Ученица Чародея

— Спишь? — мягкий голос нарушил ночную тишину.

Эссиан Вейс удивленно дернулся и мгновенно повернулся к говорящей. Остатки сна слетели, стоило только рассмотреть затаившуюся в темноте женщину.

— Мора...

— Не забыл, значит, еще? — мурлыкающе-мягко произнесла она, удобно устраиваясь в его любимом кресле.

— Тебя сложно забыть, Леди.

— Да? А я слышала, что ты тут нашел себе новую игрушку.

— Игрушку? — Эссиан сразу же насторожился. То, каким тоном Морэйа произнесла это слово... Леди изволила проявить интерес? К простому смертному? Да быть того не может!

— Да, игрушку. Мальчишка. Симпатичный, говорят, — мечтательно протянула она, задумчиво играя темными, в свете луны вспыхивающими звездным блеском, прядями.

— Это кто же говорит? — усталость последних дней исчезла, словно ее и не бывало, зато на ее место пришла подозрительность.

— Стихии, духи, спириты... те, от кого не утаить истины. Они уже хотят его. Они уже ждут его. Кого же ты нашел, Эс? И почему так старательно скрываешь эту свою находку?

Эссиан удивленно приподнял бровь: кровожадная и невоздержанная Леди не может быть настолько заинтересована в человеке! Она же почти восхищается мальчишкой, хотя даже не видела его ни разу!

— Знаешь, Эс, впервые за последние пять веков нижние миры так переполошены. В прошлый раз они так встречали Сиану. Твоя прабабка была великой женщиной. И стихии ее любили...

— Мор!

— Что? Неужели все никак не смиришься? Хватит уже жить прошлым, Эс.

— Я про другое, — разъяренно прошипел маг, — Не трепли ты ее имя, особенно рядом с моим. Может, сейчас и не помнит никто, кого именно так звали, но лучше не рискуй.

— Сиан, Сиан! Никогда не думала, что ты будешь стыдиться этого родства! Все-таки единственная капля человеческой крови в тебе — от нее. Все остальное наше, стихийное, да бесовское, — Морэйа в один миг приблизилась к магу, легко, почти невесомо коснулась его лица, а потом, чуть склонившись, выдохнула ему прямо в губы: — Не забывай об этом, мой милый мальчик.

Эссиан, уже почти закипая, решительно оттолкнул от себя женщину.

— Я уже давно не мальчик, Леди. И как ты сама сказала, я не человек, а значит, и не в твоей власти.

— Сиан, — тише вдоха, нежнее шелка, — стихии тоже умирают... да, это бывает редко, но... не ссорься со мной.

— А разве я ссорюсь? Я безмерно уважаю твои таланты. Но и ты не забывай, что я не стихия, — обманчиво-мягко улыбнулся маг, несмелой лаской касаясь лица собеседницы. Белая кожа холодила кончики пальцев — совсем как шелк. Согреть бы ее дыханием, да не позволит же! Упрямая девчонка! Она все время ускользает, словно бы не специально, невзначай... но от этого еще обиднее.

— Я никогда об этом не забываю, мой Господин, — скользнув губами по щеке мага, она негромко произнесла у самого его уха: — Спириты ни о чем не забывают — это их кара за грехи, — холод ее дыхания еще тревожил кожу, а сама Морэйа уже стояла у дверей. — Так же как и твоей является эта жизнь. Спокойной ночи, Эс, — бросила она и вышла.

Эссиан задумчивым взглядом проводил свою ночную гостью.

Интересно, что же она имела в виду? И стоит ли принимать ее слова на веру?

Глава 11. Спириты

День не задался с самого утра. Нет, меня никто не будил, но именно это и насторожило. Все время, что я здесь находилась, Альберт появлялся на восходе и доносил до меня то или иное распоряжение магистра. Сегодня я проснулась сама. По моим внутренним ощущениям было часов десять утра, то есть необъяснимо много. Интересно, что могло так сильно повлиять на распорядок в доме? За эти несколько дней я уже не раз успела убедиться, что здесь с этим строго...

