Проект "Аргонавт" Часть 7. Академик

— Нет, ты ведь всего лишь человек. Это было вполне ожидаемо, больше я расстроен собой что не смог заранее просчитать твой ход. Сильное желании вырваться вперед, стать значимой в глазах общественности и совета клана. Укрепить позиции.

Я пригубил бренди, разбавленное аналогом клюквенного сока.

— Иногда глядя на то, как все вы стараетесь ради дыма и зеркал, чтобы почувствовать на себе блики света, привлекающие взгляд.

— Ты говоришь как старик.

— Поверь, я встречал стариков с телом юнца и еще более безобразным поведением, и встречал юнцов считающих, что они и есть суть существования мироздания. Однако, как только происходит определенный момент в их жизни — все банально обращается в пепел и прах.

Я видел, как вот такие же ценители празднества обрекали своих кумиров в боях на выживание брошенными на планете не только с суровыми условиями, но и без возможности возврата.

Я видел, как цивилизация, возгордившись своих достижений, решила почувствовать себя богом, и в своих опытах создали вторую разумную расу, которая мало того, что стала доминантой, но и превратила бывших хозяев в рабов и домашних питомцев. Сверкающие замки с уровнем развития на две ступени выше вашей империи превратились в руины, в которых одичавшие люди копошились за объедки технологий и мясо, добытое с убитых кибернетических тварей.

— Ты первый раз что-то подобное рассказываешь.

Я пожал плечами.

— Наверное, я перебрал.

— Ты точно не сердишься?

— Если бы это было так, меня и близнецов здесь бы сейчас не было. Мы указали тебе на главную ошибку. Как правильно ее решить ты должна додумать сама, ну и во-вторых, ты действительно думаешь, что из-за подобного я брошу соратников и друзей? Поверь мне, еще меньше тех, с кем бы я стал просто разговаривать или беседовать по душам.

Некоторое время мы рассматривали, как над имперским летним дворцом взрывались всеми красками снаряды салюта, дорогущего даже по меркам цивилизации.

Кассандра поманила официанта и отослала, сделав заказ. Через десять минут к нам доставили два удобных кресла столик и две довольно старых бутылки с потемневшей этикеткой. Столик довольно быстро был завален различной снедью. Причем порции были как бы случайно приготовлены таким образом, чтобы доставить меньше проблем мне (Т.Е. шлем не заляпать).

— Расскажи еще что-нибудь.

— Что?

— Ты явно побывал в нескольких передрягах, прежде чем прибыл в империю. Сразу учиться? Ты молод, и сам бы ты сюда не захотел... Родители отправили или твой клан?

Я усмехнулся. Прощупывает мою легенду. О том что ее клан давно копает информацию на меня мне еженедельно предоставляет сводку Арго.

— Однажды я участвовал в экспедиции на потерянный в космосе колониальный корабль. Пришлось использовать внешние аватары.

— Настолько сильно был поврежден корабль? — Кассандра небрежно счищала ножом сургучную печать с горлышка бутылки. — Или крайне агрессивная среда обитания расы?

— Ни то не другое.

— Играем в загадки?

Рубиновая жидкость из бутылки хлынула пенной струей в высокие бокалы.

— Нет, просто размер был великоват. — Я объяснил ей размер, как самого колониального корабля, так и размер самих пассажиров. — Когда мы доставили их корабль к месту назначения, наш звездолет размером с фрегат заслонил небо над их крошечным городом. Перепуганные граждане даже пытались сбить нас через ПВО, но едва не нанесли сами себе неповторимый вред. Мы аккуратно выгрузили звездолет рядом с городом и улетели, пока они не решили запустить какую-нибудь машину судного дня.

— И что с ними стало?

Я пожал плечами.

— Возможно, прилечу лет через пять-десять, посмотреть, что же случилось после. Потешить свое самолюбие.

— Красиво! — Оценила она, пригубив свой бокал. — Прям сказка, про крошечный народ с магической планеты, создававшие предметы искусства, благодаря своим крохотным размерам с поразительной точностью работы. (Тогда я не обратил на это внимания, мало ли какие байки существуют во вселенной).

