Нет жизни без тебя

"Что я несу?" — мысленно дала себе пинка, что не придумала заранее речь. Ни одна фраза не дошла до призрачной фигуры, все те же безжизненные глаза и понуро запрокинутая голова.

Сосредоточившись, Ариана сняла артефакт, который мог быть причиной неудачи, и положила его на камень у могилы в пределах досягаемости и видимости, а то мало ли, вдруг понадобится. И как только девушка перестала соприкасаться с артефактом, призрачная фигура всколыхнулась, голова вдруг встала на место, то есть срослась с шеей, нос вытянулся, а глаза обрели некую осмысленность.

— Кто ты, что нарушила мой покой?— заговорила Юфимия бесцветным голосом.

— Отвечу. Дай клятву, что не причинишь вреда ни одному живому существу, — произнесла в ответ сэс-магиня и выпалила еще для пущей надежности слова светлого заклинания подчинения духа, которым ее в свое время научил дед.

Призрачная девушка повторила все дословно, внезапно полыхнув алым взглядом. "Что это было? Не должно быть красных глаз... мамочки, я ничего не напутала?" Ох, там же была другая формула, в книге магов. Быстро произнесла еще и ее, и сделала пару шагов назад, ибо призрак повел себя несколько иначе, чем ожидалось, а именно облизал губы, глядя на сэс-магиню плотоядно, затем гортанно рассмеялся, и... исчез.

Что?! Как? Как она могла исчезнуть? Куда?!

Ариана быстро осмотрелась по сторонам, не веря, что могла так оплошать. Схватила свой артефакт и надела на шею. Откинула капюшон, проведя дрожащей рукой по лицу, как вдруг заметила некое смазанное, на грани ощущений, движение сбоку. Не успела вскрикнуть, как вдруг темное пятно с другой стороны пронеслось вихрем, врезалось в бывшего призрака, и яркая вспышка затмила все кладбище.

— Зараза!!! — прорычал мужской голос, а затем Ариана разглядела и совершенно злые глаза того самого мага, что виделся ей последние два дня во всех прохожих, как личная фобия. — Это что было сейчас?! — рычал мужчина, подлетев к девушке и вцепившись в ее плечи мертвой хваткой.

Она даже не заметила, как ее стали трясти и требовать ответа, какого темного она здесь делает, на кладбище, и откуда взялась эта рагхова упырица.

— В-вампирша? — единственное, что она смогла понять из гневной реплики темноволосого мага с глазами цвета ночи. — Утром?

Девушку трясти перестали, и повисло какое-то тягостное молчание. Маг и сэс-магиня стояли и напряженно разглядывали друг друга, словно пытаясь выяснить для себя, опасен один для другого или нет.

— Значит так, — наконец произнес уже спокойнее Эрвин, поправив на девичьих плечах сбившийся плащ, между прочим, от его рук, — вы сейчас же покинете кладбище.

— В смысле? — не поняла Ариана. Это он сейчас команду ей дал?

— В прямом, ножками и желательно побыстрее.

И, недолго раздумывая, схватил девушку за руку и потащил за собой на выход. Та только покраснела от такой бесцеремонности, и попыталась отцепить его пальцы от своего запястья.

— Эй, вы что себе позволяете? Я никуда с вами не пойду! Кто вы такой?!

— Глупая, я только что вам жизнь спас, — пробурчал мужчина, не оборачиваясь, еще крепче стискивая ее руку. — Не дергайтесь. В таверне обсудим ваше поведение и причины появления вампира на кладбище среди ясного солнечного утра. Это нонсенс какой-то... абсурд. И ведь она даже не загорелась.

Последняя фраза явно не имела отношения к Ариане, но, тем не менее, девушке стало не по себе. То, что маг знал больше ее и понимал, это очевидно, но и говорить с ним о произошедшем не собиралась.

Переход порталом заставил задуматься о том, что этот маг совсем не прост и довольно состоятелен, коли может себе позволить портальные клипсы. Этакие пуговки на липучках, активируемые нажатием владельца и улавливающим его мыслеобразы точки выхода, и стоят почти целое состояние. Вышли возле незнакомой таверны. Ариана осмотрелась и увидела внизу по брусчатой улице кусочек пристани, возле причала стояли на рейде два огромных крылана.

