— Я, конечно, привык, что девушки вешаются мне на шею, — мурлыкая, пропел Сатхэльес, — но чтобы вот так оригинально и сразу, не будучи толком знакомы.

— Отпусти меня, Чёрный плащ, — приказала я.

— Зачем? — удивился чернозём с ушами, сделав круг вокруг оси. — Мне нравится такое положение мм... тела. Разговаривать, конечно, неудобно, зато какой вид.

— Какой вид?! — Это мы одновременно со светлым, возмущённо.

— Загадочный! — Он что, издевается?

— Отпусти её, Сатх, она все же гостья и леди. — Ну, наконец-то вспомнил Вашество.

— Леди? — Помещение крутанулось столь резко, что мои глаза стукнулись друг о друга и разошлись, как в море корабли. Зато теперь я стояла как надо. Ногами на полу, а тёмный, скептически меня разглядывал. И этот туда же. Ах, да, они же братья, родственники, чего ещё ожидать от принцев.

— Что-то не устраивает? — дерзко с вызовом, сдувая упавшую на лицо прядь волос.

— Все, — обходя вокруг меня, задумчиво ответил тёмный, светлый сделав морду кирпичом, ой простите, бесстрастное лицо, просто ждал.

— Что все? — не поняла я.

— Все устраивает. — Кивнув, каким то своим мыслям, улыбнулся Сатхэльес. — Беру! Заверните, хотя лучше не надо, я сам упакую.

— Элвис, о чем он говорит? — Два шага назад от ушастого чернозёма, странно на меня смотрящего и явно замышляющего какую-то гадость.

— Ни о чем, он просто шутит, Морна. — Руки светлого легли мне на плечи, разворачивая к кухне. — Не могла бы ты на несколько минут оставить нас и проведать нашего друга?

— Да, да. Конечно. Очень приятно, познакомиться. Я отвалю на минутку в кухню, а вы тут пока располагайтесь. Ага. — Чувствуя какое-то непонятное мне напряжение и недосказанность, исходящее от этих двоих, я быстро направилась в кухню. Что тут происходит, хотелось бы мне знать.

Глава 8

В хрустальном шаре

'Едва Морна скрылась в кухне, а Эрхэ благополучно замкнула за девушкой дверь, светлый с яростью посмотрел на своего брата. Тёмный перестал изображать из себя простачка и душку. Его острое лицо, стало холодным и равнодушным.

— Тебе напомнить о правилах? — несмотря на взгляд, голос Элвиселя был сух и официален.

— В чем дело, братец? Ты так жаждешь получить её первым или есть что-то, чего я ещё не знаю? — иронично бросил тёмный, присаживаясь в кресло, поднимая Геральдику с пола, открывая и перелистывая страницы. На брата он не смотрел.

— Я всего лишь, не хочу повторения прошлого. Ты не хуже меня знаешь, что принуждать перед инициацией иную плохая идея.

— Предлагаешь использовать метод полюбовно — добровольно? — Сатхэльес фыркнул. — Джокер всего лишь материал, призванный для одной цели, какой смысл быть любезным с вещью?

— Она пока ещё не прошла инициацию, не слилась с источником и если хочешь знать — да, я за то, чтобы это было добровольно. Если влюбится, тем лучше. Нам дали шанс, спустя столько времени, ни я, ни отец, да и ты, думаю, не захочешь упустить его или все испортить.

— Да, не хочу упускать, но и плясать под чужую дудку, тоже, — холодно бросил тёмный, прямо смотря на брата. — Подобного прошлому не будет, я в этой игре не участвую. Пусть выбирает между тобой и Ярганлирораном.

— Мы все пляшем, брат. Придётся, иначе такая жизнь никогда не закончится, все будет только хуже. — Элвисель сжал и разжал кулаки. — Ярганлир откажется, у него уже есть та, кому он отдал свой браслет.

— Тогда тебе повезло, братец. Все, как ты и хотел, да? — хмыкнул весело красноглазый и захлопнул книгу, которую листал все это время. Элвисель облегчённо вздохнул, присаживаясь во второе кресло. Каким бы не был его брат, ему тоже нелегко признавать свои ошибки. То, что случилось в прошлом, оставило ещё одну глубокую рану в сердце их народа. За это они расплачиваются уже почти три тысячи лет.