Выбравшись из постели, я, как есть, в пижаме, отправилась в смежную с комнатой душевую комнату. Быстро приведя себя в порядок, я все-таки добралась до коридора. В доме было тихо — слишком тихо. Обычно Альберт еще на рассвете начинал шуметь и шуршать на этаже, как можно было бы догадаться, сие действо он гордо именовал уборкой. Если учесть, что пыли нигде не было, а жилыми помещениями с трудом можно назвать комнат пять-шесть... в общем, чем он там занимался — не знаю, но шума от него было много.

Я, неуверенно ступая, направилась на первый этаж, к кухне — я уже давно поняла: если дива не слышно в доме, значит, он готовит. Ковер заглушал мои шаги, так что до места я добралась незамеченной...

— ...совсем совесть потерял, Эс! Если Аль не преувеличивает, то тебя давно пора записать в тираны всея мира! — красивый, хорошо поставленный голос. Женский. У нас гости?

Я удивленно замерла, так и не совершив решающего шага.

— Мор, хватит. Только ты не начинай. Я никак не могу понять, чего вы все держитесь за этого мальчишку! Он всего лишь ребенок, необразованный, неотесанный... если честно, я даже не уверен, что из него выйдет приличный маг.

— Выйдет, — ни грамма сомнения в голосе. Кажется, эта Мора знает что-то важное — сомневаюсь, что в противном случае она стала бы говорить с такой уверенностью.

— Ты его даже не видела еще, а уже со мной споришь! — голос магистра лучился недовольством. Я невольно передернула плечами. Не уверена, что сумела бы выдержать этот его тон, да еще и в совокупности с его обычным взглядом...

— Сиан, Мор, довольно. Этот разговор не имеет смысла, — див говорил как всегда спокойно.

Женщина фыркнула, подчеркивая свое отношение ко всему происходящему.

— Аль, он всего лишь ревнует. Я это знаю, ты это знаешь — так что можешь не сглаживать углы...

— Морэйа!

Я испуганно дернулась назад. Нет, не желаю я выходить к ним. Может, эта женщина и не боится магистра, но у меня есть причины его опасаться...

В общем, пойду-ка я лучше справки наведу...

Ибис встретил меня самым кислым выражением лица из виденных.

— Она вернулась, да?

— Кто? — не ожидая, что он вот так в лоб задаст этот вопрос, смешалась я.

— Морана, — он произнес это имя и скривился, словно съел что-то несвежее. Любопытная личность эта Мора, раз на нее так реагирует Ясный. Да и магистру она, кажется, не совсем безразлична.

— Она здесь, — подтвердила я, — на кухне, — сама не знаю зачем, добавила я.

— Ясно. Кончались спокойные дни — начались военные будни, — со вздохом произнес Ясный, ни к кому особо не обращаясь.

Я молча стояла у дверей. Почему-то мне было не по себе в его обществе. Вспомнилась прошедшая ночь и какое-то скомканное прощание...

Tarishi...

Интересно, что это значит? Но отчего-то язык немел и отказывался шевелиться, стоило только прийти в голову мысли об этом вопросе.

Решительно поборов смущение, я все-таки нарушила тишину:

— А кто она такая? Ну, эта твоя Морана.

— Она не моя, — механически огрызнулся Ясный, но потом, словно спохватившись, виновато улыбнулся мне: — Она — Леди.

Я непонимающе нахмурилась. Ясен произнес ее титул так, словно он значил что-то особенное. Неужели эта дамочка настолько знатна?

— Высокородная, что ли?

— Дура! — нисколько не сомневаясь в верности своего диагноза, сообщил он. — Извини, — почти сразу произнес он, а потом глянул на меня так, что сердце, заледенев на миг, вдруг вспыхнуло сверхновой. — У нашей Леди много имен. Мора, Морэйа, Морана... Она спирит. Из высших.

Вот теперь я действительно почувствовала себя дурой. Я уже неделю как приняла ученичество, а знаю не больше какого-нибудь завалящего крестьянина — а если посмотреть на вещи трезво, то много меньше него: тот хотя бы всех духов природы знает, если не в лицо, то по именам точно.

Ясный, не дождавшись от меня никакого отклика на его слова, сокрушенно покачал головой.

— Богиня она. Из младшего пантеона. А если быть еще точнее, то она принцесса Темной Семьи.

