В плену тайн - 7 глава

— Вы...

Но не успела Жаклин закончить, как получила шлепок по лбу. Крик боли и удивления сорвался с её губ.

— Впредь следи за своим языком, щенок!

Шокированный Луи переводил взгляд с одного на другого. По лицу виконтессы было видно, что она поражена не меньше, но по мере того, как она приходила в себя, её лицо становилось пунцовым, нет, не от смущения, а от злости. А вот о чём думал Джастин? Его лицо ничего толком не выражало, кроме, разве что, некоторого удовольствия.

— Да как ты...

Луи резко толкнул девушку локтем в бок, не дав ей закончить.

— Ты что-то натворил? — прошептал он, наклонившись к её уху.

Жаклин негодующе повернулась к нему:

— Нет...

Луи недоверчиво фыркнул и закатил глаза.

— Ну, хорошо, почти, доволен? — нахмурилась Жаклин.

— Вот зачем...

— Вы оба, заткнитесь уже! — резкий крик Джастина заставил нанимателей замолчать. — Ты, как тебя зовут?

— Луи, сэр.

— Где мои деньги? — Чёрный Ворон протянул в ожидании руку.

Кивнув, Луи порылся в сумке и, достав тяжёлый мешок, отдал его наёмнику.

— Вот, прошу, здесь вся сумма, что вы просили, можете пересчитать.

Джастин взвесил в руке мешок и, удовлетворено кивнув, хмуро посмотрел на Луи и Жаклин.

— Я по пути пересчитаю, и предупреждаю: если вы хоть на один пенни меня обманули, я сразу брошу всё и уеду.

— Нет, мы...

— Я еще не закончил! — резко оборвал он Луи, — Не прерывай меня, когда я разговариваю. Никаких остановок в тавернах. Если вы собираетесь жаловаться на неудобство и холод, то можете забирать свои деньги, и каждый из нас пойдёт своей дорогой. — Жаклин с Луи отрицательно помотали головой. — Даже если вы мои наниматели, это не значит, что вы можете мне приказывать. Я сам себе хозяин, и нравится вам это или нет, но вы будете слушаться меня. В мои обязанности входит доставить вас до страны Раввенно, что я и собираюсь сделать.

— Простите, а как насчёт нашей безопасности? — неуверенно спросил Луи.

Джастин ухмыльнулся и похлопал себя по бедру, показывая на два револьвера.

— Можете не беспокоиться об этом. Я же сказал, что доставлю вас до Раввенно. Доставляю я только живых людей, а не пару никому ненужных трупов. Но... — Джастин замолчал и озабоченно нахмурился, — Если вы занимаетесь чем-то противозаконным, во что будет замешана полиция, это вам с рук не сойдет.

Луи побледнел и испуганно сглотнул, но, краем глаза заметив предупреждение в глазах виконтессы, взял себя в руки.

— Нет, всё в порядке, — уверено ответил Луи, хотя самого всего трясло: после вчерашнего инцидента он всё ещё боялся гнева Джастина.

— Вот и отлично. Раз всё в порядке, то пора ехать, мы и так уже много времени потеряли. Приготовьтесь, пока я схожу за своим конём.

Как только он ушёл, Луи поспешно подвёл лошадь к Жаклин. Та проворно вскочила на неё и грозно посмотрела на слугу, но он проигнорировал её взгляд и оседлал свою лошадь.

— Жак, я прошу, не гневи его. Ты же понимаешь, в какой мы ситуации! — тихо произнес он Жаклин на ухо.

— Да что я такого сделала? Ты не видел, что это он меня ударил? — возмутилась виконтесса.

— Но я уверен, что тому была причина, так?

— Да Господи, тебя тут не было, правильно? Значит, ты не мог видеть, как он грубо со мной разговаривал! — не унималась Жаклин, пытаясь доказать свою правоту.

— Ты прекрасно знаешь, кого нанимаешь. Джастин — это тебе не я, чтоб разговаривать с тобой уважительно и почтительно! Я ведь предупреждал тебя, что играть роль парня не так легко, как ты думаешь, поэтому раз не собираешься сворачивать со своего пути, то сумей обуздать свой нрав! — не выдержав, строго произнёс Луи. Он думал, что хозяйка сейчас обрушит на его голову все проклятия мира, но та лишь тихо засмеялась:

— Послушай, Луи, ты всегда был таким? Ну, знаешь, таким строгим и разговорчивым?