— Ты ещё не знаешь. — Светлый повернулся к Сатхэльесу. — Претенденток на самом деле две. Их разделили при переходе. Отец просит, чтобы ты нашёл вторую, он хочет инициировать обеих.

— Вот как. Это уже интересно. Сразу две иных в одни руки, такого ещё не было. Он уверен, что Судья допустит такой перевес? Или он надеется, что одна из них не переживёт инициации?

В глазах тёмного зажегся огонёк азарта предстоящей охоты.

-Тогда, Яргану придётся забрать свой браслет, потом подарит обратно, когда все закончится.

— Отец нашёл, какую — то лазейку, но чтобы проверить её нужно найти девушку, подругу Морны. — Светлый посмотрел на брата, не отвечая ему на последнюю реплику.

— Если вы избавите меня от роли претендента, я найду её, — по губам тёмного скользнула змеиная улыбка. Дальнейший диалог занял не больше пяти минут, после этого, Сатх одним плавным движением поднялся и исчез во вспышке портала. Светлый постоял с минуту, обдумывая состоявшийся только что разговор, и решительно направился в кухню, из которой его благополучно выперли, предупредив, что все будет готово через час, а пока господа эльфы свободны. Элвисель настаивать не стал, у него было одно незаконченное дело, через минуту гостиная опустела, кроме Ломогола и Морны в доме больше никого не было'.

Картинка померкла, заклубившись туманом. Двое мужчин откинулись на спинки кресел, после просмотра большого хрустального шара, установленного на специальной подставке. Сеанс закончился и свечи одна за другой медленно вспыхивали огоньками в небольшой комнате.

— Двух сразу. У Меллира всегда отсутствовало чувство меры.

— Не думаю, Айлис. Обычно, таких называют или гениями или глупцами.

— Мы вроде все предусмотрели, — шурша пергаментом, буркнул Видамас.

— Все предусмотреть невозможно. Ты же знаешь.

— Знаю. Что будем делать?

— Ничего. Пока, ничего. Там посмотрим.

* * *

На чистой кухне мне выделили уголочек на подоконнике, любезно выращенном Эрхэ, дабы не мешалась под ногами у Ломогола, где я ноне и пребывала, смакуя кофе, думу думая.

А подумать было над чем: перво-наперво я беспокоилась о Нинке-блондинке. Такое обилие прынцев на мою бедную ни в чем не виноватую голову, это перебор. Не верила я в чудеса, хотя очень хотелось, но после смерти мамы, вера ушла и я разочаровалась. Не помогла моя вера вернуть родного человека, и я оставила эти бесполезные попытки. За меня верила и мечтала Нинка, на двоих этого вполне хватало. И вот сейчас, моя жизнь перевернулась с ног на голову. Я нахожусь там, куда не стремилась попасть, с теми о ком не схожу с ума и ни черта не понимаю, что делать дальше, и когда я уже проснусь. Если это сон, конечно.

Одно дело, когда ты вовлекаешься в выдуманный гениальным автором мир, надевая одну из масок его героев, играешь свою положенную роль, среди таких же, как и ты, взрослых детей, отдыхающих душой от серых беспросветных будней, несколько раз в году. Другое дело, когда выдумка становиться реальностью, мозг отказывается принимать информацию, трактуя её в том ключе, в котором безопасно, прежде всего, для организма, так что серьёзность своей ситуации, я понимала, но не принимала. Не могла, потому надеялась, что все окажется сном, а если нет, и Нинка видит то же, что и я, то у меня появиться шанс попасть в жёлтый дом со своим личным психологом. Надежда умирает последней, вот я и верила, что эти ушастые прочешут все вдоль и поперёк и отыщут подругу с моей гитарой. Побренчать хотелось, ажн пальцы чесались, здесь даже завалявшегося инструмента не было, уж я — то знаю, все обыскала.