— Принцесса Темной Семьи?

— По-вашему, Смерть!

У меня все оборвалось внутри.

— К-как Смерть?

— А вот так! — Ясный безразлично пожал плечами. — Впрочем, Морана предпочитает зваться просто Леди, так что учи теорию, Эн, учи.

— Постой-постой. Что значит "богиня"? Даже я знаю, что Бог он один!

Ясный странно посмотрел на меня, словно сомневаясь в наличие у меня рассудка.

— Извини, Энни, а кем ты тогда считаешь меня?

— Ты — ибис. Мне так Альберт сказал, — не видя в этом вопросе никакого подвоха, честно ответила я.

Ясен очень пристально изучил мое лицо, словно пытаясь запомнить. От его взгляда мне стало не по себе — по крайней мере, теперь я чувствовала себя не просто дурой, а дурой круглой.

— Нет, я не об этом. Какое место ты отводишь мне в своем мире?

Я сразу смешалась. А действительно, какое место можно отвести ему? Я, конечно, не Конни, Писание не читала, но все-таки церковные службы время от времени посещала...

— Демон?.. — не слишком уверенно произнесла я.

Ясный, странно глянув на меня, рассмеялся.

— О нет, к Хаосу я не имею никакого отношения! Чес-слово! — все еще продолжая хихикать, уверил меня он. — Вообще-то, я из Светлой Семьи, так что в некотором роде этот ваш Единый приходится мне родичем. К сожалению, в ваших писаниях сложно понять о ком именно из моей многочисленной родни идет речь...

Я стояла и смотрела на него, все еще не в силах понять...

Ведь не может так быть, Господи! Так не должно быть!

Почему-то внутри все связалось в тугой узел, а ноги стали ватными, словно неродными. Меня ощутимо подташнивало, а перед глазами мелькали светлые пятна...

— Эй, Энни... tarishi... извини, я не должен был... я не подумал... забудь обо всем, что я сказал! Просто выкинь из головы! Когда-нибудь ты все поймешь. По крайней мере, раз уж за твое образование взялся сам Эссиан Вейс, то вряд ли он промолчит о нас, спиритах.

Я рассеяно кивала в такт его словам, но на самом деле слышала едва ли десятую часть. Мой мир разбился. Все, что я знала... все, во что верило... все оказалось ложью. И что бы ни говорил Ясный, о чем бы он ни просил, а забыть я этого уже не смогу.

А значит, остается только одно: выяснить все самой.

Слишком резко. Жестоко было вот так сразу толкать ее в их мир, но Ясный, как и любой другой ибис, слишком спешил, торопил события, словно что-то можно было изменить или хотя бы приблизить.

Задумчиво закусив губу, Ясен смотрел в след очередной жертве...

Интересно, как скоро ее кровь прольется на алтарный камень? Или на этот раз мир предпочтет слезы?.. плоть?.. душу?..

Сам ибис на месте мира забрал бы все. Не дело растаскивать по кусочкам ту, что так сияет. Бедное дитя... одинокое, потерянное, несчастное... и такое притягательное!

Не удивительно, что когда-то давно один из ибисов возжелал ее предшественницу... это совсем-совсем не удивительно...

Резко дернув головой, Ясный отвернулся. Неуместные мысли, более того — опасные. То, что удалось один раз, вряд ли получится снова. А значит, нечего и голову себе забивать. Девчонка принадлежит миру и тот кто протянет ему этот дар — станет поистине великим. Уж этот их Единый сие однажды уже доказал.

Эссиан Вейс задумчиво стоял у окна в своем кабинете и вглядывался в смутно-знакомые черты. Всего лишь портрет. Единственный прижизненный портрет его прабабки. Здесь она еще совсем дитя, только-только переселившиеся из детских комнат на женскую половину замка. Сиана иль Варрай. Наследница престола — и ведьма. Та, что внесла раздор в мир духов, одним своим появлением на свет.