— Простите, — слуга густо покраснел и сразу опустил голову.

— Да нет, я не ругаю тебя! Просто мне нравится эта твоя сторона. Такой ты куда лучше вечно молчаливого и угрюмого дворецкого, с которым я провела бок о бок двадцать лет.

— Я не угрюмый, — начал оправдываться Луи, смущённо почесав голову.

Жаклин негромко засмеялась и похлопала его по плечу:

— Да-да, тёмные тучи и то выглядят веселее тебя.

Мужчина что-то проворчал и отвернулся от девушки, лишь бы та не заметила его улыбку.

В это время из конюшни выехал на своем коне Джастин. Жаклин аж ахнула от восхищения: такого животного она еще не видела. Вороной конь был явно арабской породы; грива и хвост густые и длинные, а от его больших выразительных глаз было невозможно оторваться. Конь был такой чистый и ухоженный, что Жаклин даже захотелось подойти и погладить его по блестящей шёрстке.

Джастин неспешно подошёл к ним и устремил недовольный взгляд на Жаклин, отчего та оторопела.

— Если этот щенок снова откроет свою пасть, то я за себя не ручаюсь.

— Да, конечно, этого больше не повторится, — быстро проговорил Луи, схватив за вожжи лошадь Жаклин. Девушка резко выдернула вожжи из рук слуги, окатив его злобным взглядом, пришпорила лошадь и поехала вперёд. Лучше отъехать от этих мужчин подальше, пока она не высказала им всё своё возмущение.

— Эй ты, пустоголовый, нам не в ту сторону, — издевательский смех Джастина остановил её на полпути.

Скрипя зубами, Жаклин повернула лошадь обратно. Если бы взглядом можно было убить, то сейчас бездыханное тело наёмника лежало бы на земле. В сердцах девушка пожелала ему упасть с коня и свернуть себе шею.

С ехидной улыбкой на лице Джастин повернул лошадь налево и подал знак следовать за ним. Жаклин буравила его спину взглядом, словно пытаясь проделать в ней огромную дыру.

Луи ехал рядом, но предусмотрительно молчал: ему не хотелось, чтоб гнев хозяйки переключился на него. Несмотря на это, ему, похоже, было суждено вечно исполнять роль мальчика для битья.

— Луи, ты слышал, как он меня назвал? Щенком? Меня?

— Да, — покорно ответил мужчина.

— Ты не позволяешь мне говорить лишнего, но ему даже не возразил? Он ведь оскорбил меня!

— Понимаю.

Жаклин остановилась и сквозь зубы прошипела в лицо Луи:

— Что ты заладил: "да", "понимаю". Отвечай мне нормально!

Мужчина тяжело вздохнул, но лишь пожал плечами.

— Хорошо.

Виконтесса вконец потеряла терпение и раздражённо убрала выпавшую прядь волос за ухо.

— Луи?

Её приторно-сладкий, как у певчей птички, голос обеспокоил слугу, и он инстинктивно отъехал назад

— Слушаю тебя, Жак.

— Посмотри направо, — Луи последовал её приказу. — Видишь вон ту яму, наполненную дождевой водой?

— Д-да, — заикаясь, произнес он.

— Так вот, если ты сейчас же не прекратишь, то полетишь с седла прямиком туда, и поверь, твоей пятой точке это не понравится.

— Простите, я забылся, такого больше не повторится.

Проигнорировав его слова, Жаклин пришпорила лошадь и поехала вперёд нагонять "протухшую свинью", как она окрестила про себя Чёрного Ворона. Тот держался в седле спокойно и непринужденно; Жаклин же была напряжена, как пружина. Она пыталась расслабиться, но это удавалось ей с большим трудом: в присутствии Джастина девушка не могла даже здраво мыслить, какое тут расслабиться. Жаклин и так была вся на нервах из-за своего маскарада, а теперь нужно беспокоиться об этом угрюмом мужчине.