Второе, это эти самые ушастые прЫнцы. Как в сказках, ну-ка память. Как там было. Было у царя три сына: старший умный был детина, средний сын и так и сяк, младший вовсе был дурак! А мы что имеем? Элвис, — надо бы уточнить он младший или средний? — вроде ничего, бледненький, смазливенький, как с умом ещё не ясно, я его всего два дня знаю. Старший — на так и сяк не тянет — опасный, скользкий, красивый, если кому нравиться такой контраст красных глаз, темно-серой кожи и белых волос. На крашеного альбиноса похож, мне от него не по себе. Ещё одного брата я не видела, боюсь даже представить, каким он будет цветом. Не надо забывать и про царя, или как тут у них правильно называется, о его жёнах и дочерях. С одной дочкой мы познакомились, но однозначного отношения к Вароллен у меня все ещё не было. Я тут второй день всего, а сколько впечатлений, ух! Вот и третье.

А эльфы тут неправильные! Впрочем, может это просто я на всю голову стукнутая, потому мне достались такие. Собственно, специалист по эльфам у нас Ниниэль, но и из того, что я знаю, (а благодаря подруге, севшей на своего любимого конька, знаю не так чтобы и мало), можно провести некоторые параллели.

Например, у обычных ушастых вроде как не принято заводить себе гарем из кучи жён, словно персидские шахи. Здесь же, многожёнство налицо или на уши как хотите, факт вполне доказанный, хотя.... Может, у них просто правитель мужик любвеобильный и это естественная реакция плодиться и размножаться пока есть с кем и пока дают. Не зная всех нюансов этой расы, делать выводы преждевременно, но мне все равно заняться особо и нечем.

Так, что ещё. А вот. Темные эльфы у нас обычно враждуют или в натянутых отношениях со светлыми, кучкуются в пещерах, поклоняются какой-то своей матери и у них полный матриархат. Или меня где — то обманули, или тут все только начинается. Вот влезать в подобное и становиться катализатором раскола, мне лично не очень хотелось, я пацифист, значит, тему эту не трогаем даже в мыслях.

Идём дальше. Отношения. Тема для психолога, но и так видно, что к человеку у эльфов.... Неоднозначно. Я не могла идентифицировать, как ко мне относятся ушастые. С одной стороны было проявлено часть приписываемого ими высокомерия, презрительности, брезгливости, с другой — вежливости, немного открытости, юмора и доброжелательности. Общалась я в основном с власть имущими, тут им по статусу положено быть самовлюблёнными гадами, и честно говоря, мне было бы привычней ориентироваться именно на это при общении, а не получается, ушастые меня все время удивляют. Впрочем, это я ещё с обычными эльфами не встречалась, может, просто себе придумываю все их хорошие стороны? А может, все гораздо проще, чем кажется, ведь люди в этом мире тоже есть, судя по тому, что мне рассказывал Элвис, все расы взаимодействуют друг с другом, так или иначе, а люди стоят в несколько иной плоскости, чем наши авторы привыкли обычно думать.

Ещё об одной проблеме думать не хотелось, но если представить на секундочку, что я одна из 'тех' героинь.... Нет, не хочу, не буду, сердце и руки останутся при мне. На худой конец пусть покажут всех претендентов, должен же быть у меня выбор или нет?

* * *

Дверь в гостиную была закрыта, голосов слышно не было, оно неудивительно, на плите шкварчало, шипело, рядом за столом мелькало лезвие ножа, с бешеной скоростью шинкующее все, что под него подсовывалось. Ломогол без суеты кухарил в переднике, стоя на одном месте, умудрялся везде и до всего доставать. Я же говорю, места двоим, тут нет, обратно мне тоже не пойти, там принцы ушастые шушукаются. Раз уж эльфы мне попались какие-то неправильные, в любом случае попридержи свой острый язык, Малика, чужой мир, чужие правила, эльфы, может, ещё не самая худшая раса, судя по нашим фантастам.