Маг не проронил ни слова, все так же крепко удерживая девушку за руку, изрядно нервируя своим молчанием и мрачными взглядами в ее сторону. Усадив сэс-магиню за стол, заказал пудинг и травяной чай на двоих, затем, дождавшись, когда подавальщица удалится в сторону кухни, наклонился над столом и с нажимом в голосе произнес:

— Рассказывайте.

— Что? — заупрямилась Ариана, устанавливая непроизвольно дистанцию между нею и магом сложенным руками на столешнице. — Да кто вы вообще такой?! Не собираюсь общаться с незнакомым и ....

— Эрвин. Теперь вы знаете, как меня зовут, а значит можно считать, что знакомство состоялось. Ваше имя? — вопрос прозвучал как вспышка, заставив сэс-магиню поджать губы.

— Анаира, — перевернула Ариана свое имя. — Что вам от меня надо?

— Что вы делали на кладбище?

— Ходила на могилу к подруге.

— Как ее звали?

— Юфимия. Да что за допрос?

— Как давно она умерла и отчего?

Девушка передернула плечиками и откинулась на спинку скамьи.

— Не так давно. Несчастный случай.

— Какой срок прошел со дня смерти? — упорствовал маг.

— Пять лет. Это имеет какое-то значение? — переспросила девушка, испытывая смутное беспокойство.

Мужчина пожал плечами, хмуро изучая внешность сэс-магини. Красивая, но какой-то необычной красотой, стальные глаза словно в душу заглядывают, скрываясь за черными опахалами ресниц. Алые, чуть пухлые губы преследуют его уже вторую ночь, как впрочем, и нежное девичье тело, скрытое под строгой одеждой студентки магической академии. Так, куда опять мысли его занесло, думать надо о деле, а вернее о появлении вампирши — порождения тьмы, не боящейся света.

— Что вы произносили и кого звали среди могил?

— Э-э-э... никого, — тяжело протолкнув слюну в горле, Ариана чуть не подавилась.

Прокашлялась, затем сипло добавила:

— На жизнь жаловалась, а что — нельзя?

— На жизнь? — хмыкнул Эрвин, не поверив ей. — Почему же тогда от вас в тот момент шел сильный магический фон? Довольно увиливать!

И стукнул ладонью по столу, заставив допрашиваемую девушку вздрогнуть от неожиданности.

— Хорошо, скажу, — выдавила из себя девушка, моля, чтобы ее спаситель не оказался из инквизиции. — Практиковалась.

Вовремя же вспомнилось, что на выходные были даны задания по практике каждому сэс-магу, а именно, обуздать свои страхи, найти слабые места в психо-эмоционального плана, определить способ и метод их устранения. О чем Ариана и рассказала магу Эрвину, комкая в руках салфетку.

— Не понял..., — мотнул тот головой, словно требуя пояснения. — Какие же такие страхи вас погнали с утра пораньше на кладбище, и что за странное задание?

— Страх был... не скрою, не переношу кладбища, слишком тихо и мрачно, а ведь мне скоро выбирать специализацию. Кому расскажешь, что сэс-магиня, выбирающая статус боевого мага, боится умерших, засмеют... Ну, вот я и решила с утра пойти. Утром-то не так страшно, да и не ждала неожиданностей... а тут это. А вы уверены, что была та ... самая? Да будет свет озарять ей дальнейший путь, — вспомнила под конец сбивчивой речи, как Ариана надеялась, правдоподобной, ритуальную фразу проводов умерших.

— И пройдет ее сила и дух по второму кругу воплощений, — завершил мужчина следом ритуальную фразу, как и полагается. — Боевой маг, значит? Неожиданно...

И столько недоверия и неприятия сего факта прозвучало в голосе Эрвина, что девушка нахохлилась и фыркнула, сложила руки в замок на груди, и перевела взгляд на вид из окна, любуюсь полетом птиц над морем. Не стала бы Ариана объяснять незнакомому магу, что с выбором направления она так еще и не определилась, а статус боевой магессы может вполне в будущем совмещать с любым другим направлением.