— Хочешь страшную сказку?

— Давай! — Кассандра устроилась поудобнее.

Я достал из кармана брелок — голограмматор. И активировал слайды из моего посещения космической станции, захваченной пауками. ИИ быстро переформатировал мой образ приводя в соответствие к нынешнему.

И начал рассказывать:

— Однажды мы поймали сигнал на космической станции. Стандартный сигнал о помощи, уходивший в пространство, с поврежденной антенной гиперсвязи, в противном случае их бы давно спасли.

Стандартная станция. Обшивка из полисплавов. Покоцанная метеоритными потоками и корабельными орудиями. Но все еще целая. Мы высадились в скафандрах на обшивку станции и решили дойти до технических люков, так как станция на внешний сигнал не отвечала. И стоило нам попасть внутрь, как мы поняли, что оказались в ловушке.

Кассандра аж подалась вперед с горящими глазами ребенка, слушавшего новую сказку.

— И там мы встретили одного из членов экипажей штурмовавшей станцию спавшем в состоянии близкого к стазису.

При появлении огромного паука Кассандра непроизвольно ойкнула, и вся подобралась

— ЭТО ЖЕ АРАХНИД!

— Да, причем весьма болтливый. Повезло, что речевой переводчик этого мохнатого смог переводить его щелканья жвал. А то бы пришлось пристрелить бедолагу.

— Ты с НИМ РАЗГОВАРИВАЛ?! И ВСЕ ЕЩЕ ЖИВ?! — Кассандра вскочила на ноги, в шоке смотря в мою сторону. — Они же не идут не на какие контакты?! Или драпают или идут в лобовую атаку!

— Не кричи ты так! Привлекаешь внимание. Я не люблю рассказывать такие сказки всем подряд!

Пока Она устраивалась обратно, я пригубил вино. Игристое. Вкус просто божественный. Чем-то напоминает шампанское, но совсем другое послевкусие. Плюс весьма крепкое, что из-за газирования жидкости сильнее ударит по организму!

Кассандра села и помассировала виски.

— А кто твоя спутница? Снаряжение незнакомое, но сразу видно скафандр не мужской!

О пошли извечные женские вопросы.

— Моя подруга, с которой нас разлучили на весьма и весьма долгое время, — в моем голосе послышалась горечь. — А если ты про расу — "Альт-Вега". Вышли в космос около ста тысяч лет назад. Высокий уровень развития.

— Насколько высокий?

— Одного диверсионного отряда и сопутствующей техники хватит, чтобы вычеркнуть империю и сопряженные пространства из летописи истории вселенной.

— Настолько развиты?

Я только кивнул. В голове приятно зашумело от выпитого. На удивление организм слишком медленно расщеплял алкоголь. Обычно ко второму бокалу у меня проходили все симптомы опьянения.

— более чем, чтобы диктовать условия в нашей галактике. Ты даже не представляешь, сколько цивилизаций исчезло, пытаясь подавить или уничтожить эту расу. Но, несмотря на свои научные достижения в древних технологиях слишком погрязли в своих догмах и междоусобице. Лет через сто их правитель опят начнет чистку породы, отсеивая негодяев и предателей своей расы.

Так вот, беседую я с пауком. А тот в панике, так как он и его собратья оказались заперты на станции. Техника управления была зациклена на гуманоидах, и в итоге их корабли и челноки оказались ловушкой для штурмующих у которых сгорела почти вся техника, а мастер-шип, спрятанный под маскировкой, не отвечал на вызовы. И тогда те устроили на станции человеческую ферму.

Устроили там фермы — деревни. У них процветал "Каннибализм" так как еды на всех не хватало. И...

Я сделал небольшую паузу, чтобы прочистить горло и выпить еще бокал вина.

— И лаборатория по выведению тварей-мутантов.

Они скрещивали людскую ДНК и свою. Полученные гибриды хоть и были туповатыми — но были абсолютно лишены страха, человеческих чувств, и самое главное, они были послушными исполнителями.

