Нелюбимый мной, нелюбящий меня

— Чем поклясться, чтобы ты поверил клятве?

Он на мгновение задумался, а потом выдохнул:

— Поклянись Эреей.

Мгновенная смерть в случае обмана... Ну что ж, если ты так хочешь.

— Я, Мирэль, дочь Иллириона, жена Нэймара, сына Келиара, клянусь перед лицом Эреи и ее именем, что буду говорить лишь правду в течение следующего часа.

Стандартная формулировка, но услышать ее от меня лорд не ожидал. То, что я без пререканий поклялась, его удивило. Он озадачено посмотрел на меня, изогнув бровь.

— Ты понимаешь, что будет, если ты сейчас солжешь? — уточнил он.

— Я умру, — спокойно ответила я. — Но если покой в твою душу я могу принести только так, то выбор у меня невелик.

Взгляд, которым он меня одарил, был странным. Подозрение и надежда, вот уж противоречивое сочетание. Нэймар приступил к допросу.

— Хорошо. Почему ты предупредила отца о нападении?

— Потому что ты мой муж.

— Другие причины есть?

— Да, хотела уберечь братьев от проклятия Великой.

Он пару раз кивнул, словно мои слова подтвердили его собственные выводы, и задал следующий вопрос:

— Ты когда-либо желала моей смерти?

О, демоны. Врать нельзя, даже чуть-чуть слукавить и то нельзя!

— Да.

Лицо Нэймара исказила гримаса досады и разочарования.

— Но мне было тогда лет семнадцать, — поспешно добавила я. — Меня насильно обручили, я бесилась довольно долго. Понимаешь?

— Кажется, да, — его лицо просветлело. — А теперь? Теперь ты желаешь мне смерти?

— Нет, ни тебе, ни кому-либо из твоих родных.

— Ты просила когда-нибудь кузенов или других избавить тебя от брака?

— Один раз. Мне сразу объяснили, что нет возможности расторгнуть договор. После этого ни разу.

— Ты просила кого-нибудь убить меня?

— Нет, никогда.

— Давала каким-нибудь другим образом понять, что хотела бы стать вдовой?

— Нет, никогда.

Он прикрыл глаза и вздохнул так, словно с его души упала скала:

— Я знал, я знал. Хвала небесам!

Он порывисто встал рядом со мной на колени и обнял, прижал к себе. А я в который раз почувствовала, как спокойно в его объятиях.

— Я рада, что ты жив. Очень за тебя переживала, — призналась я, обнимая мужа.

— Прости. Прости меня за все эти вопросы, но я должен был их задать, — его голос был ласковым и виноватым. Похоже, это у них с Келиаром семейная традиция. Вначале пугать меня до полусмерти, а потом извиняться и чистосердечно раскаиваться.

— Ты расскажешь, что случилось? И почему ты не послал тоты с весточкой?

Он выпустил меня и снова сел на манекен.

— Тут все просто. Тоты подстрелили, а другого у меня не было, — Нэймар развел руками. — Птица прилетела на рассвете, мы как раз собирались в путь, а тут такая новость. Отец велел ему повторить послание трижды. Третий раз мы уже не услышали. Нападавших было десять. Нас рассчитывали застать врасплох, возможно, даже надеялись застать спящими. Мне больно это говорить, а тебе, наверное, еще больней слушать.

Взгляд у Нэймара был действительно сочувствующий. Я только кивнула. Куда ж хуже? Вероломное нападение. На рассвете. С превосходством сил вдвое. И это мои братья, моя кровь. Позор... А мое положение каково? Предала родных ради мужа.

— Твои кузены вдвоем набросились на меня. Они опытные воины. Я ранил Илдирима в ногу, но он продолжал сражаться, пока Гериона не подстрелил подоспевший Леньор. Оба живы, как ты наверняка видела. Мы убили четверых нападавших. Сами не потеряли никого. Но если бы не Леньор... не знаю, чем бы это закончилось. А так только раненные. И то тяжелых ранений нет, хвала Эрее. Твое предупреждение спасло много жизней. Я очень благодарен тебе за это.

— Тогда почему...?

— Почему все такие мрачные, и почему я задавал все эти вопросы? — спросил он.