— Хм, что ж... поешьте, а потом возвращайтесь к себе, вот вам клипса, портал настроен на близкое расстояние, а мне еще осмотреть надо кладбище, так что...

— Не надо мне таких подарков, — помотала головой Ариана, пытаясь определить, что он потребует за такую дорогостоящую услугу.

— Это не подарок. До академии идти далековато ножками.

— Коляску поймаю. А платить мне вам за портал нечем. Так что не возьму.

Спрятав во внутреннем кармане клипсу, мужчина молча разглядывал упрямо сжатые губы, и вызов в глазах сэс-магини, прикидывая в уме, мог ли еще кто-то восстать на кладбище и каким образом сие могло произойти. Уверенности в том, что виновата сидящая перед ним девица, не было, как впрочем, и в том, что она абсолютно не виновата. Червячок смутного сомнения грыз и подтачивал его развитую интуицию, заставляя ту кривиться и требовать тщательного расследования.

Весьма вовремя принесли заказ, и Ариана с удовольствием приступила к завтраку, а то от всех волнений желудок начал выводить свои рулады, требуя внимания к его нуждам. Эрвин больше не задавал вопросы, пребывая в мрачном состоянии раздумий, вяло ковыряясь вилкой в пудинге. Приняв, наконец, некое решение, он расплатился за завтрак, и, дождавшись, когда девушка доест свою порцию и выпьет напиток, резко поднялся, ухватил недовольную девушку под локоть и вывел на улицу, где в укромном месте активировал портал. Ариана не стала вырываться и устраивать неприятные сцены, только пообещала себе на будущее, что будет держаться подальше от этого самоуверенного мага. Оказавшись уже во дворе дома, в котором пока еще снимала комнату, с подозрением уставилась на Эрвина.

— Откуда вы знаете, что я здесь живу? — проговорила она, освободившись от мужской хватки.

Тот только плечами пожал и отвесил ей учтивый поклон, чуть откинув в сторону полу плаща. Но и этого жеста хватило девушке, чтобы заметить портупею с оружием. Вмиг она узнала эти необычные клинки. Такие носят только охотники за Проклятыми — она ни раз видела их картинки в каталоге оружия в библиотеке деда. Внезапный испуг пронесся от макушки до ног, вызванный пониманием, что за произошедшее на кладбище, этот маг, будь он не только охотником, но и инквизитором, может применить к ней любой метод и любой уровень дознания. И тогда, правда о способностях Арианы по общению с духами, а теперь, как выяснилось, и о Даре по созданию самых опасных и страшных тварей Тьмы — вампиров, не боящихся света, выплывет наружу. А это однозначно вердикт — уничтожить носительницу дара или запереть в магической подземной тюрьме в столице.

Не попрощавшись, девушка развернулась и на деревянных ногах пошла в дом, стараясь не экранировать свои мысли и страхи, закрывшись на все мыслимые и известные ей способы защиты от чужого вторжения в голову и эмоциональный фон.

Запершись в комнате, скинув плащ и обувь, легла на кровать, свернувшись калачиком, и задумалась с закрытыми глазами. Что ей теперь делать? Страшно было оставаться в академии, в которую уже завтра нагрянут представители темных земель. Говорят, что они чувствуют за версту себе подобных. Не то, чтобы девушка относила себя к их виду, но ... Вот именно, это "но" и пугало больше всего. Вернуться к деду? Все ему рассказать и попросить защиты? Или научить уму разуму? Вот, глупая, он же велел держаться от кладбищ подальше! Должно быть, знал или догадывался, чем может обернуться подобная авантюра. С другой стороны, не мог он знать наверняка, только предостерегал. Что-то такое с ее матерью было, что-то она слышала раньше от слуг, которые шептались меж собой, думая, то никто не слышит. Напрягла память, но безрезультатно. Может еще не время — закрытые двери воспоминаний не желали открывать свои тайны, и ребенок, который их запер, был одинок и испуган.

