Проводник 1 часть

Спустя короткое время после ухода Матиаша, щеколда на двери отодвинулась, и в комнату вошел бесшумно, как охотящийся на птичек кот, глухонемой Марио.

Он обошел всю комнату, словно принюхиваясь. Добрался до зеркала и потрогал поверхность кончиком кинжала.

Глава двенадцатая.

Матиаш мгновенно понял, что его вывело не туда, куда он хотел. В мыльной комнате цирюльника Зупона не могло так вонять: мочой, дерьмом, спиртовыми настойками и ладаном.

Ладан стремился забить все запахи и это ему почти удалось.

Отодвинув покрывало с зеркала, Матиаш вышел в комнату, узкую, уставленную шкафами.

Из приоткрытой двери, откуда проникала смесь вони и ладана, мерцал свет, и доносилось монотонное бубнение.

Открыв дверь, Матиаш оказался на пороге мрачной комнаты с занавешенными окнами. В центре комнаты стояла кровать под тяжелым балдахином. В кровати кто-то лежал.

Бубнил монах, стоящий на коленях возле кровати. Нес скороговоркой молитвы и дрожал от страха. Из кадильниц, подвешанный на столбах кровати курился тот самый ладан.

У Матиаша защипало в глазах, но не от запаха. Была нехорошая причина, очень нехорошая....

Он приблизился к кровати.

Увидев Матиаша, монах поперхнулся словами и вытаращил глаза.

Впрочем, витязь на монаха и не смотрел.

На кровати под балдахином утопал в подушке костлявый, лысый старик-император Священной Срединной Империи-Иммануил. Самый длинный император, как его называли в Тевтонии, он правил уже более сорока лет, пережил единственного сына и три десятка войн и мятежей.

Теперь он умирал. Жизнь едва теплилась в его одряхлевшем теле, измученном болезнью. Глаза полуоткрыты, но не видят уже ничего,лишь дрожат еще глазные яблоки. Но почему никого рядом, кроме монаха?

Императоры не умирают в одиночку-так не бывает. У имперской знати и рождение, и смерть происходят в кругу родни и приближенных.

-Ваше величество!

Матиаш немедленно оказался рядом. Как так случилось, что из полного сил и здоровья пятидесяти пяти летнего мужчины Иммануил превратился в костлявый полутруп?! Всего за год.

Резь в глазах говорила кое о чем.

Пульс еще есть. Отлично!

Матиаш потер энергично ладони друг об друга, разогревая кожу и положил на виски императора.

Монах пришел в себя и, завывая, сбивая стулья вдоль стены, ринулся к двери.

-Дьявол! Дьявол явился за императором! — завопил уже в коридоре.

Матиаш досадливо поморщился. Надо было нейтрализовать дурака. Теперь стража набежит.

Сначала порозовел орлиный нос императора.

Потом краска прилила к щекам. Он моргнул. Посмотрел на Матиаша.

-Ты ангел или демон? — прошелестел тихий голос.

-Я рыцарь Матвей фон Зонек, ваше величество, помните меня? Мой замок в Верхнем Рире.

-Ты уже умер?

-Никто не умер и вам рано умирать.

Император закрыл глаза. Дернулся кадык.

-Пить хочу.

-Немного терпения, ваше величество....

Ладони кололо словно иглами, с каждой секундой все больнее и резче.

Лицо императора порозовело.

Глаза открылись, и в них светился уже оживший разум.

-Матвей?!

-Ваше величество?

-Я умираю.

-Еще рано, ваше величество. Мы еще спляшем на вашей свадьбе.

-Ты не лжешь мне? Лгать умирающему, перед лицом вечности-великий грех.

От боли в руках уже занемел затылок.

Матиаш убрал ладони с головы Иммануила и положил их на одеяло, стараясь спрятать непроизвольную дрожь.

"Я едва успел...Кто меня сюда направил, тот знал про болезнь императора. Учитель?"

-Воды! — приказал Иммануил уже твердым голосом.

