-Доброго дня, господин.
-Доброго дня. Тебя не узнать, Кейко!
Дзиро подошел поближе.
-Ты не такая колючка, что была несколько дней назад.
Мастер меча внимательно смотрел в ее глаза.
Эми улыбнулась ему и подумала: "Когда-нибудь ты сдохнешь от моей руки!"
-У вас прекрасный дом, господин, мне здесь нравиться.
-Я рад. Завтра утром меня почтит своим вниманием банжи Такеши. Я рассказал ему о тебе. Он очень заинтересован. Ты расскажешь ему про принцессу Эми и будешь с ним любезна.
-Да, господин.
Эми потупилась, чтобы ее ненавидящий взгляд не увидел мерзавец Дзиро.
-Фумико сказала мне, что ты умеешь читать.
-Да, господин.
-Грамотные рабы очень дороги, а ты еще и красавица. Твоя цена растет, Кейко!
-Я рада, господин.
Дзиро хмыкнул и вышел из комнаты.
Остаток дня Эми провела в мечтаниях и терзаниях.
Десять дней назад еще дворец ей казался золотой клеткой, а окружающий мир таким неизведанно таинственным.
Она теперь тосковала по своей золотой клетке. Ведь мир обернулся неприглядными сторонами. Мир потерял таинственность и повернулся звериной мордой насилия и крови.
С содроганием Эми думала о завтрашнем дне.
Банжи Такеши она совершенно не помнила. Вспомнит ли он ее? Захочет ли узнать в рабыне с кольцом на шее принцессу и дочь императора?
Она уснула на закате, повторяя имя Сабуро.
.....И не удивилась, вновь увидев молодого мечника.
Сабуро лежал на траве под вишней и лениво жевал сухой стебель травы. Лепестки отцветающих вишен все также сыпались снегом.
Он поднялся навстречу Эми.
-Ты опять пришла ко мне!
На лице его Эми увидела неподдельную радость.
-Я же говорила о том, что только ты мой друг!
Они сели под вишню, открыто разглядывая друг друга.
-Эти сны волшебные, Сабуро! Я вижу тебя, могу касаться и все совершенно реально!
-Это так. Старик-монах что заколдовал меня в овраге Дайри знал свое дело. Как прошел твой день?
Эми коротко поведала про то, что случилось днем и особенно про разговор с Дзиро.
-Ходили слухи, что у Такеши есть в подчинении маг. Этот маг продляет молодость и срок жизни банжи. Ведь Такеши больше восьмидесяти, а выглядит он на сорок не более!
-Ты сам его видел?
-Нет, нам рассказывал наш учитель мастер Наоки.
-Сабуро, научи меня приемам мечника!
Мечник распахнул удивленно глаза.
-Как это-научи?
-Ты прошел тренировки, научи меня тому, что знаешь!
-Здесь? Во сне?
-По другому же нельзя!
Возбужденная Эми встала на колени и взяла мечника за руку.
-Прошу тебя!
-Но женщина не может быть мечником...
-Но мы во сне! Разве правила, традиции и запреты действуют во сне?
Сабуро хмыкнул.
-Ты права! Я об этом не подумал. Ведь все это не реальность, а плод нашего разума.
-Да, ты все понял!
-Меня учили пять лет, Эми.
-У нас есть каждая ночь.
-Начнем сегодня?
-Сейчас!
-Нужно защитное снаряжение и учебное оружие из дерево или просто бамбуковые палки.
-Сабуро, зачем во сне защитное снаряжение?!
Мечник шлепнул себя по лбу.
-Демон меня забери! Действительно, зачем нужно снаряжение?! Но оружие?
Эми встала и, разведя руки в стороны произнесла:
-Хочу два меча!
Сабуро открыв рот от удивления увидел в ее руках два клинка-гаро.
-Приступим?
-Может лучше начать с бамбуковых палок?
В тот же миг бамбуковые палки возникли в руках у Эми.
Похоже, что Сабуро изрядно заскучал без дела.
За учебу он принялся с жаром. Начав с простейших стоек и движений, он перешел к приемам и видам ударов. Оказалось, что приемы делятся на два вида— гири и цуки — рубящие и колющие удары.