— Да.

Нэймар вздохнул.

— Потому что твои кузены утверждают, что напали по твоей просьбе. И обвиняли тебя в предательстве, — сообщил он.

— Что?? — у меня форменным образом отпала челюсть. До сих пор я думала, что так только в книгах бывает.

— И они были убедительны, — добил лорд. — Очень убедительны.

— И ты поверил? — я была разочарована и не пыталась это скрывать.

— Да, — нехотя признал муж. — Илдирим клялся, что любит тебя, что эта любовь взаимна. И что ради нее весь сыр-бор. Ему очень сложно было не поверить. Он молод, красив, богат, из знатного рода. Виртуозно владеет мечом, есть от чего приходить в восторг. Вы давно знакомы и... — муж нехотя выдавил еще аргумент. — Он эльф.

Мне было нечего сказать. Я могла только глупо таращиться на Нэймара. Такое откровение ошарашивало. Он, видимо, истолковал молчание иначе.

— Так ты его любишь? — в голосе мне послышалась горечь.

Кивнула, не сводя глаз с мужа.

— Как брата. Не более. И я никого ни о чем не просила. Но да, я действительно предала их, в некотором роде. Я ведь предупредила...

Мы помолчали. Воображение рисовало одну за другой картинки нападения. Ужас. Братья действительно думали, что никто не узнает об их причастности. Нэймар встал, протянул мне руки:

— Пойдем в кабинет к отцу. Он и Леньор ждут там. Им важно узнать о результатах нашей беседы.

Я протянула ему ладони, он помог мне встать.

— Кстати, что у тебя с руками? К чему повязки? — спросил лорд.

Я смутилась.

— Я не хочу отвечать на этот вопрос.

— Почему? — насторожился муж.

— Не хочу. Зато ты можешь задать массу других, — я поймала себя на том, что заискивающе улыбаюсь.

— У меня остался только один, — усмехнулся Нэймар. — Но на него ответ никто дать не сможет.

Келиара и Леньора принесенная клятва тоже впечатлила. Сомнения в моей невиновности сразу отпали. Учитывая, что виновными были мои кузены, облегчения от снятия с меня подозрений я не испытала.

— Я сожалею, что сомневался в Вас. Искренне прошу прощения, — Леньор склонился передо мной. — Я соберу всех во дворе. Нельзя оставлять эту ситуацию без прояснения. Для подавляющего большинства леди Мирэль теперь предательница.

— Ты прав, — коротко согласился Келиар. Поклонился мне, поцеловал руку. — Прошу, простите меня. Я не имел права не поверить Вам.

— Я понимаю, почему Вы не поверили. Любой на Вашем месте сомневался бы.

Келиар снова поклонился и вышел из комнаты вслед за Леньором. Мы с Нэймаром остались в комнате одни. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и внимательно на меня смотрел.

— Может быть, ты хочешь поговорить с ними? — спросил он.

— Наверное, — тихо ответила я. — Потом.

Герион, Илдирим... Их ждало разбирательство в Мунире, скорее всего суд и тюрьма, возможно, изгнание. Какой позор... Нэймар подошел ко мне, коснулся плеча.

— Я постараюсь выпросить для них домашний арест вместо тюрьмы.

— Ты не обязан это делать.

— Но сделаю, если ты захочешь.

Я посмотрела в его участливое лицо:

— Спасибо.

Нэймар поцеловал меня в лоб, обнял.

— Не переживай. Все образуется.

Я обняла его, пробормотала: "Надеюсь".

Нэймар отвел меня на крыльцо. Во дворе уже собралась настоящая толпа. Не знала, что в замке так много эльфов. Говорить должна была не я, но все глаза были обращены ко мне. Кто-то был подозрителен, кто-то подбадривал. Видимо, весть о моем "предательстве" распространилась быстро. Под пристальным вниманием стольких глаз я чувствовала себя очень неуютно. Нэймар приобнял меня за плечи. Волнение отступило, все неприятности не отодвинулись на задний план, но поблекли. Он рядом, поможет, не оставит.

Келиар был краток:

— Леди Мирэль поклялась именем Великой и ответила на все вопросы. Она невиновна! Все, совершенно все, что говорили пленные — ложь!

