Рокировка

Пока положение спасало только наличие на пути крепости Эльсторм. Орден Создателя одержал несколько блестящих побед, показав поразительный уровень фанатичного воодушевления.

Один из новичков ордена оказался бывшим бардом, и теперь по всем окрестным землям ходили вдохновенные баллады, повествующие о кровопролитных битвах и сражениях. О красивых воительницах с прекрасными глазами, о романтичных мужчинах закрывавших своими телами любимых женщин. В итоге, многие юноши и девушки в пограничных странах начали тайно сбегать из дому в поисках приключений, выбрав в качестве конечной точки путешествия Эльсторм.

Никогда еще орден не демонстрировал такой силы духа. Все помнили историю об одиноком орденце не побоявшемся выйти против тысячи гоблинов. В том месте с тех пор стоит памятная каменная стелла. Гоблины потеряли в тот день 65 воинов. Славная смерть, вдохновляющая.

Буквально недавно крепость подверглась яростному штурму. На стены города вышли даже дети. Мальчики и девочки носили на стены камни, которые потом сбрасывали взрослые на головы штурмующих крепость орков.

Орден впервые за последние полсотни лет достиг численности в 6 000 человек.

На землях юга было гораздо лучше. Ну не считать же за новость сплетни об истребительных войнах между многочисленными воровскими кланами Таншера?

Улицы города захлестнули потоки крови. Несколько больших кланов нижних кварталов города объединились против дерзкого новичка, новый криминальный клан с ничего не значащим названием "я-ку-дза" заявил о себе жестко и громко.

Знающие люди не уставали удивляться жесткой военной иерархии нового клана. Десятникам, сотникам и капитанам я-ку-дза было максимум по 14-15 лет. Еще дети, но уже убийцы.

В последний год клан взял под контроль еще 6 бедных кварталов, устанавливая на своей территории собственные законы. На землях клана стоило бояться любого и каждого. Любой старик, старуха или ребенок были опасны. Старые кланы ломали голову над тем как остановить усиление нового игрока за влияние в этой части города. Единственным выводом было устранение лидера клана.

О лидере клана практически ничего не было известно. Нужным людям было известно одно — это девочка, в возрасте 14-15 лет. Очень умная и жестокая. Все решения по ликвидации соперников принимает исключительно она, ни с кем не советуясь и не разделяя ответственности за принятые решения.

Проникнуть в Цитадель я-ку-дза было практически невозможно, сотни охранников, более тысячи детей зорко следили за окрестностями дома ставшего крепостью. Каким-то образом все пытавшиеся внедриться агенты раскрывались буквально в тот же день.

Стремительно усиливающийся клан вызывал бессильную ненависть, и лидеры воров начинали склоняться к применению магии, это стоило баснословных денег, но жизнь в любом случае важнее.

Новый клан не прощал нападений на своего лидера, это ввергало этих людей в нехорошее ощущение того, будто они живут в долг. Простой возможности договориться они даже не рассматривали, для беспощадной жизни бедных кварталов эта мысль была слишком революционна.

Основной силой клана были женщины, девочки, девушки и молодые женщины — они составляли почти три четверти от состава клана. Большая естественная убыль в следствие частых войн, быстро восполнялась за счет бездомной детворы и купленных рабынь.

Да, новый клан первый догадался восстанавливать свою численность простым выкупом рабынь. Хрупкие девушки чье предназначение и воспитание состояли в совсем иных занятиях, получали свободу. И платили за нее только одним — верностью.

Девушка с арбалетом и без него, оказались существенно разными существами, что вызывало перед Колдовкой почти мистический страх. Она абсолютно равнодушно относилась к любым потерям в живой силе.

— "Полноте, человек ли она...?"

Война, разгоравшаяся в бедных кварталах, была для владетелей города и сильных воровских кланов из богатых кварталов всего лишь грызней малышей в песочнице. Для сильных кланов центра города жители бедных кварталов были не более чем песчинкой. Основную силу центральных кланов составляли ветераны настоящих войн, профессиональные солдаты, отошедшие по разным причинам от своей профессии.

Возможно, они были слишком высокомерны... они были не правы.

Мир крутился, и ощущал перемены. Те, кто нес в себе ветер, делали первые шаги. Пятнадцать лет прошло. Пора сделать второй шаг, шаг навстречу испытаниям и невзгодам. Несущим новое и неизведанное. Так и будет.

Итан Хоук. Небесная Обитель

— Кхе...

Итан резко закашлялся, ударившись головой обо что-то твердое и шершавое.

— Вставай уже, чего нам теперь тебя все жизнь в сундуке возить...?

Он оказался внутри просторного помещения с высокими темными стенами, и каменным полом из плотно подогнанных друг к другу плит. Вокруг чадили несколько факелов.

— Знаешь, почему ты еще жив?

Напротив, на камышовой циновке степенно восседал лысый мужчина в черных куртке и штанах. Сидел, скрестив ноги по-турецки.

— Почему?

Итан расправил плечи, ощущая, как отдается боль в затекших мышцах, во всем теле была слабость, во рту был привкус полыни, а в висках стучало головокружение.