Сабуро показывал Эми прием, сначала в нарочно замедленном виде, потом быстрее и просил повторять за ним.
Врожденная гибкость и пластичность помогали девушке быстро перенимать приемы, и она повторяла их вновь и вновь под внимательным взглядом мечника. Фехтование походило на танец и Эми в восторге делала повороты и развороты....
-Проснись, Кейко! Эгей, не маши так руками!
Эми открыв глаза, увидела удивленную Май с подносом.
-Уже завтрак?! Утро?!
-Торопись, Кейко! Тебе еще надо выкупаться и сменить одежду! Важный гость приедет совсем скоро!
Эми села на своем тонком тюфячке. Она заснула даже не раздеваясь.
Когда приехал Такеши-банжи Восточной провинции Эми не знала.
Май привела ее к двери охраняемой шестью рослыми воинами в кожаной броне.
-Господин приказал привести рабыню Кейко.
Май поклонилась воинам.
Один из них приоткрыл дверь, Эми вошла вовнутрь и обмерла.
Рядом с дверью лежал черный пес, вывалив наружу огромный алый язык и шумно дыша.
При появлении Эми он мгновенно оказался на ногах. Верхние губы пса начали приподниматься с глухим рычанием, обнажая блестящие белые клыки.
-Сейт! — резкий властный голос утихомирил пса. Он, вильнув хвостом, улегся обратно на пол, но настороженного взгляда не отводил от девушки.
-Подойди сюда, девочка!
В глубине комнаты за низким столом, на подушках сидели Дзиро и лысоватый полный мужчина лет сорока. Одет он был в желтые шелковые одежды. "Это и есть Такеши?"
Острожным шагом, косясь на пса, Эми двинулась к столу. Эми не любила собак. Да и во дворце они разводились совсем маленькие, такие, что легко можно носить на руках.
Большие окна, ведущие в сад открыты, как и дверь. Прохладный, пахнущий травами воздух втекает в комнату.
Подойдя к столу, Эми поклонилась.
-Тебя зовут Кейко?
-Да, господин.
-Я банжи Такеши, правитель Восточной провинции. Дзиро мой друг и он рассказал о том, что нашел тебя неподалеку от крепости Данаки.
"Дзиро-мой друг" только эти слова остановили Эми, готовившуюся заявить о своем подлинном имени и о похитителе Дзиро.
-Ты служила у принцессы Эми?
-Да, господин...
-Она не многословна, Дзиро, пугливая такая?
-Мне кажется, что она притворяется, господин Такеши! Во время путешествия она вела себя очень дерзко и непочтительно. Пришлось ее наказывать.
Эми стояла, потупившись, сложив руки под грудью.
"Такеши меня не узнал!"
-Твоя госпожа погибла в огне. Как тебе удалось спастись?
-Мы с подругой связали простыни и шторы в канат и спустились вниз под обрыв.
-Было страшно?
-Да, господин.
-Почему твоя госпожа уехала из дворца в крепость Данаки?
-Принц Таро пытался ее убить, и она испугалась.
-А принц Таро?
-Он мертв, господин.
Такеши кивнул и переглянулся с Дзиро.
-Мастер Дзиро подарил тебя мне, но завтра необходимо уехать и ты пока поживешь в этом доме. Хочешь чего-нибудь?
Подняв голову, Эми по удивленному лицу Дзиро поняла, что Такеши сказал что-то очень странное.
"Банжи спрашивает у рабыни-не хочет ли она чего-то? Невероятно! Он меня узнал!"
Эми улыбнулась Такеши.
-Ко мне здесь добры и мне ничего не нужно, господин Такеши.
Банжи взял со стола пиалу с чаем, отпил глоток.
-Сними платье.
Эми показалось, что она ослышалась.
-Господин?
-Сними платье, Кейко, я хочу посмотреть на тебя без одежды.
Эми замерла.
-Сейт! — позвал банжи. Глаза его зло сощурились.
Собака рычала где-то совсем рядом. Девушка, не смея оглядываться, расстегнула петельки на платье и сбросила его назад, скрестив руки на груди.
Такеши отхлебнул еще чая.
-Теперь набедренную повязку и убери руки с груди-я хочу видеть все.
