли уйти(уползти) домой. Танелен Велас, утомленный духотой и выпитым алкоголем, выбрался на смотровую площадку, оборудованную на крыше трактира. Плетеный столик был завален дешевой выпивкой и пустыми флакончиками от скумы. Товарищи, надышавшись, отправились отогреваться в трактир, поэтому он был в городом одиночестве, ну, если честно, он был не совсем один, ведь верный топор всегда при нем!