— На тебя поступил заказ из Моргарда. Впредь, не позволяй своей матери писать письма на родину... это несет угрозу. Хм, прошу прощение, я забыл, ты больше не увидишь свою мать...

В зал вошла девушка с маленьким подносом. Одетая, так же как и мужчина во все черное.

— Выпьем пшеничной настойки.

Танька была догадливым человеком. Чтобы не говорили о ней злопыхатели в прошлой жизни. Такая сильная боль в суставах не могла образоваться за один день. Ей приходилось частенько путешествовать поездом, отлеживаясь иногда по многу часов на верхней полке, особенно если внизу находились бородатые мужчины, регион командировок был южным.

Так вот, тело сейчас болело гораздо сильнее, привкус полыни говорил о том, что применялся какой-то парализующий обезболивающий состав. Не хотелось думать, что будет, когда эта дрянь выйдет из крови до конца. Последствия могли быть от болевого шока до полного истощения. Впрочем, руки выглядели не очень похудевшими. Видимо тело кормили жидкой пищей. Атрофия мышц не зашла далеко, так что с момента потери сознания могло пройти как 2-3 дня, так и все 2 недели.

Кто это мог быть? Других претендентов на внутренние проклятия кроме циркачей не было. Вопрос зачем? На него уже ответили. Странно, откуда у матери такие враги в Моргарде? И каков был заказ, похищение или смерть? Отец не выглядел человеком способным оплатить большой выкуп.

Маленькая чашечка в японском стиле была полна прозрачной жидкости. Пшеничная настойка... а крепко... самогон галимый. Закуски не было, поэтому маленький мальчик, занюхал крепость напитка рукавом рубашки.

— Моему ученику понравилось, как ты двигаешься, — Танька про себя хмыкнула "голубой что ли", — поэтому вместо того чтобы отдать клиенту твою голову, мы отвезли в Моргард кувшин полный твоей крови. Определить, что ты жив магически они не смогут, над кровью хорошо потрудились. Всего этого будет достаточно, чтобы установить личность, но не более.

Мужчина замолчал, подождав пока девушка нальет из кувшина очередную порцию.

— Выпьем за новую жизнь.

— "Ох и горазд же ты пить", — Танька всегда ненавидела алкоголь, поэтому для того чтобы взять в руку очередную дозу самогона пришлось делать усилие. Вторая чашка прошла легче, Итан начал входить во вкус, ощущая, как в теле становится тепло и приятно, окружающий мир медленно плыл, искажаясь как в летний знойный день.

— "Ухнул, не глядя на голодный желудок..."

Разговор по душам между тем плавно продолжался, человек говорил о погоде и прочей ничего не значащей мелочи, сноровистая девушка быстро подливала еще жидкости. Итан не стал дожидаться приглашения, вылакав все, что было в чашке. Стало совсем хорошо. Голову потянуло куда-то назад, к подушке, к любимому плюшевому мишке. Захотелось зарыться в теплое одеяло с головой.

— Силен...

— Пусть спит, завтра будет тяжелый день. Юми, пусть его отнесут в сиреневую комнату.

— Но там Ги и его группа.

— Не спорь...

Побудка началась болезненным ударом под дых. Итан недовольно оторвал голову от теплой циновки. Над ним стоял высокий мальчик на вид лет 12-13-ти.

— Опаздываешь на тренировку.

Незнакомец бросил отрывисто предупреждение, и вышел в открытый дверной проем. Судя по потоку света, за дверью была улица. Нос уловил порывы свежего воздуха и запах отцветших трав. Кроме циновок в комнате больше ничего не было. На Итане была своя рубашка и штаны, ноги были босы, но в комнате было не холодно. Пальцы на ногах деловито поиграли, отвечая на внутренние мысли. Придется идти на улицу на босу ногу.

Глаза не сразу привыкли к яркому свету улицы, поэтому он зазевался и получил еще один болючий удар в грудь.

— Поспеши, учитель ждет, — его ударил другой пробегающий мальчик в черном. Итан чертыхнулся и не спеша побежал следом, заодно проверяя, как слушается его тело. Вчерашней слабости не было и в помине.

— "Видимо это был не самогон".

На большой площади, похожей на школьный стадион выстроилось несколько сотен человек. Здесь были взрослые мужчины и женщины, юноши и девушки, а также дети обоих полов. Оба уже знакомых мальчика спешили в сторону как раз таки последней группы.

— "Надо поднажать".

Итан и последний мальчик подбежали к строю одновременно, что вызвало в его сторону опасливый взгляд последнего, но он не собирался мстить за тот удар.

— Бег!

Короткий приказ уже знакомого лысого мужчины и строй синхронно развернувшись в линию начал неспешный забег вокруг деревни. Деревня была большая. Уже на втором круге Итану стало не хватать дыхания.

— "Терпеть..."

Как пощадили непонятно для чего, так и убьют, такие могут, вон какие сосредоточенные лица.

— Хватит.

Этот приказ был только для детей. И он подоспел очень вовремя, еще немного и легкие сами вывернулись бы наружу.