— Ура! — крикнул тот эльф, что стоял рядом со мной на стене. — Ни минуты не сомневался!

— Ура! — подхватили воины, вернувшиеся с Нэймаром.

Двор захлестнула волна аплодисментов. А потом кто-то крикнул "Горько!". Нэймар привлек меня к себе и поцеловал. Первый раз со дня свадьбы. Эреа, я и забыла, как волшебно он целуется. Страстно и нежно. Ничего общего с демоном, исхлеставшим комнату Плетью Молний.

Братьев поместили в тюрьме в подвале замка. В отдельных камерах. Я зашла вначале к Гериону, но он только твердил: "Зайди к брату". Что ж, я пошла к Илдириму. Он сидел на кровати, опершись о стену, подняв ноги. Выглядел он неплохо, хоть рана и была, по словам лекаря, серьезной. Кузен посмотрел на меня с надеждой:

— Ты подтвердила мои слова?

— Я поклялась именем Эреи.

Он помрачнел:

— Это значит "Нет"?

Я кивнула. Он скрестил руки на груди, знакомо выпятил вперед челюсть. Очень зол.

— Зачем ты пришла?

— Узнать, зачем вы напали, — призналась я.

— Захотелось, — процедил он. — А ты зачем предупредила недоэльфа? Я ведь знаю, ты это сделала! Тебе так дорог выродок? Гордишься своей новой семьей?

Я закусила губу и проглотила оскорбление. Брат сейчас очень зол. Нельзя придавать значения его словам. Я ответила тихо, но спокойно:

— Я хотела защитить вас от проклятия богини.

— Ты предала нас! — прошипел Илдирим. — Пошла вон!

И он плюнул мне под ноги. Это было равносильно отречению от родства. Я не выдержала, подскочила к кузену, влепила ему пощечину:

— Ты наглый осел! Я знаю, это ты заварил кашу, подставил всех нас. Всех! И себя, и брата, и меня! А о дяде и маме ты думал? И не ври, что хотел, как лучше! Не смей меня обвинять! Потому что ты все испортил! Ты! Не я!

— Я люблю тебя, Мирэль! — взвыл Илдирим. — Люблю!

— Не лги! — я отшатнулась, отступила к двери.

— Я не лгу! — в голосе брата было отчаяние, даже горе. — Я давно люблю тебя. Всегда любил. Я хотел освободить тебя от него, жениться на тебе. Ты была бы счастлива со мной!

Я грустно улыбнулась:

— Ты меня забыл спросить. Меня спросить всегда забывают...

Вышла из камеры, охранник закрыл за мной дверь. Илдирим подбежал к окошку, вцепился в прутья:

— Мирэль!

Я уходила, не могла больше там оставаться.

— Мирэль! — звал Илдирим. — Вернись!

Остановилась, обернулась к кузену.

— Что?

— Только скажи, ты меня любишь?

Я покачала головой:

— Нет.

По щекам бежали слезы. Илдирим со стоном отступил от окошка. Эреа, за что мне все это?

За кузенами и их воинами через две недели прислали кареты из Мунира. Судебная система работала хорошо. Братья отказались со мной разговаривать. Я, правда, тоже не очень стремилась. Нам было нечего сказать друг другу. Когда их увезли, я написала маме письмо обо всей этой истории и понесла его Келиару. Лорд был в кабинете. Он встал из-за стола, даже поклонился мне.

— О, леди Мирэль, — улыбнулся он. — Чем могу служить?

— Вот, возьмите, пожалуйста, — я подала ему письмо.

— Что это? — удивился лорд.

— Письмо для леди Рианы.

— И зачем оно мне?

— Вы же хотели, чтоб переписка велась через Вас, — смущаясь, напомнила я.

Келиар покраснел и потупился. Интересное зрелище. В некоторой степени даже забавное.

— Я тогда погорячился. Простите. Конечно, Вы можете свободно переписываться с родственниками, не ставя меня в известность. Простите меня.

— Вам не кажется, что Вы слишком часто извиняетесь передо мной в последнее время? — не сдержалась я.