Свалив на пол кучу пузырьков с лечебными снадобьями, Матиаш добрался до кувшина с водой.

-Помоги мне....

Сев на постели, император присосался к кувшину, как теленок к вымени коровы.

Матиаш облизнул губы.

Ему тоже не мешало бы выпить и чего покрепче!

-Надо уйти отсюда, ваше величество. На вашу спальню наложены чары порчи, я их ощущаю. Все лечение будет уничтожено, если вы останетесь.

-Идем...

На костлявой фигуре императора ночная, грязная рубашка висела как на вешалке.

Обняв его за талию, Матиаш, словно взялся за жердь.

Тяжело повиснув на витязе, император сделал шаг, еще один, еще.

Они почти дошли до двери, когда топот по коридору, звон стали известили о прибытии стражи.

Имперские гвардейцы в черных полудоспехах с золотой чеканкой по краю, с протазанами в руках, столпились у двери.

-В чем дело! Почему встали!?

Через латников пробился вперед офицер с обнаженной рапирой в руке и открыл рот от удивления.

-Ваше величество!

-Граф Бургас? Что за свинство?! Врываться в мои покои с таким шумом и лязгом! — рыкнул император, старательно выпрямляя спину.

Начальник стражи сдернул с головы шляпу и низко поклонился.

-Чудо! Ваше величество, вы выздоровели?!

-Накрыть стол в северном зале! Маршала, министра двора и канцлера срочно!

Стража мгновенно образовала стальной коридор. Все, также, опираясь на Матиаша, император прошел по этому коридору с гордо задранным подбородком.

В северном зале дворца, рядом со ступеньками ведущими к трону под горностаевым балдахином за столом сидел император Иммануил и торопливо насыщался.

Поверх грязной рубахи парадная мантия, на голове для тепла парик, сорванный с головы стольника.

Слуги стояли вокруг с блюдами и кувшинами винными.

Матиаш сидел напротив императора, дегустируя отборный ликер.

За его спиной, в зале нарастал шум. Придворные и аристократы из города спешно прибывали во дворец, услышав о чудесном исцелении императора.

Если бы взгляды могли резать, то спину Матиаша давно бы изрезали до костей.

Неслыханное дел-кто-то сидит напротив императора и это не принц и не церковный вельможа!

Покончив с едой, Иммануил сыто рыгнул.

-Я бы больше сьел, да некуда. Ты совсем не ешь, Матвей. Почему?

-Думаю, о том кому выгодна ваша смерть, ваше величество.

Император засмеялся, вызвав переполох в толпе слуг и придворных.

-Легче сказать — кому не выгодна. Вот этим двоим точно!

Возле стола с низкими поклонами появились министр двора граф Кобург и канцлер барон Зузенхаузен.

-Ваше величество! Огромная радость! Ваше чудесное выздоровление-праздник для всех!

Император нетерпеливым жестом остановил поток словоизлияния.

"Он прав. Министр двора не сохранит свою должность в случае смерти императора, а уж про канцлера и говорить нечего! Вон как преданно смотрят, как псы дворовые!"

-Где же мои внуки? Где эрцгерцоги Карл и Стефан?

Министр двора и канцлер переглянулись, а потом выложили все как есть.

Карл и Стефан сыновья единственного сына императора, принца Фердинанда, росли редкими шалопаями, избалованными ничегонеделаньем и бесконечными забавами, благодаря их матери, ненавидевшей свекра-императора до глубины души.

Император приблизил внуков ко двору и взялся за их воспитание слишком поздно.

У старшего-Карла не было никаких шансов занять выборный императорский трон, а младший-Стефан во всем был послушен старшему и уж тем более не рассматривался владетельными господами империи как наследник Иммануила. Наследное владение Иммануила-герцогство Штирия доставалась Карлу, а Стефан, увы, лишался всего.

Принцы, как только болезнь свалила их деда, решили взять свою судьбу в свои руки. Они решили захватить корону Гуннии для Карла, чтобы Штирия досталась Стефану. Заговор имел поддержку в гуннском королевстве в лице неназванных придворных короля Кароя и архиепископа Салади. Ему была обещана шапка кардинала и два миллиона флоринов.