Местные считали пауков своими богами. С чистой душой шли на закланье и отдавали своих старших родственников в качестве добровольной пищи "богам".

Нам повезло что мы были разведывательным кораблем...

— Почему?

— Потому что самая грязь началась позже, мы туда попали аккурат за небольшой период времени до прибытия флота эвакуации из ближних систем. Вот только штурм был... Скажу честно, станцию штурмовали биомехи неизвестной мне расы и скажу тебе весьма пугающего типа...

Приврав несколько, я продемонстрировал ей некоторые из боев "Танков" и гибридной формы жизни из лабораторий пауков. Зрелище побоища было скажу я вам весьма и весьма эффектным! ИИ слепил из имевшихся записей впечатляющий фильм в жанре "экшен".

Кассандра даже бокал выронила, смотря, как одни монстры вступили в атаку с тварями другой стороны.

— Пленных эвакуировали. Некоторым до сих пор оказывают реабилитацию...

Я замолк, так как, по сути, ни станции, ни пауков, ни гибридов, ни того сражения пока еще даже не существует. Как бы информация которой я поделился не вызвала ненужную "рябь на воде" и не создало новый виток истории

Налив новый бокал Кассандра залпом выпила и с жаром спросила:

— А еще? И что было дальше?!

— А дальше отложим до другого вечера, иначе мне будет не так легко найти интересную историю из своей жизни.

Кассандра, конечно же, расстроилась, но все же, сменила гнев на милость.

Наблюдая за проплывающими в ночном небе ярких неоновых платформ и лайнеров мой взгляд зацепился за так называемый старинный корабль, плывущий по небу. Под полным парусом, и сверкающий гирляндами разноцветных огней по обоим бортам. Внезапно мне представился корабль-призрак, плывущий через космическое пространство. Зияющий проем в днище корабля, порванные грязные паруса. Роботы-скелеты в старинных рваных костюмах и одноногий скелет-адмирал, ведущий корабль-призрак сквозь космическую пустоту.

Идея даже почти оформилась, но меня отвлекли праздно шатающиеся близнецы. Точнее праздно шатающийся младший братец, которому методом "доброго слова и пистолета" его старшая сестра объясняла правила и тон поведения, которых он не только должен, но и будет сегодня придерживаться. Да-а... с ними мне точно скучно не будет.

Возможно, позднее я воплощу эту идею куда более полно и красивее. Благо возможностей у меня пока хватает.

На следующий день все отсыпались от бурной гульбежки. Я же проснулся бодрым и свежим в постели с постанывающей от похмелья Кассандрой. За время ночной баталии она около десятка раз пыталась стащить с меня шлем. Даже предложила одеть его ей, если я настолько в этом щепетилен. Хорошо снял, вот только его тут же заменила нано-маска и виртуальная копия шлема. Напрочь скрывающая мое лицо. Причем в полной темноте. Датчики и все сенсоры отеля я скомандовал отключить или вывести из строя.

Так же за завтраком Арго уведомил меня, что капсула с "био-Аватаром" доставлено на луну "Редарт-2" имперской столицы, где располагалась имперская арена, для удаленного участия в боях шагоходов. Легенда, внешний облик, и даже несколько нетипичных шагоходов пока я спал, были уже собраны. К своему удивлению, я увидел четыре модели из игры на телефоне, в которую когда-то играл. В настоящий момент все четыре меха проходили ТО на Арене.

Хоть смейся, хоть плачь...

После праздников я снова вернулся в ритм тренировок. Рукопашный бой, стрельба, фехтование, полосы препятствий и конечно же уроки выживания в любых условиях. Тяжело давались бои в скафандре в космосе. Раскрывать возможности своей техники не хотелось, посему приходилось привыкать к технике Империи. Да согласен, они намного превышают технологически уровень земли. Но все равно скафандр у них не удобный!

В ходе тренировочных боев с виртуальным противником у меня стал быстро расти рейтинг. До уровня Кассандры далеко, но и не так уж недостижимо.