Итак, решено — надо написать деду, все ему рассказать и ждать совета. Следовательно, встаем и идем в отделение почтарей. На мгновенную отправку письма денег еще хватит. Придется просить выделить финансы на расходы, среди которых под первым номером числится приобретение камней с магической манной. Последний Ариана намерена использовать полностью уже сегодня, так как попадаться на глаза магу Эрвину девушка не желала, как впрочем, и ни кому другому.

Глава 5.

Ответ пришел почти моментально. Да и чему было бы удивляться — деда гневался. Велел явиться в банк и получить средства на расходы, насчет комнаты в Асториуме не тревожиться — он обо всем договорится с ректором, да и к тому же извещал, что в академию направил опекуна, который должен был сопровождать инициацию ее дара. И более ни слова. Как всегда краток и суров.

Не мешкая, девушка посетила банк. Получив такую сумму "на шпильки и булавки", что могла бы и дальше спокойно снимать комнату месяцев шесть, вдруг испытала странную тоску и неудовлетворение — недолго удалось быть самостоятельной, как прижало, так и к деду пришлось обращаться. Стиснув от разочарования в собственных силах зубы, наступив каблуком новых сапожек на собственную гордыню, смирилась с требованием — вернуться в студенческий пансион Асториума, тем более что оно совпадало с намерениями самой девушки.

Остаток дня Ариана провела в сборах, собственно, и собирать-то было особенно немного — один сундук, который с легкостью донес до ворот Асториума носильщик нанятой ею коляски. Войдя в холл академии, скинула плащ и отдала его вместе с сундуком привратнику. Тот принял вещи, буркнув в ответ: "Комната уже готова, я отнесу вещи, а вас, сэс-магиня Шеврил, ждет Магистр Риммус".

Ариана сразу поняла, что дедуля успел переговорить с ректором и наделить того если не полномочиями в отношении внучки, то инструкции на ее счет оставить не преминул. Тяжко вздохнув, девушка пошла к широкой лестнице, стараясь ни с кем не столкнуться — студентов с утра было много, все сновали как пчелы, кто-то хмурился, кто-то озабоченно бубнил что-то под нос, а другие сбивались в стайки, перешептываясь и охая. Похоже, новость о прибытии гостей с темной стороны уже просочилась в стены Асториума, вызвав нервный переполох среди его обитателей.

Возле кабинета ректора толпилось несколько аспирантов, и среди них, чтоб ему пусто было, анаглор Солледо собственной персоной! А этот что тут забыл? Чуть сбившись во время ходьбы, постаралась сделать вид, что не узнала его, да только молодой маг уже заметил стройную девичью фигурку и успел разглядеть личико, отдающее зимним холодом. Заступил сэс-магине дорогу, до конца не понимая, что хотел бы ей сказать и как пробить лед, как вдруг открылась дверь ректорского кабинета и выглянула секретарь.

— Сэс-магиня Шеврил, быстро к Магистру Риммусу, — встревожено зашипела женщина, махнув рукой.

Солледо вернулся к своим коллегам, бросив пронзительный взгляд вслед девушке, которая быстрым шагом, едва не бегом, устремилась на зов госпожи Мираны.

Ариана готова была стукнуть секретаря, произнесшую ее имя в присутствии анаглора. Мрачнея от возможных перспектив в связи с открытием ее инкогнито, девушка прошла в кабинет ректора, сцепив руки за спиной, при этом хмуро глядя под ноги.

— А-а-а, наконец-то, Ариана, вот и вы, — воскликнул вдруг магистр Риммус, заставив сэс-магиню очнуться от своих тягостных дум.

Девушка подняла взгляд, отметив боковым зрением фигуру, закутанную в плащ у дальнего окна, почти незаметную из-за яркого света, врывающегося в кабинет и заливающего контуры мужчины. То, что у магистра был гость мужского пола можно было не сомневаться, высокий, широкоплечий, и... Ариана присмотрелась повнимательнее, повернув голову в сторону окна, и вдруг ощутила как странная дрожь пронеслась по телу, засев острыми колючками в ладонях.