— Кажется, — улыбнулся Келиар. — И я благодарен Вам за терпимость. Сын говорил с Вами о поездке на следующей неделе?

— Еще нет. Он опять уезжает? — догадалась я. — Он же так и не закончил ту поездку.

Келиар кивнул.

Оказалось, что я поеду в Мунир вместе с мужем. Если бы мне сказали это месяц назад, я была бы счастлива. А теперь казалось, что нужны только мои свидетельские показания. Еще мысль о карете убивала. Но к моему удивлению мне было позволено ехать верхом. Я уж думала, мой костюм для верховой езды будет вечность пылиться в шкафу. Никаких сундуков с платьями тоже брать не нужно было. Все необходимое было уже приготовлено в доме Нэймара в столице.

Мне выделили лошадь. Гнедую красавицу по имени Альрия. Я обхаживала лошадку всю неделю до поездки. Конечно, это было не обязательно, она была очень покладистой. Но я порядком устала от книг, вышивания и вечно занятых своими делами мужчин. Нэймара вообще видела раз в пару дней. После того, как он вернулся, мы даже не спали в одной комнате. Он много работал по ночам и перебрался обратно в свою старую спальню.

Перед отъездом я каталась на плацу перед конюшней, когда заметила, что у калитки за загородкой стоит Нэймар и наблюдает за мной. Спешилась, передала поводья конюху и подошла к мужу. Все-таки странное у меня к нему отношение. После нападения братьев я постаралась забыть напутствия мамы и дяди, следовать совету Келиара. Начать все с чистого листа. Получалось, но не могу сказать, что результаты мне нравились. Нэймар был хмурым, отчужденным, холодным. Но я знала, что он бывает и другим... Доверять ему хотелось, но в его присутствии я терялась. Потом поняла, что даже боюсь мужа. После той выходки в оружейной. И жизнь тоже все время подбрасывала сюрпризы. Вроде бы все хорошо, но стоит мне чуть расслабиться, вздохнуть посвободней, тут же получаю какую-нибудь гадость.

— А ты хорошо держишься в седле, — похвалил Нэймар. Потянулся ко мне, легко погладил пальцами щеку, потом, словно оправдывая свое движение, вынул из косы соломинку.

— Спасибо.

— Ты закончила на сегодня?

— Да, — я пожала плечами. Он предложил мне руку и повел к замку.

— Хорошо, я хотел спросить, ты с мечом обращаться умеешь?

Я смутилась.

— Немного.

Вообще-то, это было недостойное женщины занятие, но когда растешь с двумя братьями, то обязательное.

— Хорошо, — неловкости Нэймар не замечал. — У меня будет два меча. В случае чего, — один твой.

— Ты думаешь, что может быть случай? — я забеспокоилась.

— Не думаю. Это предосторожность, Мирэль, не более.

— Понятно, — с облегчением вздохнула я.

— Еще ты возьмешь с собой легкий доспех. Тоже на всякий случай.

— Хорошо.

Нэймар остановился и посмотрел мне в глаза:

— Я хочу, чтоб ты знала, мы едем в столицу не ради судебного разбирательства.

Неожиданно. Интересно, как он догадался?

— Это хорошо, — искренне обрадовалась я. — А мне можно спросить, ради чего?

Нэймар покачал головой:

— Спросить можно, но я все равно пока не скажу. Мне нужно поговорить с дядей. Ты будешь присутствовать при разговорах, так что все узнаешь в свое время.

С рассветом мы тронулись в путь. Нэймар ехал всю дорогу рядом, двое воинов впереди и двое сзади. Мы почти не разговаривали. Каждый думал о своем. Я привыкла к относительному одиночеству за время жизни в замке. Там на меня тоже особенно внимания не обращали. Путешествие было в общем спокойным. Вечером третьего дня мы добрались до места схватки Нэймара с кузенами. Трава в пятнах крови, вырванная комьями земля, но, что странно, никаких следов магии. Конечно, там мы на ночь не остановились. На привале я спросила мужа:

— Почему ты не пользовался магией?

Это было не понятно. Во мне волшебства была крупица, но если бы на меня напали, я бы использовала и ее. А Нэймар легко создал Плеть Молний. Значит, магии в нем значительно больше.