Вс 2том

Приложив ко лбу медальон и прикрыв глаза, Фердинанд мысленно сосредоточился на его чистой от рисунков и надписей поверхности. Виски кольнуло болью, сигнализируя, что связь установлена. После чего, используя знак власти мага в качестве ментальной опоры, он потянулся к угасающему пламени сознания лича. Лишенное былых барьеров, оно с легкостью пропустило щупы внимания в свои самые сокровенные глубины, и перед внутренним взором короля замелькал калейдоскоп образов. Жестоких, кровавых, сводящих с ума нелюдской логикой и способом мышления. Стоило на них сосредоточиться, как уже собственные мысли начинали разбегаться словно хаффы, уступая место чему-то ужасному и отвратительному.

HIIOIl .1 014 I .11111 I'll I 1.(1 4 | HIMI.HIld tTKIII К Ч/К 111К111 llll H '01X4 | IIIXIII

иi/Anoihi: иожЛI/1J mix 0Ж mi j| oil i.Hilpo i, iiiiai 11.0 odioi'ii)

обнаружить причину выхода мертвяка из-под контроля. Нечто такое, что разрушило планы короля Тлантоса и приґвело к агрессии Нолда.

Просеивая словно через сито распадающееся сознание лича, Фердинанд не слишком надеялся на успех, а потому едва сдержал восторг, когда щупы его чар зацепились за искрящийся след чужой магии. Это были не тяжеловесная волшба стихийников, не невесомое плетение магов Астраґла, не проявление энергии Тьмы и даже не вонь нечестивого могущества Бездны... Нет, Фердинанд нашел отпечаток тончайшего аурного воздействия, присущего заклинателям лишь одного народа. Народа Светлых эльфов!

Когти Юрги! Несмотря на потрясение, дальше он дейстґвовал как по учебнику: быстро, четко, аккуратно. Стандартґным плетением сформировал астральный образ отпечатка чужой магии и, разорвав связь с личем, перелил его в крупґный бриллиант в перстне на пальце. Для такой цели лучше подошел бы подготовленный кристалл памяти, но за неимеґнием гербовой бумаги приходится писать на простой. Хотя на этот раз "простая" получилась чересчур дорогой! Но раґди такого дела не жалко и сотни драгоценных перстней...

— Попались, помойное семя! — не сказал, а прорычал Фердинанд, открыв глаза и сдернув с пальца украшение с потускневшим камнем.

От вновь вспыхнувшей ненависти перехватывало горло, и слова приходилось буквально выдавливать. Само по себе разрушение Гиркала король перенес менее болезненно, чем пережитое унижение и чувство бессилия перед мощью чуґжого государства. И вот теперь вдруг выяснилось, что приґчина всему — Перворожденные ублюдки, которые испольґзовали Тлантос как подставную фигуру в игре за господстґво над Торном.

Длинноухие твари!

— Господин? — внезапно подал голос Гржак, и Фердиґнанд запоздало вспомнил, что закончил здесь далеко не все свои дела.

Махнув помощникам, чтобы те начинали расставлять вокруг Чаши запирающие артефакты, король приблизился к Гржаку и покровительственно похлопал его по плечу:

Ты хорошо поработал, маг Тьмы! Но достойный труд требует достойной награды. — Фердинанд хищно усмехґнулся, а вернувшийся к нему на грудь медальон сверкнул белизной. — Знаю, ты и сам способен дорасти до нового ранга, но зачем рвать жилы там, где можно принять руку помощи?

На последних словах король ткнул пальцем в чародейґские регалии. Символ Взгляда Мертвого тут же поплыл, меняясь, пока не трансформировался в узор из скрещенных рогов. А Гржак, одномоментно поднявшийся на очередную ступеньку в иерархии магов Тлантоса, упал на колени и заґкричал, не в силах терпеть терзающую тело боль.

Это тебя займет надолго. — Фердинанд с деланым соґчувствием поцокал языком и, оглянувшись на суетящихся служек, едва ли не бегом покинул комнату с Чашей.