Демоны или вампиры, например, что те, что эти кровососы без намёка на жалость. Орки, гоблины или оборотни, тоже не фонтан, гномы народ отличный, их ещё ни один автор не обидел, про кентавров знаю мало, тут мнения разные, но все они сходятся на том, что держаться от них надо подальше. А есть ещё лильяяты водяные и какие-то сайкваары — неизвестная зверушка. И самое главное одалисы — те самые Красные — вот уж кто тёмная лошадка. Надо будет спросить у Элвиса, про них подробней.

Игра, эта в войнушку — белое, чёрное, красное, рулетка прям получается. Она вот-вот начнётся или уже началась, если про нападение орков правда. Не хочется попасть под раздачу в чужих разборках. Как говорится, третий лишний, засиделись мы в гостях, пора и честь знать. Угу, шнурки поглажу, Нинку дождусь и будем выбираться. От всех этих нестыковок, недомолвок и непоняток, голова опухла и отказывалась думать, информации много, но вся она состоит из кусочков пазла, разрозненная, и целой картины в ней я не вижу. Значит, будем решать проблемы по мере их поступления. Приняв решение, облегчённо вздохнула, прекратив самоистязание. Сейчас от меня мало что зависело, но это не значит, что я сдалась.

На кухню заглянул светлый, я даже не успела открыть рот, как тот, буркнув не глядя на меня, что к ужину будет, подозрительно быстро ретировался. Ломоголик воспользовался этим фактом, послав меня накрывать-сервировать стол и не мозолить ему глаза своей постной рожицей. В гостиной ни кого, ни одного ушастого не наблюдалось, Элвис вроде обещался быть, а что насчёт его тёмного брата? Мнда, задачка, ещё надо где-то добыть приборы и как-нибудь расширить стол, за этим огрызком не только эльфы не поместятся, тролль не пролезет. Ещё нужно раздобыть хотя бы одно кресло или лучше стулья. Придётся сходить с ума, почесав затылок, я позвала на помощь Эрхэ.

Мы уложились в отведённое нам время. Смотреть с замиранием сердца, как на твоих глазах сплетается и расплетается мебель, меняется форма завитков и узоров, было волнительно. Разум отказывался верить, но глаза не врут, от живого тепла нельзя загородиться, когда веточки льнут к тебе словно кошки, напрашиваясь на ласку. Моя психика и внутренний мир ещё раз пошатнулись за последнее время. Хотелось поэкспериментировать, одновременно было страшно, но времени уже не было, я решила удовлетворить своё любопытство завтра, на свежую голову. Сейчас я была довольна полученным результатом.

Вместо кресел, появились удобные стулья с высокой спинкой и подлокотниками, также подножками, стол стал повыше и раздался, теперь за ним можно было уместить всех, включая Ломогола. Посуда нашлась в корзине, которую принёс собой тролль, а чего не нашлось, было сотворено из недр самой Эрхэ. Не спрашивайте как, я не задавалась таким вопросом, списывая все на магию. Обошлись без скатерти, впрочем, узор стола вполне сошёл за оную. Расставив приборы, на всякий случай к четырём, добавила ещё один, и тихонько села, дальше дело было за Ломоголом.

Я говорила, что тролль превосходно готовит? Повторю ещё раз. Ароматы стояли такие, умопомрачительные, что я готова была грызть все, что пахло, вплоть до дерева. Из минимума продуктов, сотворить столько шедевров, это нужно иметь талант, господа.

Элвисель появился неожиданно, возникнув посреди комнаты. 'Телепортация', — немного завистливо подумала я, глотая обильную слюну, эльф бегло оглядел перестановку, остался доволен, — ну раз молчит, значит, нравится, — и направился к камину. Вот он момент истины, сейчас я увижу страшную тайну, как разжигают огонь в Эрхэ. Бочком по стеночке, мелкими перебежками на цыпочках, делая вид, что я просто гуляю, подобралась поближе к эльфу, чтобы ничего не упустить. Мои поползновения не остались не замеченными, ушастый сдерживал рвущуюся улыбку на губах, притворялся, что не разгадал моего манёвра. Взял пару кругляшек, положил в камин, отодвинувшись так, чтобы мне было удобно смотреть, а не тянуть шею. Щепотка знакомого мне порошка, затем слово, жест и в камине весело полыхнуло бело — голубым огнём.