Сгорая со стыда, Эми с пунцовыми щеками развязала набедренную повязку и уронила ее на платье. Она опустила голову и руки.
"О, боги, какой стыд!"
-Повернись.
Девушка немедленно исполнила это приказание, отданное тихим невыразительным голосом.
Мурашки побежали по руками, по спине и ягодицам.
Черный пес стоял на напружиненных лапах в трех шагах от Эми, готовый по команде хозяина вцепиться в ее горло.
-Хороша, ты прав Дзиро. Одевайся. Сейт!
Пес побрел назад к своему месту у двери, нюхая пол.
Не поворачиваясь лицом к мужчинам, девушка оделась.
Обернувшись, уже одетой, она поклонилась.
-Ты рада, что я сейчас и здесь не раздвинул твои гладкие ножки?
-Да, господин.
Голос Эми дрожал помимо ее воли. Злоба плескалась в душе.
Такеши издал смешок, словно горло прочистил.
-Я сорву цветок твоей невинности, девочка, но только позднее. Ступай.
Эми поклонилась и вышла из комнаты, все также косясь на черного пса. Она, сдерживаясь, дошла до своей комнаты и только здесь спрятав голову под одеяло, наплакалась всласть...
Мастер Дзиро уехал вместе со своим банжи.
Дни потекли одинаковые как листья на яблоне.
Завтрак, полдня в обществе жен Дзиро, обед, послеобеденный отдых, купание, а потом ужин и сон.
Жен Дзиро девушка развлекала чтением свитков и рассказами об императорском дворце.
Купалась она не редко с Май. Рабыня так умело растирала спину, тут же на скамье, что Эми подремывала, расслабленная и распаренная.
Ночи ее принадлежали Сабуро и занятиям.
Мечник хвалил ее, а Эми старалась изо всех сил. Хорошо, что во сне нет усталости.
От обеда или ужина Эми оставляла кусочки мяса и подкармливала черных псов в саду. Они благосклонно принимали угощенье. К концу недели, увидев в окне Эми, они не скалились, а наоборот помахивали хвостиками.
От Фумико девушке стало известно, что банжи с большой свитой, включая мечника Дзиро отправился на встречу с другими банжи в долину Айтеко.
"Банжи изберут нового императора и тогда я буду обречена носить ошейник рабыни до конца своих дней. Но если я откроюсь-меня убьют!"
Своими горестными мыслями Эми поделилась с Сабуро.
Этой ночью она увидела его не в вишневом саду, а на берегу живописного пруда. Мечник сидел на мостках с засученными штанинами, погрузив ступни в воду.
Он сидел, опустив голову и разглядывая что-то внизу.
-Здравствуй, Сабуро. Что там?
-Здравствуй, солнцеликая! Там рыбки. Они клюют мои ноги своими ртами. Я их отгоняю, а они опять возвращаются. Забавные...
Эми поделилась с мечником своими переживаниями и соображениями.
-Ты хотела покинуть дворец и повидать мир. Твоя мечта сбылась. Теперь ты хочешь вернуться. Вы девушки-странный народ! Знаете ли вы сами чего хотите?
-Я знаю чего хочу. Я хочу снять этот ошейник!
-Легко!
Сабуро коснулся ее шеи и две половинки рабского кольца упали с плеском в воду.
-Это же во сне, Сабуро!
-Во сне мы свободны и никто нам не хозяин-ни люди, ни обстоятельства.
-Ты сегодня печален. Что тебя беспокоит?
Сабуро вздохнул и поднял голову. В глазах боль и тоска.
-Я хочу вернуться в мир. Хочу жить, а не существовать. Боюсь, что маг храма ветров мне не поможет, Эми. Я обречен, быть в твоем разуме всю твою жизнь.
Люди ценят только то чего лишились. Моя жизнь бродячего мечника была скудной и опасной, но это была моя жизнь. Понимаешь?
-Да.
Эми взяла руку Сабуро в свои.
-Я понимаю, Сабуро! Сегодня продолжим тренировку?
-Есть ли в этом смысл?
-Не хандрить, мечник! Выше голову! С тобой мы всех победим!
Эми попыталась его приободрить, но, похоже, без толка. А что если?
Она обняла его за шею обеими руками, заглянула в глаза. Их лица оказались очень близко. "Это только во сне!"