— "Четыре круга, километров восемь отмахали, а может и все десять".

Концу дня он уже не мог думать. Еле донеся свои ноги до циновки. Ели в этом месте редко, один раз в день, но плотно. На подносе была огромная чашка с рисом, и десять чашек поменьше с различными соусами и подливами. Отдельно к еде прилагался кувшин с колодезной водой. Чая, компота или соков просто не было.

После обеда тренировки возобновились. Но это были странные тренировки. Итана заставили вылавливать в ручье мелких рыбок и складывать их в большой кувшин с водой. После того как кувшин переполнился в него заглянул учитель, чему то улыбнулся и вылил их обратно в ручей. И тренировка с рыбками продолжилась. Это раздражало.

Погода здесь была теплее, что говорило о том, что Итан находится значительно южнее Драконового гребня. Общество деревни не вело хозяйства. Странные люди с утра до позднего вечера занимались совсем другими делами.

— "Небесная обитель", — именно так переводилось название этого места с древнеимперского, Истрэ.

Несколько дней прошли хаотично, Итан не понимал, чего именно от него хотят, старательно повторяя незнакомые ритуалы за другими мальчиками. Первые предположения о том, что это нечто похожее на Шаолиньский монастырь быстро рассеялись. Кроме незнакомца, с которым он распивал алкогольный напиток, других лысых не оказалось. Здесь были представители всех стран мира. Светловолосые, темноволосые, высокие и малорослые. И это точно был не монастырь, частые ночные женские стоны, разносившиеся по деревне — опровергали эту теорию, мешая спать.

— "Странное место", — обитатели почти не говорили друг с другом, делая все свои дела молча. Разговаривали только несколько седых старцев. Все остальные, как воду в рот набрали. Любой вопрос, обращенный к одному из сожителей, а в комнате на циновках спало еще девять человек, вызывал в ответ только болючий удар рукой или ногой.

В конце концов, Итан тоже разучился говорить, проводя все дни в молчании. Бег, бег с утяжелителями, бег спиной назад, бег боком, отжимания, приседания, подтягивания, бег на корточках, бег полусогнувшись, бег на носках, бег на стопах. И дни напролет лов рыбок или переливание воды из одной бочки в другую и наоборот, будучи привязанным и поднятым в воздух веревками.

Постепенно умирало любопытство, и вопросы отпадали один за другим, беспокойные мысли растворялись в сотнях часов нужной бесполезной деятельности. Он превращался в бездумного манекена, наполненного тишиной и безмятежностью. В один из дней в комнате появилась еще одна циновка с маленьким телом. Встав пораньше Итан не смог удержаться от легкого пинка в грудь незнакомца, подобное нарушение распорядка невозможно было терпеть.

Незнакомец сердито заворчал и начал медленно просыпаться. В это день все было не так, молокосос постоянно лез с вопросами, отрывая сознание из состояния вовлеченности в тишину, что всегда заканчивалось одинаково — профилактическими ударами в грудь. Скоро он понял бесполезность вопросов, механически повторяя за другими упражнения...

Как то незаметно для сознания прошли недели и месяцы, сознание пропустило мимо факт появления в руках короткой похожей на меч палки. Тело спало, ело, бегало, погруженное в странную музыку.... музыку бытия. Оно было подобно воде, приспосабливаясь и адаптируясь.

Маленький мальчик вытягивался в росте, наливался силой мышц... наполнялся тишиной.

На плотно утрамбованную землей площадку вышел молоденький босоногий парень. Не обращая внимания на противников, он замер будто смотря куда-то вглубь пространства. На поясе висел тонкий клинок, перевязанный у рукояти красным шнурком.

Восемь противников струйками разлились в стороны, образуя идеальный круг.

— Дон-нг!!!

Удар барабана и в центре круга никого не оказалось. А на землю уже опускались восемь тел, казавшиеся на таком расстоянии безвольными куклами.

— Это был младший мастер.

Император Восточной Андской Империи был доволен. Воины ордена тишины смогли всего за десять лет добиться невозможного. Сначала он долго не доверял этим людям. Появившиеся из далекой страны расположенной в далеких горных долинах у земель Фрайбарда, они вызывали недоверие. Но их искусство войны... оно поражало.

22 мастера никогда не рассказывали, почему им пришлось бежать из собственной страны. Единственное что можно было понять — в начале их было больше сотни. Пять лет скитаний сквозь земли нелюди уменьшили их численность в несколько раз. Тогда, далекие десять лет назад, они дали клятву верности на крови. И император разрешил заниматься им тем, что они умели лучше всего.

22 школы раскинулись в труднодоступных местах Андской Империи и враги императора затрепетали. В тиши ночей наносились удары, погибали опальные семьи, исчезали целые непокорные рода.

Иногда император задумывался, что могло заставить бежать подобных людей, бежать так чтобы отчаянный поход через земли орков стал спасительным выходом. Воображение правителя не могло охватить и понять эти мотивы полностью. Попытка разведки узнать о происходящем в далекой стране — Мин, ничего не дали. Люди пропадали, будто в омуте.