Гржак и недавно проведенный ритуал были забыты. Стрелой промчавшись через коридоры, переходы и лестниґцы пирамиды, правитель Тлантоса ворвался в свой кабинет и рухнул в кресло. Пальцы его все так же сжимали перстень с доказательством подлости Маллореана, а в голове крутиґлись варианты письма к показавшему зубы Нолду.

Дико не хотелось пресмыкаться и просить, но нынешнее положение не оставляло ему ничего другого, кроме как терґпеть и прогибаться под волю островитян. Час расплаты был близок, но пока... пока король Фердинанд должен скулить о пощаде и умолять прекратить варварское уничтожение своґих подданных.

Итак, сначала надо выразить соболезнования семьям погибших в Муаре и всем гражданам Нолда. Расписать, как сочувствуем и скорбим... Потом... потом перейти на наказаґние невиновных, — принялся вслух рассуждать Фердиґнанд. — Да, именно так: невиновных! И тут же предложить прочитать память камня в перстне... Без предисловий и лишних объяснений, пусть сами разбираются, что там и как! — Король задумчиво покивал и добавил: — Ну и, разуґмеется, ни слова про Гиркал! Словно и не было его никогда. Мол, зачем обращать внимание на такую малость?!

От своих же собственных мыслей в груди Фердинанда вновь загорелся огонь обиды и злости. Злости такой силы, что она затмевала собой мир вокруг. Повелитель Тьмы и

Смерти, которому сами боги велели уметь сохранять холодґный разум в любых ситуациях, словно проваливался в каґкую-то шахту, на дне которой плескалась жажда разрушеґния. И все, чего ему хотелось, это прекратить сопротивлеґние и уступить напору кровожадного безумия.

Беззвучно хватая ртом воздух, Фердинанд рванул тугой порот и, найдя взглядом недавно появившуюся в его кабиґнете клетку с семейством декоративных шуш, приказал серґдечкам несчастных зверьков остановиться. В тот же миг пуґшистые тельца покинула жизнь, и король ощутил, как к неґму возвращается способность соображать.

Интересно, это я сам по себе такой буйный или эго поґследний подарочек от лича? Придется разобраться, — проґбормотал Фердинанд ошеломленно, попутно вытирая выґступивший на лбу пол . Мысль, что "заразился" от немертґвого колдуна ого безумием, откровенно пугала. Нам таких сюрпризов не надо... С сожалением посмотрел на убитлях шуш, покачал головой, затем вздохнул и решительґно добавил: Ладно, разберемся. 11о сначала письмо!

В конце концов, он король. И не прислало монарху славить дела личные поперек дел государственных. Как бы ему ни хотелось обратного.

ГЛАВА 3

По итогам седмицы, прошедшей после его возвращения в Старый Гиварт, К"ирсан Кайфат мог смело утверждать две вещи — что его власть тверда как никогда и что враги хитры, безжалостны и всегда наготове, ожидая любых проявлений слабости. И если второе утверждение для короля давно уже стало прописной истиной, учитываемой при планировании абсолютно всех шагов как внутри страны, так и за ее предеґлами, то первое оказалось пусть предсказуемым, но от того не менее приятным подарком. Ну а как иначе, если выстроґенная система власти показала свою жизнеспособность не просто в отсутствие К"ирсана, а во время самого настоящего дворцового переворота. Кое-кто из соратников пытался гоґворить о бунте, но король был с ними не согласен. На бунт попытка отдельных представителей дворянства и высшей

аристократии занять оставленный без присмотра трон соґвершенно не тянула, а вот на переворот вполне.

Тщательное расследование, поставившее на уши весь высший свет столицы Западного Кайена, показало, что заґговорщиков было немного — всего полтора десятка членов родовитых семей, в свое время принявших сторону Кайфаґта, а теперь вдруг возжелавших взять власть в свои руки. Останься К"ирсан в Старом Гиварте, и никакого переворота бы не было. Дураки открыто идти против короля-мага в Заґпадном Кайене давно перевелись, а потому знать все так же прятала бы свое недовольство под раболепными улыбками, выжидая удобного случая для удара в спину.