-Чепуха!— Расхохотался император. — Как мальчишки могли бы все это раздобыть?! Кто бы им поверил?!Особенно фантастично звучит-два миллиона флоринов!

-Ваше величество, эрц-герцоги получили щедрого и анонимного кредитора. Были наняты двадцать тысяч наемников, наняты барки для перевозки их вниз по течению Дуны, были выданы деньги принцу Корвину, чтобы его руками захватить и уничтожить королевскую чету Гуннии. Тогда бы ваши внуки явились в королевство как примирители. Архиепископу Салади запрошенные два миллиона флоринов были сразу же вручены.

-Невероятно! Кто этот щедрый кредитор?! — воскликнул император.

-Его имя неизвестно даже мне, ваше величество. — Жалко улыбнулся канцлер. — Но ваши внуки с войском отплыли еще вчера.

-Не дожидаясь моей кончины... — горько усмехнулся император, оглянулся на толпу слуг.

-Я не вижу моего камердинера-Отто.

-Он скончался, ваше величество, третьего дня уже. Перед смертью у него выпали все волосы. Его рвало кровью...Умерли все слуги, что заходили в вашу опочивальню в последние три недели...

-И потому со мной рядом никого не было?! Жалкие трусы!

Придворные опустили глаза.

"Источник заразы в спальне императора и резь в глазах о того же..."

-Барон Зузенхаузен! Немедленно — мой указ! Рыцарь Матвейфон Зонек из Рира становится графом Нииштадта и окрестных земель. Второй указ: упомянутый же граф Нииштадский назначается голосом императора и моим посланником!

Матвей, ты должен остановить моих внуков! Если им удастся вырвать корону из рук Кароя и Бьянки, то магнаты Гуннии тут же вцепятся им в глотку! Междоусобная война в Гуннии будет на руку муслимам и тогда наши южные рубежи падут перед их ордами!

Останови их, Матвей! Ты не простой рыцарь, я знаю!

"С двумя указами в кармане? Легко...За кого он меня принимает?!"

Глава тринадцатая

-Ваше величество, я благодарен вам за оказанное доверие. Тем не менее, у меня имеются свежие новости. Принц Корвин не смог захватить короля и королеву в Вышеграде.Они находятся сейчас в столице королевства Аквинкуме в безопасности.

-Это облегчает ситуацию. Но остановить внуков моих все равно требуется. Они где-то в районе Вышеграда должны сейчас быть.

Отправляйся немедленно, граф !

Матиаш с облегчением поднялся из-за стола, поклонился императору.

"Для меня важнее сейчас найти Милу и отправить туда куда нужно."

Император поднял правую руку. Все притихли.

-Кроме того, за заслуги передо мной и империей дарую графу Нииштадскому право сидеть в моем присутствии. Граф Кобург!

-Ваше величество?

-Внеси имя графа нииштадского в регламент двора.

-Слушаюсь, ваше величество.

Матиаш вышел из дворца с двумя указами в кожаном тубусе. Уже светало.

Летом рассвет приходит рано.

-Ваша светлость!

Рослый лакей подобострастно поклонился. Улыбка как от подаренного кошелька.

-Его величество дарит вам коня из собственной конюшни, настоящего лепициана.

За кованной узорчатой оградой дворца конюх передал Матиашу повод коня, белоснежного с черными "чулками".Лепициан из личной конюшни императора стоил огромных денег.

Их выращивали на высокогорных пастбищах, на юге, почти на границе с Италикой.

Жеребята рождались черными, но к двум годам приобретали белоснежную окраску.

Умные лошади легко поддавались дрессировке.

Имперская гвардия на парадах, выезжая на лепицианах являла собой зрелище исключительное по красоте и слаженности.

Конь дружелюбно смотрел на Матиаша,принюхиваясь к незнакомцу.