Но на этом портрете нет даже и намека на грядущие беды. Спокойное, почти одухотворенное лицо, приятно-округлое, еще хранящее следы детской наивности, сияющие сине-голубые глаза, аккуратный носик, маленькая родинка над левым уголком губ... она была бы совершенством, но упрямо вздернутый подбородок все портил, вносил диссонанс в казалось бы уже завершенную мелодию... Всего лишь маленький нюанс, почти не заметный с первого взгляда, но стоит вглядеться — и вот вы видите совсем другую картину. И кажется, что это парадное платье цвета спелого персика здесь абсолютно не уместно, что на модели явно был костюм для верховой езди и вряд ли когда она облачалась в парадные одеяния. Взгляд приобретает какую-то необъяснимую дерзость, сладким ядом сочится улыбка, и даже в ее позе есть что-то язвительное и насмешливое. Говорят, она не умела быть другой. Просто не могла сдерживать свои порывы, а оттого совершала глупость на глупости... чем же еще можно объяснить тот бунт? Любовью? Нежеланием подчиняться? Страстью всегда и во всем быть правой? Никто этого и не скажет. Но ушла она тогда действительно громко, раз до сих пор о ней вспоминают.

Грешница... в чем же действительно заключался твой грех, Сиана? В нежелании подчиняться правилам? В строптивости? В неумении смирять свой гнев и гордыню? Что же подвигло тебя начать самую страшную в истории войну? Войну, потрясшую не только этот мир, но и все тонкие!

Сиан задумчиво смотрел на свою прабабку и не находил ответов. А она с всей возможной дерзостью взирала на далекого потомка, словно что-то требуя... подчинения? Вряд ли. Никто в их роду власти не ценил, по крайней мере, показной. Вот исподволь, из-за угла — это да, но только так, почти на грани всех способностей и сил... почти искусство...

Эссиан резко дернул головой, отгоняя непрошенные мысли. Этим вопросом он займется позже, а пока следует, как следует поразмыслить над тем, что сказала Морейа... Что же может быть такого особенного в этом мальчишке? Конечно, этот мир любит собирать кровавую дань со своих королей, но обычно он предпочитал женщин...

И все-таки присмотреться получше стоит. Потому что всегда лучше держать руку на пульсе мира — по крайней мере, всегда будешь знать, когда надо будет отпрыгнуть с его пути...

Да, и первое, что следует сделать это привязать мальчишку к себе! Иначе этим вопросом может озаботиться кто-то еще, а выпускать из рук что-то свое, Эссиан Вейс сильно не любил. Это тоже было у него семейным, но уже совсем по другой линии...Глава 12. Леди Морана

На кухню я вошла, уже нисколько не сомневаясь в своем праве находиться в этом месте и в этом времени. И плевать на всех несогласных.

Альберт при моем появлении слабо улыбнулся. А вот Морана...

На миг мой мир замер, а потом цветными осколками осыпался к ногам. Не может быть таких глаз у человека! Не должно! Не взгляд — звездное небо. В беспощадном мраке ночи искрами живого света сияют чужие души...

На какой-то миг мне захотелось подойти ближе, раствориться в бесконечном танце звезд на дне вечно-печальных глаз, последним поцелуем коснуться алых губ...

Леди.

Теперь и я поняла, что она именно Леди. Несчастная и вечная. Милосердная и жестокая. Многоликая и постоянная.

Всего лишь спирит. Но отчего тогда мне так хочется назвать ее богиней?

— Эдмон... Эдмон! — Альберт ощутимо сжал мое плечо, и только после этого я смогла отвести взгляд от Мораны. Единый! А ведь она даже не красива! Стоило мне вырваться из цепких лап ее воли, как ее образ сгладился, притупился, словно подернутое дымкой зеркало. И в памяти осталась всего лишь женщина, такая какая она есть в действительности, без налета сверхъестественных сил. Высокая, статная, уверенная... Однако всего лишь женщина. Длинные черные волосы небрежно сцеплены заколкой на затылке, темные глаза с искорками более светлых тонов смотрят чуть надменно и — с вызовом, словно она чего-то ждет от меня. Черты лица немного резковаты, если не сказать больше — неприятны. — Эдди, ты как? — в голосе дива прозвучало искреннее участие, да и смотрел он на меня пристально-пристально... кажется, моя реакция на нашу гостью несколько нестандартна. Но вот чего от меня ждали? Слепого и полного обожания? Или, напротив, я не должна была заметить странной притягательности ее взгляда?