Так что Кайфат в какой-то мере сам стал причиной слуґчившегося. Он, а еще некие безымянные друзья Западного Кайена, от которых за версту несло Длинноухими, сообґщившие всем заинтересованным лицам об устранении грозґного государя и своей безоговорочной поддержке в удалеґнии от власти его сторонников.

Пожелание главного защитника идеалов Добра и Света упало на благодатную почву, и высокородные дураки ринуґлись бороться с наследием тирана. Одни занялись агитаґцией в расквартированных в столице кавалерийских часґтях, другие нанесли визит в Корпус магов, а третьи... третьи додумались сунуться к Руорку. Последним повезло меньше всего. Если первые и вторые умерли легко и быстро — кто— то от меча Терна, кто-то от магии Лансера, -■ то попавших в лапы фанатиков ордена Владыки можно было смело запиґсывать в мученики. Даже К"нрсан, немало повидавший на своем веку, содрогнулся, когда ему показали то. что остаґлось от смутьянов, что уж говорить про остальных. II если бы не усилия остальных соратников, Руорк Неистовый в поисках мятежников залил бы столичные улицы кровью. И это была бы совсем не фигура речи. Дошло до того, что К"ирсана, разъяренного предательством Мелисандры и жаждущего смерти врагов — и это несмотря на все попытки взять себя в руки и успокоиться, — дворяне Старого Гивар— та встретили как спасителя от кровавого безумия его послеґдователей!

— ...Таким образом, можно смело утверждать, что нам удалось установить личности всех заговорщиков, их лиде-

poii и проследиrt> noun с тайными ( МУЖОЛМИ... .> д-д... вражґдебных грому гост чару гм, vcratoзакончил I Цои ка. подно— 01 мгог расследованию провалившегося перепорота. и мы ж и да гедьно verami.n я на короли.

Особый антураж докладу придаиала окружающая обстаґновки. Короли чародей, ото личный ученик. Верховный маг, Верховный шаман, гонорал Шипом и там глава тайной службы находились м комнате дли допросом. А у стоны аа спиной Щепки м ллгонорсннм> окопах н с ног до го."юны изґрисованный маспчоскимн печатями сидел Светлый альф.

Чиро, а что с поддержкой мятежников среди членов Королевского сонета? мрачно уточнил К"ирсаи, которого вся суета вокруг заговора утомила не меньше, чем подчиґненных.

Щепка пожал плечами:

Увы, Владыка. Все, что удалось найти, это лишь намеґки на некие симпатии к смутьянам со стороны первого миґнистра. Но не более того. Подозрения в том, что именно чеґрез грасс Тареса агенты... иностранные агенты вышли на участников заговора, так и остаются лишь подозрениями генерала Храбра.

Дерьмо тролля, Щепка! Тьфу... Кунише! Какие еще подозрения?! Да Янек это, Янек! — вдруг взорвался Храбр, до того с мрачным видом отмалчивающийся в углу. — Твое колдунство, да как же так?! Сколько его знаю, он постоянно с высокородной братией шашни крутит. Всегда в курсе всех их делишек. Так что даже если он и не участвовал в подгоґтовке переворота, то знать о нем был обязан.

Генерал... — начал было Кунише, но К ирсан его остаґновил:

Обязан, не обязан... Храбр, давай не будем опускаться до примитивной резни всех, на кого только может упасть подозрение. Так последних сторонников растеряем, — с хоґлодком в голосе сказал Кайфат. — В конце концов. Янек грасс Тарес хороший управленец, найти ему замену будет непросто. Так почему бы не дать человеку шанс исправитьґся? Ведь всякий может оступиться. — Он со значением поґкосился на Щепку, заставив того моментально вспотеть. — Ну а чтобы министр не посчитат. что ему у далось ускольґзнуть от королевского внимания. Чиро отправит ему копию

ЗГОГО доклада. 11 и конце мод "опросом буди— стоять фжми him Гарес.

Если главу таймом служим слона Кн(чша мощностью удовлетворили и он ишпь молча поклонился, то Храбр был янно настроен мродочжать спор. Генерал даже раскрыл jxvv для очередной mcnnoii реплики, побыл прернан Гханом. Но вмеокпн ург, до roiT) хлопотавший вокруг поникшего альфа, вдруг повернулся к с моему пклюдину п громко сообщил: Хоаянн, эта пища рыкача очнулась!