Она подъехала ближе к всаднику, который своим колючим взглядом обводил местность и не обращал на Жаклин никакого внимания, чем только сильнее раздражал её. Ему сложно просто посмотреть на неё? Как же хочется пнуть его со всей дури!

— Что надо? — грубо спросил он, не поворачивая головы.

Жаклин вздрогнула от неожиданности. Он что, нарочно игнорировал её? Прежде чем ответить, она несколько раз сосчитала про себя до десяти. Наконец, немного успокоившись и направив мысли в правильное русло, Жаклин ответила.

— Могу я узнать, сколько ночей нам потребуется, чтобы добраться до Раввенно? — произнесла она сдержанным голосом.

— Как доберёмся, тогда и узнаешь. Не трать моё время на пустые разговоры, щенок.

— Меня зовут Жак! — сквозь зубы произнесла девушка, возмущённо поведя плечами.

— Щенок тебе подходит больше, — усмехнулся Джастин.

— Ну, а вам больше подходит чу...

— Жак!

Громкий голос Луи остановил её, не дав закончить разговор. Слуга умоляюще смотрел на Жаклин. Рыкнув, та злобно посмотрела на Джастина, у которого на лице была всё та же самодовольная ухмылка, отвернулась и поехала вперёд. Девушка уже в сотый раз пожалела, что вообще его наняла.

— Нам надо купить провизии в дорогу, — оторвав свой взгляд от Жаклин, произнес Джастин.

Луи озадаченно посмотрел на него.

— Вы предлагаете нам вернуться обратно в город? — еле скрывая тревогу в голосе, промямлил он.

— Нет, это нам ни к чему. Неподалёку есть лавка, где можно всё купить.

— Хорошо.

Больше не обращая внимания на Луи, Джастин снова посмотрел на Жаклин. Как-то странно он её разглядывал; при мысли о том, что проводник, мог догадаться, кто на самом деле прячется под обликом парня, у Луи ёкнуло сердце. Дальше они ехали молча, но частые взгляды Джастина на ворчавшую девушку держали её слугу в напряжении.

Жаклин чувствовала, что за ней наблюдают, но, пересилив себя, не стала оборачиваться. От напряжения уже начала болеть спина, казалось, что она вот-вот переломится надвое. Послышался цокот копыт, но девушка демонстративно игнорировала Джастина.

— Не скачи впереди меня, не хочу ещё терять время на поиски тебя.

— Я не ребенок, чтобы заблудиться, — пробубнила Жаклин, глядя вперёд.

— А по мне, щенок, ты ещё не дорос!

— Вам так нравится дразнить меня? — она повернулась к Джастину, смерив его убийственным взглядом.

— Скажем так, вид твоего перекошенного от злости лица приносит мне удовольствие. Не каждый день такое увидишь, — хмыкнул он, не скрывая улыбку.

— Да кто сказал, что я разозлился? Я спокоен, если вы не заметили.

Джастин лишь усмехнулся и поехал вперёд, не удосужившись даже ответить ей. Жаклин тяжело вздохнула мысленно попросила у Бога терпения. Этот мужчина просто выводил её из себя. Была бы она королевой, приказала бы бросить его в темницу. На десять, нет, на двадцать лет, и чтоб кормили только водой и хлебом. Как прекрасно было бы торжество справедливости. Девушка улыбнулась своим мыслям.

Вдруг она замерла и обернулась назад. Сердце тревожно забилось, а по телу пробежал холодок. Всего пару секунд назад её слух уловил какие-то голоса. Жаклин прислушалась, всматриваясь вглубь леса. Она напрягала зрение, но не смогла разглядеть ничего, кроме уносившихся ввысь птиц. Словно в трансе, девушка пришпорила лошадь и поехала вперёд. Мозг отчаянно кричал, умолял остановиться, очнуться, но она не прислушивалась к нему, а всё ближе подъезжала к тому месту, где, как ей казалось, она услышала странный гул.

— Чёрт возьми, куда ты едешь?

Неожиданный крик заставил её остановиться и посмотреть на разозлённого Джастина.

— Я...

— Что? Я ведь просил тебя не нервировать меня!