Ну а после выяснилось, что часть преподавателей не только не чисты на руку, но и специально завышали и занижали рейтинг. Чтобы не портить себе репутацию и не видеть вытянутых лиц, когда подкупали специальных преподов, делали все через третьих лиц: Типа ему надо специально занизить ранг, ибо выскочка с окраин не должен затемнять самородки империи! Им еще служить и служить во благо империи, а он закончит обучение и сгинет где-нибудь в пустоте космоса, или на задворках окраинного мира охраняя старый брошенный форпост. Хотя, наверное, забавно было бы увидеть, когда приходишь к такому и суя взятку просишь: "мол, срежь с рейтинга две трети".

Но и совсем низко опускаться не собирался, балансируя в районе золотой середины, иначе для отстающих снижали уровень доступных ресурсов в виде тренажерных помещений и часов тех или иных спец-комнат. Да деньги решают все, но платить за отставание которого, по сути, нет, тоже глупо.

Вот и сейчас я изгалялся на тренажерах тем, что в спец-комнате бился один против трех лидеров списка. Арго потом подчистит результаты, но опыт, получаемый в ходе боя, того стоил. Тем более жесткие голограммы того стоили.

Но тут возникла другая проблема.

Мной стали интересоваться и другие. Мою виртуальную модель стали вызывать на бой все чаще и чаще, в семидесяти процентах случаев отхватывая не "по-детски".

Арго сделал даже короткую выжимку роликов с реакцией и удивленными лицами сокурсников. После этого меня стали чаще вызывать на поединки. Отказаться тоже особо нельзя — урежут ресурсы.

Сложнее мне приходилось в фехтовании. Особенно с имперским дуэльным оружием — шпагой.

Причины?

Для начала — это не Земные привычные клинки. Клинок мог вырастать до десяти метров утоньшаясь. Эфес обладал встроенным силовым щитом и игольным разрядником — кассеты до двадцати микроигл (отравленных). Ну а дага или кинжал вообще представляли собой нечто странное в виде многомерной нано-массы текучего металла. Повинуясь нейро-сети пользователя мог перестраиваться, так как тот желает. Захотел кастет с шипами — он у тебя. Захотел Мечелом — только подумай об этом. Нужна лезвийная цепь или кистень — все в пределах массы двух с половиной килограммов (или около того).

И все у них предназначено для дворянства, их телохранителей и гвардии из расчета что стрельба в космосе на их кораблях вызовет не только нарушение герметизации, но и поубивает всех из-за работы компенсаторов ускорения и еще какого-то оборудования. Нам помню, показывали букет роликов идиотов отважившихся открыть стрельбу на корабле имперского типа. И тех и других собирали совочками и скребочками.

Но должен признать — члены императорской семьи оттачивали навыки фехтования по восемь часов в день. Фанатично, словно часы, выполняя сложные фехтовальные приемы, и сражаясь в таких ситуациях, вбитых в общедоступную базу, что не многие отваживались повторять их финты. Ну и конечно их обучали не только имперские преподаватели нашего заведения, но и личные тренера назначенные имперским домом.

У девушки преобладал художественный стиль фехтования. Отработано каждое движение, взмах, поза и даже наклон головы. Ну а у принца простой и короткий стиль, который больше подходит наемным убийцам — короткие и емкие движения. Множество скрытых атак, не говоря уже об ударе в спину, что вполне вписывается в общую картину.

Три раза меня вызывала старая компания недовольных чудом выживших, когда мы спасались с гибнущей военной орбитальной базы. Скандал был еще тот, скажу я вам. Меня и близнецов попытались обвинить не только в некомпетентности, но и в том, что мы были "сочувствующими" пиратам, т.е. были специально засланными шпионами. Тут, как и полагается было право вызова на дуэль чести за оскорбление достоинства (что вы хотите от либерального дворянского общества напыщенных индюков?). Одного пришлось насмерть. Это отбрило остальным желание, но вот вразумить так и не смогло. Меня попытались наколоть на шпагу во время моих прогулок по нижним ярусам имперской столицы (зоны средних и низших слоев общества).