Губы Эми легли на губы юноши неумело, но жарко вдавились в них. Его руки обняли ее выше талии. Мягкие и безвольные губы Сабуро стали твердыми и жадными.
Жар потек по груди и щекам. Захватило дух...
Открыв глаза, Эми увидела в окне рассвет.
Она коснулась кончиками пальцев своих губ. Улыбнулась.
"Я сошла с ума. Я целуюсь с призраком!"
Но нет, она проснулась с ощущением радости и ожидания чего-то хорошего.
"Так вот что такое-поцелуй с мужчиной!"
Ощущая всю греховную сладость первого поцелуя, она взяла из стенного шкафа свежее полотенце и пошла в мыльную комнату на первом этаже.
Солнце еще не взошло полностью и в доме все спали.
Мыльная комната разделялась перегородкой из дерева на две части. В меньшей рядом с дверью раздевались, а в большей находился бассейн с горячей водой, утопленный в пол, лавки из светлого дерева и большой короб с теплой водой из которого брали воду ковшиком, чтобы смыть мыльную пену с тела.
Прежде чем идти в бассейн следовало тщательно вымыться.
Войдя в первую комнату, Эми насторожилась. За плеском постоянно льющейся в бассейн воды она расслышала посторонние звуки.
Подкравшись к двери, Эми заглянула в комнату одним глазком.
На кипе полотенец, на лавке лежала голая женщина, широко разведя ноги согнутые в коленях. Опираясь на локти над ней нависал молодой мужчина.
Движения его спины, зада ритмичны и быстры.
"Словно кобель покрывает суку... "отстранено подумалось Эми.
На затылке мужчины две косички. "Кента?!"
Женщина со стоном повернула голову с зажмуренными глазами.
Госпожа Фумико принимала в себя молодую плоть подмастерья. Ее пальцы впивались в его зад, ускоряя темп.
Эми, потрясенная до глубины души, потихоньку отошла от двери и крадучись покинула мыльную комнату. К ее счастью дверь не скрипнула.
Только в своей комнате Эми вспомнила о том, что оставила свое полотенце в мыльной комнате. Она похолодела.
Но возвращаться назад у нее не было сил и смелости.
"Фумико меня найдет и убьет. Кента ей поможет. Что делать?"
Девушка побежала в комнату Май в конце коридора и, разбудив рабыню, все ей рассказала горячим шепотом.
-Про это я знала, Кейко. Но главное — ты быстро сообразила. Держи полотенце и положи к себе в шкаф. Госпожа обязательно проверит все комнаты.
Фумико явилась перед завтраком в сопровождении Май. В коридоре маячил угрюмый Кента.
Убедившись, что полотенца на месте и недостачи нет, гордая хозяйка удалилась.
"Она даже не посчитала нужным объяснить причину этой проверки!"
Весь день Эми провела как на иголках. Хорошо, что Фумико не позвала ее к себе, как обычно. Госпожа старшая жена отправилась за покупками в город.
Безделье ужасная вещь. Тупо сидеть и пялиться в одну точку-для деятельной натуры Эми это оказалось тяжелейшим наказанием.
День двигался к вечеру не спеша как старичок с палочкой.
"Еще один такой день и я сбегу отсюда. Попробую сбежать!"
Эми не знала, сколько людей охраняют дом и высока ли стена вокруг. Не знала что рядом в городе. Она не знала здесь ничего!
Девушка отправилась вниз на кухню и нашла там Май.
-Можно я помогу тебе?
-А что ты умеешь?
-Ничего...
Май улыбнулась.
-Так это и хорошо! У тебя все впереди!
К вечеру Эми научилась, как жарить мясо, как тушить овощи и как правильно заваривать чай.
Сидя за чистым столом и оглядывая приведенную в порядок после приготовления еды кухню, Эми пила зеленый терпкий чай и слушала рассказы Май о тонкостях приготовления кальмаров.
"И так каждый день! Гора продуктов приготавливается и потребляется. Горы посуды пачкаются и моются! Тяжкий, монотонный труд!"
Эми представила масштабы работы на дворцовой кухне, в которую ее нога не ступала ни разу. Ведь во дворце живут и кормятся сотни людей!