Игоря гоблину, Сметорожденный пошевелился и застоґнал, а затем и вовсе поднял голову и обвел собравшихся мутным взглядом. Сейчас он совсем не походил на того лоґщеного мага и воина, которым его помнил Кирсан. Теперь Длинноухий больше напоминал грязного дикаря откуда— нибудь из пустыни Залимара, привезенного на продажу на рабский рынок в Иссоре.

Кайфат сам не заметил, как покинул свое место и окаґзался подле Перворожденного. Бегло осмотрел печати на теле пленника, проверил целостность кандалов и с каким— то жадным любопытством принялся изучать его лицо.

Чего пялишься, смертный?! — с ненавистью прошиґпел Светлый эльф. — Ты хоть понимаешь, какие муки тебя ждут за гибель моих братьев и мое пленение? Понимаґешь?! — Не дождавшись от Кайфата никакой реакции, он перевел взгляд на сгрудившихся за спиной короля людей и обратился уже к ним: — А вы поним...

Заткнись, отродье хфурга! — рявкнул К"ирсан, от дуґши врезав пленному магу по роже. И посмотрел на гоблиґна. — Что с его защитой?

Ничего не вышло, хозяин. Его разум полностью защиґщен от наших плетений и недоступен для духов Астрала. И я даже представить не могу, как они этого добились. — виновато развел руками Гхол.

Вот и я не представляю. — с досадой пробормотал Кирсан.

Защиту на разуме эльфийского чародея не получалось взломать уже седмицу, и Кайфат начал сомневаться, что это вообще возможно. Во всяком случае, с его знаниями и умеґниями. А значит... значит, следовало переходить к следуюґщей стадии допроса. К пьгткам. На несмотря на бушующий

в его душе ураган ненависти ко всей этой подлой расе, опусґкаться до такого К"ирсану совершенно не хотелось.

Да только разве есть у него выход?

Зафиксировав эльфа заклинанием, К"ирсан принялся в быстром темпе нажимать у него на груди и животе активґные точки. И каждое надавливание вызывало судорожный спазм сосредоточия магии в чревном плетении пленника. Он мучил не тело, он пытал саму его энергетическую сущґность, вызывая все новые и новые пароксизмы боли. Приґчем такой сильной, что в какой-то момент Перворожденґный не выдержал и принялся истошно орать.

Впившись взглядом в глаза пленника, Кайфат принялся торопливо подбирать ключики к его разуму. Однако все быґло бесполезно. Черная стена в сознании Светорожденного даже под пыткой никак не желала разрушаться. И единстґвенное, что удалось выловить, это образ самого К"ирсана и приказ на его уничтожение.

Тьма! — с ненавистью выдохнул Кайфат и отступил от эльфа.

Все без толку! Столько надежд было связано с этим Длинноухим, и на тебе — призванный окупить все понесенґные в Новом Гиварте потери "приз" на деле оказался пусґтышкой. К"ирсан с мрачной иронией порадовался тому, что оставил Руала наверху. Будь он здесь, и бушующий в сердґце хозяина коктейль эмоций заставил бы зверька набросиґться на пленника.

Что, червяк, не вышло у тебя ничего, да? — хрипло заґхохотал Светлый эльф. — Думаешь, разбудил кровь, да наґхватался крох магии с барского стола, и все, стал повелитеґлем Сил? Нет, червяк, этого мало. Не тебе соперничать в высоком Искусстве с народом, который узнал о магии, когґда твои предки еще возились в грязи как свиньи. Не тебе!

Какие громкие слова. — Кирсан присел перед Первоґрожденным на корточки и медленно стянул с лица маску. Взгляд пленника тут же прикипел к ужасному шраму на щеке. — Такие смелые и такие глупые. Да, я не смог добраґться до твоей памяти. Не подсмотрел новых заклинаний, не узнал тайн Маллореана, не нашел секретов ваших союзниґков... Не страшно. Зато твоя казнь способна хотя бы немноґго утолить тот голод, ту жажду мести, что годами пожирает