Матиаш скормил ему кусок хлеба, тут же поданный опытным конюхом, погладил жеребца по атласной шее.

-Как зовут?

-Михель,ваша милость.

-Не тебя, а коня.

-Именно так его и зовут, ваша милость.

-Мы подружимся,Михель.-сказал Матиаш, берясь за луку седла.

Седло, вальтрап и сбруя-все отличной кожи с вензелями императора.

Звякнув позолоченными стременами, Матиаш утвердился в седле.

"Каурый будет ревновать!"

Дворец императора располагался не в городе Виндобона,а посреди живописного парка, примерно в десяти арпанах от Дуны. Виндобона,как и Аквинкум пять столетий назад возникли как форпосты италийской империи на естественной границе, на Дуне.К югу до самой Италики простирались цивилизованные земли, к северу и востоку земли варваров. Военные лагеря обросли ремесленными и торговыми кварталами и превратились в города.

Волны вторжений варварских орд разбились о границу империи, остановленные сталью легионов и магией. Тевтонцы и гунны, словенцы и овары,устремившись на захват и грабеж империи осели рядом с нею и в своем поражении нашли свое будущее.Живя рядом с империей варварские королевства переняли письменность,право,веру и скопировали италийские нравы.

Когда в результате междоусобиц империя распалась на части и ужалась до своего начального ядра, королевства бывших варваров расширились,поглошая части первой империи, чтобы объединившись создать вторую империю, при фактическом главенстве тевтонцев.

В Виндобону столицу срединной империи перенес Иммануил,потому что не любил северных холодных краев своей родины.

В ветреной Виндобоне рос виноград и солнечных дней хватало с избытком.

Кроме того, новая столица располагалась ближе к восточным, неспокойным королевствам, за которыми требовался особый присмотр.

Матиаш бывал здесь и не редко под именем имперского рыцаря Матвея фон Зонек.

Замок Зонек на реке Рир на самом деле принадлежал ему.

Как имперский рыцарь Матвей фон Зонек являлся вассалом самого императора и до прочих господ империи ему не было дела. Все это давало известную свободу рук.

Свой замок Матиаш посещал раз или два в году, без предупреждения и наводил страху на сенешаля и обленившихся слуг.

В галерее на третьем этаже замка располагалась вереница портретов знатных предков.

Для портретов Матиаш позировал сам, чтобы фамильное сходство просматривалось. За сто лет в замке сменилось пять хозяев, а фактически хозяин оставался одним и тем же.

Матиаш, злясь на медлительного, по его мнению, коня домчался до пристани. Сговорился с хозяином барки, что тот доставит коня в Авинкум,в его дом и пешком отправился в город.

До Герлаха на барке плыть почти сутки, на коне быстрее, но тратить целый день на скачку по лесам и полям Матиаш не желал.

В предместье Виндобоны имелся публичный дом господина Барнхофа для знатных господ, в котором имелась для оргий зеркальная комната.

Не то чтобы Матиаш был постоянным посетителем этого заведения, но бывать приходилось.

К утру веселье в публичном доме как обычно завершилось. Девочки спали и Матиаш с трудом достучался в двери.

Вышел сам господин Барнхоф,моментально узнал Матиаша,а уж получив в ладонь увесистый мешочек с золотом, отвел неожиданного гостя туда куда он пожелал.

Выставив хозяина за дверь и отказавшись наотрез от вина и девочек,Матиш подошел к одному из зеркал.

Комната опустела через пару минут к ужасу господина Барнхофа,что подглядывал в специальное отверстие в стене, замаскированное под шелковыми обоями.

Матиаш выбрался из зеркала почти-что на корточках. В прошлый раз вроде бы шире было?

Пустой деревянный чан на месте. Цирюльня господина Зупона тоже.

Вот только за дверью что-то зрело негостеприимное. Засада там сидела. Не меньше десятка молодцов с дубинками, с сетью из конского волоса. Князь Эстерхази постарался или инквизиция?Эстерхази можно уболтать,а вот попов не получится.