Жаклин нерешительно замолчала. Что она ему скажет? Что ей кажется, будто за ними следят, и это могут быть констебли из дворца? Тогда Джастин точно откажется сопровождать их до Раввенно. Жаклин помотала головой, отгоняя от себя плохие мысли. Возможно, она так себя накрутила, что ей теперь мерещится всякое.

— Езжай вперед, и чтоб больше не отъезжал от меня больше, чем на метр. Всё понял, щенок?

— Да. Жаклин покорно выполнила его приказ и поехала вперёд, но всё же снова обернулась назад. И откуда только взялось дурное предчувствие? Тревога стальными тисками сжимала грудь. (Вернуться к оглавлению)

(Вернуться к оглавлению)

Глава 6

Джастин был в бешенстве, и всё из-за этих его новоиспечённых нанимателей. Он даже сам не смог бы объяснить, почему вдруг согласился на их предложение. Это первый раз, когда его нанимают люди низшего сословия. Все в округе знали, что Чёрный Ворон выполняет поручения только очень состоятельных людей. Тогда почему он, вопреки своим принципам, сделал исключение для них? Ответ был на поверхности, но Джастин всеми силами пытался отрицать очевидное.

Он недовольно выругался себе под нос; почувствовав дурное настроение своего всадника, лошадь под ним взволнованно повела ушами и фыркнула.

— Тихо-тихо, Рыцарь, все хорошо.

Наёмник успокаивающе погладил по блестящей шёрстке своего любимца. Рыцарь моментально чувствовал состояние своего хозяина и всегда старался поддержать его, вывести из задумчивости.

Джастин нашёл Рыцаря на войне едва живым, и ему пришлось долго ухаживать за конём, чтобы тот окреп. Тогда и возникла их крепкая дружба.

Связь между ним и этим животным была куда сильнее, чем с близкими людьми, чьи образы он хотел бы стереть из головы, из сердца, из своей жизни.

На мгновение закрыв глаза, Джастин подставил лицо прохладному северному ветру, но стоило ему погрузиться в пучину воспоминаний, как перед ним возникло его лицо. Окровавленное, с пустыми, безжизненными глазами, смотрящими сквозь него.

— Саймон...

Стоило прошептать его имя, как острая боль пронзила всё тело, словно тысячи стрел. Он никогда не забудет этот дикий ужас, застывший на лице младшего брата, которого... он убил.

Как же сильно хотелось ему забыться и просто исчезнуть из этого мира навсегда. Джастин болезненно скривился, сильнее сжав вожжи в руках, так, что даже был слышен хруст костей. Воспоминания... Эти проклятые воспоминания снова ожили, намереваясь продолжить изводить его и без того измученную душу.

Его взгляд устремился на парнишку, нервно ёрзавшего в седле. Из-за этого щенка былое снова напомнило о себе. Прошло уже десять лет, но ненависть и отвращение к себе были такими острыми, будто всё произошло вчера. Джастин зажмурился, заскрипев зубами, и отчаянно попытался остановить поток прошлого, уносивший его в тот день, когда он покинул дом.

— Отец, я...

— Джастин, как ты мог сотворить такое с собственным братом? — хриплый до неузнаваемости голос герцога Райнегтон дошёл до слуха Джастина, лежавшего на полу со сломанной рукой.

— Твоя ненависть к нему была настолько сильна? — Раймонд Ланкастер наклонился к сыну, схватил за волосы и с болью в глазах посмотрел ему в лицо. — Чего тебе не хватало? Денег? Внимания? Или моей отцовской любви? Почему? Почему ты это сделал?

Джастин опустил взгляд, лишь бы не видеть это презрение в глазах отца. Как он мог назвать причину, если сам ещё не осознавал произошедшего? В голове не укладывалось, что его ненависть и зависть привели к убийству Саймона.

— Я... заслуживаю смерти, отец, — только и смог произнести он, не пытаясь остановить слёзы.

— Смерти? Не слишком ли лёгкая расплата для такого монстра, как ты? — озверев, мужчина со всей силой ударил сына ногой.

Он покатился по каменному полу, больно ударившись лбом о дверной косяк.

— Прости, отец, я не знаю, как так получилось. Я правда не знаю, — судорожно вздохнув от адской боли, Джастин приподнялся, но, не удержавшись на слабых ногах, тут же с грохотом упал.